– Летучие мыши?!
– Птицы с зубами. Летучие мыши, лисицы, собаки. Вспомни уроки биологии, дундук! Еще расскажи, что пернатая тварь беседовала с тобой!
Роман Сергеевич на дундука не обиделся и порадовался, что он не включил скайп. Лицо зарделось.
– Черт с ней, с птицей! – раздраженно сказал он. – Расскажи, что ты про «Химеру» знаешь?
– Ты получил оттуда сообщение?! – спросил Шевченко.
– Как догадался?
– Интуиция, брат! Знаю тебя почти всю жизнь. Стало быть, получил?!
– Угу… – неохотно подтвердил Авдеев. По тону товарища он догадался, что стал жертвой розыгрыша. – Красивый флаер. Думаешь, развод?
– Насколько мне известно, контору на самом верху курируют. Никому про эту фирму ничего толком не известно. У них в числе клиентов крупные шишки, и у нас, и в Москве. Вот наконец и до Ромки Авдеева добрались!
Веселится от души, сукин сын!
– Пока! Извини, что разбудил.
– Лох – это судьба, Авдей! – рассмеялся Боря. – Настоящий лох!
Авдеев отключился. Он еще раз глянул на свое отражение, отечная фигура и нос картошкой вызвали приступ отвращения. Он решительно подошел к столу, намереваясь порвать в клочья листок. Требовательно зазвонил смартфон. Борька возжелал испить чашу триумфа до дна.
– Отвали, придурок! – рявкнул он в трубку.
– Вы всегда так начинаете беседу? – спросил мелодичный женский голос. От подобного тембра у мужиков обычно в зобу спирает. Не голос, а песнь сексуально озабоченной сирены.
– Извините! Я принял вас за другого человека.
– Вы получили билет?
– Шутники! – процедил сквозь зубы Авдеев. – Денег не получите, ясно?!
– Вы слишком недоверчивы, господин Авдеев, – сказала девушка. – Мастер ждет в вас к шестнадцати часам пополудни по местному времени.
– По Гринвичу?
– Вы – веселый! – рассмеялась девушка. Будто горсть серебра рассыпалась. – Мастер ценит чувство юмора.
– Мастер?!
– Что вас удивляет?
– У вашего шефа есть имя или фамилия?!
– Более чем! Легион! Выбор имен отчасти связан с регионом пребывания. Если такая досадная мелочь вас смущает, можете отказаться. Вашим приглашением наверняка воспользуются другие желающие.
– Я должен знать ваш сайт, пришлите реквизиты фирмы.
– Мы вам ничего не должны! – веско ответила женщина. – Приглашение – это дар. Либо вы его принимаете, либо нет!
– Принимаю! – поспешно ответил Авдеев. – Буду в оговоренное время.
– Отлично. Ждем с нетерпением. Вы предпочитаете рыбу или мясо на закуску?
– Что?!
– Глупый вопрос! Конечно, мясо! Хищники предпочитают мясо, так было во все времена…
В трубке булькнуло, словно рыбина ушла на глубину, и воцарилась мертвая тишина. Роман Сергеевич проверил входящие номера и с удивлением обнаружил, что последний исходящий вызов совершал он. Разговаривал с Борей Шевченко. Он пролистал меню, но и среди удаленных номеров таинственный респондент не значился. Он заглянул в мертвое зерцало смартфона, увидел там свое искаженное отражение. На экране промелькнула большая тень. Опять тревожно заклокотало сердце. Он достал из шкафчика початую бутылку виски и нацедил в пластиковый стаканчик на два пальца, тем самым нарушив правило – не выпивать до вечера. Выпитая доза спиртного согрела живот, прибавила смелости. Авдеев взял трубку, скользнул пальцами по экрану и едва не выронил гаджет. В левом верхнем углу объявилось существо, отдаленно похожее на королевского пингвина. Выпуклые черные глаза излучали неподдельное веселье, маленькие ручки, с тремя толстыми пальцами на каждой, были прижаты к упитанным бокам существа, длинный клюв оскалился в приветливой ухмылке.
– Здравствуй, дядя! – проскрипело чудовище.
– Привет! – автоматически ответил Авдеев.
После чего он совершил все положенные эволюции, что надлежало сделать взрослому, трезвому человеку. Он изучил оборотную сторону трубки, убедился, что разъемы на месте. Постучал пальцем по пластиковой обшивке.
– Не тряси смартфон, чувак! – требовательно запищал обитатель виртуального мира. У пришельца были блестящие смышленые глаза, демонстрирующие наличие интеллекта, толстый живот и широкие красные ласты.
