– Ева, понимаешь, в те два раза интуиция у меня включалась уже по ходу дела! – сказал мальчик. Тогда она срабатывала так сказать по факту – что-то случилось ну и вот! Да и к тому же вполне вероятно, что это было связанно с тем, что нам угрожала опасность!
– Ну в первый раз нам действительно угрожала опасность, если бы мы, конечно, тогда, во время нападения, вышли бы из кабинета! А вот во второй раз никакой особой опасности не было! – подметила Ева. – Ты просто почувствовал, как нужно поступить!
Маршалл задумался. Евины слова были вполне убедительны и даже в чём-то логичны. В тот раз, когда он, положившись на собственные ощущения, повёл друзей к избушке Бабы Яги, им четверым, наверное, и впрямь ничего не угрожало. Или же всё-таки угрожало? Что если и тогда над четвёркой друзей висела некая угроза? Всё-таки не стоит забывать, что всего через пару часов к месту временного укрытия ребят явился посланник тёмного колдуна! И если судить по тому, как долго пришлось добираться до терема Василисы Премудрой, то смело можно предположить, что путь от избушки на курьих ножках до дворца ничуть не меньше, а может даже и больше, чем от всё той же избушки до нынешнего местоположения всей компании. А значит тёмный колдун узнал о появлении на своих землях незваных гостей почти сразу после их прибытия! Следовательно, если бы Маршалл тогда не послушал свою интуицию и не повёл своих друзей к свету из окон волшебной избушки, то вся их дружная компания попала бы в большую беду!
Поняв, что какая-никакая угроза всё-таки имелась, Маршалл хотел было поведать свои мысли Еве, но немного не успел. Как раз в это время Ангелина заворочалась в постели, а затем проснулась, при этом потянувшись. Правда всё это действо у нее прошло немного неудачно: потягиваясь, девочка ударилась об кровать локтем. Звук этого очевидно выдавшегося болезненным – Ангелина сильно скривила лицо и судя по всему ели сдержалась, чтоб не закричать – удара разбудил Дениса, который, очевидно, к тому моменту спал уже не достаточно крепко.
– Ой! – выдала Ангелина, сильно смутившись. – Прости, Денис! Я не хотела тебя разбудить.
– Нельзя быть поаккуратнее?! – огрызнулся в ответ на извинения Денис.
– Денис, только не начинай, пожалуйста! – попросил Маршалл, не сомневаясь в том, что грядёт ссора.
– Что не начинай?! – Денис попытался заспорить, несмотря на просьбу друга. – Мы профукали Новый год! Почти всю ночь не спали! Сейчас непонятно зачем подвергаем свои жизни опасности! Так вы меня ещё и будете!
– Непонятно зачем?! – разозлился Маршалл. – Знаешь ли, Денис, я сам не в восторге от всего этого! Если ты забыл, вчера помимо Нового года у меня был День рождения! И он выдался самым худшим за всю мою жизнь! Только вот я в отличии от тебя не начинаю из-за этого очередной конфликт! Да и у риска нашего есть вполне весомые основания!
– Какие же?! – повысил голос Денис.
– Если ты забыл, то на наш город, а вернее на весь мир напали! – Маршалл почти кричал. – И в итоге там много народа превратилось в статуи, целая куча людей погибла, а судьба остальных вообще неизвестна!
– Маршалл! Денис! Успокойтесь немедленно! – скомандовала Ангелина.
– Отвали, Ангелина! – крикнул ей в ответ Денис. – Надоела уже! Я больше не хочу и не буду тебя слушаться! Ты – самая настоящая зануда, а ещё ботаник, а ещё…
– Не смей обзывать мою сестру! – вступился за Ангелину Маршалл.
– Не защищай её, Маршалл! – выпалил Денис. – Она такая и есть!
– Нет, не такая! – отрезал Маршалл.
– Такая-такая! – стоял на своём Денис. – А ещё она – выскочка! А ты – чёртов неудачник! По-любому ей завидуешь!
