– Отсюда и способности к целительству, – продолжил командир. – Джарван забирает боль, превращая её в энергию, и возвращает мне, позволяя быстрее регенерировать.
– Меня он так же лечил? – растерянно уточнила, вспомнив ластящегося к боку пушистика.
– Мряф! – зверёк ответил вместо хозяина.
– Спасибо, – не удержавшись, я нагнулась к коту и погладила пушистую спинку у самых крылышек.
Джарван уже расправился с ягодами и свернулся калачиком возле ног дракона, продолжая забирать его боль как заправский энергетический вампир, но при этом отдавая взамен собственную магию.
– Обычную пищу они не употребляют, но Джарван в некотором смысле аномалия, – добавил Хорхе.
Подтверждая слова хозяина, пушистая аномалия потянулась, цапнув с листика ещё одно агарро, и тут же зажала его в передних лапах, словно плод могли отобрать.
Если хочу перекусить, лучше поторопиться, иначе кот победит всю добычу без меня.
– Мне оставь, – мысленно буркнула Искрелла. – И дракону скажи, что скоро вернусь. Я согласна с его планом.
– А сама почему не скажешь?
– Не могу материализоваться, – признался дух, – нужно силы восстановить, я исчерпала лимит.
Искра исчезла, не дожидаясь ответа, оставив после себя лёгкий флёр загадок, сомнений и недосказанности. Вопросов у меня с каждой минутой становилось всё больше, а давать на них ответы Снежная леди не спешила.
– Искра передаёт, что согласна, – сообщила, переложив несколько плодов подальше от прожорливого пушистика, – но пока не может появиться. Ей нужно восстановить силы.
– Я предупреждал, что она уже не всесильна, – укоризненно подметил дракон, – но леди предпочла убедиться в этом на собственном опыте. Её право.
– Расскажете? Почему вы повздорили? – заметив его недоумённый взгляд, пояснила: – Я косметику смывала и отвлеклась…
– Так намного лучше.
По лицу скользнул оценивающий взгляд командира, отчего щёки вмиг заалели, а самооценка удовлетворённо замурчала. Судя по искрам, вспыхнувшим в изумрудных глазах, дракон не разделял вкусы орков и не имел ничего против рыжих.
Не то чтобы это что-то меняло, я всё равно намеревалась добиться развода и отделаться от навязанного Искреллой замужества, но чисто по-женски было очень приятно.
– Спасибо, – улыбнулась, – так вы расскажете?
– Давай на ты? – неожиданно предложили, отсалютовав мне инжиром. – Мы всё-таки женаты.
По губам дракона скользнула безмятежная улыбка, напрочь скрывая истинные эмоции. Мне никак не удавалось понять его настрой и то, как он сам относится к случившемуся.
– Давай, – сдалась, – меня Корделия зовут, – добавила, вспомнив, что так и не представилась, – но можно просто Кора.
– Хорхе. – Командир неожиданно наклонился, взяв меня за руку, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, поцеловал кончики пальцев. – Счастлив познакомиться, пусть и при таких странных обстоятельствах.
– Ой, вы посмотрите на него, – в голове раздалось бурчание Искреллы, – какая цаца!Обстоятельства ему странные, раньше думать нужно было, когда мечтал и желание загадывал!
Выяснить, о какой мечте шла речь, не удалось. Дух снова пропал, зато дракон закончил с любезностями и перешёл к деловому разговору.
– Как я понимаю, Снежная леди снова с нами, – усмехнулся Хорхе. – Отвечая на твой вопрос, мы повздорили на почве планов. Помогая нам, Искра потеряла почти всю силу и теперь стремится как можно скорее попасть к снежным демонам в своё святилище.
– Это и в ваших интересах, между прочим! – мысленно пискнул дух.
– Но она слишком привыкла во всём полагаться на божественную магию, – припечатал дракон. – Увы, в жизни всё гораздо сложнее, и выдвинуться в путь прямо сейчас мы не можем, как бы леди этого не хотелось.
С последним я была абсолютно согласна: Искрелла уже зарекомендовала себя как мастерица беспощадной импровизации и действовать по её указке я не планировала.
Почувствовав мой настрой, стихийница нарекла меня предательницей и вновь ушла в мысленный туман.
– В Ливэрии сейчас сложная ситуация и зреют крупные разборки между Огненным и Ледовым кланами, – продолжил Хорхе. – На южной части острова царит вечное лето, если здесь внезапно обнаружат двух раненых магов в зимней одежде…
– Можешь не продолжать, – поёжилась, – нас примут за вражеских шпионов.
