– Отыщете! Обязательно отыщете! И доставите! – согласилась Баба Яга. —Только я всё не пойму, как и кто в наше царство проникнуть мог! Не уж то опять…
– Да! Опять посланники хранителей миров к нам явились! – подтвердил незнакомец. – Их вечно к нам засылают!
– Это верно! Любят эти хранители за нашим царём пошпионить! – сказала Баба Яга.
– Ещё как любят! Поэтому-то их и отлавливают! – выдал незваный гость, по всей видимости принявшись собираться.
– Куда же ты, голубчик? – поинтересовалась у собеседника Баба Яга.
– К царю нашему! – ответил тот. – Доложу ему обстановочку, и пусть он уже сам решает, что делать с нашими нежданными гостями!
А, ну поезжай! – согласилась Баба Яга.
Раздался стук лошадиных копыт, который перед приездом нежданного гостя ребята и Баба Яга очевидно прослушали из-за бурных обсуждений, и старушка вернулась в свою избушку.
– Фух! В этот раз обошлось! – сказала она. – Но раз уж явились сюда, то времени у нас не много! Пора действовать!
– А как мы будем действовать? – поинтересовался Денис. – Мы ведь даже не знаем, как попасть во дворец тёмного колдуна.
– Да, не знаем! – закивала головой Баба Яга – Но вам здесь находиться опасно! Вон один уже явился! А ведь это даже ещё не масштабные поиски!
– И что делать? – крайне встревожено и даже слегка испуганно спросила Ева.
– Знайте-ка что, а отправляйтесь вы к моей племяннице Василисе Премудрой! Она уж точно чего-нибудь да придумает, ведь не зря же её премудрой прозвали! Да и безопаснее вам у неё будет! Эти не ожидают вас там встретить! – велела Баба Яга. – А я пока кое-чем ещё займусь!
– А как до Василисы Премудрой добраться? – поинтересовалась Ангелина.
– Дорогу к ней вам волшебный клубочек укажет! – ответила Баба Яга, взяв с полки с виду самый обычный клубок ниток и передав его Маршалу, находившемуся ближе всех к ней. – А теперь отправляйтесь! И поторопитесь, а то слуги тёмного колдуна в любой момент могут нагрянуть вновь!
Ребята попрощались с Бабой Ягой, которая так хорошо их приняла и даже взялась им помогать, и, выйдя на улицу, по полученным наставлениям отправились к Василисе Премудрой.
С того момента, как четвёрка друзей покинула избушку Бабы Яги, прошло по ощущениям не меньше часа, а может минули и все два, прежде чем Маршалл, Ангелина, Ева и Денис близь нового здания. То был прекрасный сказочный терем, от чего-то словно бы светившийся. Ставни, как можно было увидеть при исходившем из окон свете, у него, как и избушки на курьих ножках, были резными. Стены сооружены из брёвен. АА крыша, кажется, была достаточно яркой и красочной. А с крыльца спускалась красивая, румяная девушка со светлыми волосами, заплетёнными в две длинных косы. Эта девушка по всей видимости и была Василисой Премудрой.
– Добрались! – взволнованно сказала Василиса Премудрая. – Я уд волноваться стало, не случилось ли чего по дороге!
Просто очень темно – волшебный клубочек не видно! – ответила Ангелина.
– Ну ладно уж! Добрались и хорошо! – продолжила Василиса. – Пошлите в мой терем, – предложила девушка – вы мне расскажите, что же всё-таки приключилось. А то тётка мне ничего толком не объяснила! Только прислала весточку, помоги мол ребятам, которых к нам хранители отправили, чтобы с тёмным колдуном разобраться.