Авдеев послушно положил смарт на стол. Чудовище покосилось на буклет, хищно щелкнуло клювом.
– Забыл представиться! Меня зовут Ангекок. Не слышал?
Авдеев отрицательно покачал головой. Все чудесные явления имеют прозаические объяснения. Наверняка дело рук Пашки! Он – мастак на подобные розыгрыши. Закачал в процессор «самсунга» мультфильм. Там таких уродцев, совмещающих черты антарктического пингвина, гигантской цапли и еще черт знает кого, пруд пруди! Вполне логично. И он же прислал зубастую птицу, с внешностью вурдалака из комикса. Чушь собачья! Птица была совершенно натуральная! И блин она проглотила, как голодный бомж!
Компьютерный герой не дал ему времени на раздумье.
– Гербера уже звонила?
– Кто такая Гербера?!
Он сообразил, что разговаривает с мультяшным персонажем. Таких программ еще не придумали, Пашке подобные новшества не по силам. Максимум, на что парень был способен, – это прокрутить в мочке уха тоннель размером с дырку от бублика.
– Тебе позвонила девица, – терпеливо объяснил Ангекок. – Приглашала в гости. Короче, предлагаю сделку, дядя! Продай билет, я тебе за него сотню монет отвалю. Хочешь динарии, пиастры, гульдены, дублоны… Выбирай! Мы богатые и не жадные!
Роман Сергеевич Авдеев был человеком действия. Когда гибрид начал перечислять древние валюты, о каких ему приходилось читать в исторических романах, он догадался, что стал жертвой хитроумного развода. Конечно, мастерски обстряпано! Дальше эта дикая смесь цапли с пингвином выведает номер его счета. Все еще дивясь мастерству хакеров, он решительно перезагрузил смартфон.
– Чертовы жулики! – сказал он вслух и плеснул еще виски в стаканчик.
Желание посетить загадочную фирму стало навязчивым. Он бережно положил буклет в бумажник, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Выпитое виски подействовало умиротворяюще, и через десять минут он захрапел…
Инну разбудил мелодичный звонок. Забыла накануне отключить городской телефон, синюха спитая! Она оторвала голову от подушки, и в череп впились раскаленные иголки.
– Будь оно все проклято!
Во рту загорелось жаркое пламя, жгучим обручем опоясало живот. Она поднялась с кровати, прижала ладонь к губам, подавив приступ рвоты. Под ногами звякнула банка с пивом. Аллилуйя! Инна откупорила жестяную банку с пивом и жадно проглотила теплую жидкость. После чего поднялась на ноги, пошатываясь, добрела до шкафчика с пилюлями, выгребла горсть разноцветных таблеток в блестящих упаковках. Очередной приступ тошноты скрутил нутро в рогалик. Метко сказано, что пивом голову не обманешь!
Частично вспомнилась вчерашняя попойка. Начали в ресторане Дома журналистов, а после закрытия перекочевали в ближайшее питейное заведение. Там было накурено, громко играла музыка. К полуночи на смену деликатному шампанскому пришла суровая водка. Кажется, она еще заказывала коньяк… Адская смесь! А после всего сплясала стриптиз по собственному почину. Трусы были на месте, значит, танец она не завершила.
Телефон захлебнулся и умолк. Но-шпа подействовала, боль слегка поутихла. Она направилась в ванную, включила горячую воду, намылила мочалку и яростно стала тереть грудь и бедра, пытаясь изгнать наружу злой дух алкоголя. Пустые хлопоты! Он вселился в ее естество, как ядреная зараза, проникнув в каждую молекулу тела. Из комнаты вновь донесся телефонный звонок. Банка пива на пустой желудок и контрастный душ сотворили чудо с истерзанным спиртом дамским естеством! Она обмоталась полотенцем, выскочила наружу, отставляя мокрые следы на полу.
– Алло!
– Госпожа Вяземская?
– А вы надеялись услышать кого-то другого?!
– Вас беспокоят из фирмы «Химера»!
– Какая к дьяволу «Химера»?!
– Мы недавно прибыли в ваш город, но успели основательно наследить! – Голос фамильярно хохотнул. – Позабыли? Вы вчера пообещали душу дьяволу продать за интервью с Мастером!
