Нищенка, дракон и болгарские перцы
Кристина Юрьевна Юраш
Кария Гросс
Жизнь отобрала у меня все. Но я намерена это вернуть!
Король объявил награду тому, кому удастся вырастить диковинный овощ, который на поверку оказался нашим болгарским перцем! Кто ж знал, что эта зараза, не поддается никакой магии. И дохнет у местных фермеров на грядках с невероятной скоростью.
Все аристократы влюблены в этот овощ! Если у меня получится, я стану невероятной богатой! Только вот между мной и богатством стоит дракон – герцог и его отвратительная штучка – невеста.
Но ничто не может заставить меня отказаться от мечты. Или, все-таки, может?
Кристина Юраш
Нищенка, дракон и болгарские перцы
Пролог
– Мы наконец-то поймали эту нищенку! – послышался торжествующий крик на ухо.
Меня втащили в роскошную, залитую светом залу полную разодетых гостей.
Все вокруг сверкало, искрилось, а столы ломились от блюд и закусок.
При виде такой роскоши мой голодный желудок напомнил мне сразу о том, как я когда-то набрасывалась на шаурму, читая в телефоне новости.
Кто виноват, что это было раньше, в том мире, в котором у меня была квартира, хорошая работа, небольшой счет на черный день и чувство уверенности в том, что ничего плохого со мной случиться не может. .
– О, какой ужас! – послышался возмущенный голос какой-то дамы. Она даже отошла назад, кривясь так, словно ей под нос на лопате поднесли удобрения. – С нее же капает на пол! Кто-нибудь! Примите меры! Она испачкает мое платье!
– И она дурно пахнет! – добавил ее спутник, брезгливо поднося платок к крючковатому носу.
Его лысина сверкала так же как бриллианты его спутницы. На их лицах было выражение такого страдания и мук, словно они неделю не могут сходить по большому.
– Какое жалкое зрелище! Ее необязательно было сюда тащить! Я боюсь, что ее запах пропитает мою одежду! И от меня будет пахнуть так же, как от нее! – покорежило еще одну даму, которая прижала сложенный веер к расшитой золотом юбке.
– Пусть за ней срочно помоют полы! Я не буду танцевать там, где ходила эта нищебродка! – возмутилась какая-то девица в розовом платье.
Десятки осуждающих и брезгливых взглядов смотрели на меня. Пьяные в кружева дамы тыкали в меня пальцами и веерами.
– Вы только гляньте во что она одета! – послышался возглас. – Это же какая-то рванина!
– А вдруг ее тоже пригласили! – донесся до меня смех. – О, мисс Рванина! Или мадам Нищебродка! Позвольте пригласить вас на танец! Фу! Мисс Рванина, уберите свои грязные руки!
Я увидела светловолосого мужчину, который смеялся так, что чуть не выплеснул бокал на себя.
У меня горели щеки, а я слышала возмущение и смех. Они смеялись надо мной, потешались, придумывали оскорбительные прозвища. Их забавляло мое грязное платье и стоптанные туфли.
– Пусть она сама за собой помоет полы! – донесся отчетливый голос.
– Да у нее вши! А чем она их лечит? – брезгливый голос заставил меня обернуться к компании аристократов.
– А они у меня не болеют! – огрызнулась я.
Меня согнули в три погибели и в таком виде подвели к мужчине, стоявшему к нам спиной. Пока что я видела темные волосы, роскошные одежды и наполненный бокал в его руке. Янтарная жидкость просвечивала, напоминая драгоценный камень.
На подносе, протянутом к мужчине я видела тонкую нарезку болгарского перца в золотой тарелочке.
– Господин! Мы ее поймали! – послышался грубый голос, а сильные руки заставили меня поклониться так, что я увидела свои рваные грязные ботинки.
Аристократ повернулся к нам.
В свете роскоши бала, хозяин, казалось, обладал какой-то волшебной силой. Пламя свечей отчетливо высвечивали его резковатые, но в то же время притягательные черты лица.
Его глаза были янтарными, как и напиток. В них светился холодный ум и любопытство. Казалось, было в нем что-то дьявольское, порочное и притягательное.
Ленивая мужская грация, столь приятная женскому глазу, сквозила в каждом его движении. В том, как он поставил на поднос свой напиток, в том, как он окинул взглядом меня.
Я не была в курсе местной моды, но белый галстук был повязан довольно небрежно, при этом скован внушительной золотой брошью с несколькими крупными камнями. То, что это бриллианты, я не сомневалась ни секунды. Черный, подчеркивающий стройную широкоплечую фигуру камзол выглядел дорого благодаря драгоценной вышивке. Наверное, дело в его крое, который просто кричал о врожденной элегантности.
На такого мужчину стоят в очередь на очередь!
Невольно любуясь красавцем, я почувствовала к нему непреодолимый интерес и даже влечение. И меня это удивило.