– Именно! – В глазах дракона плеснулось уважение, рассудительность явно добавила мне привлекательности. – Поэтому без разведки и чёткого плана мы никуда из пещеры не выйдем. Но для начала нужно залечить раны и восстановить магические резервы.
ГЛАВА 4: Право Новогодней ночи
– Спроси, как он это себе представляет, стратег чешуйчатый! – вновь взвилась Искрелла. – Его нога дня три будет заживать, не меньше. Вы всё это время собираетесь сидеть в пещере и грызть фрукты?!
– Будет нужно, просидим и дольше, – я вступилась за командира.
Разумеется, длительное бездействие не радовало, но это лучше, чем выйти неподготовленными и с ходу угодить в ловушку. Яргулад не дремлет и первые дни нас будут искать особенно яростно. Продержимся и не попадёмся – получим небольшую фору. После неудачной попытки поймать по горячим следам тёмные ненадолго залягут на дно, чтобы всё проанализировать и скорректировать тактику.
Это наш шанс.
– Зануда-а-а! – мысленно простонала Искра. – За что ж вы на мои крылья такие унылые попались, а?!
– Ой, вы посмотрите на неё,какая цаца! – парировала, копируя интонации стихийницы. – Напарники ей скучные!Раньше думать нужно было, кого спасала!
– Кхе!
Такой наглости Искра явно не ожидала, но меня это мало волновало. Я слишком хорошо знала тактику тёмных.
Шаманы поднимут все резервы и задействуют шпионов во всех уголках Играэльсы. Начнут с Дхаргарии, но достаточно быстро поймут, что кроме драконьей империи нас могло занести ещё к нагам или демонам.
– Тёмные умеют пользоваться картами, – мысленно добавила, смягчая ситуацию, – им не составит труда вычислить, куда нас занесло.
– Я уже говорила командиру, что заметала следы…
– Тогда чего сама боишься?Хэймдар тебя накажет, но крылья с корнем не вырвет. А яргулад – запросто, если поймает. Ещё и на опыты отдаст шаманам.
С каждым словом упрямица притихала. Я не щадя била на поражение, но других вариантов докричаться до стихийницы не существовало.
– Искрелла, я безгранично благодарна тебе за спасение, – продолжила, – но до победы ещё очень далеко. Мы влипли…
– По самые крылья, – наконец признал мятежный дух. – Ладно, пусть рассказывает свой план, послушаю… Только у кота фрукты забери!
На последней фразе Искра едва не взвыла от возмущения. Опустив взгляд, я заметила, как к моей порции с плодами коварно тянется пушистая лапка.
– Прости, Джарван, но это наше, – уверенно заявила, отодвинув еду подальше.
В глазах зверька плеснулась вся скорбь кимрийского народа, и на миг я почувствовала себя чудовищем, отнявшим у голодающего последний кусочек. Рука сама потянулась к сочным плодам…
– Кора, не верь коту, его кормили! – Командир подхватил зверька за шкирку и пересадил себе на колени. – Во время вылазки Джарван два куста агарро объел, даже листья погрыз.
– Мряк, – пушистая саранча нахохлилась и обиженно засопела.
– Искрелла просит озвучить план, – ответила, едва сдерживая улыбку. Кимрик одним своим присутствием разряжал обстановку, отгоняя тоску и тяжёлые мысли. – Она переживает о твоих ранах.
– О моих ранах или о своей магии? – ядовито поинтересовался дракон.
Дух злобно фыркнул, но промолчал.
– Подбивая нас выйти из пещеры и стремглав помчать в сторону Снежных земель, леди Искрелла преследует, в первую очередь, свои цели, – доверительно сообщил Хорхе. – Всё дело в так называемом Праве Новогодней ночи.
– И-и-и-и-и… – дух пискнул раненой мышью и скрылся в глубине моих мыслей.
Последним, что я расслышала, было «Проклятое драконище! Зараза всезнающая!»
Искрелла знатно недооценила командира: сыграть с ним в недомолвки не получилось. Я столь обширными знаниями похвастаться не могла, поэтому навострила уши, боясь упустить хоть слово.
– Снежная леди – сильнейший стихийный дух Играэльсы, – продолжил дракон, – пик её могущества приходится на Новогоднюю ночь, в это время она становится сильнее Девяти Богов и получает абсолютную власть. Но чтобы завладеть этой магией, она должна выполнить ряд условий.
Кто бы сомневался! Великая сила никогда не даётся просто так, но, видимо, в случае с Искрой одним из условий было наличие снега. Не зря же она так рвётся в ледовые земли?