И вновь четверке друзей пришлось рассказывать собственную историю, которая от части успела уже поднадоесть. Ребята уже в третий раз рассказывали про инцидент, прервавший их новогодний утренник в школе, и про, как и почему они вообще оказались в городской библиотеке. Про свою встречу со старцем, который и был одним из тех самых хранителей миров, о которых и поведал детям, они говорили во второй раз. И только теперь в первый раз им пришлось поведать о событиях в домике Бабы Яги, ну чтобы объяснить к чему они там пришли и не пришли! Правда, если говорить честно, то рассказывала всё это большей части лишь одна только Ангелина, а остальные так, только иногда добавляли детали, которые девочка по тем или иным причинам пропускала. Да и то дополняли подругу в основном Ева и Денис, а Маршалл молчал почти всё время и встревал только тогда и только тогда, когда в рассказе его сестры появлялись упущения и недочёты, которые его не устраивали!
– Вот оно что! – выслушав историю ребят, сказала Василиса Премудрая. – Колдун наш после некоторой паузы за старое взялся!
– А он что и раньше подобное устраивал? – поинтересовалась Ангелина.
– Ещё как устраивал! – подтвердила Василиса Премудрая. – Насколько мне известно первые свои три мира он разгромил, когда был немногим старше вас! Собственно, за эти-то делишки он и заслужил своё имя!
– Ничего себе! – удивилась Ева. – А я почему-то раньше считала, что это его первый раз!
– Вот тут и оно, что не первый! – сказала Василиса Премудрая. – Правда, поговаривают, что изначально он не был злодеем!
– А почему же он тогда им стал, если изначально не был? – озадачено спросил Денис.
– Вроде как у него в жизни что-то серьёзное в своё время приключилось! Но вот что это было, по слухам, только одному ему и ведомо! – дала ответ Василиса Премудрая. – Но это только слухи! Они вполне себе могут быть ложными! Даже не могут, а скорее всего и есть! Да и не до причин его злобы сейчас! Меня другое заботит!
– Что же? – Маршалл, посмотрев на темноту ночи сквозь окно терема, наклонил свою кудрявую голову на бок и посмотрел при этом на Василису Премудрую, которая в свою очередь пристально смотрела на него.
– Вот Ангелина в ходе своего рассказа упомянула, что в коридор все вы не вышли, только потому что ты, Маршалл, так решил, и к дому моей тётки отправились всё по тем же причинам. Так почему же ты принял такое решение? – поинтересовалась Василиса Премудрая.
Маршалл опустил глаза и задумался. Он до сих пор до конца не понимал причин, по которым принимал именно такие решения в те моменты. Мальчик тогда не особенно понимал ситуацию, действовал на интуиции и минимально обдумывал свои решения, делая это только затем, чтобы хотя бы как-то объяснить друзьям, почему же нежно поступить только так, а не иначе! Собственно, так как сказать что-нибудь вразумительное Маршалл не мог, он ответил соответствующе:
– Не знаю! Я просто чувствовал, что так будет лучше! Да и разве это Важно.
– Может быть и важно! – спокойно сказала Василиса Премудрая. – Хотя вопрос, конечно, спорный! Если у тебя всегда интуиция так хорошо работала, тогда всё более-менее понятно и в этом нет ничего удивительного. А вот если так себя проявила только в эти два случая, то ситуации приобретает совсем другие краски. Так что подумай об этом, пожалуйста, когда тебе представиться такая возможность!
Маршалл согласно кивнул и тут же позабыл об этом предложении, потому как в это время разговор вновь зашёл о тёмном колдуне и о его последних деяниях.
– Но а теперь вернёмся к нашему делу! – завела новый разговор Василиса Премудрая. – Вам предстоит уничтожить магическую сферу, от которой колдун черпает большую часть своей силы. И вы думаете, что она спрятана…
– В его дворце! – тут же выдал Маршалл.
– Что ж… Весьма занятная версия! – призналась Василиса Премудрая. – Она конечно, достаточно очевидная и слегка наивная, но от этого не теряет своего смысла! Возможно весь расчёт и идёт на её очевидность и на невероятную защиту дворца тёмного колдуна…
– Ты тоже нам об этом говорил, братик, – шепнула Маршалу на ухо Ангелина, но тот ничего не ответил ей.
