Кристи Голд "Воплощенная мечта"

– Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.

– Свадьбы? – удивленно выдохнула Мэдисон.

– И кто же счастливая невеста? – с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало – он и так знает ответ.

– Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.

Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.

– Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?

– Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год. Если ты забыл, отец с султаном начали сговариваться уже двенадцать лет назад.

– Да, я помню, допотопная традиция обмениваться невестами. – Зейн повернулся к Мэдисон, старательно ковырявшейся вилкой в тарелке. – Мы можем жениться лишь на самых высокородных девушках, которые смогут подарить нам ораву наследников, но страсти нам от них никогда не добиться.

– Не забывай, невесту выбрали и тебе, – напомнил Рафик.

– Ты помолвлен?

– Уже нет, – вместо Зейна ответил Рафик. – Его нареченная устала ждать своего блудного суженого и вышла за другого.

Зейн не уставал благодарить за это судьбу.

– Она правильно сделала. В любом случае я бы никогда не стал жениться на женщине, которой ни разу в жизни не видел. И тем более не целовал. – Зейн подался вперед. – А Риму ты хоть раз целовал? Ты ее хочешь? Или тебе все равно? – Он буквально видел, как в Рафике закипает злость.

– Тебя это не касается. Но мои желания не так уж важны, главное – продолжение рода.

– Довольно сложно обзавестись потомством, когда тебе противно прикасаться к собственной жене. Или ты собираешься последовать примеру наших родителей и укладывать ее в постель, лишь когда тебе потребуется очередной ребенок?

– Не верь всем слухам, у наших родителей был вполне удовлетворительный брак.

Да, Рафик всегда вставал на сторону отца.

– Удовлетворительный? Может, еще скажешь, что король наравне с мамой участвовал в…

Рафик резко ударил ладонью по столу:

– Хватит.

Отбросив салфетку, Зейн поднялся.

– Ты прав, с меня на сегодня хватит. – Он повернулся к Мэдисон: – Мисс Фостер, прошу прощения, что испортил вам ужин.

Поднимаясь к себе, Зейн не сомневался, что после этого милого обмена любезностями ему уже не придется соблазнять Мэдисон Фостер. Наверняка она и так первым же самолетом вернется в свою любимую Америку.

Удерживая тарелку одной рукой, Мэдисон постучалась к королю, решив, что не стоит брать с него пример и врываться без предупреждения.

– Войдите, – недовольно отозвался Зейн из-за тяжелой дубовой двери.

Высоко подняв голову, Мэдисон вошла внутрь, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Поймав на себе его взгляд и осознав, что он совсем не рад ее видеть, она занервничала еще больше.

Не дожидаясь приглашения, Мэдисон поставила тарелку на стол и уселась напротив Зейна.

– Елена прислала тебе пасту и просила передать, что если ты не поешь, у тебя не хватит сил править страной.

Даже и не подумав подняться, Зейн несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом оттолкнул от себя тарелку.

– Передай Елене, что когда я проголодаюсь, то обязательно поем.

Как же она сегодня устала от бесконечных споров!

– Думаю, при случае ты и сам ей об этом скажешь, а сейчас нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.

Зейн откинулся на спинку кожаного кресла:

– Я почему-то решил, что ты уже пакуешь чемоданы.

– И не надейся. Пока я не досмотрю этот спектакль до конца, я отсюда не уеду.

– Даже после нашей милой застольной беседы?

Невысокого же он о ней мнения, если думает, что ее так легко напугать.

– Мне и не такое приходилось выслушивать, а теперь я бы хотела задать несколько вопросов.

– Вперед.

– У тебя есть какие-то идеи, как исправить твою репутацию плейбоя?

– Слухи обо мне сильно преувеличены.

– Возможно, но когда речь заходит о политике, слухами нельзя пренебрегать. И хочешь ты того или нет, но сейчас ты вступаешь в самую настоящую политическую борьбу за сердца своего народа. Тебя не было почти десять лет и…

– Семь лет.

– Для собаки это почти целая жизнь. – Давно она уже таких глупостей не выдавала. – Но ты не собака, так что такая точность для нас сейчас не важна. Я просто хочу сказать, ты очень долго не показывался на родине.

– У тебя есть собака?

– Да, то есть была. – Так просто сбить себя с мысли она не позволит. – Давай не будем менять тему разговора, хорошо?

– Хорошо, но я вполне в состоянии побороть свою репутацию, показав, какой я на самом деле.

