– Проще, Макс, – сказал Маркус, делая шаг.
– Да брейк! С ума сошли? Маркус, увидимся позже. Макс, пошли!
Я потянула брата в сторону, но Маркус схватил мою ладонь, не отрывая взгляда, и прижал к себе. Я нервно выдохнула и прикрыла глаза, когда его губы оказались на моём виске.
– Увидимся, детка.
– Маркус… – сквозь зубы произнёс брат.
– Что? Тебе было мало моего красноречивого действия вчера? – Бровь Маркуса приподнялась, когда Макс приблизился вплотную, отодвигая меня в сторону.
– Я убью тебя за неё!
– А я убью любого за неё!
– Вали на тренировку, позже поговорим.
Макс взглядом показал мне идти, отвернувшись от своего друга. Тот улыбнулся мне и весело подмигнул. Мои губы расплылись в улыбке, но она резко исчезла, когда брат обернулся. Я захохотала в голос от идиотской ситуации. На нас смотрели как на идиотов, решивших помериться силой из-за меня. Больные!
– Иди, давай! – Встав на носочки, я чмокнула брата в щёку и убежала к Майклу и Лидии, которые смотрели на меня, разинув рты.
– И почему мы не в курсе? – спрашивает меня Лидия, озадаченно перемещая взгляд то на меня, то на Маркуса. Майкл только стоит и лыбится, потому что не раз замечал наши гляделки до того, как понял, что мы иногда встречаемся.
– А, то есть ты тоже был в курсе?
– Я? Не-е-ет, – тянет друг, улыбаясь ещё шире. – Но предполагал.
– Все вы знаете, – передразнила я их. – Макс не даёт никому подойти ко мне, а с Маркусом мы где-то год иногда встречаемся.
– Чего? Год? И ты молчала?! – восклицает Лидия, пока я прячу своё лицо, которое, по неизвестной мне причине, начало краснеть.
– Так! Разговорчики! – кричит нам Макс. – Майкл и Марана, на мат! Лидия со Скоттом – следующие!
Наш разговор уходит на второй план, когда брат начинает нас гонять в рукопашном бою, потом отправляет бегать, пока отряд Маркуса занимается сам по себе. За время тренировок я чувствовала, что он смотрит на меня, несколько раз ловила его улыбку. Этот мужчина словно специально брался за железо, чтобы показать всему миру свои мышцы. Ещё и разделся, чтобы каждая в этом зале видела его голый торс с кубиками, которые я буквально сегодня ночью целовала. Козёл! Гад ползучий!
Наши гляделки не ушли от взгляда Макса; он несколько раз смотрел на своего лучшего друга и предупреждающе оскалился. «Вот идиоты!» – пару раз я видела, что они разговаривают, но не о погоде на улице, а обо мне.
Никогда не понимала, почему моему брату есть дело до моих мужчин, потому что это не первый раз. Я же никогда не заглядывала ему в объятья. Да, меня стошнит, и глаза начнут кровоточить, если бы я увидела его, ласкающего кого-то. Боже упаси!
Но он всегда вмешивается! Хотя наш отец с отцом Маркуса общаются довольно близко, мы же практически выросли рядышком. Или это просто братская ревность? Бред!
Когда тренировка заканчивается, я вместе с подругой убегаю в душ, и на этот раз мы в числе первых. Занимаем две соседние кабинки и наслаждаемся водными процедурами. Я жду, когда она начнёт расспрашивать о Маркусе, и оказываюсь права, когда подруга тянет:
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Я начинаю смеяться и взвизгиваю, когда эта ненормальная кидает через верх мочалку.
– Лидия!
– Ты не раздражай меня! Рассказывай, как так получилось, что я не в курсе, что у моей, на минуточку, лучшей подруги есть парень!
– Да я, как ты! Храню секреты! Да, Лидия? Ты тоже ничего не хочешь мне рассказать?
– Ты прекрасно осведомлена, что я иногда… ну-у… встречаюсь с Эндрю. А я вот не в курсе вообще! Чувствуешь разницу?
– Да у меня особо нечего рассказывать. Макс вечно всё портит, – беру с полки свой шампунь, наношу на ладонь, а затем на волосы, кайфуя от массажных движений пальцев.
