Страница 5 из 6
Отложив ложечку, я с сожалением посмотрела на недоеденный десерт.
Тортик с кусочками фруктов был безумно вкусен, но в меня больше не влезет.
Не зная, как убедить эльфийку начать говорить, я, хмурясь, искоса поглядывала на невозмутимое лицо Повелителя. Итан–то, конечно, знал, о чем умалчивает моя компаньонка, но, верный своим принципам, никогда не рассказывал мысли других.
– Я отдам поручения охране, а после обсудим завтрашнюю свадьбу, – неожиданно сказал Повелитель. – Пелагея без меня не пойдет! – категорично заявил он и спокойно посмотрел на Адена и Элоэ. – И еще я хотел уточнить у вас кое–какие детали.
Заметив, как после слов Итана плечи Элоэ мгновенно поникли, я насторожилась. Видимо, проблемы в самой организации свадьбы.
Задумчиво почесав бровь, с благодарностью посмотрела на мужа. Было очевидно – Итан решил помочь. Да, он все знал, но, также как и я, считал, что девушка должна сама рассказать. Ну а в намерении супруга составить мне компанию ничего удивительного и не было. По правде говоря, после прогулки по столице, закончившейся так… своеобразно, я боялась, что муж и вовсе запретит мне идти на свадьбу.
– Эльдар! – негромко позвал Итан.
Откинувшись на спинку стула, Повелитель коротко улыбнулся и, пряча озорной блеск, прикрыл глаза пушистыми ресницами. Насколько я знала, его беседы с охраной никогда не были связаны с весельем: диалоги всегда предельно короткие и по существу. Не понимая, чему муж сейчас улыбается, я проследила за его взглядом, и мои плечи тут же затряслись от смеха.
Бесшумно вынырнувший из–за угла дома Эльдар с поразительным спокойствием на лице шел к террасе, а следом за ним, не отставая ни на шаг, топали гуськом толстые, откормленные утки. Переваливаясь с боку на бок, они негромко крякали, подбадривая своего предводителя.
– Слушаю, Повелитель, – остановившись рядом с террасой и усиленно делая вид, что ничего странного не происходит, с достоинством сказал старший эльф–охранник.
– Вызывай ученых. Как прибудут, сопроводи их в подвал к шаииту, – отдал указания Итан.
Сдерживая улыбку, Повелитель невозмутимо осмотрел войско Эльдара. Важно покрякивая, утки выстроились за спиной эльфа в две шеренги и, заметив внимание Итана к их персонам, неожиданно встали по стойке смирно.
– Интересное у тебя пополнение в штате, – с непроницаемым лицом заявил Повелитель.
– Службе не мешают, – отозвался невозмутимый Эльдар. – Могу идти выполнять? – он вопросительно посмотрел на Итана.
Увидев утвердительный кивок, четко повернулся на каблуках и бесшумно удалился по посыпанной камешками дороге, ведущей к въездным воротам. Мгновенно встрепенувшись, утки шустро рванули следом беспорядочной стаей. Едва добежав до Эльдара, они принялись укоризненно крякать и выстраиваться за ним в длинную цепочку. Встав в идеально ровный строй, войско Эльдара бодро крякало и, старательно подражая настоящим солдатам, пыталось идти за эльфом строевым шагом.
«Домик… Вот ты баловник! – Давясь от смеха, я вытерла невольно бегущие из глаз слезы. – Это и вправду забавно!»
– Вместо молний? – улыбаясь, спросил Итан. – Интересная замена…
– Ты знал? – удивленно подняла я брови. – Почему не сказал?
– Мне они не жаловались, – пожал плечами муж и, считая, что дальше тут говорить не о чем, посмотрел на вымученно улыбающуюся Элоэ. – Если строго следовать обычаям людей – а судя по рассказу Адена, у вас так и будет, – то тебя завтра должен вести к алтарю отец. Своего ты не знаешь, а с отчимом проблемы, – безэмоционально констатировал факт Повелитель. – Элоэ, кто тебя поведет? Ты определилась? – спокойно спросил он у молниеносно побледневшей эльфийки.