А он в себе уверен. И при этом чертовски сексуален. Зачем она снова об этом думает?

– Да неужели? Ты можешь убедить всю страну, что готов выполнить свой долг, но при этом родного брата убедить тебе не по силам?

Зейн явно начинал злиться.

– Что тебе сказал Рафик после того, как я ушел?

Меньше, чем ей бы хотелось.

– Он всего лишь сказал, что боится, что ты снова сбежишь, если давление станет непосильным.

– Что бы он там ни говорил, я не трус.

– Никто тебя трусом и не считает. – Мэдисон устало вздохнула. – Слушай, я понимаю, ты гордишься своей независимостью, но неплохо было бы иногда для разнообразия хоть кого-то к себе подпускать. Кого-то, кто сможет тебе помочь.

– И этим кем-то, разумеется, будешь ты?

– Я могу им стать. И если ты позволишь мне прибегнуть к моим связям, то очень скоро у тебя появятся союзники, а союзники нужны всем. Я настоятельно тебе советую воспользоваться моей помощью в составлении публичных речей. – Не давая Зейну заговорить, Мэдисон выставила перед собой руки. – Я знаю, ты получил хорошее образование и умеешь связно излагать мысли, но это еще не значит, что моя помощь тебе не пригодится.

– Я все равно не понимаю, с какой стати мне с кем-либо советоваться, как и что говорить.

До чего же он упрямый!

– А как насчет прессы? Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь следил за тем, чтобы в газетах печатали в точности твои слова, а не некие свободные интерпретации не в меру ретивых журналистов?

– Для этого у меня есть Диб.

Только он не слишком-то успешно справляется с этой задачей.

– Но если люди увидят, что в твоем окружении есть женщина, с которой у тебя строго деловые отношения, то сразу поймут: ты не такой бабник, каким тебя привыкли считать.

Зейн несколько секунд задумчиво изучал потолок.

– Перед тем как продолжить, я хочу быть уверен: что бы ты ни услышала и ни узнала во дворце, ты никому не станешь этого повторять.

Неужели она своего все-таки добилась?

– Обещаю хранить все в тайне. Но я хочу сразу знать, скрываешь ли ты что-то такое, что в обозримом будущем может вызвать настоящий скандал.

– Я изо всех сил постараюсь этого не допустить, а большего тебе сейчас знать и не нужно.

Остается надеяться, что рано или поздно он станет ей достаточно доверять, чтобы честно все рассказать.

– Как угодно. Это можно понимать так, что ты все-таки согласен принять мою помощь?

Зейн потер небритую щеку:

– Временно. И, как я уже говорил, только на моих условиях.

Ну конечно, а на что еще она, собственно, рассчитывала?

– Ладно, тогда, может, уже наконец перечислишь эти условия?

– Во-первых, если я откажусь следовать твоим советам, ты не станешь спорить.

– Хорошо. – Хотя ничего хорошего в этом нет.

– Во-вторых, перед тем как устраивать какое-либо мероприятие, ты будешь спрашивать мое согласие и показывать мне список гостей.

Учитывая его популярность, список может получиться очень коротким.

– Договорились.

– И, в-третьих, ты станешь подстраиваться под мой распорядок дня или, другими словами, я сам стану решать, где и когда нам встречаться.

– Думаю, твой кабинет подойдет нам для этого как нельзя лучше.

– Возможно, нам потребуется найти более уединенное пристанище.

Похоже, пришла пора выдвигать свои условия.

– Хорошо, я согласна почти на все, кроме твоей спальни.

– Неужели тебе совсем не хочется взглянуть на королевские покои? – улыбнулся Зейн.

Еще как хочется.

– Нет. Что-нибудь еще?

Принц старательно изобразил разочарование.

– Как только у меня возникнут новые требования, я сразу о них сообщу.

– Тогда, ваше высочество, давайте завтра с утра пройдемся по вашему распорядку дня.

– Зови меня просто Зейном.

– А это не слишком фамильярно?

– Я хочу, чтобы наедине ты звала меня просто по имени, иначе я сразу же аннулирую наш договор.

Что за игру он тут затеял? Мэдисон поднялась на ноги и одернула блузку.

– Как скажешь, Зейн. А теперь, если позволишь, я бы хотела вернуться к себе и немного отдохнуть.

– Позволю. Временно.

Мэдисон направилась к двери, но не успела она сделать и пары шагов, как Зейн произнес:

– Черные.

– Что? – удивленно спросила она, оборачиваясь.