Знаешь, детка, у тебя очень красивое имя. И ты не такая легкомысленная, как большинство остальных фей, что я знаю.
Это выгодно отличает тебя в лучшую сторону.
Потому я действительно рекомендую вспомнить о тайнах, касающихся твоей крови, и сидеть тихо в загородном поместье. Ведь юной феечке не нужны неприятности, не так ли?
По-прежнему, твой доброжелатель
P.S. Если ты все же не прислушаешься к совету, то возьми с собой шкатулку. Во-первых глупо так просто разбрасываться хорошими вещами, а во вторых… поверь, я тебе еще пригожусь.”
О, мы уже на “ты”, мой милый аноним?
Я задумчиво водила кончиками пальцев по тексту последнего послания. Угольно-черная бумага, белые чернила… если бы я была беспросветно наивна, то посчитала бы это совпадением. Но как девочка теоретически умная, я отдавала себе отчет, что мой аноним скорее всего был в курсе как конфликтов с мужем, так и методов протеста белым тараканам.
Ладно, отбросим лирику.
Брать шкатулку или выкинуть?
Принцип действия почтовых артефактов был прост.
У каждой имелся свой индивидуальный номер, который можно было ввести, крутя цифры на “барабане”, расположенном под крышкой вещицы. То есть тот, кто знал номер моей шкатулки, мог отправить мне письмо, а я ему – нет.
Брать?… Или нет?..
Глава 5
О том, что бывает, если приехать к мужу без предупреждения
Я ее взяла.
Эту демонову шкатулку. Упаковывая артефакт в багаж, конечно же убеждала себя, что это лишь до Готрима, где я передам ее с рук на руки мужу, и пусть он уже разбирается.
Не верю, вот не верю я в то, что у Тайной Канцелярии нет методов отслеживания такой вот гадости.
В общем, утром мы отбыли из поместья.
Я смотрела в окно и ощущала как грудь распирает от диковинной смеси эмоций.
Мне было страшно.
После смерти Юлина в поместье было комфортнее всего.
Второй змеей в этом переплетении чувств было… предвкушение. И не то радостное, которое наполняет нас искрами и заставляет пальчики подрагивать в нетерпении, а иное.
Темное, в которое можно вглядываться до бесконечности, каждый раз высматривая в этой мгле новые оттенки.
И я даже не пыталась заглянуть поглубже в себя, не пыталась различить цвета.
Я просто ехала вперед.
До Готрима мы добрались даже быстрее, чем я думала. К тому моменту, как мы проехали городские ворота, уходящее солнце только-только начало золотить крыши.
– Гартон, ты заслужил премию! – весело крикнула я, высунувшись из окна.
– Все для вас, миледи! – ответил мне кучер, и карета еще больше ускорила ход.
Через десять минут мы затормозили возле городского особняка лорда Рэта, и я, не дожидаясь пока Гартон откроет дверь, спрыгнула на мостовую.
Ух, засиделась!
– Миледи, подождите! – кричала мне вослед тяжело вывалившаяся из кареты Адель, которая считала, что перед госпожой надобно открывать все двери.
Я подобным предубеждениям не страдала, тем более искренне полагая, что в дверь точно смогу позвонить сама.
А еще совсем уж честно – нетерпение гнало меня вперед надежнее кнута кучера.
Последние сутки были насыщенны сюрпризами, и сплошь неприятными, настолько густо, что я искренне считала, что их запас в мешке судьбы закончился.
Зря.
Очень зря.
Данный замечательный факт я осознала, когда дверь дома супруга распахнулась и оттуда выпорхнула зареванная девица в весьма-весьма расхристанном виде.
Она окинула меня бешеным взглядом, громко разрыдалась и с воплем “Он меня не любит!” убежала прочь.
Я застыла в ступоре прямо посреди вымощенной мрамором дорожки. Адель догнала меня и нерешительно спросила:
– Госпожа, может я все же предупрежу о вашем визите?
– Нет уж, – мрачно ответила я и, подхватив юбки, решительно двинулась к крыльцу. – Пусть встречают как есть!
И меня встретили! Ой, встретили!
Я взялась за ручку дверного молоточка и от души шарахнула им по огромной металлической бляхе.
Практически сразу на пороге возник высокий, худой мужчина в ливрее дворецкого и, окинув меня неприязненным взглядом, проговорил:
– Еще одна…да сколько же можно?! Барышня, сообщаю официально, лорд Рэт вас не любит и в обозримом будущем любить не планирует!
У меня округлились глаза.
– Да что вы себе…
Гневную отповедь прервали.
– Средь бела дня, никого не стесняясь, постыдились бы, девушка! Такая молоденькая и все туда же, в постель к милорду. Там занято! Чесслово.
– Но я жена…
– Так вы еще и замужем! – возмутился радеющий за институт брака слуга. – Вообще ни в какие рамки! Подите вон!
Я сжала пальцы на ридикюле и, прикрыв глаза, сосчитала до трех. Так как в данный конкретный момент во мне мучительно помирал конструктив, и на его могилке танцевала ярость, от души приминая землю стальными набойками своих туфель.
Хотелось скандала. Громкого, безобразного скандала. С толком, смаком, расстановкой.
Прямо как извинения недавно планировала!
– Госпожа… – пискнула из-за спины подбежавшая Адель.