Может, я просто не привыкла видеть таких красивых мужчин в такой роскошной обстановке.
Быть, может, это просто первое красивое, что я увидела в этом мире?
Несколько секунд я смотрела на него, понимая, какая пропасть разделяет нас. Позади хозяина я увидела молодую красавицу. Она сверкала, как принцесса, осторожно беря с золотой тарелки тонюсенький ломтик болгарского перца.
Ее светлые волосы были уложены в замысловатую прическу, а каждая заколка тянула как минимум на квартиру в столице. На ее лице была такая брезгливость, что мне показалось, ее тошнит от одного моего вида.
Бал остановился.
Даже музыка умолкла.
Все тихонько переговаривались, а я чувствовала, как все внимание было устремлено в нашу сторону.
– Это что? – с расстановкой спросил хозяин в воцарившейся тишине.
Он смотрел на меня сверху вниз.
В этом слове “что” я прочитала сразу и высшую степень тихого недовольства, и презрение, и брезгливость, и такое пренебрежение, словно я – какая-то бяка, прилипшая к роскошным сапогам.
– Это – нищенка! Рылась в нашей помойке! – гордо отрапортовали мои конвоиры.
Кто-то в тишине прокашлялся.
– Я бы, будь на месте герцога, не позволил бы слугам тащить ее сюда! – послышался мужской густой бас. – Неужели это – такое важное событие!
– Ой, а может это – часть программы бала? – спросил наивный женский голос с томным придыханием. – Может, сейчас нам придется пожертвовать по золотому на благотворительность! Я не против! Какой милый повод показать нам, что пока мы тут веселимся и пробуем новый роскошный деликатес, кто-то может умирать с голоду на улице!
Я не видела женщину, которая это сказала, но ее голос с придыханием я запомнила.
– Вы, господа и дамы, правы! – рассмеялся красавец. – Это – часть представления!
Все выдохнули с облегчением. Настроение тут же вернулось.
– О, девушка! Держите! – послышался голос за спиной, а я обернулась.
Ко мне спешила разодетая дама с розовыми припудренными волосами.
– Возьмите, – с восторженным придыханием произнесла она. – Только прошу вас, не пропейте все.
Мне в руки сунули несколько золотых монет. Я что? Так похожа на алкоголичку? Мой взгляд опустился на деньги, и я поняла, что лучше не возражать.
– Вот! Вот еще возьмите! – послышался голос мужчины, а он через платок передал мне еще несколько золотых монет.
Я стояла, не веря своим глазам. Деньги шли мне прямо в руки.
– У нее наверняка есть голодные дети! – слышались голоса женщин, а я складывала в платок все пожертвования. Как удачно я зашла!
– Милый, я … У нее очень грязные руки… Может, ты передашь! – смутилась молодая красавица, протягивая своему спутнику несколько золотых монет.
Тот набрался мужества и сунул мне деньги красотки вместе со своими впридачу.
Нет, это сон! Настоящий сон! Я уже почти не держала на них зла, чувствуя, как мой импровизированный мешочек тяжелеет.
– Благодарю, – кивнула я.
При мысли о таких деньжищах у меня гулко забилось сердце.
Нет, такого не может быть!
Поток желающих помочь иссяк. А я стала обладательницей приличного состояния.
Вот это да!
– Вы зачем притащили ее сюда? – сквозь зубы произнес красавец, обращаясь к слугам.
Всеобщий ажиотаж вокруг меня спал, а музыка намекнула гостям, что пора вернуться к веселью.
– Ну как же? – растерялись мои конвоиры. – А к кому ее вести?
– К начальнику стражи, – сквозь стиснутые зубы произнес герцог.. – Вы что? Новенькие?
– Да, – переглянулась стража.
– Понятно, – процедил красавец.
Недовольный взгляд еще раз посмотрел на меня, а потом на гостей.
– Она лазила по яме с отходами! А потом, видать, провалилась, и стала звать на помощь! – послышался отчет. – Мы бросили ей веревку и вытащили.
– Вы не заметили, что в этой картине не так? Вы не видите, что у меня здесь бал? – сквозь зубы спросил красавец, снова окинув гостей взглядом. Он сжал бокал с такой силой, что мне показалось, стекло сейчас лопнет.
– Видим, – вздохнули стражи.
– Уведите ее и всыпьте ей как следует, – гневно произнес красавец, отвернувшись к разодетой и сверкающей кукле, которая налегала на болгарский перец.
Меня потащили по залу обратно. Мысль о деньгах согревала мою душу. Я уже представила приличный дом… Да что дом! Ужин! Нормальный ужин!
– Ну и вонища после нее осталась! – заметил женский голос, после того, как за нами закрылась дверь. – Придется окна открывать!
Я чувствовала, как меня волокут по полу, а я понимала, что сейчас меня будут бить!
– Пошла! Живее! – подгоняли меня, стаскивая по ступеням. – Руками ничего не трогай! А то испачкаешь!