– Нет, – закусив губу, Элоэ гордо выпрямилась. Она держалась, но я видела, как глаза девушки блестят от слез. – Госпожа… – посмотрев на меня, эльфийка, прикусила губу. – Видят боги, я думала, что свадьба будет скромная, но мама Адена все в последний момент переиграла. Меня некому вести к алтарю! Мое платье очень–очень простое! Как ни старалась, но я ничего поделать с этим не могу! Госпожа… Повелитель… – девушка говорила твердо, однако по ее лицу текли слезы. – Не приходите к нам на свадьбу, пожалуйста! Я не хочу, чтобы вы меня стыдились…– тихим шепотом закончила Элоэ и, не желая показывать слез, закрыла лицо ладонями.
Переглянувшись с Итаном, мы поняли друг друга без слов.
– Душа моя…– не веря своим ушам, Аден изумленно смотрел на невесту. – Но почему ты не сказала?! Да я любое платье тебе куплю, на какое укажешь! – не зная, что делать, юноша выдал первую пришедшую в голову мысль.
Быстро справившись с эмоциями, Элоэ грустно посмотрела на жениха. Она просто не могла взять у него свадебное платье или деньги на его покупку! Этот обычай эльфийки соблюдали неукоснительно.
– Аден, – я кривовато улыбнулась разволновавшемуся не на шутку другу, – Элоэ от тебя свадебное платье принять не может. – Увидев непонимание на его лице, тяжко вздохнула. – По эльфийским обычаям о наряде должна беспокоиться родня невесты. Если некому – то сама невеста или ее близкая подруга, – пояснила жениху, хорошо знающему человеческие обычаи, но удивительно плохо эльфийские. Переведя взгляд на печальную Элоэ, тепло ей улыбнулась. – Ты давным–давно стала для меня больше чем просто компаньонкой, – искренне проговорила я, смотря в глаза девушки. – Примешь мое свадебное платье? Оно мне больше не пригодится. Да я в него с моими–то габаритами просто не влезу! – И, видя сомнения Элоэ, мягко начала ее увещевать: – Оно тебе очень нравилось, ты сама подбирала фасон… Ну не пропадать же красоте! Так и останется пылиться на веки вечные в шкафу не выгулянное и больше ни разу не надетое! – Я деланно–огорченно вздохнула и машинально погладила себя по животу.
– Хорошо. Буду выгуливать, – украдкой смахнув с ресниц слезинку, кивнула Элоэ. – Вы очень убедительны, и перечить вам сейчас нельзя, – не теряя достоинства, она улыбнулась краешками губ.
Девушка не рассыпалась в словах благодарности и не заверяла в бесконечной дружбе, однако все что нужно я увидела, и от этого просто захватило дух: в глазах эльфийки плескалась безграничная любовь и преданность.
– Раз с платьем все решилось, то у меня есть предложение, – неожиданно подал голос Итан. – Элоэ, ты позволишь мне сопроводить тебя к алтарю?
Задавая этот риторический вопрос, он прекрасно знал ответ. Отказать Элоэ просто не могла. Подобное предложение от Повелителя было неслыханной честью для любого эльфа! Одно его присутствие на свадьбе – невероятно почетно, а тут…
– Повелитель!.. – абсолютно не ожидая такого поворота событий, сумела выдавить Элоэ и замерла в шоке.
– Значит, договорились, – по–отечески тепло улыбнулся ей Итан. – Завтра я веду тебя к алтарю.
– Это огромная честь для всех нас, Повелитель, – впервые серьезно за весь диалог сказал Валентайн.
Он не спеша встал, сделал шаг назад и церемонно поклонился Итану. Аден последовал примеру брата. Элоэ же продолжала сидеть за столом, по–прежнему не в силах хоть что–то сказать. Ее, презираемую отчимом и всеми гонимую полукровку, Повелитель эльфов, почитаемый народом наравне с богами, поведет к алтарю!.. О таком Элоэ даже мечтать не смела!
