– До встречи, – дружно ответили талосы.
Когда она бесшумно прошла по залу и вышла на улицу, талосы заговорили:
– Какая старательная трудолюбивая девочка.
– Да, очень трудолюбивая.
– Я буду переживать за неё, когда она будет играть со Свитией в прятки.
– Я тоже буду переживать именно за неё.
Половину тёмного неба занимала огромная туманность, которая походила на жёлто-зелёный цветок. Вдалеке сверкала миллиардами звёзд соседняя галактика. Изумрудного цвета ночная звезда уже на треть ушла за горизонт, а дневная, которую называли Живницей, ещё не появилась. Пока лучи Живницы не осветили всё вокруг, было немного прохладно. Лёгкий ветер разносил повсюду запах раскрывавшихся цветов. По лежащему перед Багряной озеру пробегала едва заметная рябь. Птицы запели утренние песни. Мир Гипербореи Багряна обожала всей душой, всем сердцем.
За спиной девочки кто-то осторожно кашлянул и заговорил:
– Если я не ошибаюсь, сегодня твой четырнадцатый день рождения, царевна. Поздравляю!
– Спасибо, Баян, – ответила она, поворачиваясь лицом к главному архивариусу.
Баян – высокий седой борей с аккуратной бородкой – занимал пост главного архивариуса уже несколько сотен лет и так хорошо изучил храни-лище, что мог без запинки ответить, в каком зале
из ста десяти находился тот или иной кристалл памяти. И даже знал номер кристалла, и на какой полке, (а их было несколько тысяч), его следовало искать. Если Баян почерпнул хотя бы малую часть сакральных знаний, находившихся в хранилище, то он, без сомнения, являлся очень могущественным волшебником.
– Чему ты научилась этой ночью? – спросил Баян.
– Теперь я умею усмирять гарпий.
– Гарпии – очень злые сущности, – задумчиво произнёс Баян, посмотрев на гладь озера. – Порождение Тёмных миров. Они не знают ни страха, ни милосердия. Однажды мне пришлось противостоять нескольким из них.
Баян перевёл взгляд на Багряну.
– Хорошо, что тебе они уже не страшны.
Он улыбнулся и добавил:
– Это довольно сложный заговор. Ты хорошо его запомнила?
– Да.
– При помощи этого заговора можно заставить камень висеть в воздухе. Нужно слово «гарпия» заменить словом «камень». Хочешь попробовать?
– Ещё бы! Конечно!
– Пусть для начала камень будет небольшим.
– Хорошо.
Багряна подняла с земли озёрный окатыш размером со свою ладонь.
– Смелее. У тебя получится, – подбодрил девочку Баян.
В предрассветных сумерках зазвучал заговор. В нём было пятьдесят слов, и он походил на песню. Первое слово прозвучало едва слышно, остальные всё громче и громче, а последнее слово было похоже на крик. Всё вокруг замерло. Багряна медленно опустила руку. Окатыш, поблёскивая вишнёвыми прожилками, остался висеть в воздухе, едва заметно вибрируя.
Баян смотрел на камень и улыбался. Затем произнёс волшебное слово и камень упал.
– Я был уверен, что ты справишься, – сказал архивариус. – Скажу по секрету: мне никогда не удавалось взять в конце заговора такую высокую ноту.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Я знаю другой заговор против гарпий, – продолжил Баян. – Он звучит не так громко, поэтому больше подходит для моего голоса… Что ты ещё узнала?
– Я изучала кристалл, содержание которого – размягчение гранита. Дошла до заговоров, но прозвучали куранты…
– Понимаю: ты остановилась на самом интересном месте. Ты не очень сильно расстроилась?
– Совсем чуть-чуть на пару минут. Это уже прошло.
– Запомнишь заговоры в следующий раз.
– Конечно.
– Тебе, царевна, сегодня разрешат войти в сокровищницу гномов и выбрать украшение? Верно?
