Врата с шорохом раскрылись.
– Быстрей! – скомандовал Наставник Му, схватив Дин за свободную руку.
Через минуту они уже бежали по каменному мосту, над потоками лавы. Впереди показались четвёртые врата, а перед ними несколько статуй в железных доспехах. Стоило к ним приблизится, как они ринулись в бой. Наставник Му выругался и серией ударов раскидал их по мосту.
– Держи! Глотай! – он протянул Дин пилюлю, которую она видела впервые и не знала какими свойствами та обладала.
– Послу… – она хотела вежливо поблагодарить Наставника, но тот грубо схватил её за лицо, отнял пилюлю и затолкал прямо в горло. Затем прижал ладонь к губам, не давая выплюнуть или вытошнить лекарство.
Не успела Дин проглотить всё, как Наставник уже поставил её перед печатью четвёртых врат. Она искренне удивилась, не понимая к чему такая спешка, пока не оглянулась. Отброшенные на мост железные войны призвали огненных големов и стремительно надвигались.
Сердце Дин пропустило удар и, казалось, замерло от страха. Ноги вросли в каменный пол пещеры. Если бы не окрик Наставника Му, она бы так и осталась стоять, глазея на приближающуюся гибель. Дин сама не заметила, как врезала кулаком по печати. На миг перед глазами явилась тигриная морда и сразу же исчезла вместе с сознанием девушки.
Когда Дин пришла в себя, то сразу же отметила, что четвёртая пещера не такая, как предыдущие. Здесь рос прекрасный сад из чудесных святящихся растений. В центре каменного зала под массивными колонами стоял нефритовый саркофаг на широком дисковом возвышение. Золотистый кованый узор, украшал гроб со всех сторон. Наставник Му стоял рядом и хмуро смотрел на Дин. Ей хотелось спросить его, почему тот недоволен, но не осмелилась.
– Ко мне! – приказал он, словно обращался к собаке.
– Послушница ошиблась? – неуверенно спросила Дин и попятилась. Отчего-то ей показалось, что Наставник хочет убить её.
– Нет. Ты справилась. Осталась последняя печать, – он указал на саркофаг. Но Дин почему-то не поверила ему. Она развернулась, чтобы сбежать и сразу уткнулась лицом в грудь Наставника Му.
– Что случилось? Сперва сбегаешь, потом на грудь бросаешься, – сказал он, отстранив её от себя. – Дрожишь? Почему?
Динг оглянулась на гроб. Там тоже стоял Наставник Му и кровожадно смотрел на неё. Она растерялась. От страха её ноги обледенели. Вечная послушница и вскрикнуть не успела, как оказалась парализована по самую макушку. Сквозь затуманенный взор, она заметила огненные всполохи.
«Наставник сражается? С кем?»
***
Всего за пару вдохов до ледяного плена, Му Гун насильно активировал водный исток в теле Дин. Именно для этого он пожертвовал пилюлей «Полноводье». Проглотив её даже человек с зачатками водных способностей, мог получить наследие стихии и пробудить его силу. Му Гун не сомневался в эффективности пилюли, ведь ему нужна была вся сила Дин. Всё потому, что третьи врата выкачали из него уйму сил. Истинная природа черепахи – вода и она противоположна огненной сущности, постоянно подпитывающей Светлое Начало Янь. Совладать с такой стихией ему хоть и удалось, но с большим трудом.
Следующие врата имели тигриную печать явно металлической стихии. А металл питает водный исток, усиливая его и одновременно ослабляя древо, питающее огонь. Му Гун едва вошёл на мост, как почувствовал навалившуюся тяжесть. Внизу плескалась лава, вот только от неё почти не чувствовалась энергия огня.
«Расплавленный металл», – догадался он и сразу рванул к вратам, пока совсем не ослаб.
Едва пробудившиеся защитники врат мигом отправились в полёт. Му Гун воспользовался мощнейшей техникой, чтобы расчистить себе путь до цели. А там он живо пихнул пилюлю «Полноводья» в рот Дин и поставил раздражающую мерзавку перед тигриной печатью.
Вовремя!
Едва «претендентка» влила духовную силу в наруч, как водная стихия сама рванула наружу вместе с ударом кулака. Из печати высвободилась тигриная сущность и сразу же исчезла в теле Дин. Врата приоткрылись. Му Гун протиснулся в них, оставив спутницу на растерзания големам и ржавым стражам.
Однако та бросилась вслед за ним и с чудовищной силой оттолкнула его в сторону. Казалось, Дин даже не заметила человека на своём пути. Она промчалась среди дикой растительности до самого центра. А там встала, дрожа всем телом и начала пятиться, словно увидела призрак.