Яркая, как молния, картинка озарила затуманенный алкоголем мозг. Ну конечно! Весь Питер только и говорит о новомодном явлении! Загадочная фирма «Химера»! На прошлой неделе прибыли из Москвы. Главный редактор пообещал первому журналисту, взявшему интервью у неуловимых шоуменов, славу и почет. Они арендуют офис на Крестовском острове. Журналистская братия денно и нощно дежурит возле дома. Инна пробыла там двенадцать часов кряду, от заката до рассвета. Пока не иссякли запасы вискаря в объемистой фляжке. Московские собратья по перу успели доложить тревожную информацию. Пробыв неделю на гастролях в Белокаменной, «Химера» сгинула без следа, оставив после себя безукоризненную чистоту в арендованном офисе. Долгожданного интервью никто из столичных коллег не получил. Слухи о них выросли, как дрожжевая опара в натопленной избе. Говорят, что вместе с шоуменами в небытие канули сотни москвичей, да не простых горожан, а сливки общества! Известные политики, бизнесмены, звезды кино и шоу-бизнеса. На прошлой неделе популярнейшая певица выступила на центральном канале с опровержением. Дескать, никуда она не исчезала, а лечила на Мертвом море радикулит. И про «Химеру» ей ничего не известно, она готова предоставить в доказательство ваучер из отеля. Людям свойственно верить в чудеса! Скептики утверждали, что немолодая поп-дива выглядела очень свежо для своих преклонных лет, размахивая перед камерой пестрой бумажкой, на которой было написано на иврите, а через прореху в блузе была видна совершенной формы грудь.
Инна относилась к слухам с изрядной долей скепсиса. За хорошие деньги можно любой бюст смастерить! Москва – город-государство! Там ежедневно без следа исчезают люди.
– Я внимательно слушаю! – Голос дрогнул, тяжелое полотенце упало к ногам.
– Магистр не лишен чувства юмора, госпожа Вяземская! – сказал незнакомец. Он разговаривал с небольшим акцентом, будто иностранец, проживший в русскоязычной среде много лет. – Он считает, иногда мечты должны сбываться, вы согласны?
– Конечно, конечно! – Она закашлялась. – Что от меня требуется?
– К четырем часам успеете?
– Успею?! Конечно, успею!
Инна потеряла лицо, как говорят уроженцы Востока. Куда подевалась саркастичная манера разговора! Девушка лепетала, как птенец!
– Адрес знаете?
– Отлично знаю!
– С минуты на минуту вам доставят пригласительный билет. Будьте с ним предельно аккуратны, не передавайте билет в чужие руки. Договорились?
– Все сделаю!
Незнакомец хохотнул:
– Вы неплохо сохранились для своих лет, Донна!
Инна вспыхнула и инстинктивно прикрыла грудь руками. Она стояла нагишом в пустой комнате, окна были наглухо зашторены, луч солнца не проскользнет! Инна зябко передернула плечами, накинула халат. В редакции Вяземскую считали одаренным, перспективным журналистом. Карьерному росту мешала только водка. Если вместе с обещанным посыльным к ней пожалует главный нарколог страны, она, не задумываясь, согласится на любой вид антиалкогольной экзекуции. Подшивки, кодировки, унылые встречи на собраниях анонимных алкоголиков. Любая прихоть ради заветного интервью!
В дверь тихо поскреблись. Словно щенок. Отчего-то ей стало не по себе. Похмелье одарило жертву новым симптомом – заболело в правом подреберье. Она подкралась к входным дверям, прислушалась, затаив дыхание.
– Кто там?!
– Доставка корреспонденции!
Инна бегло посмотрела в зеркало. Там отразилась шатенка с темными глазами цвета спелой вишни и высокими скулами. Приличную в целом картину нарушал затаенный страх в глазах, свойственный каждому алкоголику, землистый цвет кожи и трагическая вертикальная морщина, прорезавшая лоб.
Посыльным оказался мальчишка лет восьми, одетый в штанишки и куцую курточку. Русая челка была зачесана набок. Ребенок словно прибыл из семидесятых годов двадцатого века. Даже чернильные пятна сохранились на подушечке указательного пальца – след от подтекающей шариковой ручки.
– Здравствуй, мальчик!
– Мальчик! – насмешливо передразнил женщину мальчуган. – Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Велено передать из рук в руки!
Он протянул небольшой пакет, украшенный лиловыми штампами.
– Распишитесь в получении!
Мальчик извлек из почтальонской сумки потрепанную квитанцию.
– Одну минуту! – засуетилась Инна. – Я сбегаю за ручкой!
– Не надо! Возьмите мою!
Он осуждающе посмотрел на похмельную женщину. Инна взяла перо, подивившись сохранности. Старинная перьевая ручка. Антиквариат!
