Трон Шерданшара

– Я не ощущаю никакого воздействия.

– Пока что, – сказал Алем.

– Я должен продолжить расследование. Потеряно слишком много времени.

Старший страж закона кашлянул.

– Придется задержаться еще.

Валейро взял чистый лист, обмакнул перо в чернильницу и написал несколько строк. Передал его Кондру.

– Теперь свободны. Оба.

Ирин прочитал. Алем потянулся разглядеть написанное число, надеясь увидеть его большим своего, но число оказалось меньшим.

– Я знаю, что нарушил правила, но сейчас не до этого.

– За что у меня больше розог?

Валейро встал, нахмурил брови.

– Я все больше убеждаюсь в правильно принятом решении. Алем, смерть торговца – промах гораздо более существенный, чем суточное отсутствие. И виновато в этом еще и магическое существо, иначе бы Кондр приехал вчера же. Обоим понятно?

Младшие стражи закона склонили головы.

– Ступайте. Приду и проверю исполнение.

Подчиненные вышли в коридор. Кондр направился в сторону, противоположную комнате Ганка.

– Ты куда? – изумился Алем.

– Еще успею полежать под розгами. Сейчас мне нужно в дом плотских утех.

– Там еще спят.

– Придется разбудить.

– Сорано придет в бешенство. Будет только хуже.

– Ничего. Переживу.

– Ты бесшабашный! – Алем начинал злиться. Кондр снова практически уходит от заслуженного наказания.

Тот усмехнулся.

– Может, поэтому я и лучший младший страж закона.

Ирин поспешил к выходу.

Алем схватился за ручку двери, намереваясь доложить начальнику об уходе Кондра, но передумал. Написанный приговор рано или поздно настигнет Ирина. Непреложное правило для начальника исполнить свое решение, каким бы оно ни являлось.

Выйдя на улицу, Кондр решил прогуляться до дома плотских утех. Пешие прогулки способствуют умственной работе. Размеренное движение лучше тряски коляски, тем более извозчика поблизости не наблюдалось. Подумать было над чем. Новая информация, поведанная только что Алемом, не совсем уложилась в голове Ирина. Шаант соврал насчет приходившей женщины. Зачем? Замешан в деле сам? Кондр остановился, восстанавливая в памяти весь разговор с торговцем. Стоп! Только сейчас вспомнился его конец. Упоминание грозы. К чему оно тогда было? Была ли гроза в этот период, который он благополучно проспал?

Кондр остановил мальчика, мимо которого проходил, и спросил.

– Нет, господин младший страж закона, не было не то что грозы, но даже маленького дождика, – ответил тот. Выглядел он отчего-то испуганным.

– Ты чего дрожишь? – удивился Ирин.

– Ничего, господин младший страж закона, – мальчик вытаращился на него. – Я в школу опаздываю.

– Тогда иди.

Едва ребенок сделал несколько шагов, как из его кармана выпал пакетик. Кондр быстро подошел и поднял его.

– Эй, постой! – окликнул Ирин мальчика, который не заметил потери и продолжал идти.

Услышав окрик, он обернулся и, увидев свою вещь в руке младшего стража закона, пустился бежать. Кондр кинулся следом, но догнать беглеца оказалось не так-то легко. Мальчик сворачивал то на одну, то на другую улицу, расталкивая прохожих, не успевших посторониться. Они оба неслись по городу, напугали пару лошадей. Ирин чуть не получил кнутом от извозчика, но тот вовремя заметил, кто перед ним.

– Помочь?

Младший страж закона не ответил, продолжая погоню.

Внезапно мальчик подбежал к калитке большого двухэтажного дома, явно принадлежавшего богатой семье, окруженного глухим каменным забором вместо кованой решетки, быстро юркнул за нее. Кондр опоздал всего на пару секунд, но и этого оказалось достаточно. За калиткой мальчика уже не было видно.

– Где же ты? – пробормотал Ирин, озираясь вокруг. – Не нарушать же пределов частной собственности. Даже для моей бесшабашности это уже перебор. Однако никто не выходит.