– Маркус – завидный холостяк, да и слухов о нём ходит тоже предостаточно, – говорит мне Лидия.
– Да ну? – усмехаюсь я, выжимая волосы. – Ты прекрасно осведомлена, что про нас всех ходят слухи. Если баба, то обязательно спит с кем-то из папочек сверху.
Лидия хихикает, пока я заворачиваюсь в полотенце и открываю шторку.
– Так что про слухи можно ничего не говорить.
– И то правда, – соглашается подруга, и мы выходим из душа, собираем вещи и идём в комнату.
Сегодня у меня была ещё одна тренировка с братом. Он частенько вытаскивает меня в тир. Конечно же, это произошло по моей инициативе, а папа поддержал. Поэтому мне пришлось быстро собраться и выскочить из комнаты, оставляя Лидию отдыхать. С одной стороны, я радовалась тому, что мы больше не будем обсуждать Маркуса. Не хотелось копаться в отношениях. Я сама не понимаю, чего хочу, когда его нет рядом. Даже, честно признаться, побаиваюсь его недавних слов по поводу женитьбы. Хотя он идеален, но чувствую, что рано думать об этом.
В последний момент забегаю в тренировочный зал, где все тренируются с оружием, и на пороге замираю. Пытаюсь отдышаться, замечая Макса и ещё нескольких командиров отрядов, в том числе Маркуса. Они все поворачивают головы ко мне, изучают несколько секунд, а потом брат кивает, чтобы я подошла.
– А это у нас мисс Атвуд, – говорит Аарон Рейнольдс мужчине около себя. Незнакомец в военной форме осматривает меня с ног до головы и кивает. Его карие глаза впиваются в моё лицо, словно пытаются заглянуть в душу. Сразу видно – строгий, осанка уверенная, лицо не выражает никаких эмоций.
– Твоя сестра? – спрашивает мужчина моего брата.
– Да, сэр, – кивает тот.
– Пусть тогда демонстрирует то, что умеет, – небрежно бросает мужчина и, в компании Аарона Рейнольдса, отходит в сторону.
Я непонимающе смотрю на Макса, который несколько секунд буравит взглядом этих мужчин, переводит взгляд на Маркуса, стоящего рядом. Что происходит? Вижу, что с моего отряда есть ещё несколько человек, как и с отряда Маркуса.
– Макс… – тихо тяну я.
– Как же я не хотел, чтобы ты тут училась, Мара! – бурчит тихонько брат, делает шаг ко мне, берёт под руку и тащит к стойке, где лежит оружие.
– Спокойно, Макс. Ещё ничего не решено, – говорит Маркус, подмигивает мне и удаляется в сторону, прихватив за собой своих ребят.
– Аарон в день твоего первого дежурства заметил тебя, – говорит Макс, и мы останавливаемся у стойки. – Так вот… твой выстрел в шестёрок риверфордцев зацепил его, он сразу же доложил это Хоуку Старку. Теперь тебя могут немного повысить, если ты сейчас понравишься командирам.
Я от удивления приподняла брови, переваривая всё услышанное. Сейчас командир Хоук Старк будет смотреть на мои умения работать с оружием? В животе образовалась тяжесть, и я втянула воздух через нос.
Чёрт! Почему не предупреждают?
– В чём причина твоего недовольства? – спрашиваю я и на автомате касаюсь пальцами винтовки; мне нужно было потрогать её, чтобы успокоить нервишки.
– Будет лучше, если ты сейчас промахнёшься. Останешься работать в патруле на стене, а не быть стражем, которого могут забрать за стену. Это может быть всё что угодно – даже сопровождение заключённых в тюрьмы или охрана важных людей. Если Аарон Рейнольдс поймёт твой потенциал, то заберёт в свой отряд. Этот человек всегда так делает.
– Но ты не хочешь? – почему-то тихо спрашиваю я, причём зная его ответ.
– Смеёшься? Марана, я боюсь даже подумать о том, что с тобой что-то случится, а туда, куда тебя могут взять, меня не будет…
– Приступайте! – крикнул Аарон, и брату пришлось от меня отойти.
Была ли у меня мечта построить карьеру?
Определённо нет.
Я даже не представляла себе своего первого дня на дежурстве, хотя прекрасно осознавала серьёзность своей работы. Хотелось служить городу рядом с братом, постепенно попробовать на вкус каждый проведённый день с оружием в руках.