Кивнув близнецам, Итан взял меня за руку и внезапно перевел взгляд на дорожку, ведущую к въездным воротам. Догадываясь, что сейчас что–то будет, я повернула голову. Дорожка была абсолютно пуста, и я принялась разглядывать растущие вдоль нее деревья и цветущие кусты. Заметив наш с Итаном интерес, близнецы дружно выдохнули и, вновь сев за стол, тоже принялись с любопытством посматривать то на дорожку, то на растущую вдоль нее зелень.
Не заставив нас долго ждать, из–за огромных стволов вековых деревьев начали бесшумно выскальзывать эльфы–охранники.
«Ого! Много же вас тут! – подумала я, разглядывая статных парней, и впервые поняла, сколько народа меня круглосуточно охраняет. – О боги… Домик!» – прикусив губу от смеха, я уткнулась лицом в плечо мужа.
– Мда–а–а…– протянул Итан, с любопытством рассматривая свою личную гвардию.
Иллюзорные утки, сопровождающие повсюду Эльдара, – это так, пустячок. Забавляясь с остальной охраной, мой дом проявил незаурядную фантазию: суровые, закаленные в боях воины были одеты в, мягко говоря, не очень привычную им одежду. Конечно, иллюзорную, но настолько реалистичную, что даже я на секунду засомневалась.
Загадочно мерцая в лучах утреннего солнца, длинные платья нежно–персикового цвета плотно облегали фигуры мужчин. Скрывая сильные руки до запястий, ткань, словно вторая кожа, четко повторяла рельеф мускулистых тел и плавно колыхалась в такт пластичным движениям воинов. Где дом подглядел такие фасоны, я не знала. Они были настолько экстравагантны и одновременно красивы, что запросто могли бы стать популярными у смелых женщин. Очень смелых женщин!
Еще бы охранникам более приветливые лица, и можно вполне поверить, что они – прекрасные эльфийки. Правда, несколько высоковаты, широкоплечи и мускулисты…
– Доми–и–ик! – я протяжно застонала и, прикрыв рот ладонью, начала икать от смеха, глядя на выстраивающихся вдоль дорожки невозмутимых «красавиц».
А по дорожке гордо вышагивал Эльдар со своим утиным войском. И ладно если бы один! Эльф с утками сопровождал ученых, и это именно их вышла встречать облаченная в платья охрана Повелителя!
– Ага, – не выдержав, засмеялся Итан.
Шестеро эльфов торопливо шли к террасе и с безграничным изумлением смотрели на лица суровых «девушек», стоящих вдоль их пути. То и дело опасливо косясь на громко крякающее сопровождение Эльдара, научные деятели не издавали ни звука, лишь переглядывались друг с другом. Подойдя, глубоко поклонились нам с Повелителем и, не спеша подниматься по ступенькам, принялись тревожно осматриваться.
– Прошу вас, господа, – широко распахнув дверь, охранник, дежуривший внутри дома, почему–то предпочел не выйти наружу, а остался возле порога.
Мгновенно вцепившись взглядами во встречающего их эльфа, ученые с явным облегчением выдохнули и быстренько зашли в дом. Едва за ними захлопнулась дверь, за столом раздалось вполне отчетливое хихиканье. Избегая смотреть на широкоплечих охранников в облегающих платьях, близнецы сидели с пунцовыми лицами и, также как и я, пытались не хохотать в голос. Элоэ же, смущенно краснея, отводила взгляд и едва–едва улыбалась. Она до сих пор не верила, что ее проблемы оказались и не проблемами вовсе.
Посмотрев на нас нечитаемым взглядом, Эльдар с невозмутимым выражением на лице отдал неслышный приказ своим воинам и в сопровождении уток гордо удалился за дом.
