Нина Петровна Ахминеева "Пелагея. Замужем за повелителем"

– Нет проблем, – кивнул его брат. – Мы тут это… – немного помявшись, он решил-таки выложить все самое неприятное сразу: – Искали твоего мужа. Пустая трата времени, – опустив глаза, помолчал и добавил: – Прости, Птичка. Не знаем мы, кто он.

– Совсем не беда! Даже в голову не берите, – я широко улыбнулась. – Не надо больше никого искать. Мне известно, кто мой муж.

– Кто?! – синхронно воскликнули парни.

Игнорируя вопрос, перевела взгляд на свои руки и занялась разглядыванием ногтей. Стоит ли рассказать близнецам, что они выдали меня замуж за Повелителя эльфов? Или, жалея их нервы, оставить пока в неведении?

Как лучше поступить, так и не решила. Но ногти абсолютно точно надо привести в порядок.

– Птичка, ау! Проснись! – потрепал меня по плечу вставший из-за стола Валентайн.

Подняв на него задумчивый взгляд, решила перевести тему и поинтересовалась:

– А что там с моим трупом? Идеи есть, откуда он взялся и кто его так?

– Восхитительная логическая цепочка! – добродушно рассмеялся друг. – Это наводит на определенные мысли. Муж-то твой хоть еще живой или уже мой клиент?

Громко фыркнув, я демонстративно сложила руки на груди. Переглядывающиеся между собой близнецы ехидно улыбались и явно затевали допрос с пристрастием.

Неожиданно на кухню зашел Василий. Подошел, положил голову на мои колени и мгновенно переключил внимание друзей на свою персону. Сразу после визита господина Мурра съякс ушел бродить по дому, предпочитая не показываться на глаза братьям. Сейчас же почему-то решил выйти из укрытия.

– Живой съякс! – опознав животное, с благоговением прошептал Валентайн. – Птица, ты не перестаешь удивлять! Они ж очень редкие! Надо же! – благоразумно не приближаясь к уникальному созданию, он восторженно разглядывал громадного кошака.

– Это Василий, – приступила к знакомству друзей. – Васенька, это Аден и Вал. Я тебе про них рассказывала.

Подняв голову, Вася прищурил янтарные глаза и пристально посмотрел на изумленных юношей.

– Помню. Любители ритуалов, – хмыкнул съякс. – Ну здравствуйте.

– Здравствуйте, – машинально отозвался Аден и, взглянув на меня, торопливо добавил: – Птица, мы даже не будем спрашивать, откуда он у тебя взялся.

Кивнув в поддержку слов брата, Валентайн скрестил руки на груди. Я же, поглядывая на близнецов, привычно машинально поглаживала Васеньку меж ушей.

– Умные мальчики, – с сарказмом произнес съякс и зажмурил глаза от ласки.

– Так про труп-то что скажете? – вернула разговор к делам насущным.

– Надо думать, – серьезно ответил рассудительный Вал и, откинувшись на спинку стула, добавил: – Ты, получается, диагностировала смерть на расстоянии и к нему и не приближалась? – увидев смущенный румянец на моих щеках, хмыкнул. – Другого и не ожидал. Как была трусишкой, так и осталась. А ведь могла сама по горячим следам допросить, – неодобрительно покачав головой, посмотрел с легким осуждением. Но увидев, как поникли мои плечи, быстренько попытался сгладить резкие слова: – Не бери в голову. Допросил я твоего мертвяка. Только он не помнит, кто его к предкам отправил. Ну да это не редкость, такое сплошь и рядом случается, – некромант неодобрительно поморщился, видимо, вспомнил допросы, в которых участвовал. – Но дядя точно не сам себя укокошил, ему однозначно помогли. Я и Мурру в отчете так написал.

– А у меня есть идея, – сообщил довольный Аден. – Мужик – вор, он хотел ограбить твой дом, а тут другие воры. Бандиты наткнулись на него у порога, ну и со страху убили. А наш нейденыш их не помнит, потому что не заметил.

– Ну нет, – скривилась я от этого предположения. – Ты мой дом хорошо рассмотрел? – увидев понимание в глазах друга, усмехнулась. – Вот-вот. Какая толпа воришек? Да ни один порядочный бандит в такую развалюшку не полезет! Сразу же понятно: ничего ценного нет. Не годится твоя версия. Совсем.

– Птица права, – кивнул второй Олдридж. – Никудышная версия.

– Сам тогда придумывай! – обиженно засопев, Аден демонстративно отвернулся к окну.

– Не буду я придумывать, – буркнул Валентайн. А потом повернулся ко мне и уверенно произнес:– Надо осмотреть твой дом. Все мысли и выводы после. Птица, ну почему ты сама не хочешь понять, откуда труп и что здесь творится? Ты же универсал, и владеешь магией смерти не хуже меня.

