– Через несколько дней, – заговорила она, – молодые борей и волхв опять начнут игру в прятки. Всем быть начеку! Ваши подчинённые обязаны находиться повсюду, то есть во всех уголках Нового мира! Смотреть, слушать, контролировать ход событий. И в любую минуту они должны быть готовы выполнить любой мой приказ! Я определю, что и когда им предстоит сделать. И вы, господа генералы, должны пошевеливаться! Пошевеливаться! Вряд ли устоит на ногах тот, кого я стану подталкивать в спину! Понятно, что я имею в виду? Всем быть начеку! Аудиенция закончена!
Глава третья
Подарки
Багряна проснулась. Рядом с её кроватью стояла царица волхвов Флоя – молодая красивая светловолосая женщина с ярко-голубыми глазами.
– Доброе утро, – сказала царица. – С днём рождения, девочка моя!
– Доброе утро, мама. Спасибо, – ответила Багряна.
– Где ты была ночью? Опять в хранилище бореев?
– Да, мама.
– Меня, конечно, радует твоя тяга к знаниям, и в то же время немного беспокоит. Мозгу нужно давать отдых. Помнишь, ты рассказывала про одно заповедное место на берегу моря? Где поляны пёстрые от цветов и где на елях висят розовые шишки. Долина Гортензия, если я не ошибаюсь…
– Я не каждую ночь бываю в хранилище бореев.
– Это радует.
– И я часто отдыхаю в Гортензии. В последний раз была там совсем недавно. Мама, я не чувствую усталости. Всё хорошо.
– Правда? Ладно. Чему ты научилась на этот раз?
– Теперь я умею усмирять гарпий! – с гордостью ответила Багряна.
– Ты выучила такой сложный заговор? Ну что же, я рада твоим успехам. Как поживает Баян?
– Хорошо. Он передал тебе привет.
– Спасибо. Управлюсь с делами и обязательно его навещу… Ты готова играть в прятки?
– Да, мама.
– Осталось совсем немного времени – всего несколько дней. Ты всё продумала? Приготовила что-нибудь новое, способное сильнее, чем прежде, удивить Свитию?
– Да. У меня в запасе есть один сюрприз.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи.
– Я научилась менять внешность, голос и запах.
– О, да ты просто умница! Неужели выучила такой сложный заговор?
– Да, и несколько раз опробовала. Для этого я ходила в Новый мир. Всё получалось.
– Надеюсь, что на какое-то время этот сюрприз собьёт Свитию со следа. Продержись как можно дольше и не очень расстраивайся, когда подружка тебя найдёт. Она – борей. Ей от рождения дано то, что ты познаешь в хранилище знаний. К тому же, ей будут помогать лесовики, травники, то есть все, мимо кого ты будешь проходить.
– Я знаю, что все эти сущности – давние и верные друзья бореев, – ответила Багряна и вздохнула. – Если бы не было той Великой Ссоры…
– Да, те времена сильно испортили наши отношения с духами. Вставай, девочка моя. Сегодня у нас очень много дел.
Багряна быстро поднялась с постели и пошла умываться.
– Что мне надеть? – спросила она по пути в ванную.
– Сегодня ты должна надеть тёмный комбинезон. Тот берет, который я связала. И, пожалуй, те туфельки с золотыми пряжками… подарок гнома Горна.
– Хорошо, мама.
Через несколько минут Багряна бежала по коридору, предчувствуя, что вот-вот должно произойти нечто необыкновенное. Царица едва поспевала за дочерью.
Распахнув дверь гостиной, Багряна замерла на месте. Посреди зала стоял царь Ратибор и, улыбаясь, держал на подносе что-то, накрытое салфеткой.
– Входи, звёздочка! – сказал царь. – С днём рождения!
– Спасибо, папа. Это он?
– Да. Именно такой, как ты хотела.
Багряна положила ладонь на салфетку. Она давно мечтала об этом подарке и теперь боялась разочароваться в его внешнем виде.
– Тебе понравится, я уверен, – сказал Ратибор.
Девочка медленно убрала салфетку. На подносе лежал новый боевой шлем, точь-в-точь похожий на голову совы. Рядом лежали два браслета.
– Какая прелесть! – воскликнула Багряна, рассматривая шлем. – В нём, конечно же, парализатор?
– Да, – ответил царь. – Обычный полный комплект, как в учебном наборе, но сильнее.
– Я благодарна и тебе, и маме! Спасибо!
Огромный широкоплечий царь наклонился, чтобы дочь смогла поцеловать его в щёку. Царица наклонилась более грациозно. Глядя на браслеты, Багряна спросила:
– Это разрушители?
– Верно. Левый браслет с переливами от синего до фиолетового цвета – знакомый тебе разрушитель. Правда, сильнее учебного. Правый с переливами от розового до красного – новинка. Испытаешь на полигоне.
Багряна взяла с подноса два мягко мерцавших браслета, надела. Они оказали совершенно в пору, мягко охватив запястья.