– Да, Баян. Сокровищница… я так волнуюсь…
– Согласен – это захватывающее зрелище. С непривычки оробеешь. Однако постарайся не волноваться. И не спеши. Если растеряешься – выберешь не то, чему будет радоваться сердце
– Постараюсь не волноваться. А девочки-бореи ходят в сокровищницу?
– Да. Это наше правило – делать девочкам подарки в четырнадцатый день рождения. А потом через каждые четыре года…
– Значит, Свития там уже была. А ты? Ты, конечно же, там не был, ведь ты не девочка.
– Был, хоть и не девочка
Багряна засмеялась и спросила:
– А что ты там делал? Это не секрет?
– Не секрет. Рассказать?
– Да.
– Это было давно. Тогда я был молод и, если мне не изменяет память, беззаботен, потому что знания давались мне легко. Сильнейшие бореи видели во мне космического стражника, потому что я был лучшим среди ровесников. И я получил бы звание стражника, если бы ни одно событие: со мной стал общаться древний кристалл памяти.
Улыбка сошла с лица Багряны. Общение с древним кристаллом – это было очень интересно.
– Правда, – продолжал Баян, – кристалл общался со мной довольно жёстко: в моё сознание неожиданно врывались то панорамы Градеса, то злые лица громко кричащих друг на друга жителей города, то интерьеры незнакомых мне залов и коридоров, то толпы вирийцев, несущих свой скарб и плачущих детей…
– День Великой Ссоры? – удивлённо воскликнула Багряна.
– Да, царевна. И я знал, где находился этот кристалл…
– Я уже догадалась, что он был в сокровищнице гномов.
– Верно. Я рассказал про свои видения нашей царице. Ситуация была не из простых: очень важный для всех бореев кристалл находился в одном из изделий гномов. Срочно созвали Большой совет. Сильнейшие бореи мне поверили. Гномы разрешили извлечь этот кристалл из своего изделия. На совете я сделал оговорку: я не знал, как этот кристалл выглядит. Я слышал призыв, знал, откуда он доносился – из хранилища, только и всего… Я вошёл в хранилище в сильном смятении: что будет, если кристалл перестанет со мной общаться?
– Да, я тоже сильно бы волновалась. Всё закончилось хорошо?
– Кристалл продолжал звать меня к себе. Я прошёл по нескольким коридорам и взял в руки прекрасный жезл с набалдашником. И кристалл успокоился – я его нашёл. Кто всеобщему разочарованию, он за прошедшие тысячелетия был несколько раз огранён, его память частично разрушилась, но всё же этот кристалл являлся настоящим сокровищем – хранителем фрагментов древней истории. С того дня я стал архивариусом и не жалею об этом.
– Я понимаю, – сказала Багряна. – Жалко, что ни мама, ни Свития не рассказывали мне про тот кристалл.
– Наверно, не приходилось к слову… Ты готова сыграть со Свитией в прятки?
– Да. Однажды я добьюсь того, что Свития не сможет меня найти.
– А как будет на этот раз?
Багряна наморщила лоб.
– На этот раз, думаю, я продержусь дольше прежних пряток. Во-первых, я сделала приюты в трёх местах.
– В своём мире?
– И в своём, и в нескольких в Новом мире. Во-вторых, продумала, когда и где буду совершать переходы.
– В прошлом году переходов было семь.
– Верно, семь. Теперь их намного больше: я запомнила пейзажи пятнадцати баз. В-третьих, я научилась совершать гигантские прыжки.
– Третьей новостью ты поделилась со мной пару месяцев назад. Хорошо. Ты превращаешься в очень сильную волшебницу. Что ещё?
Багряна, подумав, сказала:
– Пусть это будет моим секретом. Хорошо?
– Конечно, – согласился Баян. – Главное, продумай маршрут, чтобы не возникло ни одной заминки.
– Я мысленно прошла по этому маршруту уже несколько раз.
– Ты хорошо подготовилась. Дам тебе важный совет. Запомни, что в приютах прятаться нельзя. Остановка – это провал.