– Мертвецов боюсь, – призналась тихонько.

– Открою тебе страшную тайну, – округлив глаза, перешел на таинственный шепот парень, – во время работы лекарей люди тоже умирают. Не всех и не всегда удается вылечить.

– У меня никто не умрет! – заявила категорично и строго посмотрела на друга.

Вал лишь многозначительно кивнул, не желая переубеждать. Моя дикая боязнь мертвецов была не новостью. Хуже кладбища для меня только морг.

Я сама себе не хотела признаваться, что и во дворе, и в доме чувствуются эманации смерти. Валентайн же очень хотел разобраться. И понятно почему: в отличие от меня, он любил некромантику.

– Можно дом посмотреть? – меж тем деловито поинтересовался Валентайн.

– Конечно. Мог бы и не спрашивать, – я передернула плечами и, посмотрев на съякса, спросила: – Вась, покажешь?

Не говоря ни слова, кошак поднялся и деловито пошел к выходу из кухни. Не мешкая, Вал последовал за ним.

Глава 6

Валентайн с Василием очень энергично взялись за обследование дома. Сейчас они чем-то гремели на чердаке так, что осыпалась штукатурка с потолка на кухне. Сидя за столом, Аден искоса посматривал то вверх, то на меня.

– Дом не развалят, не бойся, – неуверенно сказал друг, проследив за очередным кусочком грязно-серой штукатурки. Угрюмо насупившись, я влажной тряпочкой стерла с блестящей поверхности стола пыль. – Тебе никуда не надо? – начал прощупывать почву он. – Может, дела какие в городе?

– Вроде нет, – пожала плечами и снова бросила неласковый взгляд на потолок. – За лицензией надо бы сходить, но Васька занят, а без него долго буду искать. Города совсем не знаю, – скорчив унылую гримасу, посмотрела на парня.

– Проблема-то, пф-ф! – широко улыбнулся крайне довольный Аден. – Координаты департамента у меня есть. Порталом прыгнем, покажу тебе где что, потом еще и по магазинам пробежишься. Там рядом много всяких лавочек с вашими девчачьими штучками. Иди переодевайся, и выдвигаемся.

– А сам куда собрался? – уже стоя возле дверей, поинтересовалась подозрительно.

– Мне в охранку надо. Мурр на доклад ждет, – честно признался боевик. – Вал-то все сразу написал, а я замотался. По соседям долго бегал, – он посмотрел кристально честными глазами. – Конку у вас тут долго искать, а так и тебе хорошо, и самому чапать ногами не придется.

Тихонько рассмеявшись, кивнула и отправилась в свою аскетичную спальню. Аден верен себе. Близнецы-то строить порталы не умеют, но им постоянно куда-то надо, а идти или ехать лень. Я же в одиночестве бродить по незнакомым местам не любила. Поэтому, к общей выгоде, мы, как правило, везде были втроем.

Думая о друзьях, достала из лежащего на кровати рюкзака единственное платье и быстро переоделась. Еще в первый день, когда шла по городу, я внимательно разглядывала местных. К своему удивлению поняла, что женщины в столице брюк не носят, предпочитая платья всех фасонов и расцветок.

Туфель, к сожалению, у меня с собой не имелось, но черные ботинки вполне подходили к однотонному легкому платью.

Привычно зашнуровав обувь, быстренько расчесала рыжую гриву. Скрутив волосы в тугой узел и соорудив на голове вполне приличную прическу, задумчиво посмотрела на рюкзак.

Резкий грохот на чердаке заставил грозно нахмуриться. Разнесут ведь мне дом!

С тоской посмотрев на потолок, искренне понадеялась на благоразумие Васи. На Валентайна надежды никакой. Если он что-то искал, то искал очень тщательно. Вполне мог и стены по камушку разобрать.

Внезапно взгляд зацепился за торчащую из рюкзака красную книжечку с золотым гербом Академии магии. Выудив ее из кучи вещей, нежно погладила пальчиком выпуклый рисунок.

– Жаль, что ты ненастоящий, – прошептала с горечью.

Диплом-то, конечно, самый настоящий. Однако я упорно считала, что не заслужила его. Слова архимага – мол, папа давно договорился и можно было не учиться – никак не хотели забываться.

Отбросив грустные мысли, прошла к обшарпанному комоду и, открыв скрипучий ящик, достала припрятанный мешочек с деньгами. Обернувшись к кровати, с сомнением посмотрела на рюкзак.

Пожалуй, тоже пригодится. Карманов-то на платье нет.

Прошептав простенькое заклинание уменьшения вещей, взяла значительно потерявший в объемах рюкзак. Быстро засунув в него мешочек с деньгами и дипломом, закинула на спину и спустилась на первый этаж.

