– То есть, вы хотите сказать, что искали меня? – спросил дракон, а от звука его голоса внутри что-то начинало волноваться.
Плохо дело. Писем в столе нет. Разве что в каком-нибудь потайном ящике. Например, вон в том, нижнем, закрытом на ключ. Ящик интриговал замочной скважиной. Он прямо поблескивал ею, намекая, что именно тут хранится нечто важное.
– Именно вас, – постаралась улыбнуться я. Мне нужно было немного времени, чтобы успокоиться. Как учили в магической Академии, никогда не колдуй дрожащими руками!
Дракон сделал несколько шагов ко мне, а я увидела, как он что-то стащил с каминной полки. Он сделал это украдкой, а я лишь взглядом поймала движение.
– В ящике стола? – спросил он, явно издеваясь. – Думаете, я такой компактный, что ночую у себя в столе?
Что это он такой довольный?
– Многие мужчины ночуют на работе, – загадочным голосом заметила я, видя, как хозяин неумолимо приближается.
Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я нащупала в складках платья флакон с дымом.
– Значит, я вам так понравился, раз вы решили навестить меня? Как вас зовут?
Голос дракона был елейным, а я понимала, что он что-то задумал. Знать бы что! Мои глаза с тревогой пробежались по комнате. Нужно искать пути к отступлению!
– Молчишь? – оскалился в хищной улыбке дракон, а я почувствовала его взгляд на себе. – Имя!
– Невеста, – ответила я, слыша, как под моей ногой шуршит извещение о каком-то незначительном наследстве, похожее на плевок судьбы в чужой кошелек.
– Чья? – спросил усмехающийся дракон.
– Эм… – замялась я, понимая, что если сердце так продолжит колотиться и дальше, то я вряд ли смогу воспользоваться магией. – Ваша!
– Дорогая невеста! – рассмеялся дракон, но глаза его при этом сверкнули. То, что я имею дело с опасным мужчиной, я уже чувствовала. Его тон резко изменился. – Что забыла в моем столе? Отвечай! Или будет хуже!
Его взгляд скользнул по выдвинутому ящику, из которого торчали замятые бумаги.
– Нет, я просто решила прибраться в ваших бумагах! – опомнилась я, глядя на россыпь пожелтевших листков и конвертов. – Разложить все по полочкам. А то мало ли вдруг, будете что-то искать, а этого вдруг раз и нет! А я все сложу уголок к уголку! И по алфавиту! Я же – невеста! И не потерплю, чтобы у жениха был бардак!
Мне приходилось плавно отступать, понимая, что мое внимание просто отвлекают разговором. Рука дракона что-то сжимала. Он прятал это от меня.
– Как похвально. Думаешь, я поверил? – с издевкой произнес дракон, глядя на бардак вокруг. Сквозняк приоткрытого окна, за которым зиял отвесный склон и туманная бездонная, шелестел листочками, лениво перекатывая их по кабинету.
– Итак, мы не познакомились! Вы, невеста. Очень приятно… – с усмешкой произнес дракон, отвесив легкий галантный поклон.
Он протянул руку, в надежде, что руку протяну я. Но я спрятала ее за спиной, чувствуя, что еще два шага и стена!
Сквознячок снова зашуршал бумагами, а я посмотрела на окно. Внутри все поджалось, поэтому я тут же перевела взгляд на дверь. Она медленно закрывалась. Только сейчас я уловила движение пальцами, которое маскировалось за красивой улыбкой.
“У! Негодяй!”, – протопали по спине мурашки. Я осмелилась посмотреть ему в глаза. – “Дважды негодяй!”
Не успела я опомниться, как дракон галантно и бережно взял мою руку и прижал к своим губам. Они были теплыми и мягкими. От их прикосновения к коже пробежали мурашки, щекоча затылок.
– Ну, вот и познакомились, – улыбнулась я, понимая, что руку мою отпускать не планируют! Я несколько раз подергала ею, чувствуя, как хватка становится все сильнее и сильнее. Теперь она напоминала тиски.
– Стража! – позвал дракон, а я испуганно взглянула ему в глаза. Дыхание вырвалось из губ, когда я почувствовала, что меня удерживают все настойчивей.
Так, сосредоточься! И… Я попыталась сконцентрироваться, как вдруг по комнате пробежала синяя волна.
“Защита! Магическая защита кабинета!”, – прошила меня мысль. Вон что он сделал! Нужно выйти из кабинета! Но как?
Во многих аристократических домах было принято обсуждать убийства, а иногда даже практиковать, планировать отравления, покушения, свежие сплетни, пилить наследства или вынашивать грандиозные планы. И поэтому, чтобы не смущать впечатлительных слуг, любопытных гостей, подосланных шпионов, излишне любознательных родственников, были созданы мелкие, ничем не примечательные вещицы. Их можно было потрогать или сжать в руках на время разговора, дабы обеспечить ему полную магическую конфиденциальность.