Территория возле дома выглядела ухоженной. Трава скошена, дорожка к крыльцу подметена. Ни деревьев, ни клумб не было. Кондр пригляделся к дорожке. Следы мальчика на ней отсутствовали, трава вдоль нее также не была примята. Ребенок словно растворился в воздухе.

Кондр решительно пошел к дому. Наличие пакетика веселящего порошка не являлось преступлением. Дети часто употребляли его вместе с родителями. Однако поведение мальчика, его испуг, натолкнуло Ирина на мысль о преследовании.

Поднявшись по лестнице, Кондр толкнул тяжелую створку двери. К удивлению, она оказалась незапертой. Младший страж закона переступил порог, оказавшись в просторном холле. В его глубине располагался огромный камин, ярко пылающий в этот теплый летний день. Возле него в кресле кто-то сидел. Кондр направился туда, не замечая остального убранства холла.

– Ты быстро вернулся, Аррек, – проговорил скрипучий старушечий голос, его обладательница не изменила своего положения.

– Простите, госпожа, – Кондр встал напротив женщины.

Она оглядела младшего стража закона, щурясь из-за плохого зрения.

Женщине было много лет. Морщинистое лицо и руки. Одета она была в коричневое платье. На голове чепец того же цвета. Ношение подобной одежды в преклонном возрасте означало ожидание близкой смерти. Молодые и замужние женщины носили яркие ткани, означающие расцвет жизни и силы. Кондр смотрел на старое лицо, и в его чертах разглядел нечто знакомое, как будто недавно виденное. Ирин никак не мог вспомнить, где и у кого было похожее лицо. Возле кресла на столике стоял графин с водой и пустой стакан.

– Что здесь нужно младшему стражу закона? – Кондр решил, что женщина скорее поняла его статус по лицу, нежели увидела изображение мечей.

– Сюда прибежал мальчик, из кармана которого выпал пакетик веселящего порошка.

– Насколько мне известно, он не совершил таким образом никакого преступления. Или закон изменился?

– Нет, госпожа… Как вас звать?

– Госпожа Горлин, – представилась женщина. – Арлона Горлин. Надеюсь, несмотря на столь юный возраст, вам известен наш славный древний род?

– Разумеется, госпожа Горлин, – Кондр склонил голову в знак почтения.

– Итак, вернемся к вашему вопросу. Почему же вы преследовали мальчика, не сделавшего ничего против закона?

– Потому что он побежал от меня.

– Чего же вы, собственно, хотели от него?

– Узнать, откуда у него этот порошок.

Госпожа Горлин улыбнулась.

– Разумеется, из лавки торговца Шаанта.

– Этого не может быть.

– Почему?

– Со вчерашнего дня лавка закрыта. – Госпожа Горлин сделала удивленное лицо. – Шаант умер, – пришлось пояснить младшему стражу закона.

– Он мог быть куплен позавчера или еще раньше.

– Да, конечно, – согласился Кондр.

– Тогда ваше преследование не имело никакого смысла.

– Его бегство насторожило меня.

– В любом случае, как видите, мальчика здесь нет.

– Госпожа Горлин, могу я осмотреть дом и территорию? – Ирин знал, что его требования недопустимы в отношении знатной женщины. Даже будучи подозреваемой, она защищена законом от вторжения на частную территорию.

Госпожа Горлин выпрямилась в кресле, недобро прищурилась.

– У вас имеется соответствующая бумага от ее королевского высочества? Вам должно быть известно пожалованное еще моему отцу возвышение рода над остальными родами.

– Простите, госпожа Горлин, – низко склонил голову Ирин и замер в ожидании.

– Вашей неучтивости недостает воспитания. Кто ваш начальник?

– Господин Валейро Сорано, госпожа Горлин, – младшему стражу закона хотелось посмотреть в глаза женщины, но он покорно стоял в ожидании прощения.