– Так вы еще и со слугами явились? – округлила глаза жердь в ливрее, которая по прежнему непреклонно стояла на пути в дом.
Мистер Харсон Норр был верным прислужником Шэр-Ана уже долгие годы. Дворецкий и камердинер в одном лице, а также, наверное, самый доверенный слуга в доме, который регулярно сопровождал господина в служебных поездках.
Это все я узнала во время последнего своего визита, когда Шэр-Ан представлял мне слуг. У мистера Норра был один маленький… даже не минус, а скорее производственная травма. Несколько лет назад этот несчастный попал под действие артефакта древней, давно погибшей цивилизации, от которой не осталось ничего кроме развалин футуристических городов и разбросанных по всей планете предметов разнообразного свойства.
Харсону Норру не повезло оказаться рядом с активацией артефакта, который вмешался в структуру его мозга, и тот более не откладывал воспоминания в область долговременной памяти.
В памяти Норра оседали события максимум вчерашнего дня. Все остальное растворялось в серой дымке.
Так что да, мое лицо он вряд ли мог вспомнить.
Но в любом случае, само происшествие – дико неприятно.
Вопрос: откуда тут расхристанные девицы – по-прежнему остается актуальным!
Из-за его спины выглянул второй, более плечистый лакей и посмотрел сначала на меня, после на валяющуюся на дорожке перчатку, которую потеряла сбежавшая заплаканная дамочка, и, в заключение, на меня.
Судя по панике в глазах – узнал!
– Леди Рэт!
– Добрый вечер, – мрачно поздоровалась я и шагнула вперед, отважно глядя на дворецкого. – Мистер Норр, неужели с вас еще не сняли проклятие?
– Пока нет, к сожалению, – медленно проговорил слуга уже совершенно иным тоном и кинул вопросительный взгляд на лакея. Тот кивнул, по всей видимости подтверждая, что да, я действительно жена Шэр-Ана. – Прошу прощения за… Прошу прощения.
Я едва заметно скривила губы в саркастической улыбке. Ну да, а как ещё он мог выразиться? Извините, что я вас принял за дамочку легкого поведения?
Притом, судя по всему, далеко не первую!
Что он там сказал? В постель к милорду нельзя, там занято?
Вот сейчас и проверим! Посмотрим, кого мой, совсем потерявший края, муженёк притащил в койку.
В свой дом! В наш дом!
Демоны с ними, с его любовницами, конечно, они есть у молодого, полного сил мужчины, у которого как раз таки нет личных отношений с женой. Да полно, даже полноценные браки не являются гарантией верности. Это вопрос выбора, а не штампа в документах.
– Леди, куда вы? – воскликнули за спиной, когда я решительно двинулась вглубь дома. Харсон Норр догнал меня практически сразу: – Быть может, чаю? Нам привезли дивный сорт, вы несомне…
– Нет, – спокойно и с достоинством оборвала его я, ставя ногу на первую ступеньку парадной лестницы.
– Тогда, быть может, могу предложить вам… – судя по панике в глазах, камердинер лихорадочно вспоминал что именно предлагают гневным женам кроме скалки.
– Благодарю, но не нужно, – по прежнему безукоризненно вежливо ответила я, ловко обходя заградившего мне дорогу слугу и плюнув на хороший тон, подхватила юбки и вихрем взлетела по лестнице.
– Ваша милость… ваша светлость… ваше сиятельство… – голосили за спиной, явно сожалея, что не могут просто схватить в охапку и унести в дозволенную мне часть дома.
А я вихрем неслась по коридорам, прекрасно помня, где находится спальня таракана, и горя иррациональным желанием таки получить основания для скандала.
Нельзя сказать, что я так уж сильно ревновала… нет, просто это даст дополнительные карты мне на руки.
И я совсем не сатанею, когда представляю как сильные руки моего законного мужа обнимают какую-то вертихвостку. Просто надо иметь хоть немного совести и лапать вертихвосток в специально отведенных для этого местах, и не тащить игрушки домой. Дома и заругать могут!
В общем, дверь в апартаменты таракана я открывала практически с ноги. Где-то за спиной отчаянно стонал Норр, что-то вроде “Барышня, барышня…”
Но я его проигнорировала.
В комнате было темно, не смотря на то, что на улице еще не успело сесть солнце, и почему-то именно это окончательно укрепило меня в уверенности – тут и творится разврат!
Я гордо прошествовала к окнам и несколькими рывками распахнула тяжелые портьеры, впуская в спальню красное закатное солнце.
Готовясь к торжеству и уговаривая свою природную стеснительность немного потерпеть одетых в ночные рубашки развратников, я торжествующе скрестила руки на груди и картинно развернулась на каблуках.
Торжество с моего лица как ветром сдуло.
Потому что на кровати сидел злой, взъерошенный Шэр-Ан и смотрел на меня так, что… что ах. Ах как страшно.
– Я пытался ее остановить, – раздался трагический шепот от двери.
– Закрой дверь, Норр. С той стороны, – распорядился Шэр-Ан.
И я очень, просто очень сильно позавидовала Норру. Мне тоже очень хотелось закрыть дверь с той стороны.
Для начала – муж очень злобно смотрел.
И он был… без ночной сорочки!
– Здравствуй, Идиль, – спокойно поздоровался совершенно одинокий на этой огромной кровати супруг. – Я смотрю, что ты решила явиться настолько эффектно, чтобы я точно этого не пропустил.