– Так, – отсмеявшись, сказал Итан, – девушки сейчас идут со мной во дворец. Малышка, – он с любовью посмотрел не меня, – у тебя ведь тоже нет платья. Да и мне завтра переодеваться. Эту ночь вы проведете во дворце, хорошо? – дождавшись моего утвердительного кивка, Повелитель перевел взгляд на все еще улыбающихся близнецов. – Аден, тебе пора идти готовиться к свадьбе. А тебя, Вал, я попрошу остаться.
С любопытством посматривая на мужа и Валентайна, я догадывалась, что разговаривать они будут о портале. Но, естественно, мне сейчас никто ничего не скажет.
Глава 7
– Чего орешь–то? – шмыгнув носом, поинтересовалась рыжая домовиха. – Чай, я сейчас не пугать пришла, а знакомство заводить!
Огладив складки идеально чистого белого платьица в мелкий цветочек и начав машинально перебирать пальцами толстую косу, домовиха вопросительно посмотрела на меня голубыми глазками. Сведя светлые бровки к переносице, она смешно сморщила густо усыпанный веснушками носик.
– Привет, – хмыкнула я. – Как тебя зовут?
– Меня не зовут, я сама прихожу! – ехидно прищурилась рыжуля. – А имечко есть, как не быть–то! Аграфеной меня нарекли, – гордо выпрямила она спину.
– Видимо, просто звать не успевают, – едва слышно пробормотала я.
– Чавось ты сказала? – подозрительно прищурилась Аграфена.
– Будем знакомы, говорю, – нормальным голосом ответила ей и усмехнулась. – Я – новая хозяйка этого дома.
– Тю–ю… – язвительно протянула домовиха. – Хозяйка! А дух из пруда–то тебя принял? Я тут испокон веков живу, и токмо хозяева у дома–то были! Повелители, значится. Хозяек отродясь не имелось!
– Почему так? – не скрывая непонимания, поинтересовалась я.
– А я откель–то знать могу? – коротко пожала плечами искренне удивленная Аграфена. – Не моего ума дело–то. Хозяева у дома ентого – Повелители, и все тут! А жены ихние рядышком… Мне последняя–то нравилась! Мать, значится, нынешнего хозяина. Но и она хозяйкой не была!
– Она к пруду ходила? – продолжая стоять на пороге, с любопытством спросила я.
– А пошто? Чавось ей там делать было–то? Все одно токмо мужиков пруд одобряет, – продолжая удивляться моей непонятливости, нахмурилась домовиха. – Ты, часом, не скудоумная? – неожиданно поинтересовалась она и от предвкушения приоткрыла розовые пухлые губки.
– Не–а… – усмехнулась я, и, широко улыбнувшись, мгновенно разбила надежды домовихи на возможность руководить неумной хозяйкой: – Магичка.
Для наглядности выпустила из глаз парочку иллюзорных фиолетовых молний, истратив лишь маленькую капельку сил. Аграфена мгновенно напряглась.
Мои мужички–домовята как–то рассказывали о женщинах их рода, и я вовремя вспомнила слова Витеньки: «Красавицы они у нас. Хозяйственные шибко, а как же. Но жутко охочие поруководить да пакостей понаделать!» Так что решила не рисковать, а заранее объяснить домовихе кто есть кто в доме.
– Пошто молниями–то швыряешься? Сразу бы сказала, – пошла на попятную, испуганно заблестев глазками, Аграфена. – Я ж завсегда с почтеньем–то к хозяйским супружницам, – обиженно засопев, она вновь огладила свое платье.
Пряча усмешку, я наконец вышла в коридор и, прикрыв за собой дверь, с интересом посмотрела на растерянную домовиху.
– Скажи–ка мне, Аграфена, ты одна в доме обитаешь, или еще есть домовые?
– Одна я, – опять шмыгнула носом домовиха и огорченно вздохнула. – Испокон веков туточки одна… – растратив всю язвительность, она уныло опустила голову.