– Не правда! – Маршалл почувствовал, как в нём возникает и стремительно разгорается желание ударить Дениса причём как-нибудь побольнее.
– А ну тихо! Успокоились оба! – неожиданно повысила голос Ангелина, вскочив с кровати и приблизившись к спорщикам. – Денис, кончай обзываться! – велела она одному, а затем повернулась ко второму. – Маршалл, сядь! И не смей бить Дениса!
Денис скривил лицо и в очередной раз надулся. А Маршалл только теперь заметил, что уже не сидит на кровати. Оказывается, во время ссоры с Денисом в порыве гнева он вскочил и, желая ударить своего друга, уже даже успел замахнулся.
– Мы в такой ситуации, а вы готовы драться и поливать друг друга грязью! – принялась отчитывать мальчиков Ангелина.
– И что это только на вас нашло? – настороженно спросила Ева, словно опасаясь того, что конфликт может возобновиться и принять более серьёзные обороты.
– Не знаю! – признался Денис. – Раньше, до всех этих событий, мы никогда так не сорились! Ну разве что так могли сказать пару ласковых слов и то не без повода!
Маршалл в этот момент просто сильно сжал губы и наконец-то, опустив поднятый во время ссоры в воздух кулак, сел обратно на кровать. Он сейчас, как и в тот раз в библиотеке, не понимал почему вспылил, тем более так сильно. Мальчик будто бы потерял над собой контроль, когда Денис начал возмущаться и обзывать Ангелину.
– Не важно почему вы соритесь! – слегка неожиданно сказала Ангелина. – Важно лишь то, что если вы не прекратите этого делать, то мы скорее всего не сможем осуществить задуманное, потому что просто перессоримся тут все!
– Вот именно! – согласилась с подругой Ева.
– А мы-то что можем сделать?! – поинтересовался Денис. – Оно у нас само как-то так получается! Правда, Маршалл?
– Ага! – согласился Маршалл, смотря куда-то в сторону.
Тем временем в комнату вошла взволнованная Василиса Премудрая.
– У вас тут всё в порядке? – поинтересовалась она, осмотрев комнату и всех в ней присутствующих.
– Ну более-менее! – ответила Ева.
– Просто мальчики повздорили и чуть не подрались! – добавила Ангелина.
– А повздорили-то из-за чего? – спросила Василиса Премудрая.
– Не из-за чего! Можно сказать, на пустом месте! – признался Маршалл.
– На пустом месте значит… – Василиса Премудрая вновь оглядела всех присутствующих в комнате.
– За последние сутки это уже в третий раз! То у нас Маршалл вспылил, то Денис с Евой слегка поссорились, а теперь вот этот конфликт… – рассказала Василисе Премудрой Ангелина. – Только в этот раз впервые была угроза драки!
– А раньше у вас часто происходили ссоры? – задала очередной вопрос Василиса Премудрая.
– Да нет! Не особо! – ответил Денис. – Иногда бывали какие-нибудь разногласия, но несерьёзные и не на пустом месте!
– Получается эти беспочвенные конфликты начались вчера вечером, после нападения на ваш мир тёмного колдуна – Василиса Премудрая, кажется, нашла некую связь между этими частыми, беспочвенными ссорами и произошедшем с ребятами накануне вечером.
– Ну получается, что да. Но разве это что-то значит? – Маршалл уставился на хозяйку сказочного терема. – В лане…
– Ещё как значит! И это не совсем стресс! – ответила та, не дав мальчику договорить желаемого. – На сколько я понимаю это либо последствия магии, либо сама магия тёмного колдуна!
– То есть этот колдун что-то наслал на нас?! – уточнил Денис.
– Ну в общем-то да! – подтвердила Василиса Премудрая. – Я слышала, что это как раз в его власти! Наш царь, как говорят, умеет сорить раздор, но вроде как для этого ему нужно знать кого и с кем ссорить.
– А может он развил это своё умение – предположил Денис.