– Подпись следует наносить ручкой того же цвета, каким была заполнена квитанция, – внушительно сказал посыльный. – Фамилию пишите полностью, без сокращений! – добавил он, видя, что неразумная клиентка готова поставить закорючку.
Испив чашу унижения до дна, Вяземская получила заветный пакет. Она хотела принести шоколадку, но, сунув в карман квитанцию, мальчуган вприпрыжку сбежал вниз по лестнице. Оставшись одна, она поспешно сорвала обертку и обнаружила в пакете рекламную бумажку. От глянцевых картинок зарябило в глазах. На оборотной стороне был каллиграфически выведен текст:
«Милая Донна! Мастер приглашает Вас на аудиенцию к четырем часам пополудни. Желательно сохранять трезвый рассудок, он потребуется Вам в грядущем путешествии. Рады будем видеть Вас!»
Алкоголики искренне удивляются, узнав, что их порок является достоянием общественности! Встреча была назначена на четыре часа. Сейчас половина двенадцатого. Главное – не напиться в зюзю до срока. Хороший пьяница обладает даром в течение длительного времени самоотверженно работать над решением важной задачи, чтобы в один миг, серией бессмысленных попоек свести труды на нет. Пробудился живот, резь впилась в левый бок, во рту появился горчичный привкус. Правило древних алхимиков – лечи подобное подобным! Бутылка коньяка манящим призраком возникла перед мысленным взором.
– Черт с ним! – произнесла она ставшим вдруг хриплым голосом. – Пятьдесят граммов погоды не испортят!
* * *
Черный автомобиль марки БМВ набрал скорость. Растущие вдоль ограждения высокие тополя слились в коричневую живую массу, шоссе сузилось в тонкую полоску серого асфальта с текущей белой нитью посередине. Полицейские машины отстали, Сашка не отпускал утопленную в пол педаль акселератора. Стрелка спидометра прилипла к ограничительной черте. Американская сборка! Пиндосы-штатники, в отличие от немцев, не ставят фиксатор скорости. Двести двадцать лошадиных сил разогнали тяжелую машину, как пушечный снаряд. БМВ был похож на мускулистую пантеру, скоростной автомобиль почти прижался к гладкому асфальту стальным брюхом, проглатывал километры, уверенно вписываясь в повороты. Мечта! Хозяин беспечно оставил машину возле офиса, сигнализация из простейших – детская погремушка. Грех было не воспользоваться!
Не выпуская руль, Сашка извлек из лежащей на соседнем сиденье сумки пакетик с белым порошком и припал длинным носом к его содержимому. Товар – высший класс! Как менты могли пронюхать?! Торговец сдал, сука, сявка чумовая! Если уцелеет, обязательно пустит маляву, чтобы того попика опустили! Хотя сам виноват, лошара, не надо было светить тачку во время сделки. Дешевые понты! Новенький БМВ, хотелось похвастать…
Он повернул к себе обзорное зеркальце, там отразилось смуглое, остроносое лицо мужчины тридцати пяти лет, густая челка упала на лоб, в карих глазах сквозило безумие.
Привычно зачесалась переносица, он громко чихнул, скулы покрылись белой пылью. Сашка весело рассмеялся. Что будет дальше?! Вряд ли менты будут ждать, пока у него кончится бензин. Вплотную к заграждению примыкала дорога, по ней тащился грузовик, блестели на солнце цистерны с топливом. Если вынести ограду и спикировать вниз, будет занятное шоу! Наверное, от взрыва из жилых домов вылетят стекла.
Боковым зрением Сашка увидел крохотную черную точку на голубом небосклоне. Несмотря на критичность ситуации, он расхохотался. Дурь и правда была клевой!
Сколько ему дадут, если не пристрелят во время задержания? Семьсот граммов чистого кокса – это вам не шутки, господа присяжные! Интересно, менты рискнут стрелять по машине, петляющей среди груженых фур?! Словно в подтверждение его мыслей, на встречной полосе появился старенький «форд». Сашка вывернул руль, БМВ нырнул в щель между двумя грузовиками, пронзительно завизжали тормоза «форда», паркетник неуклюже вильнул бампером, словно извиняясь перед элитной машиной, врезался в заграждение и вылетел на каменистую бровку. Спустя мгновение в боковину «форда» ударил «ниссан-микро». Несмотря на отличную звукоизоляцию в салоне, Сашка услышал женский крик.
– Ништяк! – прохрипел он. – Клевая жизнь!