Встряхивая головой, я подняла наушники и надела их; в пальцах уже покалывало от предвкушения первого выстрела. Я обожала стрелять по мишеням, чувствовать, как адреналин закипает в крови.
Но сейчас мозг ещё не понимал, к чему всё это может привести…
Поднимая винтовку, я встала в позу, наощупь осмотрела свою игрушку, а потом мой мир сузился до маленькой точки мишени.
Выстрел. Отдача. Кайф.
Повторяя серию выстрелов, я остановилась только тогда, когда закончились патроны. Сняла наушники и заметила, как недовольно смотрит брат. Но я не собиралась промахиваться!
– Приблизьте мишень, – сказал Аарон, и все, кто стрелял вместе со мной, отошли от стола, позволяя посмотреть на проделанную работу.
Макс фыркнул на меня, когда моя мишень появилась ближе; конечно же, там всё было идеально. Чётко в цель. Даже дырка стала больше от частого попадания. Я улыбнулась этому – мне нравилось видеть такой результат.
Мужчины к тому моменту дошли до меня, и я услышала, как Хоук Старк хмыкнул, переглянулся с Аароном Рейнольдсом.
– После тренировки Атвуд и Браун – ко мне в кабинет. Тренируйтесь.
Мужчины вышли, погружая в тишину весь тренировочный зал, и я понимала: это не к добру. Макс в бешенстве.
Глава 5
Я сидела на переднем сидении машины брата и недовольно рассматривала город за окном. Мы с Максом, как всегда, отправлялись домой на выходные. С одной стороны, мне нравилось проводить время с папой, потому что у нас не всегда получалось видеться после того, как я вступила в ряды стражей. Раньше было наоборот, когда от нас ушёл брат в военное дело. Тогда мне приходилось сопровождать отца на все мероприятия. Да и мой возраст не позволял чем-то ещё заниматься: школа, дом, званые ужины – и так по кругу.
Два дня назад, когда я кайфовала от винтовки в руках перед командиром, брата и Маркуса вызвали к нему в кабинет, чтобы сообщить, что я и ещё несколько человек были приняты на другую должность. Это, естественно, разозлило брата, который не был согласен с такими решениями. Он боялся и одновременно пытался меня защищать. Мы не разговаривали с ним все эти дни, а потом мне сообщили, что нам нужно уехать домой – якобы сегодня вечером состоится важное собрание, где хотят видеть нашего отца.
Макс остановился около нашего дома и, без каких-либо слов, вышел из машины. Я отстегнула ремень безопасности и поспешила за братом. Улица, как и дома вокруг, были освещены искусственным светом. В этой части города всегда было оживлённо: люди гуляли, смеялись. Многие просто сидели на лавочках в сквере напротив жилых домов и весело проводили вечер. Все жители в Эмбервуде за двадцать два года позабыли, что когда-то стало с нашим миром. Все старались начать жить с чистого листа – и у них это получалось. Численность населения процветала, каждый знал, чем он должен заниматься.
Осмотрев небольшой сквер, я обернулась на ряд домов – все похожие друг на друга. Все они имели два этажа, небольшой гараж и подъездную дорожку; за домом располагалось пространство для барбекю. Всё казалось таким же, как раньше, но люди совсем забыли устраивать посиделки в выходные с друзьями или праздновать дни рождения, которые, по рассказам моего отца, раньше проходили весело. Сейчас была только видимость, но в одном она была хороша – это чувство безопасности от внешнего мира, там, где господствует тьма.
Переступив порог своего дома, я увидела отца и не удержалась от улыбки. Он слушал брата, но его взгляд переместился на меня, когда я вошла в дом. Николас Атвуд ответил мне улыбкой, и я, не задумываясь, бросилась к нему в объятия.
– Моя маленькая доченька дома, – произнес он мне куда-то в макушку, оставляя поцелуй. – Давно не виделись.
– Я соскучилась, пап, – я отстранилась и поцеловала его колючие щёки.