– Имеет смысл проверить эту догадку! – сказала Василиса Премудрая.
– Мы и хотим проверить! – подметила Ева. – Да только там ведь какая-то непонятная зашита!
– То-то же! – Василиса Премудрая вначале чуть заметно улыбнулась, а затем нахмурилась. —В этом деле нужно быть готовым ко всему! И это именно потому что нам доподлинно не известно, что конкретно тёмный колдун использовал для защиты своего логова!
– Баба Яга рассказывала много разных версий о том, как колдун защитил свой дворец – признался Денис.
– Тут и оно! – сказала Василиса Премудрая. – Слухов нам известно много, но пользы в них мало! Только подлинного варианта среди них скорее всего нет! И проверить мы эти слухи никак не можем! Так что действовать придётся по наитию, можно сказать наугад! А это с большой долей вероятности приведёт к ошибкам, причём вполне вероятно к большому их количеству!
– Ну может всё-таки есть хоть кто-нибудь, кто что-то да знает?! – взмолилась Ева.
– Сильно в этом сомневаюсь! – ответила Василиса Премудрая. – В нашем царстве по нынешним законам могут за любое неверное слово к казни приговорить! А уж за неправильный поступок и подавно! Так что если кто-то и смог каким-то чудом разузнать о дворцовой защите достаточно много и при этом остаться не пойманным, то он сейчас сидит где-то и помалкивает!
– А если во дворце тёмного колдуна найти человека, который бы согласился перейти на нашу сторону? – предложил Маршалл.
– Мысль, безусловно, хорошая! – согласилась Василиса Премудрая. – Да только осуществить такое вряд ли удастся! На постоянной основе во дворце живёт не так уж и много слуг колдуна, и жильё они покидают не особенно-то часто! А из тех, кто живёт за приделами дворца можно договориться… Я даже не знаю с кем из них можно договориться! Но попробовать всё равно стоит!
– Значит скорее всего действовать всё равно придётся самим! – разочарованно выдал Маршалл.
– Верно! В наших краях стоит рассчитывать только на себя! – покачала головой Василиса Премудрая.
Наступила тишина. Василиса Премудрая о чём-то гадала. Ангелина, Денис и Ева судя по всему просто ждали, пока разговор продолжиться сам собой. А Маршалл просто-напросто не знал, что сказать. Он на какой-то момент времени действительно смог искренне поверить в то, что они довольно легко смогут найти союзников в стенах дворца тёмного колдуна! Однако слова Василисы Премудрой пригасили его надежды так же, как и слова Бабы Яги о смертной казни, что сулит за попытку уничтожения магической сферы, чуть раньше. Мальчик, во время разговора с хранителем миров уверенный в том, что сможет противостоять тёмному колдуну, теперь сильно в этом сомневался.
Глава пятая
Ссора
Сложно было назвать точное время! Может два часа ночи, может три, а может уже и больше! По ощущениям приближалось утро, которому, наверное, не суждено было стать счастливым. Длительные обсуждения ни к чему не привили, поэтому Василиса Премудрая приняла решение отправиться спать и вернуться к придумыванию плана утром, так сказать, на свежую голову, и ребята согласились.
Ева, Денис и Ангелина, оказавшись в постелях уснули почти сразу, а вот Маршалл ещё долго не мог сомкнуть глаз. Несмотря на сильную усталость, мальчик всё никак не мог уснуть. Он просто сидел на одной из кроватей в комнате, которую Василиса Премудрая выделила им на ночь, и смотрел в окно терема. И пускай сейчас там различались только лишь очертания окружающей среды! Мальчик всё равно продолжал смотреть. Ему было не столь важно, какая там картина! Маршалл ведь даже и не пытался её разглядеть. Он просто смотрел в окно ничего невидящими глазами. Мальчик в это время сидел и всё думал о происходящем. Он со своими друзьями ввязался в опасную игру, в которой нет пути к победе, во всяком случае на первый взгляд! И теперь ему было не понятно, что делать и как быть в сложившейся ситуации!