– До Нового года леди обязана исполнить двенадцать светлых желаний, принести на своих крыльях метель…
– И в момент, когда в небе загорится Ледяная звезда, я должна находиться в кругу празднующих магов! – Сбоку взметнулся снежный вихрь и на плащ возле меня плюхнулась уменьшенная до размера кимрика Искрелла. – Именно их энергия и вера в чудеса позволят мне войти в полную силу и на весь год зарядиться магией. Если упущу этот момент, останусь в таком плачевном состоянии до следующего Нового года!
Судя по её злобному пыхтению, дракон успел озвучить далеко не все условия. Но по какой-то причине дух жаждал утаить их от меня.
Ладно, сделаю вид, что не заметила подвоха, но при первой же возможности переговорю с командиром наедине!
– Никто не собирается на год лишать вас магии, но если попадём в засаду тёмных, можете лишиться жизни наравне с нами, – парировал Хорхе. – Поймите, наконец, что вы уже не бессмертны!
– А вы усвойте, что без моей магии нарушится равновесие сил! – Искра подскочила на ноги и зло пнула ближайшую ягоду, отчего та покрылась ледовой коркой.
Возмущённый таким расточительством Джарван замявчал и утянул замёрзший фрукт, лапкой сбивая с него изморозь, а заодно и объедая остатки чужой Силы.
– А почему ты сама не можешь телепортироваться к снежным демонам? – уточнила, подметив как побледнел дух.
– Леди Искреллу намертво привязало к нам откатом, – пояснил дракон, – самостоятельно она даже из пещеры выйти не может.
– Мряф! – авторитетно муркнул кимрик, подтверждая слова хозяина.
Ситуация окончательно прояснилась, и мне стало жаль неугомонного духа. Пусть она и намагичила от души, но ведь и сильно помогла. Только это не повод втягивать нас в ещё большие неприятности.
– Я осознаю масштабы проблемы, – Хорхе подхватил крупный инжир и протянул его Искре как символ перемирия, – если согласитесь помочь и действовать согласно моему плану, я обязуюсь лично провести вас в Ледовый храм до наступления Новогодней ночи.
– А Хэйм? – с надеждой уточнила стихийница.
– Я поговорю с Первым стражем. – На лицо командира набежала тень, эта часть плана явно нервировала его. Но отказать даме в беде дракон не мог.
– По рукам! – оживился дух, принимая из рук Хорхе сладкий презент. – Так что ты там придумал?
М-да… Нужно быть Искреллой, чтобы столько спорить и огрызаться, а затем согласиться, даже не удосужившись выяснить подробности!
– Для начала мне необходимо ещё раз связаться со своими людьми и генералом…
– Ещё раз? – встрепенулась.
– Мы с Джарваном говорили с ними, пока ты была без сознания, – пояснил Хорхе. – Твоя сестра сейчас в лазарете под наблюдением имперских целителей. Она уже должна прийти в себя, и если получится, сможете увидеться ненадолго через астральное окно.
От слов командира сердце пустилось в пляс, я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и не расцеловать.
– Не думаю, что он бы сильно сопротивлялся, – в мысли прорвался тихий смех Искры, – особенно сейчас, когда ты смыла с себя гоблинскую косметику.
– Эльфийскую, – прошипела, стрельнув в стихийную пакостницу убийственным взглядом.
– После выясним, где именно мы находимся, – невозмутимо продолжил командир.
Нашу мысленную схватку он то ли и впрямь не заметил, то ли сделал вид, не желая отвлекаться на дамскую ссору.
– Но для этого придётся выйти из пещеры! – победоносно напомнила Искра.
– Не обязательно, если вы одолжите капельку своей силы. – Ответ Хорхе заставил духа поперхнуться инжиром. – Ваша магия связана с Островами демонов. Мне понадобится всего капля, чтобы синхронизировать наши координаты с астральной картой и определить точное месторасположение пещеры.
– И что нам это даст?! – насупилась стихийница.
– Прикинем расстояние до ближайшего населённого пункта и вычислим, сколько времени уйдёт на дорогу. Затем подсчитаем необходимое количество провизии и воды…
С каждым словом глаза Искры округлялись всё сильнее. Видимо, до сегодняшнего дня она и не подозревала о таких вещах как сон, вода и пища.
– Ещё хорошо бы что-то решить с маскировкой, – добил её Хорхе. – Боюсь, в нынешнем виде наша компания привлечёт слишком много внимания.
Ну да… Хромой солдат в мундире драконьей гвардии, находящаяся в розыске принцесса, крылатый кот и стихийный дух – это явно не те личности, которых можно встретить, выйдя утром за свежим хлебом.
Но как исправить ситуацию я, увы, не представляла…
ГЛАВА 5: Между льдом и пламенем