– Красота-а-а! – восхищенно протянул Аден, встретив меня в коридоре.

Друг никогда мне не лгал. Вот и сейчас восторгался искренне. В светлом приталенном платье до колен и собранными в незатейливую прическу волосами я действительно выглядела очень привлекательно.

– Да ладно тебе, – усмехнувшись, привычно охладила пыл любимца женщин. – Кидай координаты. А то передумаю и пойду этих разбойников, – посмотрела на потолок, проверяя, на месте ли он, – к ответу призывать.

Внезапно наверху раздался такой жуткий грохот, что обрушение потолка уже не казалось невероятным, и юноша больше не стал терять времени. Морщась от шума, привычно воспроизвел в воздухе рисунок с координатами. Внимательно вглядевшись в золотистую вязь, утвердительно кивнула, прикрыла глаза, сосредоточилась и, абсолютно не напрягаясь, быстро открыла портал.

– Сильна-а-а! Растешь прям на глазах, – уважительно пробормотал друг.

Галантно пропустив меня вперед, он, не мешкая, шагнул следом. Мерцающая призрачным светом дымка тотчас схлопнулась.

***

Весело перекрикиваясь, яркие птички прыгали среди ветвей цветущего дерева. Глянув на них, с наслаждением вдохнула наполненный ароматами воздух и довольно улыбнулась. А потом нахмурилась.

– Птиц, ты чего? – взяв под локоть, с тревогой спросил Аден.

Действительно, обычно я, как романтичная натура, восхищалась даже простеньким цветочком. Тут же все буквально утопало в буйстве зелени и красок: район, где размещался департамент по выдаче лицензий, находился в чудесном месте. Впрочем, ничем особым не отличаясь от остальных районов. Вся столица эльфов была сплошь и рядом засажена деревьями да цветами.

– Ты слышишь? Птицы поют, – посмотрела на друга с тревогой.

– Ну да, – недоуменно пожал плечами тот. – Тут еще и насекомые летают, – проследив взглядом за разноцветным мотыльком, порхающим над оранжево-розовым цветком, парень удивленно развел руками и встревоженно добавил: – Что не так-то?

– Аден, – я поморщилась, – ты в моем дворе хоть одну птичку или мотылька видел?

– Нет, – став предельно серьезным, тотчас ответил боевик. – Обязательно скажу Валу. Он же у нас специалист. Пойдем?

Аккуратно обходя идущих навстречу или обгоняющих жителей столицы, я изредка улыбалась тем, кто улыбался мне, и размышляла над своим внезапным открытием. Отсутствие насекомых и птиц говорило о многом, но верить в это не хотелось. Надеюсь, Вал обязательно найдет другую причину.

Чем дальше мы шли, тем больше меня интересовала одна странность. На улице было много пешеходов, но вот ни кареты, ни всадника я до сих пор не видела.

– Аден, а почему дорога пустая? – спросила, мельком посмотрев на точеный профиль сосредоточенного юноши.

И тут же краем глаза зацепилась за очередную витрину. Позабыв о вопросе, остановилась и принялась блестящими от любопытства глазами разглядывать яркие платья.

– Распоряжение Повелителя эльфов, – отозвался друг и хмыкнул, осмотрев наряды за стеклом. – Ты тут можешь стоять вечность, но надо идти, – подмигнул с понимающей улыбкой, с трудом оттянув от витрины. А спустя несколько минут, удостоверившись, что я больше не отвлекаюсь на платья, продолжил: – Повелитель – мужик умный. В столице много гостей и жителей, а в центре полным-полно развлечений да магазинов. Всадники и кареты могут причинить неудобства. По распоряжению Повелителя здесь имеют право ездить только спецслужбы. Все поняла, любознательная моя? – озорно улыбнулся он.

Не отвечая, лишь кивнула. При упоминании Итана меня неожиданно охватило волнение.

Неспешно идя рядом, Аден лениво поглядывая по сторонам. Пряча лукавую усмешку, юноша изредка подмигивал эльфийкам, особо щедро одаривающим его вниманием. И немудрено – широкоплечий, голубоглазый, с золотистыми волосами парень по меркам местных дам считался очень красивым. И, несомненно, об этом знал.

Я тихонько засмеялась, видя, как мой спутник шлет воздушный поцелуй призывно машущей ему особо упорной эльфийке. Вот балбес-то!

– Слушай, – спросила, подергав друга за рукав белоснежной рубашки,– тут все эльфы озабоченные? Или только женского пола?