Маршалл в те минуты испытывал странные чувства, которые сам до конца не понимал и которые не мог никому объяснить. Тревога за своё будущее и за будущее своих сестры и друзей не угасала ни на минуту. Страх возможного, неудачного исхода и иго плохих последствий терзал душу подростка. А отчаянье и безнадёжность уже давно сидели в самых отдалённых уголках его сознания. Былое предвкушение праздника казалось теперь таким далёким и глупым, что казалось, будто его не было вовсе, а если то с момента его исчезновения прошли не часы, а целы дни, даже месяцы, а может и годы! Да и сам праздник прошёл словно бы мимо! Минула большая часть той самой ночи, которую все так любят и так ждут в течение всего года, а ситуация, сложившаяся вечером 31-ого декабря за всё это время почти и не изменилась! Да Маршалл и его компания уже знали, что произошло в их родном городке и как с этим можно разобраться, но по-прежнему не имели понятия о точном местоположении магической сферы – своего рода источника большей части сил тёмного колдуна. То, что сфера спрятан именно во дворце тёмного колдуна, было лишь предположением, нуждавшимся в проверке! А проверить его можно было только одним единственным довольно опасным путём, коем и была задуманная ребятами попытка проникновения в главное и вероятно единственное укрытие тёмного колдуна.
– Маршалл… – от размышлений мальчика отвлёк голос Василисы Премудрой. – Я была уверена, что все вы уже спите – призналась она.
– Я тоже думал, что все спять – промямлил Маршалл, на найдя, что ещё сказать.
Василиса Премудрая присела на кровать, рядом с мальчиком, и как-то очень по-доброму посмотрела на него.
– Ну давай, выкладывай, что там с тобой происходит – сказал Василиса Премудрая.
– Не знаю… Просто как-то не думал, что в этот раз вместо Нового года будет вот это всё – пожав плечами, выдал Маршалл.
– А о таком обычно и не думают! Особенно те, кто не знает о хранителях, их обязанностях и их проблемах – подметила Василиса Премудрая.
– А много вообще людей, которые обо всём этом знают? – поинтересовался Маршалл.
– Нет! – ответила Василиса Премудрая. – Если не считать самих хранителей, то о них и их делах в курсе в основном только жители нашего царства! Да и то только от того, что наш царь и сам из рода хранителей!
– Понятно! – Маршалл забегал глазами по тёмной комнате и снова подумал о несостоявшемся празднике.
– Маршалл, я вот что хотела у тебя спросить… – Василиса Премудрая словно бы хотела сменить тему разговора, но не сменила.
– Что? – Маршалл тем временем встрепенулся уставился на собеседницу.
– Почему ты решился выйти против тёмного колдуна? – задала та свой вопрос. – Я понимаю Ангелину, Еву и Дениса. Они за тобой потянулись! Ну как за своим лидером! А ты…
– Даже не знаю! Может из-за какого-то интереса, жажды приключений… А ещё, наверное, из-за желания хоть где-то себя проявить! – честно сказал Маршалл, сильно смутившись от слов Василисы Премудрой про то, что его двоюродная сестра и друзья пошли за ним, как за своим лидером, коем он никогда раньше и не был.
– А сейчас что тобой движет? – поинтересовалась Василиса Премудрая. – Ты ведь уже знаешь, чем всё может для тебя закончиться, если колдун тебя поймает.
– Я думало том, чтобы отступить, когда услышал про смертную казнь за попытку уничтожить магическую сферу… = Маршалл решил ничего не скрывать. – Только понял, что отступать мне особенно-то и некуда. Я не знаю, как выбраться из этого царства, а если б и знал, то толку от этого всё равно было бы мало! Идти-то мне некуда! Мой родной город, очевидно, как и весь мой мир, пуст! Исчезли все, кроме тех, кто погиб или превратился в статуи! А куда ещё можно податься я не знаю.