Улыбнувшись, Багряна сказала:
– Теперь я надёжно защищена. Спасибо. Можно, я надену шлем?
– Я тебе помогу, – ответила Флоя. – Вот так: снимем берет, подберём волосы, наденем шлем. Тебе удобно?
Звуки почти исчезли, тёмные очки слабо пропускали свет. Но это продолжалось всего несколько секунд. Боевой шлем впитал энергию хозяйки и ожил. В динамиках послышалось шуршание платья Флои и мягкий баритон Ратибора:
– …три, два, один. Знакомство состоялось!
Тёмные стёкла очков будто исчезли, Багряна увидела отца.
– Как дела? – спросил он.
– Всё хорошо… пожалуй.
– Подожди ещё немного, звёздочка.
Наконец шлем вошёл в рабочий режим: в верхней части очков засветились жёлтые полоски, чуть ниже в левом углу вспыхнула красная точка мощности, нижняя часть приобрела зелёный цвет.
– Работает? – спросил Ратибор.
– Да. Теперь вижу все функции.
– Парализатор?
– Красная точка горит не мерцая. Устойчивая работа.
– Хорошо. Значит, всё в порядке.
– Можно, я посмотрю на себя в зеркало?
– Посмотри, – ответил Ратибор.
Он проводил её взглядом до зеркальной стены, выждал немного и спросил:
– Нравится?
– Да, папа! Очень нравится! Я – большая всевидящая сова! От меня не спрячется и не сбежит ни одна мышка! Я имею в виду этих тёмных. Если кого-нибудь из них увижу, познакомлю с моими разрушителями и парализатором.
– Согласен, что они от тебя ещё наплачутся. А теперь перечисли недостатки шлема.
– Разве у него могут быть недостатки, папа?
– Могут. И они есть. Подумай.
Багряна ненадолго задумалась, затем замахала руками:
– Папа, я не могу сосредоточиться! Мне хочется пойти на полигон и испытать мою защиту!
– Полигон чуть позже, звёздочка. Чуть позже. Сними, пожалуйста, шлем.
Багряна сняла шлем, поправила волосы и надела берет.
– Какие вернулись ощущения? – не унимался Ратибор.
– Вернулся боковой обзор.
– Верно. Что ещё?
– Стало легче поворачивать голову: исчезла скованность.
– И это верно. Достаточно, больше не буду донимать тебя расспросами. Ты сказала именно то, что я хотел услышать. Нужно будет доработать…
– Только не мой шлем! Я привыкну…
– Да, не твой. Нужно будет усовершенствовать следующие модели… С этими подарками разобрались. Ещё один подарок ждёт тебя в ангаре.
– Валикс?! – воскликнула Багряна.
– Да. Твой личный.
На лице Багряны засияла улыбка.
– Шлем и браслеты нужно оставить, потому что в гости с оружием не ходят, – сказал царь.
– Следите за временем, – напомнила Флоя. – Я понимаю, что посещение сокровищницы гномов – очень ответственное событие, но должна напомнить, что на сегодня у нас запланировано ещё много официальных мероприятий. Недопустимо, чтобы произошла заминка из-за вашего опоздания.
– Мы успеем, – ответил Ратибор, пожимая широкими плечами.
– Мы успеем, – пожимая плечами, сказала Багряна.
– Пошли, звёздочка.
– Только не с пустыми желудками, – остановила их Флоя. – Завтрак! Завтрак! Я проконтролирую! И сделаю выговор тому, у кого не будет аппетита. Труд поваров необходимо уважать.
– Вождь Кобольд обязательно напоит нас чаем с вареньем, – как бы между прочим сказал Ратибор.
– Не нужно объедать маленьких гномов, – ответила Флоя. – Это неприлично.
Багряна улыбнулась и пошла в трапезную.
– Багряна никогда мне не противоречит, – услышала она за спиной тихий голос матери.
– И для меня слово царицы – закон, – пробурчал Ратибор.
– А вот и не всегда. Ты – ершистый.
Вскоре царевна и царь отправились в путь. В коридорах дворца было безлюдно. Проходя по длинной крытой галерее, Багряна посмотрела на улицу. В древнем мире, в том, в котором жили волхвы, звезда по имени Солнце ещё не поднялась над горизонтом. Утренние лучи освещали только верхушки шпилей и крыши теремов. На тёмно-зелёных малахитовых плитах и цветниках главной площади лежал туман. Высоко в небе, на большом расстоянии от города, летел крылатый ящер, высматривая добычу. Намного выше него, сверкая, словно капля серебра, летел патрульный эксдакс.
В одном из залов у транспортёрной ленты их поджидала главный повар страны волхвов Манница. У её ног Багряна увидела большую плотно набитую сумку.
– Ваш заказ, государь, – сказала женщина.
– Благодарю. Вот с чем, звёздочка, мы пойдём в гости.
– Это подарки? – спросила Багряна.