– Понятно, – задумчиво протянула я. – Раз ты тут давно живешь, то весь дом знаешь?
– А то! – мгновенно воспрянула духом Аграфена. – Как жить–тось и не знать дома–то? Больно часто глупости спрашиваешь… Точно умом не обижена? – не желая расставаться с надеждой, она искоса посмотрела на меня.
– Абсолютно! – твердо ответила я, а после, сделав вид, что нам больше не о чем разговаривать, неторопливо пошла по узкому балкончику к лестнице, ведущей на первый этаж. Уловив за спиной печальный вздох, а затем едва слышимый звук торопливых шажков, улыбнулась: домовиха предсказуемо пошла следом.
Спустившись на первый этаж, я встала чуть поодаль от лестницы и вновь оглядела великолепный зал: здесь, так же, как и на втором, за закрытыми дверями скрывались комнаты. Задумчиво сдвинув брови, я перевела взгляд с одной закрытой двери на другую. Безусловно, мне интересно было детально изучить дом, но и с прудом разобраться очень хотелось! Что за таинственный дух там живет?
Размышляя над словами Аграфены, решила все–таки по–быстрому осмотреть первый этаж, а уже потом пойти к пруду. Недолго думая, широко распахнула ближайшую дверь и удовлетворенно улыбнулась: за ней скрывалась очень уютная столовая. Неспешно подойдя к овальному столу в центре просторного помещения, я по–хозяйски скользнула взглядом по покрывающей столешницу светлой скатерти и близко приставленным мягким стульям. Положив руки на резную спинку одного из них, задумчиво посмотрела на огромное окно, занавешенное бледно–сиреневым тюлем.
«Симпатично тут», – оценила я убранство столовой, и мои мысли перескочили на пруд. Рыжуля, конечно, ошибается: никакого отношения к статусу хозяйки или хозяина дома дух пруда иметь не может. А вот присутствие какого–то неведомого духа, да еще и в дворцовом пруду… Очень, очень любопытно!
– Ты ето… Не стой тут, – неожиданно за моей спиной раздался немного напряженный голос домовихи. Все еще не желая смириться с мыслью, что указывать мне не имеет права, но помня о том, что я магичка, она попыталась прощупать границы дозволенного. – Марта тебя с горничной и швеей по второму ентажу ищут, а ты тут стоишь! Ругается Марта–то…
Плавно обернувшись, я спокойно посмотрела в глаза Аграфене. Бесконечно долго не отводя взгляда, с удовлетворением отметила, как она чуть втянула голову в плечи.
– Госпожа или хозяйка, – очень спокойно сказала я. – Впредь ты будешь обращаться ко мне только так. Это первое. Второе: как и ты, Марта не имеет права давать мне указания. Никогда и никаких. Ты меня услышала, Аграфена?
Прищурившись, я оглядела домовиху, поражаясь тому, как обитатели дома распустились без хозяйского присутствия. Аграфена быстренько закивала, наконец–то осознав, что власть в доме сменилась, и испуганно попятилась. Но остановилась на пороге столовой, к чему–то прислушиваясь.
– Дел–то у меня ишшо больно много. Кличь, коли понадоблюсь, госпожа, – тихим, испуганным шепотом сказала домовиха, признав наконец–таки во мне хозяйку. Низко поклонившись, она, пятясь, покинула столовую и, вновь поклонившись, куда–то умчалась.
– Мда–а… – протянула я и, не торопясь, вышла следом.
Непонятный дух, обитающий в пруду, распоясавшаяся домовиха… Похоже, что и прислуга не горит желанием уважать меня как хозяйку. Марта точно так долго не может заниматься с Элоэ, но не спешит ко мне. Весело тут, однако!
Отрешенным взглядом скользнув по запертым дверям, за которыми скрывались еще не исследованные мной помещения, решила, что осмотрю парочку, а другие оставлю на потом. С прислугой пока тоже не горит. С ними я могу разобраться и попозже. А сейчас… Мне не терпелось познакомиться с духом, который жил в пруду! В том, что он есть, я не сомневалась, а вот почему Итан позволил ему там жить – огромный вопрос… Было и еще одно обстоятельство: моя интуиция просто вопила, что с этим духом мне очень–очень нужно пообщаться!