На вопросы, что случилось, «претендентка» не ответила. Просто таращилась то на него, то на гроб. Ужас застыл в её глазах. А следом Дин с головой покрылась ледяной коркой.
– Пламенный клинок! – Му Гун ударил по наледи, но на ней даже царапины не осталось.
– Лжец! – раздался окрик со стороны гроба.
Оглянувшись, Му Гун увидел Дин, которая сверлила его негодующим взглядом.
– Давай, иди сюда! Сорви последнюю печать, забери наследие Божества Войны! Ну же! Ты ведь этого хотел? А что потом? Что будет со мной?! – она истерично бросалась словами, неистова негодуя. – Теперь ты будешь мне обязан! Нет! Ты уже обязан. Трижды, четырежды…
Дин у гроба расхохоталась и сделав сложные пасы руками призвала метеор. Он сразу обрушился на парня и спутницу-сосульку. Отскочив в сторону, Му Гун воспользовался ментальной атакой, чтобы попасть в сознание противницы. Вот только в нём не оказалось льдистых островков, дрейфующих в тёмных водах. Как не было звёздного небо над головой. Море души больше напомнило его собственное сознание с той лишь разницей, что ни Феникса, ни Дракона с Черепахой и Тигром в нём не водилось.
«Иллюзия», – догадался он: – Развеять!
Му Гун применил «Печать Светлого Начала». Она легко могла очистить разум от скверны, безумия, наваждения и наведённого очарования. Иллюзия ей не помеха. Она развеялась вместе с ложным морем души. Му Гун очутился у четвёртых врат. Рядом с ними стояла Дин с отсутствующим взглядом, точно бродячий мертвец. В закрывающийся зазор виднелся мост и негодующие стражи, упустившие добычу. Створки сомкнулись. Врата исчезли. А следом за ними пропал и прекрасный светящийся сад диковинный растений.
Вокруг проступили очертания каменного зала с потрескавшимися стенами. Вся их поверхность оказалась исписана рунописным текстом. Мощные колоны в центре пещеры держали висящий на цепях нефритовый саркофаг. Под ним на постаменте виднелась печать в виде двух рыб: белой с чёрным глазом и чёрной с белым глазом. Му Гун попробовал растормошить Дин, но та никак не реагировала. Тогда он взял её на руки и понёс к постаменту.
– Хотел бы сказать, что тяжёлая, – буркнул он вслух, сбрасывая ношу под ноги. – Да только весишь меньше учебного щита.
Перешагнув через Дин, Му Гун внимательно разглядел печать. Очевидно, что в этот раз им вдвоём нужно приложить к ней силы. Вот только если с вратами, он не мог разорваться надвое и применить разные истоки, то сейчас не видел такой проблемы. Наполняя печать духовной силой, Му Гун ждал обратного эффекта. Однако сколько бы не старался, ничего не произошло. Так что ему снова понадобилась помощь Дин, вот только та пока ещё не пришла в себя.
– Вставай! Открой глаза! – Му Гун треснул девушку по лицу. Эффекта было столько же, сколько от снятия пятой печати. То есть, никакого.
– Ментальная атака! – он легко проник в море её души. Там бушевал бой.
Четыре священных зверя своим обличием заметно отличались от тех, что поселились у него в сознании. Вместо Алого Феникса – Синий, вместо Золотого Дракона – Чёрный, Жёлтая Черепаха стала Зелёной и в довершении Белый Металлический Тигр.
«Не думал, что её водный исток так повлияет на сущности древних зверей. Выходит, не я один получил уникальный набор?» – удивился Му Гун, глядя на разгул живности в сознании Дин. Между тем самой хозяйки ни где не было видно.
Когда над горизонтом поднялся диск луны, ментальное тело Му Гуна сковал лёд, как и сущности священных зверей. После чего из воды поднялась щупленькая девичья фигурка. Дин сонно потёрла глаза и удивлённо уставилась на обледеневшую боевую композицию.
– Очнись! – крикнул ей Му Гун, привлекая к себе внимание.
– Духовный Наставник? – удивилась она, а после испугалась. – Вы пришли убить меня?
– Нет, конечно! – возмутился он. – Я же просил называть меня Наставник Му! Забыла?! На тебя подействовала иллюзия финального испытания. Поэтому очнись! Иначе провалишь задание и умрёшь!
После этих слов Му Гун развеял свой ментальный образ в её сознании.
6. Божество Войны
Дин резко открыла глаза. Таращась по сторонам, она никак не могла понять, где находится и очнулась ли вообще. Её взгляд остановился на висящем над головой нефритовом саркофаге. Вечная послушница раскрыла рот от удивления и опасений, что каменная махина рухнет прямо на неё. Девушка даже не заметила стоявшего рядом Наставника.