– Развить-то может и развил, но даже так он не знает, что вас именно четверо! А это не маловажно! Если ему и не нужны имена жертв или визуальный контакт с ними, то уж точное количество уж точно необходимо! – пояснила Василиса Премудрая. – Я это знаю наверняка! От хранителей слышала, что для других злодеев их племени с таким же уровнем магических способностей как минимум нужна была информация о количестве людей, на которых накладывать заклинание раздора…
– А он мог действовать на удачу? – поинтересовался Маршалл.
– В теории, конечно мог, а вот на практике вряд ли! Это лишняя трата сил! Силы лишний раз тёмный колдун тратить бы скорее всего не стал! Не в его это манере! – ответила Василиса Премудрая.
– Тогда, что ещё это может значить? – озадачено спросила Ангелина.
– Ну… Возможно он воспользовался этим своим умением на всех в вашем мире! – предположила Василиса Премудрая. – Просто на вас оно действует на так сильно, как могло бы!
– Действует слабее, потому что мы не были рядом с колдуном, когда он пользовался этим своим умением? – уточнил Маршалл.
– Не без этого! Василиса Премудрая с некоторой задумчивостью закивала. – Во-первых, колдун не знает, что вы спаслись во время его нападения, а во-вторых, он довольно далеко от вас, поэтому не может как следует контролировать ваши ссоры!
– А как это он не знает, что мы спаслись, если знает, что кто-то явился на эти земли? – поинтересовалась Ева.
– Ну хранители миров уже не раз пытались уничтожить магическую сферу тёмного колдуна! Но так как им из-за защиты, поставленной колдуном, сюда дороги нет, то они всегда отправляли на это задание других людей! – сказала Василиса Премудрая. – Так что проникать сюда проникали! А вот уцелеть во время нападения тёмного колдуна до вас ещё никому не удавалось!
Ребята переглянулись. До этого им никто не говорил, что они на данный момент являются первыми и единственными людьми, что спаслись во время злодеяний тёмного колдуна. Ни Баба Яга, ни пожилой хранитель об этом и словом не обмолвились! И это выглядело немножечко странно! По крайней мере по мнению Маршалла. Мальчик всё думал: «Почему раньше никто не упоминал о том, что мы – единственные за всё время люди, которые спаслись от этого темного колдуна?!Неужели Бабе Яге и тому хранителю миров это показалось неважным?! Хотя Баба Яга могла, конечно, и не знать, что мы обо всём этом не в курсе! Но тот хранитель миров… Да он что-то говорил про то, что не ожидал того, что во время нападения хотя бы кто-то спасся, но это же не значит, будто бы мы первые и поэтому единственные! К тому же он почему-то об этом не сказал! Почему?! Не уж то он счёл эту информацию неважной, решил, будто она не играет во всём происходящем совершенно никакой роли?! Хотя… А может и правда не играет? Что нам дала эта информация? Да по сути ничего и не дала! Ну разве что только повод лишний раз подумать обо всём случившемся! А значит и впрямь она не особенно-то и важна! Как минимум сейчас уж точно!»
Глава шестая
Дорога до дворца
После разговора об умении тёмного колдуна сеять раздор Василиса Премудрая решила, что пора бы уже и ей, и её юным гостям немного перекусить. Ангелина же, говоря как бы за всех, вежливо отказалась. Но Василиса Премудрая настояла на своём решении, чему Маршалл в душе был несказанно рад. Нет, он, конечно, был полностью солидарен с со своей сестрой в плане её вежливого отказа, так как понимал, что не стоит злоупотреблять гостеприимством хозяйки сказочного терема, тем более она и без того оказывает немалую помощь всей компании, участвуя в подготовке операции по уничтожению магической сферы темного колдуна, однако ему, если говорить честно, уже очень хотелось есть. Да это и не удивительно! Всё же Маршалл, как и его товарищи по несчастью, не ел достаточно большой промежуток времени – почти сутки, если не считать лёгкого перекуса сладостями из полученного Маршаллом от друзей именинного подарка вовремя школьной, новогодней вечеринки.