– Куда ты собралась? – заметил дракон, подтаскивая меня ближе к себе. – Дорогая моя невеста! Как на счет брачной ночи? Прямо сейчас!
Он рванул мою одежду.
– До свадьбы ни-ни! – уперлась я, не понимая, шутит ли он, или серьезно думает со мной…
Я сглотнула, глядя на его руку.
По законам магического мира, если ты поймал вора в своем доме, то можешь делать с ним все, что угодно. Ну еще бы! Этот закон придумывали древние чародеи, которым всегда не хватало добровольцев для магических экспериментов!
– Я смотрю, ты не бесплотный образ! – заметил дракон, явно приняв меня за привидение.
– Что вы делаете! – взвизгнула я, когда его рука нырнула в мое декольте, а меня прижали к стене.
– Проверяю! Мне же нужно убедиться, что передо мной настоящий человек! А никакой не печальный дух! – рассмеялся Альдивар. – Теперь правду! И, быть может, через недельку- другую я тебя и выпущу! Но что случится с тобой за эту неделю, твоим родителям лучше не знать!
Я чувствовала, как его рука сжимает результаты проверки, а я зашлась от негодования. На мгновенье я покраснела, чувствуя, какую бурю чувств вызывает у меня его прикосновение. Была бы на моем месте девушка из их мира, то давно бы валялась в обмороке. Но, я как бы, из мира другого. Но наглости такой не потерплю! Я размахнулась и …
ГЛАВА 12. ДРАКОН
Звонкая пощечина заставила меня рассмеяться. Ее глаза полыхнули от гнева. И тут она вырвалась. Ничего. Никуда она не денется.
Девушка посмотрела на меня испуганным взглядом и вскочила на подоконник.
Секунда, и окно оказалось открытым настежь. Ветер растрепал ее волосы и поднял ее юбку, обнажая очаровательные панталоны. За ее спиной виднелись снежные шапки гор.
– Зря, – произнес я, видя, как девица неловко покачнулась. – Не надо со мной играть в эти игры! Таким театром меня не проймешь!
Но она была настроена решительно. Ну что ж. Посмотрим. Сейчас разрыдается, шагнет обратно в комнату, но не тут то было!
Не успел я схватить ее, чтобы стащить обратно, как она шагнула в пропасть. Ее фигурка исчезла в тумане, а я выскочил следом, обращаясь в дракона.
Я спикировал вниз, в надежде, что успею поймать ее и подхватить. Сердце бешено стучало, крылья ловили потоки воздуха, а я врезался в туман, высматривая девушку.
– Еще и дергаться заставила!
Это была самая глубокая из всех пропастей, которую можно найти в этих горах. Когда-то давно в нее сбрасывали неугодных невест! Но эти варварские времена прошли, и девушки стали прыгать туда сами.
Сердце вздрогнуло, когда внутри всколыхнулись воспоминания о маме. В белом платье, в котором она выходила замуж, она стояла на подоконнике.
– Если истинная, то спасешь, – прошептала она, давясь от слез, шагнув вниз.
Я как раз вбежал в кабинет отца. Она шагнула вниз. Я бросился к окну с криком, но меня схватил Гийом, удержав: “Юный господин! Вы еще плохо летает! Вы только недавно обернулись. Разобьетесь сами!”.
Туман, который клубился как сегодня, уже поглотил фигуру.
Я тряхнул головой, чтобы отогнать воспоминания о родителях.
“Где она?”, – стучало в голове, когда взмах моих крыльев всколыхнул белое марево, увязавшееся за мной словно дым.
Ни крика, ни вопля.
“Неужели и правда призрак” – подумал я, когда я рассекал туман, в поисках ее тела. До земли было далеко. И я спустился вниз, туда, куда не спускался никто кроме дракона.
Но и здесь, внизу, ее тела не было. Она словно растворилась в полете. Я поднял голову и посмотрел наверх. Словно и не бывало.
***
Я полулежал в кресле, слыша, как в комнату бочком входит Гийом. В его сморщенных руках был таз, в котором плавала тряпка. Я схватил тряпку и положил ее себе на голову.
– То есть, – послышался его скрипучий голос. – Вы ее облапали, поугрожали ей, а она бросилась в окно?
Я стиснул зубы, жалея, что рассказал об этом. Двумя пальцами я отлепил мерзкую тряпку, с которой все стекало по вискам, ото лба.
– Что думаешь? – произнес я, понимая, что когда брошенные любовницы желали мне девушку, которая однажды сведет меня с ума, они что-то не договаривали.
– Я думаю, – произнес Гийом, наливая мне чай с плавающей в нем ромашкой, – что она слишком хорошо воспитана. Редко сейчас встретишь девушку, которая считает себя обесчещенной, только потому, что кто-то потрогал содержимое ее корсета! Наверняка, она еще девственница!