– Вот вы где! – вырвал меня из размышлений сердитый голос Марты.
Чуть повернув голову, я, стоя в центре великолепного зала, с интересом наблюдала за спускающейся по лестнице троицей. Прежде улыбчивая экономка шла с крайне недовольным выражением на лице и громко стучала каблуками. Следом, не отставая ни на шаг от явно раздраженной Марты, спускались две девушки–эльфийки, одетые в одинаковые темно–серые форменные платья. Одна из них несла в руках небольшой бледно–желтый чемоданчик.
«Похоже, это швея, а вторая – горничная», – сделала я для себя мысленную отметку.
– Как так можно! Я вас бегаю ищу по всему второму этажу! – сердито высказалась экономка, встав напротив меня, скрестив на груди руки и сжав губы в тонкую ниточку. Прячась за спиной разгневанной женщины, девушки–эльфийки с жадным интересом поглядывали то на нее, то на мое удивительно спокойно лицо.
– И? – вопросительно изогнув бровь, невозмутимо посмотрела я на Марту.
– Вы что, не слышали распоряжение Повелителя? – недоверчиво прищурилась та. – Владыка распорядился к вам привести горничную и швею, я что, за вами бегать должна? Вы обязаны сидеть в покоях и ждать! – величественно заявила экономка.
– Да ладно? – не веря своим ушам, рассмеялась я. – Марта, вы это серьезно?
– Что вы о себе возомнили? – презрительно прошипела экономка. – Я в этом доме трудилась еще при матушке Повелителя! Она была чистокровной эльфийкой! Служить ей – великая честь, а вам… – женщина презрительно усмехнулась и смерила меня пренебрежительным взглядом с ног до головы, – сомнительное удовольствие. Можете не надеяться, что я за вами бегать буду!
– Договорились, – спокойно пожала я плечами. Заметив, как глаза женщины заблестели от торжества, с легкой улыбкой добавила: – Марта, вы уволены.
Распахнув от удивления глаза, экономка хватала открытым ртом воздух и не находила слов для ответа: женщина явно не рассчитывала на такой поворот событий. Я же, утратив к ней интерес, посмотрела на изумленных девушек, продолжающих стоять за спиной Марты, и твердо сказала:
– Если вы считаете так же, то можете собирать свои вещи.
Отрицательно замотав головами, девушки–служанки испуганно посмотрели на меня, потом на внезапно ставшее бывшим начальство. В итоге, медленно отойдя от Марты, они с некоторой заминкой мне поклонились.
– Вот и славно, – видя нежелание служанок расставаться с почетной работой, я коротко улыбнулась. – Как вас зовут? – поинтересовалась у девушек, больше не обращая внимания на все еще не находящую слов Марту.
– Гоби, – прошептала одна из служанок, не поднимая взгляда от блестящего, идеально чистого пола. – Я горничная, – на грани слышимости пролепетала она.
– Агна, швея, – негромко представилась девушка с желтым чемоданчиком. – Рада вам служить, госпожа, – удивительно быстро все поняв, она с достоинством вздернула подбородок и расправила плечи.
– Агна, на первом этаже есть помещение, где ты можешь снять с меня мерки? – вопросительно посмотрела я на швею.
– Конечно, госпожа! – мазнув взглядом по моему животу, отозвалась понятливая девушка.– Прошу сюда, – не глядя больше на Марту, она едва уловимо кивнула явно не знающей, как себя сейчас вести, Гоби.
Неслышно ступая, девушки быстро пересекли зал. Остановившись возле самой дальней двери, Агна открыла ее и, посмотрев на меня, замерла в ожидании. Рядом с ней, привычно опустив голову, остановилась и испуганная Гоби.