Нашему отцу было около пятидесяти лет, его внешность говорила о многих годах жизненного опыта и пройденных испытаниях. Чёрный цвет волос с проседью на висках, всегда добрый взгляд янтарных глаз выражал доброту и теплоту – во всяком случае, ко мне; брата он воспитывал немного по-другому, вероятнее всего, из-за того, что он мужчина. А я появилась спустя восемь лет их с мамой брака – и поэтому имела привилегию видеть в глазах отца одну любовь. Наши родители сошлись в восемнадцать из-за беременности мамы, а потом поженились.
– Я тоже скучал, маленькая моя.
– Отец, ты слышал, что я говорил? – я бросила взгляд на брата и тихонько фыркнула. Макс, как всегда, недоволен.
– Слышал, сынок, слышал. Пойдёмте поговорим. У нас до встречи есть час, – обнимая меня за плечи, папа завёл нас в уютную гостиную. У главной стены расположился камин, напротив – диван и два кресла, на которые мы сразу сели.
– Отец, я против обучения Мараны на роль конвоира! Аарон Рейнольдс вместе с Хоуком Старком забирают новеньких людей на службу у главных стражей. Мара только приступила к обязанностям на стене, а уже происходит такое. Я, как её командир, против. А как брат – так тем более! – на одном дыхании отчеканил Макс.
– Я в курсе всех событий, сынок, – папа перевёл взгляд на меня. – Ты как смотришь на такое предложение?
– Я ещё ничего толком не поняла. Да и вообще не хотела строить карьеру у главных стражей. Какой из меня конвоир? Это означает, что мне нужно будет покидать стены Эмбервуда. Тюрьма за её пределами…
– Ты права, – отец утвердительно кивнул. – Но тут суть может быть совсем в другом, Мара.
– Пап, не нужно… – перебил его Макс.
– Почему же? – спросил он.
– Она ничего не знает, – я нахмурилась, смотря то на папу, то на брата.
– Не знаю чего? – медленно спросила я.
Папа с братом долго смотрели друг на друга, словно ведя мысленный диалог. У меня в желудке от неизвестности скрутился тугой узел.
Что такое?
– Знаешь ли, мы всегда старались тебя оберегать от военного дела и стражей. Не хотелось, чтобы ты держала в руках оружие и была за пределами Эмбервуда. Но всё происходящее не совсем радужное, как хотелось бы, и… скажем так, всё намного хуже.
– Да что такое?
Все слова отца подогрели мой и без того повышенный интерес.
– Если ты станешь служить у главных стражей, то тебе придётся столкнуться с трудностями, – начал было Макс, и я перевела взгляд на него. – Видишь ли, тебе придётся убивать.
Я от нервозности усмехнулась, не понимая, почему они себя так ведут. Мне, на минуточку, двадцать четыре, а не десять. Чего искать и выбирать правильные слова?
– Вы можете сказать, что происходит нормальными, доступными словами? Я не маленькая!
– Смотри, для того чтобы вступить в отряд стражей Аарона, нужно пройти не только их подготовку, но и правила безопасности. Скажем так, у этого всего есть некоторые отличия от отрядов на стене – по причине охраны лидера и его окружения.
– Хорошо, но для чего такая ярая охрана главы и всех важных персон? – спросила я отца.
– Они охраняют не только лидеров, но и город. Основные силы сосредоточены за стеной. На сегодняшний день всё это произошедшее теперь имеет некое последствие. Мы боремся с вирусами, которыми наполнился мир.
– Вирусы?
– Да, – кивает отец. – Вирусы были всегда, но то, что происходит сейчас… я понимаю, не вяжется у тебя в голове.
– За стеной, помимо внешнего мира, у нас есть несколько других проблем. Некоторые люди, не найдя убежища, теперь страдают неизвестным нам вирусом, и никто не может объяснить его источник, – говорит Макс.
– Почему я тогда за полгода ни разу не слышала об этом? – замолкаю и смотрю в пол. В памяти появляется воспоминание, где наши стражи нашли мужчину и волокли его по земле. Его слова эхом отозвались в голове, и я поднимаю взгляд на Макса. – Тот мужчина кричал о тварях… Так это люди? Вирус?
– Да, Мара. Вирус прогрессирует с каждым годом, у него появился штамп VirT (Viral Transportation), – отвечает мне Макс. – Я не хотел тебя втягивать во всё это, потому что всё намного хуже, чем есть на самом деле.