Во время завтрака завили очередную беседу. Поначалу, словно позабыв о задуманном, Ева, Денис, Ангелина и Василиса Премудрая обсуждали всякую всячину, а Маршалл по своему обыкновению сидел молча. Но вскоре вся эта пустая болтовня перешла в разговор на столь необходимую из-за сложившихся обстоятельств и так и не решённую на кануне тему! Речь о плане проникновения во дворец тёмного колдуна зашла сама собой и надолго повисла в воздухе! Никто не знал наверняка, как пробраться в убежище злодея! Догадок было много, поэтому обсуждались все варианты! Но не одна из высказанных участниками обсуждений идей так и не была принята. Все поступающие предложения были весьма сомнительны, а порой и вовсе не выполнимы! К тому же ситуацию усложнял и тот факт, что о защите дворца по-прежнему были известны лишь одни слухи! Да и где вообще находится этот дворец, тоже никто не знал! А всё потому что местоположение, как и защита, дворца держалось в строжайшем секрете!
– Получается: о местоположении дворца мы знаем даже меньше, чем об его защите! – с отчаяньем в голосе выдала Ева.
– Не на столько уж и меньше! – не согласилась с ней Василиса Премудрая. – Просто про защиту дворца ходит очень много слухов, а вот об его местоположении почти не говорят!
– А почему так? – поинтересовалась Ангелина.
– Ну так считается, что защита у дворца – нечто из ряда вон выходящие! И вроде как очень гениальная! А до местоположения большинству нет никакого дела! – объяснила Василиса Премудрая.
– Оно и видно! – угрюмо сказал Денис. – Если бы людям до это этого было бы дело, то они сто процентов что-нибудь да знали бы!
– Ну нет! Далеко не сто процентов! – отрезала Ангелина. – Если это и впрямь засекреченная информация, то можешь хоть обыскаться – всё равно ничегошеньки не найдёшь!
– Верно! – согласилась со словами Ангелины Василиса Премудрая. – Но это не значит, что даже не стоит пытаться искать! Иногда нужно полагаться на удачу, авось выйдет из этих поисков что-нибудь путное!
Маршалл, до этого смотревший куда-то вниз, поднял свою светлую, чуть золотистую, кудрявую голову и посмотрел на Василису Премудрую, уже готовясь узнать, что же значат её слова. Но та ответила на вопрос мальчика ещё до того, как он был задан.
– Мне удалось отыскать человека, которому известно приблизительное местоположение дворца! – похвасталась Василиса Премудрая.
Тут же три голоса: Ангелины, Дениса и Евы прокричали громкое и радостное «Ура». Маршалл же в свою очередь кричать вместе с двоюродной сестрой и друзьями, а лишь только улыбнулся в знак того, что подобно остальным рад полученному известию, и затем поинтересовался:
– А что это за человек? – спросил он.
– Один мой знакомый! – ответила Василиса Премудрая. – Он, как оказалось, раньше служил во дворце тёмного колдуна, но сбежал из-за ужасных порядков.
– И сейчас в бегах, да? – уточнила Ева.
– Ну… В начале был в бегах, а потом как-то инсценировал свою гибель и сменил личность! – пояснила Василиса Премудрая. – Но всех подробностей он мне не открыл! Он и это рассказывать мне не хотел! Так проболтался случайно о прежнем месте работы… Ну я и вытащила из него этот кусочек информации.
– А почему этот человек знает только примерное местоположение дворца, если он когда-то там служил? – Денис немного нахмурился, словно планируя вновь строить из себя своего рода скептика.
– Как я поняла по его рассказу, колдун если и выпускает своих слуг за пределы дворца по каким-то служебным делам, то использует для их с помощью магии! – сказала Василиса Премудрая.
– Он что их как-то переносит на большие расстояния? – поинтересовалась Ангелина.
– Нет! Он считает, что такие мелкие бытовые потребности, как, например, выход на рынок, являются не самой полезной тратой его магической энергии! – дала ответ Василиса Премудрая. – Телепортацию он бы точно для этого не выбрал! Это дело как-никак энергозатратное!