Я отвернулся от чая, но Гийом был настойчив, вкладывая кружку мне в руки. Что происходит?
– Я понимаю, вы расстроены из-за того, что девушка, в ответ на ваши …назовем это словом “ухаживания” решила покончить с собой, – произнес Гийом, снова пытаясь заставить меня выпить чаю. Я толкнул кружку локтем, едва не пролив.
– Я же говорил, что на меня ваша ромашка не действует! – рыкнул я. – Я дракон! Она меня не успокоит!
– Зато она успокоит меня. Вы пьете, а успокаиваюсь я! – Гийом снова подсунул мне кружку. – Мне так спокойней, когда я знаю, что сделал все, что мог!
Я вздохнул, глядя на старого дворецкого. Что ж. Мне в пору вызывать целителей. Надо же! До сих пор поверить не могу, что она это сделала!
– Мне кажется, что с ней что-то не так, – заметил Гийом, пытаясь поменять компресс на моей голове. Он выжал его над тазиком, а я убрал со лба мокрые волосы. – Обычно девушки, когда вы нагло лезете им в корсет прыгают к вам в кровать. А тут, видимо, она просто перепутала!
– Перепутала? Окно и кровать? – зарычал я, уводя руку с тряпкой. – Совсем похоже!
– Значит, она плохо видит. Ну конечно же! Она – слепая! – кивнул дворецкий. – Не рассмотреть такого красавца, как вы, перепутать окно и кровать… Тут только слепая может. Я же говорил, что с ней что-то не так!
Гийом промолчал. Я уже знал, о чем он думает.
– Ты думаешь, это как-то связано? – спросил я, вспоминая безутешного отца.
– Мне жаль, что это вызвало у вас воспоминания о бедной вашей матушке, – произнес наконец старый дворецкий. – Она была светлым человеком. Я не знаю никого, кто бы вел себя со слугами так же, как она. Мне так жаль ее.
Я вспомнил, что хотел сделать! Точно!
– Гийом, где лежит ключ от ящика? – спросил я, видя как старик пустил слезу.
– От письменного стола? – вскинул седую бровь дворецкий. – Я его положил… Кажется… Вот!
Дворецкий достал ключ и положил мне его на руку. Я встал, на ходу скидывая тряпку.
– Раз уж это напомнило про матушку, то я бы кое-что проверил, – произнес я, вставляя магический ключ в замочную скважину. Ящик открылся, а в нем лежала аккуратная стопочка писем. Конверты были разорваны, а я достал одно из них и раскрыл. “Любовь моя… Мой виконт…” – прочитал я, пробегая глазами. На моем лице появилась улыбка. Я снова положил письма на место, сверху накидав несколько бумаг.
– Ключ я оставляю у себя, – оповестил я дворецкого, кладя ключ себе в карман. – В этом ящике можете не прибираться.
– Но ваш отец… – начал было Гийом.
– Я- не мой отец, – отрезал я. – Не напомнишь мне, когда свадьба лорда Ярдли? У меня тут есть для него подарок!
– Думаю, вам пришлют пригласительный, – произнес Гийом, поправляя статуэтки на каминной полке.
– Сомневаюсь. Пригласительный мне не понадобится, – усмехнулся я, проверяя ключ в кармане. – Где твой ромашковый чай? Я хочу, чтобы ты успокоился и послушал меня внимательно.
ГЛАВА 13
Когда его рука бесцеремонно ворвалась в мое декольте я просто обалдела от такой наглости. Рука дракона сжала мою грудь, а я вместе с удивлением и возмущением вдруг почувствовала нечто странное, волнующее. Нет!
Звонкая пощечина, которую я влепила негодяю заставила его лишь рассмеяться. Он был так красив, когда смеется, что я готова была убить его!
Ситуация была опасной. Была не была!
Я вскочила на подоконник и распахнула окно, видя под ногами ужасающую, покрытую туманом пропасть. Я должна успеть!
– Зря – послышался голос дракона. Его лицо казалось непроницаемым. – Не надо со мной играть в эти игры! Таким театром меня не проймешь!
Я шагнула вниз, концентрируясь на переносе. Пришлось зажмуриться, чтобы не смотреть вниз!
Хлоп!
Я упала на ковер, чувствуя, что не могу пошевелиться. В ушах все еще звенел ветер и слышался крик дракона.
– Ты в порядке? – послышался испуганный голос сестры, а комната приобретала знакомые очертания. Только сейчас я поняла, что сестра пытается меня поднять. – Ты цела?
“Мама!”, – опомнилась я, чувствуя, как сердце колотится, словно сумасшедшее и пытается от меня куда-то сбежать! Я покачнулась, схватилась за столик, уронив с него стопку нарядных приглашений. Несколько из них открылись, наперебой заиграв музыкой.
“Приглашаем вас на церемонию бракосочетания Аливии Окланд и лорда Френсиса Фредерика Ярдли”.