– Глотай! – приказа тот, пихнув ей в горло круглый шарик горькой пилюли. От неожиданности Дин стала давиться лекарством и едва не выплюнула обратно.
– Не смей! – пригрозил Наставник Му.
Она с трудом проглотила пилюлю, застрявшую в горле. Следом по телу расплылся нестерпимый жар, а за ним едкий холод.
– Сконцентрируйся! Наполни лёгкие воздухом, – зайдя за спину, Наставник Му схватил её за запястья и стал двигать руками, точно кукловод. – Напряги живот! Теперь замедли дыхание. Собери силу в нижнем киноварном поле и…
Он не сильно ударил пнул её по пятке, сдвинув ступню под углом. Затем коленом расправил ей ноги до позиции переплетённого шага.
– Почувствуй дыхание жизни внутри, – Наставник Му плавно перевёл тело Дин в новую стойку. – Используй всю накопленную силу и направь её в печать двух начал.
В едином порыве тела Наставника и вечной послушницы совершили взмах руками, а следом толчок духовной силы в сторону постамента. Тот стоял под висящим гробом, и девушка сперва не обратила на него внимания. Зато, когда ожили символы монохромных рыбин, она уже не смогла отвести от них глаз.
Четыре столба, к которым крепились цепи, поддерживающие саркофаг, задрожали. Как в ответ на происходящее, из тела Дин вырвалась сущность синей птицы, за ней чёрный дракон, зелёная черепаха и металлический тигр. Им тут же составили компанию подобные им звери, призванные Наставником Му. Они отличались окрасом, но, по сути, были такими же.
Теперь, явившиеся восемь существ попарно скрылись в столбах, разрушая те изнутри. Цепи пали, но гроб остался парить на месте. Под ним, точно в воде, пропыли две крупные рыбины. Они заметались по кругу, ускоряясь с каждым вдохом девушки. Вот не разобрать, где белая, а где чёрная рыба.
Дракон символ весны и востока (Дерево), Феникс – лета и юга (Огонь), Тигр – осени и запада (Металл), а Черепаха – зимы и севера (Вода). Центр – Земля
Дин испуганно прижалась к Наставнику Му, который сосредоточено следил за происходящим. К этому моменту вечная послушница осознала, что её окружают не обычные звери, а священные создания из писаний: Феникс – страж Юга, Черепаха – страж Севера, Дракон – страж Востока и Тигр – страж Запада. Казалось, не хватало лишь Змея, охраняющего Центр Мироздания. Но тут Дин увидела его на том месте, где недавно стоял постамент. Змей прополз к краю платформы, заняв место между Тигром и Фениксом, замыкая Великий Круг Стихий. Теперь саркофаг медленно спустился к ногам Наставника Му.
«В нём моя награда?» – с сомнением Дин коснулась крышки, на миг позабыв, что не одна здесь находится.
Гроб рассыпался и пропал, а вместе с ним и возвышение с разрушенными столбами. Вечная послушника как будто провалилась в пустоту и сразу очутилась в зале с гладкими стенами без углов. На них мерцали древние символы, напоминавшие руны геомантов. Повсюду, прямо из пола выросли крупные божественные кристаллы высшего качества. Над ними, кружась в невидимом вихре, парили редкие травы пяти истоков. Дин изумилась такому богатству.
«Неужели это мне?» – не поверила она и стала искать взглядом Наставника Му. Тот сидел в центре сферического зала и медитировал, не обращая внимания на драгоценные сокровища.
«Значит они иллюзия, – огорчилась Дин и тут же вспомнила о сути своего испытания. – Меня отчислят, если за три месяца не достигну второго предела души…»
Вздохнув, она последовала примеру Наставника. В руническом зале даже дыхание жизни казалось более густым, насыщенным и вязким, точно сироп. Дин постаралась вобрать его в себя, вдыхая полной грудью. Меридианы быстра наполнились живительной силой, и девушка легко провалилась в море своей души.
В этот раз чёрные воды не казались ей холодными. Наоборот, от них шло непривычное тепло. Да и небо оставалось звёздным лишь до середины. Дин видела половину лунного диска, выглядывающий из-за горизонта по левую руку, а по правую – поднималось Солнце. Это из-за него нагрелось море. Казалось, будто дневное светило подавило Луну, заставляя ту спасаться бегством.
По воде поползли тёмные тени. Одна за другой они встали в полный рост, воплотившись в девушек-воинов, держащих в руках боевую косу, тяжёлый лук, парные серповидные клинки, метательный диск и двойной круглый щит. Каждая начала показывать Дин изумительную технику владения оружием.