– Тогда как тёмный колдун выводит своих слуг из дворца? – продолжила расспросы Ангелина.
– Ну колдун для этого использует более простую в исполнении магию – призналась Василиса Премудрая.
– Более простую – это какую?! – Маршалл, заинтересовавшись магией своего противника, вновь подал голос.
– Ну мой знакомый упомянул, что тёмный колдун своим колдовством как бы на некоторое время лишает своего подчинённого зрения, или затуманивает зрение, или делает ещё что-то в этом роде. Вот! А затем передаёт слугу так сказать в руки каких-то существ, и те уже уводят этого человека за территорию дворца, чтобы он мог отправиться выполнять то или иное поручение. – объяснила Василиса Премудрая.
– А что это за существа? – теперь Маршал уже не мог не задать вопроса о существах, которых тёмный колдун использует в своих целях.
Мальчик, как, впрочем, и многие другие люди, с малых лет любил сказки, а ещё фантастические книги! А там обычно всяких необычных, волшебных существ пруд-пруди! Только вот Мальчик и представить себе не мог, что хоть кто-нибудь из таких вот персонажей детских сказок и фантастических книг может существовать в реальности. Хотя до последней ночи вообще сложно было представить всё то, что случилось с Маршаллом и его компанией.
– Скорее всего это одни из тех существ, которые являются воплощением тёмной магии колдуна. А такие обычно появляются из магической энергии, что остаётся после магических деяний тёмного колдуна! – ответила Василиса Премудрая, тем самым заставив Маршалла отвлечься от его размышлениях о возможном наличии в реальности существ, обычно описываемых в сказках.
– Может быть вернёмся к нашему делу? – предложила Ангелина.
– Да! Точно! – согласилась с ней Василиса Премудрая. – Не просто же так я выискивала человека, имеющего о дворце информацию более точную, чем у нас есть!
– Конечно не просто так! – выдала Ева.
– Ага! Мы теперь будем ещё на один шаг ближе к цели! – подметила Ангелина, а затем, обратившись к Василисе Премудрой, добавила – Вы сказали, что узнали приблизительное местоположение дворца, но нам его так пока и не назвали.
– Ах да! – опомнилась Василиса Премудрая. – А я-то сижу и всё никак понять не могу, что же я вам забыла сказать!
– Так где находится дворец тёмного колдуна? – Ангелина задала этот вопрос с некой, немного неожиданной настойчивостью в голосе.
– Мой знакомый сказал, что, когда те существа отводили его на некоторое расстояние от дворца и к нему возвращалось зрение, то он видел перед собой горы – поведала Василиса Премудрая.
– Значит дворец тёмного колдуна расположен где-то в горах! – обрадовалась Ева.
– Нет, не значит! – не согласился с Евой Денис. – Эти существа могли уводить того человека далеко от дворца, чтоб не смог выдать настоящий район, в котором находится дворец!
– Ну почему же?! – Василиса Премудрая посмотрела на Дениса. – Мой знакомый признался мне, что по его собственным ощущениям после выхода из дворца дорога никогда не была длинной! К тому же ни до, ни после него из дворца никто не сбегал и по своей доброй воле оттуда не уходил! Так что дворец с большой долей вероятности находится именно в горах, тем более других достоверных источников у нас нет!
– Но ведь гор огромное множество! – подметил Маршалл. – Как мы поймём в каких именно находится дворец?
– Во всех мирах, что так старательно защищают и тщательно оберегают хранители, действительно имеется огромное количество гор! Только вот в нашем царстве есть всего один район с гористым рельефом – призналась Василиса Премудрая. – Но…
– Есть какое-то «но»? – удивился Маршалл.
– Да, есть – сухо сказала Василиса Премудрая. – Горы у нас на другом конце страны, так что путь туда не близкий.
– Насколько не близкий? – поинтересовался Маршалл, который хоть и был не разговорчив в повседневной жизни, но сейчас не задавать такое огромное для себя самого количество вопросов.