– Открою тебе секрет, невинная недотрога, – пряча озорной блеск в глазах, пояснил он бархатным голосом опытного мужчины. – Эльфы, несмотря на их внешнюю холодность, просто ураганы в постели, – с намеком подвигав бровями, продолжил: – И весьма охотно заводят интрижки с красивыми людьми или вампирами и дарят восхитительное наслаждение. Но тут есть проблема, – вспомнив, очевидно, что-то очень неприятное, боевик скривился. – В эльфов любого пола человеку влюбляться не стоит. Никогда. Поразвлечься можно, но не больше, – тяжело вздохнув, Аден нахмурился.

– Совсем-совсем никогда? – я ошарашенно уставилась на парня. – Почему?

– Никогда-никогда, Птичка. Идем, – потянул он меня за руку. Немного помолчав, вымученно улыбнулся и негромко добавил: – Влюбленный человек мечтает быть всегда рядом и хочет детей. Эльфы же не вступают в браки с представителями других рас, – поджав губы, зло блеснул глазами. – Считают себя выше. Для них смешение наших генов – абсурд, Наш брак невозможен! – пропищал тоненьким голоском, явно копируя кого-то.

– И полукровок не бывает? – поинтересовалась задумчиво.

– У очень знатных – не бывает, – твердо ответил Аден. – Казусы с внебрачными отпрысками могут случиться лишь у тех, кто победнее. Но, думаю, таких детей ждет незавидная жизнь, – остро взглянув, ласково приобнял за невольно поникшие плечи. – Разве ты не хочешь оставаться для мужчины единственной? Не хочешь детей? Или желаешь смотреть, как они будут страдать? Не надо, малыш, не ходи ты по этой половице. Пока не стало поздно, лучше выбрось красавчика из головы, – вразумляя, он с сочувствием заглядывал мне в глаза. Было очень похоже, что друг старается уберечь от той боли, которую испытал сам.

– Угу, – пробубнила себе под нос. А спустя несколько минут поинтересовалась, старательно пряча эмоции: – У них какой-то законодательный запрет на браки? Всем-всем эльфам запрещено? И даже для Повелителя исключений нет?

– Ха! Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу! – остановившись, боевик фыркнул. – Птичка, запретить Итану Фареллу никто и ничего не может. Повелитель сам себе судья и закон! Но на такой брак все равно никогда не пойдет. Он же эталон для своих подданных. Понимаешь, глупышка? – и, видя мои наливающиеся слезами глаза, привлек к себе.

Уткнувшись лицом в мускулистую грудь парня, грустно вздохнула. Аден Олдридж, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, – умный юноша. Слушая вполне невинные вопросы, он тотчас догадался, кто завладел мои сердечком.

– Пойдем, – юноша легонько потянул вперед. – А то стоим тут, словно два одиноких дерева посреди поля, которые всем мешают, но никто срубить не решается.

Вымученно улыбнувшись, кивнула.

Вскоре мы остановились возле трехэтажного респектабельного здания.

– Пришли. Тебе туда, – указал глазами на вход Аден, глядя с сочувствием. – Не грусти, Птица. Время лечит. Я в охранку, к тебе завтра приеду. Ты давай, не вешай нос и иди за своей лицензией.

Легонько подтолкнув меня в спину, боевик круто развернулся и пошел в обратном направлении. Здание охранки-то мы давным-давно прошли.

***

Просторное фойе встретило приятной прохладой. Покрутив головой, заметила девушку, сидящую за высокой стойкой, и направилась к ней.

Заполняя какие-то документы, эльфийка с гладко зачесанными светлыми волосами и в темно-синем пиджаке с красной эмблемой департамента на правом лацкане усиленно меня игнорировала. Делая вид, что жутко занята, она методично ковырялась в бумажках и принципиально не поднимала взгляда на стоящую перед ней посетительницу.

– Добрый день. Подскажите, к кому обратиться по вопросу получения лицензии целителя? – налюбовавшись на эльфийку и абсолютно не тушуясь, объявила цель своего визита.

– Ко мне, – все так же не глядя, обронила сухо и несколько высокомерно сотрудница департамента. – Ожидайте. Вас позовут.

– Графиня Пелагея Тильда Мария Клоуз. Будем знакомы, – с легкой усмешкой на губах, осадила я нагловатую дамочку.

– Милена Эвери. Первичный консультант, – услышав титул, запоздало представилась та. – Госпожа Клоуз, вы можете присесть на диван.

Коротко улыбнувшись сотруднице, проследовала к одному из свободных диванчиков. Грациозно опустившись, приготовилась к ожиданию.

Изредка поглядывая в мою сторону, Милена Эвери усиленно «работала». Как выяснилось позже, она могла бы моментально ответить на все вопросы. Но поступило распоряжение: людей, приходящих за лицензией, в обязательном порядке заставлять ждать. А данная эльфийка предпочитала четко исполнять приказы начальства.