– Достойный старший страж закона нашего города. Подбор же младших стражей закона он произвел опрометчиво, взяв вас в их ряды. Однако не мне рассуждать о его выборе подчиненных. Хорошо, вы прощены. – Кондр принял прежнее положение. У кого же он видел похожее лицо? – Передайте господину Сорано мое неудовольствие вашим поведением.

– Непременно, госпожа Горлин, – пообещал Кондр.

Вспомнился лежащий в кармане мундира приговор и обещанное прошение госпожи Архэм. Ирину стоит перестать говорить все, что он думает, и поступать так, как он считает нужным.

– Вы свободны.

– До свидания, госпожа Горлин, – Ирин почтительно склонил голову и пошел к двери.

– Надеюсь, мы более не встретимся.

Только выйдя на чистый воздух, Кондр почувствовал, насколько жарко было стоять спиной к горящему камину. Еще в большом холле ощущалось дыхание смерти. Нет, даже не так. Ирин словно разговаривал с умирающим человеком. Женщина, конечно, была очень стара, но ничего не говорило о ее возможном уходе из жизни в следующие считанные минуты. Ни прерывистого дыхания, ни смертельной бледности, ни замутненного сознания у женщины не наблюдалось. И тем не менее младший страж закона явно ощущал наличие смерти за спиной госпожи Горлин.

В таком состоянии Кондр шел обратно к калитке. Только сейчас он сообразил, что не поинтересовался про некоего Аррека. Кем он приходится госпоже Горлин? Родственником? Слугой? Не он ли тот самый мальчик, за которым побежал младший страж закона? Ирину хотелось вернуться и спросить, но он решил этого не делать.

Расстроенный очередной неудачей и потерей времени, Кондр вышел за калитку и тут же остановился. Он никогда не заходил в эту часть города и теперь смутно представлял себе обратную дорогу. Посмотрев по сторонам, припомнил, с какой стороны прибежал сюда и пошел в том направлении. Дойдя до переулка, Кондр вспомнил, куда свернул в погоне за мальчиком. У Ирина всегда была отличная память, и он без особого труда вышел практически к тому месту, где остановил мальчика с вопросом о грозе.

Теперь Кондр решительно зашагал к дому плотских утех, думая о разговоре с Валейро и Алемом. На него могли повлиять магически. И подобное влияние оказывалось самым опасным. Наибольшая опасность состояла в том, что никакой другой маг, кроме того, что наложил магическое влияние, не мог не то что снять его, но и даже заметить. Ирин, по сути, становился марионеткой в руках мага. Следовало незамедлительно раскрыть убийство господина Архэма. Оно, несомненно, связано с тем, что произошло в домике Укрощающих Грозу.

– Вот ты где, – раздался голос Алема за спиной остановившегося в раздумьях Кондра.

– Что еще случилось? – обернулся Ирин.

– Не знаю, но тебя велено отыскать и сопроводить к Валейро. Посланы все младшие стражи закона.

– Странно. Неужели из-за моего неповиновения Сорано?

– Не думаю.

– Он страшно злился?

– Да, но дело точно не в этом, – уверенно сказал Алем. – К нему пришли две женщины, точнее, женщина с племянницей. Через некоторое время Валейро вышел, и лица на нем не было, настолько плохо ему стало. Собрал подчиненных и послал за тобой. Произошло нечто ужасное.

– Погоди, Алем. Возможно, произошло еще одно убийство, связанное со вчерашним.

– Зачем ему ты?

– Я веду это расследование.

– Ох, не знаю, Кондр, никогда не видел начальника настолько угнетенным, а ведь столько расследований провели. Нет, это касается лично тебя. Поверь моему пониманию людей.

– Хорошо, скоро узнаем.

– Лучше бы ты остался и пошел со мной по распоряжению Валейро.

– Зато мне встретился мальчик, у которого из кармана выпал пакетик веселящего порошка.

– Тот самый, что приходил к Шаанту?

– Уверен.

– Где же он? Что рассказал?

– Ничего. Он от меня убежал.