Одновременно и вместе с тем слажено, воительницы точно кружили в едином танце. Вечная послушница внимательно следила за их движениями и невольно следовала им, повторяя шаги, выпады, прыжки, имитировала выстрелы, удары… Её тело будто угадывало ритм и следовало ему. Рассекающий пустоту удар косы, ассистирующие ему разрезы клинков; диск и щит, попеременно сменяющие друг друга, то для защиты, то для атаки; а в довершении стрелы, появляющиеся из ниоткуда и пронзающие само пространство.
Воительницы повторяли свои техники, наращивая скорость движений. В какой-то момент Дин сбилась и перестала успевать за ними. Но никто из них не остановился, не сбавил темп. Наоборот, увеличили его в разы. Вечная послушница уже не различала кто из пятерых дев каким оружием владеет. Да и их самих не могла разглядеть. Словно перед ней танцевало воплощение Асуры. Многоликое, многорукое Божество Войны ловко управлялось с боевым арсеналом как по отдельности, так и всем вместе. Дин показалось, будто коса, клинки, щит, лук и диск не более чем разные формы одного оружия. И как подтверждение тому перед ней воспарила луноликая Богиня с вращающимся за спиной серебряным диском.
Дин опустилась перед ней на колено, выказывая почтение и моля принять в ученицы. Та ничего не ответила. Подобно миражу, воплощение растворилось в горячем воздухе. Почувствовав себя отвергнутой, Дин расплакалась. В отчаянии она бросилась в чёрные воды, чтобы омут поглотил её, затянув в водоворот.
Но…
Море души стало невыносимо горячим. Поднявшееся над горизонтом Солнце окончательно прогнало Луну. Оно растопило дрейфующие льдистые островки. На их месте из воды показались макушки подводных рифов. Сперва голые, они стали зарастать пушистым мхом, сквозь который наружу проклюнулись ростки лечебных трав, а следом к синему небо потянулись ветви деревьев.
Динг выбралась на берег ближайшего рифа, покрытого мягким растительным ковром. Набегающие волны то и дело пытались обжечь ей ноги. Тёмные воды закипели. В облаках горячего пара Дин увидела, как иссыхают и гибнут растения, обращаясь в пыль. Так и она погибала вместе с ними от жестокого жара неумолимого дневного светила.
– Помо-ги-те, – только и успело сорваться с пересохших губ вечной послушницы, прежде чем мрак Смерти застил ей глаза.
***
Тем временем Му Гун пребывал под впечатлением от встречи с солнцеликим аватаром Божества Войны. Когда тот исчез, море его души словно лишилось Солнца. Наступила морозная ночь. Холод нещадно впился в ментальное тело молодого практика, стремясь уничтожить его, разбить на осколки…
– Не выйдет! – Му Гун принялся повторять движения Божества Войны, которые ещё теплились в его сознании. Оружия в руках не было. Да и к чему оно сейчас? Рано ещё!
Тренируясь, Му Гун полностью отдался оттачиванию полученных боевых техник. Он совершенно перестал замечать сгустившийся вокруг мрак, леденящий душу холод и даже наползающие тени энергии Смерти. В его памяти стоял образ солнцеликого воителя.
«Я стану таким же!» – повторял парень про себя, наращивая темп.
Ему удалось перенять базовые движения и связки-переходы между ними, когда море души точно взорвалось от яркого света. Это Му Гун прорвался к пику девятого предела. Возможно, он мог бы подняться выше, но помешала энергия Смерти. Она просочилась в море души в виде теней и пока не обладала великой силой. Но и того, что есть хватило, чтобы Му Гун почувствовал слабость. Мрачные тени, как пиявки, высосали из него оставшиеся силы.
«Духовная энергия Тёмного Начала?» – он не видел её источника, поэтому попытался очиститься, применив «Печать Светлого Начала».
Она вспыхнула бушующим огненным вихрем, безжалостно выжигая мрачные тени. Когда всё закончилось, обессиленный Му Гун очнулся в зале с рунописным текстом на потрескавшихся стенах. В центре возвышался постамент с нефритовым саркофагом, вокруг которого с оборванными цепями стояли столбы пяти истоков.
«Претендентка» сидела неподалёку и, казалось, медитировала. Му Гун осторожно тронул её за плечо, и Дин упала. С побелевших губ девушки слетело жалкое: «Помо-ги-те».
– Да что с тобой не так?! – возмутившись он, торопливо доставая из пространственного кольца оставшиеся пилюли восстановления среднего и высшего класса. – Хочешь умереть на моих руках?! Не выйдет!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70603018&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