– А если бы тебе было куда отправиться, то ты отступил бы? – не унималась с расспросами Василиса Премудрая.
Маршалл пожал плечами. Он не знал, как бы повёл себя, если бы мог всё бросить и всё-таки отступить. С одной стороны, мальчик был бы не против отказаться от своей первоначальной затеи и отправиться куда-нибудь в безопасное место, а с другой… Боялся не оправдать надежды тех, кто на него положился! Да и не особенно-то ему этого хотелось, тем более что до этого момента он и так не оправдывал многие надежды окружающих его людей.
– Понятно всё с тобой! – Василиса Премудрая улыбнулась, а затем призналась кое в чём. – На самом деле я подозревала, что ты скажешь мне нечто в этом роде. Это не такие уж и редкие мотивы у тех, кто пытался по поручению хранителей миров выйти против тёмного колдуна. Но ведь точный ответ всегда лучше размытых предположений – сказала она.
– Ну да – согласился мальчик, при этом чуть улыбнувшись.
– А теперь попробуй-ка уснуть – попросила Василиса Премудрая. – Все наши вопросы мы сейчас всё равно не реши, а ночка у вас и без того не простая выдалась!
– Хорошо – согласился Маршалл, ели заметно кивнув головой.
– Вот и отлично! Я тоже спать пойду! – Василиса Премудрая встала и направилась к выходу.
А Маршалл, до этого сидевший на кровати, положил голову на подушку, укрылся одеялом и попытался уснуть. Хотя, как попытался… Он просто укутался в одеяло и закрыл глаза в надежде на то, что сможет хотя бы немного вздремнуть.
Солнце только-только встало. Маршалл, лежавший с открытыми глазами, не знал наверняка: смог ли он ходя бы чуть-чуть поспать этой ночью. Кажется, мальчик несколько раз просыпался и засыпал обратно, но он не был в этом уверен. Да и самочувствие подростка говорило о том, что он с большой долей вероятности не выспался. У Маршалла слегка болела голова, и его немного тошнило. Но со временем эти малоприятные симптомы принялись отступая, уступая свое место хорошему самочувствию. К мальчику даже вернулось новогоднее настроение, утерянное при нападении на его мир и родной город в частности тёмного колдуна. А само нападение казалось ему больно далёким! Оно словно бы произошло не накануне вечером, а когда-то очень давно. Маршаллу из-за этого даже на какое-то время показалось, будто все события вчерашнего вечера: и нападение во время новогоднего утренника в его школе, и встреча с таинственным старцем – хранителем миров, и попадание в загадочное и опасное царство тёмного колдуна, и встреча со всеми известными героями детских сказок ему лишь приснилось. Однако это не было простым сном! К сожалению, мальчик вмести со своими друзьями и двоюродной сестрой действительно пережил все эти события! И он это довольно быстро вспомнил!
Маршалл тихонько лежал, пытаясь дышать как можно тише и не наводить шум ещё каким бы то ни было образом, чтобы не разбудить Еву, Ангелину и Дениса. Ему странно и тревожно было осознавать всё, уже произошедшее и только грядущее, на более-менее свежую голову. Нет, мальчик, конечно, по-прежнему не знал наверняка: как бы он поступил, если б мог всё бросить и отступить, но бояться, он уже не боялся! Маршалл отчего-то вновь поверил в свои силы! Всё-таки отрицать тот факт, что один раз он уже своего рода сладил с тёмным колдуном, когда вместе со своей компанией благодаря собственной интуиции уцелел во время его нападения, мальчик не мог! Отчего же сейчас ему это не должно удаться?! Вон как Маршалл и остальные далеко зашли! Можно сказать, пробрались в самую глубь вражеского лагеря! Так мало того, что пробрались, так ещё и союзников тут найти сумели! И при этом они всё ещё остаются непойманными! Разве это не является хорошим знаменьем?!
Пока Маршалл думал об истории, в которую попал вместе со своими двумя друзьями и двоюродной сестрой, Ева заворочалась, чуть-чуть приподнялась над кроватью и протёрла глаза. Затем она завертела головой, осмотрев при этом всё ещё спящих Ангелину и Дениса с ног до головы, и заметила уже относительно давно проснувшегося Маршалла.
– Маршалл… – тихонько заговорила Ева. – А ты давно проснулся? – шёпотом спросила она.
– Я… Да нет! Недавно – Маршалл немного замялся, сомневаясь в своём ответе, а затем, по сути превратив свой ответ в лож, в разы преуменьшил правду, в которой, впрочем, не был особенно уверен.
– Понятно – Ева зевнула и, кажется, чуть улыбнулась. – А знаешь, что мне снилось?
– Нет – смущённо ответил Маршалл с ощущением того, что сказал что-то не очень хорошее.
– Сейчас расскажу! – выдала Ева и тут же принялась рассказывать свой сон. – В общем, в моём сне мы вчетвером: мы с тобой, Ангелина и Денис как-то уничтожили магическую сферу тёмного колдуна, и к нам снова пришёл тот пожилой хранитель миров. Вот! У нас с ним был достаточно длинный разговор, только я точно не помню о чём. Да и это не важно! Потому что после этого мы катались на розовых единорогах!
– На розовых единорогах?! – удивился Маршалл.
– Ага! – подтвердила Ева. – Правда здорово?
– Д-да – неуверенно согласился Маршалл, который не особенно-то интересовался единорогами, тем более розовыми.
И наступила тишина. Маршалл не знал, о чём ещё можно поговорить. Ему попросту не приходила в голову ни одна тема для разговора. Да и не привык он начинать беседу. Обычно мальчик если и вступал в какие-то обсуждения, то делал это уже по ходу дела, то есть после начала разговора, частенько заведённого именно его двоюродной сестрой – Ангелиной.
Вот кто-кто, а Ангелина была той ещё болтушкой! Она в отличии от своего брата всегда могла найти тему для всевозможных разговоров и обсуждений! Да и тема-то для болтовни не всегда ей была нужна! Так что можно сказать, что обсуждать абсолютно что угодно: будь то только что написанная контрольная, её выступление или какое-нибудь происшествие в школе, было одним из главных талантов Ангелины! Правда этот талант девочки, по мнению её брата, был у неё самым противным. Маршалл, с малых лет завидовавший успехам и талантам сестры, именно этим её умением восхищался меньше всего, а порой и ненавидел его! Он, будучи совершенно не разговорчивым и очень замкнутым в себе подростком-одиночкой, которому чуждо частое, длительное общение, попросту не понимал, как Ангелина, всегда являвшаяся его полной противоположностью, может так много болтать без умолку.
За то время, что Маршалл потратил, старательно подбирая новую тему для разговора, Ева сама додумалась то того, как же всё-таки продолжить их с Маршаллом тихое, осторожное перешёптывание.
– Слушай, Маршалл, а у тебя не появилось за ночь никаких мыслей? – поинтересовалась она.
– Мыслей насчёт чего? – Маршалл решил уточнить, потому как за последние часы у него в голове успело побывать огромное множество всевозможных мыслей.
– Ну… Насчёт того, как мы будем действовать, чтобы попасть во дворец тёмного колдуна – объяснила Ева.
– А! Ты про это! – Маршалл виновато посмотрел на свою собеседницу, а затем решил признаться честно. – Нет, мыслей никаких не появилось.
– А твоя интуиция тебе ничего не подсказывает? – продолжила задавать вопросы Ева.
Маршалл, весь разговор лежавший на кровати, приподнял голову и помотал ей, тем самым дав отрицательный ответ на только что заданный Евой вопрос, а затем принялся всё ей объяснять.