– Правда? А я думала…
– Извини, но даже короткая остановка – это провал. Нигде надолго не задерживайся. Запомни, если где-то остановишься, я уже не говорю об отдыхе в приютах, Свития чётко почувствует, где ты, и через пару минут будет рядом. Она – борей – хорошо обученный воин. Просто так в Гиперборее не получают четыре жезла.
– Это я знаю, – вздохнув, ответила Багряна.
– Мне будет интересно посмотреть, да и всем волшебникам тоже, на что способны две царевны – борей и волхв. Сильно не переживай, если проиграешь.
– Я надеюсь, что продержусь довольно долго, но в результате всё-таки проиграю, – вздохнув, сказала Багряна.
– В будущее нужно смотреть с оптимизмом. А для следующей игры я дам тебе изучить пару древних кристаллов. Ты уже достаточно опытная, чтобы осилить информацию. Я припоминаю, где эти кристаллы лежат. Договорились?
– Да! – сразу согласилась Багряна.
Звезда Живница появилась над горизонтом, и её лучи осветили всё вокруг.
– Вот и рассвет, – сказала девочка. – Мне пора.
Она на прощанье улыбнулась архивариусу.
– Ты запомнила мой совет? – спросил Баян.
– Да. Нужно будет кое-что пересмотреть…
– Правильно, подумай. Удачи тебе, царевна. Передай привет маме и папе.
– Хорошо, – ответила Багряна и проснулась.
Глава вторая
Западня
В королевстве тёмных сил не любили солнечный свет. Ещё в Начале Времён самые сильные колдуньи во главе с королевой создали над своей страной затемнённый небесный свод, и с тех пор колдуньи следили за тем, чтобы в нём не появлялись светлые пятна.
И растения в этом королевстве выдёргивали с корнями, потому что они, по мнению колдуний, разрушали древние постройки, а это было недопустимо.
Дворец королевы стоял посреди пыльного плато. Это сооружение походило на большой сундук, над углами которого возвышались наблюдательные башни. Древние колдуньи умели смотреть сквозь время, но никому из них при строительстве и в голову не пришло посоветовать королеве воздвигнуть изящный замок. Изящество в Тёмном королевстве тоже было под запретом. А ведь вполне можно было построить сооружение с донжоном (высокой главной башней), массивными бастионами, которые укрепляют крепостную стену, а по всему периметру зубчатую стену можно было сделать более привлекательной, украсив её так называемыми ласточкиными хвостами. Ещё можно было добавить хотя бы одну арку или ряд арок, несколько горельефов – выступавших из стен скульптур… и много чего ещё. Но нет! С древнейших времён посреди обширного плато стоял ничем не примечательный большой сундук.
Королева тёмных Кандагана сидела на троне в зале Преображений, наблюдала за сыном, который ходил из комнаты в комнату, и говорила. Когда мальчик вышел ещё из одной комнаты (по сути – примерочной), она скривилась и спросила:
– Это ещё что такое? Где ты это видел?
– В Новом мире эту одежду носят так называемые моряки.
– Берет с помпоном – головной убор сильного колдуна? Ты в своём уме? Не принимаю! И причём здесь море? Повторяю ещё раз: Свития и Багряна опять появятся где-нибудь на равнине. На рав-ни-не! Я доходчиво объяснила?
– Да, мама.
– Ты почувствуешь, когда и где они начнут игру в прятки – тебе не сложно будет уловить их присутствие. Многолюдных мест они будут избегать, потому что им нужен простор. К тому же, у них есть некоторые правила, с которыми они обязаны считаться. В течение двух игр они не нарушали эти правила, я уверена, что не нарушат и теперь. Одна прячется, другая ищет. Прятаться будет Багряна.
Мальчик ушёл в следующую комнату. Кандагана замолчала, постукивая пальцами по подлокотнику трона. Её сын появился через пару минут. Королева придирчиво посмотрела на него, затем приказала:
