Эрин Хэй "Без права на любовь"

Я кивнул. Конечно, я знал. Глеб, как и я, был влюблён в Еву. Мы оба познакомились с ней на той самой вечеринке, но она выбрала меня, и моему другу пришлось отступить.

– Думаю, пост губернатора поможет развязать мне руки, даст больше возможностей, – медленно проговорил я. – И тогда я доберусь до истинного виновника трагедии.

– Слушай, Влад, – Глеб помолчал, нервно барабаня пальцами по столу, явно подыскивая слова. – Я понимаю тебя, твою ненависть, твою ярость. Я и сам это чувствую…

– Не понимаешь… – покачал я головой. – Никто не понимает.

– Понимаю! – с нажимом сказал друг, сердито хлопнув ладонью по столу. – Но что дальше?! Что будет, когда ты его найдёшь?

– Свершу акт правосудия, – процедил я.

– Ну хорошо-хорошо! Ты его убьёшь. А потом? Что потом?!

– Что потом? – глухо переспросил я. Я не раз думал о том, как сложится моя жизнь после того, как моя злоба и ненависть найдут свой выход. Что будет, когда я разряжу всю обойму в голову подонка, и ошмётки его мозгов забрызжут мои ботинки? Я ведь ни перед чем не отступлюсь, всё смету на своём пути, найду каждого, кто был замешан в том преступлении, никого не пожалею. Но вместо ответа в голове была лишь чернота. – А что потом? Ничего.

– Вот это-то меня и пугает, – признался Глеб. – Ты живёшь прошлым. Я не говорю, что ты должен всё забыть! Нет, такое не забудешь, но может, уже пора впустить в свою жизнь настоящее? Твоя верность Еве достойна уважения, но вряд ли она была бы счастлива, знай, что ты всю свою жизнь подчинил мести. Подумай о родителях. Ты должен жить дальше! Возможно, мои слова сейчас покажутся тебе крамольными, но, пораскинув мозгами, ты поймёшь, что я прав. Тебе нужна женщина!

– А вот это уже совершенно не твоё дело! – возмутился я, а Глеб рассмеялся. – Может, посоветуешь мне оргию устроить?

– Нет, оргия тебе не поможет, – фыркнул друг. – Тебе нужна качественно другая женщина. Крышесносная! Которая вернёт тебе радость жизни. Среди проституток таких нет.

– Откуда такая уверенность, ты их всех знаешь, что ли? – усмехнулся я.

– Может, и всех, – осклабился Глеб и расхохотался. – Ладно, я заехал узнать, как у тебя дела, а теперь мне пора возвращаться к своим. Заскочу к тебе на днях.

Друг уехал, а я посмотрел на часы. Скоро мне предстоит свидание с той, которую я в первую встречу чуть не принял за видение. «Тебе нужна женщина!» – посоветовал мне Глеб. Вот уж обойдусь без его непрошенных советов. Тем более, женщины в моей жизни были, просто ни одна не задержалась. Я их не винил. Они не были ни эскортницами, ни ночными бабочками, как подумал Глеб, просто им оказалось трудно жить, соседствуя с призраками прошлого. К тому же я никого не приглашал в свой дом, довольствуясь редкими встречами в гостиничном номере. Каждая из них была лишь слабой дозой морфия, всего-то и способной на недолгое время приглушить боль.

Елизавета… У моего наваждения оказался нежный голос, мелодичное имя, тонкая талия и высокая грудь.

– Елизавета, – повторил я вслух, воспроизводя в памяти её образ. – Лиза…

Стоило мне лишь взглянуть на эту девушку, как я проваливался в самые радостные моменты своей жизни, в те времена, когда был полон сил и надежд и открыто смотрел в будущее. Было неожиданно и невероятно приятно увидеть её сегодня на выставке. В наше время редко можно встретить девушку, интересующуюся строительными технологиями. Такой была Ева, но её волновало всё, что было связано со мной.

Я задумался над тем, в какой ресторан её пригласить. Для романтики на высоте пока рановато. Кажется, Лиза впервые в нашем городе, значит, надо оказать ей настоящее сибирское гостеприимство. Потрескивание дров в камине, вид на горы и реку, особая атмосфера – всё это есть в одном замечательном месте, где мы и проведём этот вечер, поговорим, узнаем друг друга получше.

– Людмила Валентиновна, – позвал я секретаршу. – Забронируйте столик в «Таёжной сказке»*

Приехав на место, я отправил водителя за Лизой. И только сидя за круглым дубовым столом в ожидании девушки, вдумчиво просматривая меню, я осознал, что пригласил её в любимый ресторан Евы, где сам не бывал уже несколько лет.

* Название вымышленное.

Глава 12

Вернувшись в отель, я провела остаток вечера в предвкушении новой встречи. Распахнув шкаф, я доставала из него платье за платьем и не могла остановиться на чём-то одном. Встав перед зеркалом, я приложила к себе однотонное тёмно-зелёное платье А-силуэта с рукавом три четверти, единственным украшением которого была золотая брошь в виде стрекозы. Затем отбросила его на кровать и потянулась за синим платьем прямого кроя и рукавами-сеточкой. Оно невероятно мне шло и подчёркивало цвет моих глаз. Отложив его в сторону, рука сама собой потянулась к тёмно-красному платью-годе с открытой спиной и асимметричным вырезом. Именно в нём я соблазнила свою последнюю жертву. Нет, сейчас оно будет неуместно.

Нарядов было много, а времени не очень. Водитель Влада заедет за мной в восемь. Перед тем как попрощаться, Влад узнал мой адрес, и мы договорились, что в назначенное время я спущусь на ресепшен. Сердце замирало при мысли об этом мужчине, и я не понимала причины такой иррациональной радости. Вероятно, дело было в том, что скоро всё закончится? Не могла же я подпасть под его обаяние. Такую глупость я больше не совершу.

Снова нырнув в шкаф, я выудила из его недр длинное платье нежно-персикового цвета с ажурными рукавами, приложила к себе и ахнула. Какой же трогательный образ получился! Влад будет в шоке, когда увидит меня в нём, но не в этот раз. Я приберегу его для важного случая. Бережно повесив наряд в шкаф, я извлекла чёрное коктейльное платье полуприлегающего силуэта, с V-образным вырезом и длиной чуть выше колена. Его дополнит комплект украшений из белого золота и бриллиантов. В этом образе я выглядела изысканно и роскошно.

Я спустилась на ресепшен, когда на часах было уже десять минут девятого. Я же девушка, я должна была немного опоздать. Водителя Влада до этого я никогда не видела, зато он каким-то образом меня узнал и сам подошёл.

– Машина ждёт вас, Елизавета… – учтиво произнёс мужчина средних лет, крепкого телосложения, с сединой на висках, и вопросительно посмотрел на меня. Я не сразу поняла, чего же он от меня хочет.

– Андреевна, – догадалась я.

– Елизавета Андреевна, – повторил он. – А я Михаил. Пойдёмте. – Он жестом указал на выход из отеля.

– Михаил? – я повторила его вопросительную интонацию, предлагая назвать своё отчество, но тот покачал головой.

– Просто Михаил. Владислав Владимирович уже ждёт вас, – сказал водитель открывая передо мной заднюю дверь чёрного Range Rover.

Михаил помог мне забраться в салон, а сам, обойдя автомобиль, сел за руль, повернул ключ в замке зажигания и завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места.

– Куда мы едем? – как-то запоздало поинтересовалась я, наблюдая за проплывающими мимо нас домами и автомобилями, всё-таки есть в ночных городах своё очарование.

– В одно замечательное место, – чуть помолчав ответил Михаил. – Ресторан называется «Таёжная сказка». Там чудесная кухня и отличный вид на реку и горы. Были там когда-нибудь?

– Нет, – покачала я головой и осторожно спросила: – А этот ресторан где находится? В тайге?

– Нет, что вы! – рассмеялся Михаил. – Он в городе, просто расположение очень удачное.

Ответ меня успокоил, и я расслабленно откинулась на сиденье, прокручивая в голове предстоящую легенду. Ехать пришлось недолго, поднявшись на гору, автомобиль остановился напротив двухэтажного здания, облицованного светло-серым декоративным камнем. Михаил помог мне выбраться и довёл до ресторана, услужливо придержал дверь и вернулся в машину.

Внутри меня встретил улыбчивый администратор. Откуда-то он знал, кто я и кто меня ждёт. Молодой человек подвёл меня к столику у панорамного окна, за которым уже находился Влад. Мужчина при моём появлении поднялся, в его руках оказался огромный букет розовых пионовидных роз. Пожелав хорошего вечера, администратор удалился с вежливой улыбкой.

– Добрый вечер, Лиза. – Влад протянул мне цветы. – Рад нашей новой встрече.

– Добрый вечер, Владислав Владимирович, – ответила я, принимая букет. Поднеся розы к лицу, я вдохнула их аромат. – Спасибо, они чудесные.

– Для тебя просто Влад, – улыбнулся мужчина, пододвигая мне стул. – Да, я предлагаю перейти на «ты». Не возражаешь?

– Нет, конечно, нет.

В это время появились официанты. Они принялись расставлять на столе различные блюда, а кто-то из них принёс вазу с водой для цветов.

– Поскольку ты у нас в Сибири впервые, я решил, что обязан показать тебе настоящее сибирское гостеприимство, и заказал блюда, которые ты нигде больше не сможешь попробовать. – В это время официант поставил передо мной тарелку с каким-то салатом, а Влад пояснил: – Это «Мимоза» со слабосолёным муксуном. Муксун – это рыба семейства лососёвых.

– Очень необычно, – одобрила я, попробовав. – Мне нравится.

В этот раз я не слукавила. Вечер мне действительно нравился. Влад обладал природным обаянием, и я не раз ловила себя на том, что просто любуюсь этим мужчиной. Когда-то он показался мне двойником Вадима, но сейчас при ближайшем рассмотрении, я видела разницу. Вадим и вполовину не был так образован и учтив, как Влад. Влада хотелось слушать, рядом с ним хотелось находиться, заряжаясь его магнетизмом.

– Лиза, – услышала я его низкий голос с едва заметной хрипотцой, от которого по телу пробежали мурашки, и сладостно заныло внизу живота. – Ты сейчас со мной?

Кажется, я залюбовалась им настолько, что упустила нить разговора. Влад улыбался и выжидательно смотрел на меня.

– Извини, – улыбнулась я в ответ. – Задумалась.

– И о чём же ты задумалась? – Влад открыл бутылку вина и наполнил сначала мой бокал, а затем свой. – Позволь поинтересоваться.

– Ох, мне, право, неловко, иногда в мою голову приходят такие неуместные мысли. – Я принялась судорожно придумывать подходящую тему, не признаваться же, что сравнивала его с бывшим, пусть даже и не в пользу последнего.

– И всё же, мне чрезвычайно любопытно, – продолжал настаивать Влад.

– Ладно, – кивнула я. – Но чур не смеяться. Дело в том, что я залюбовалась цветами, а дальше начала вспоминать, почему растения зелёные.

– Из-за фотосинтеза? – Моё признание удивило Влада.

– Да, а отвечает за фотосинтез пигмент хлорофилл, который не поглощает зелёные световые волны. Поэтому мы и видим все растения зелёными. – Этот факт я прочитала накануне в школьной энциклопедии и теперь радовалась, что представился удачный случай о нём рассказать. – Извини, вечно я не о том думаю.

Я бросила взгляд на Влада и поразилась произошедшей в нём перемене. Он не двигался, а в глазах на мгновение застыло странное выражение, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Обожаю умных женщин, – слишком серьёзно сказал Влад. – Красивых и умных.

– Если это комплимент, то спасибо, – кокетливо произнесла я. – Но о чём ты всё-таки говорил?

– Это констатация факта, – отрезал Влад, затем потянулся к бокалу и пригубил вино. – Я спрашивал, какими судьбами ты оказалась в Красноярске и почему выбрала именно наш город.

Что ж, этот вопрос не был для меня неожиданностью, и я принялась рассказывать заученную легенду.

Глава 13

Лиза говорила про зелёные волны, и я замер, напряжённо вслушиваясь в каждое слово. Меня будто током тряхануло. А ещё этот настойчивый запах ванили, апельсина и бергамота. Я словно перенёсся в прошлое.

За панорамным окном лил проливной дождь, гремел гром, а яркие всполохи то и дело распахивали тёмное небо. Мы с Евой заехали в её любимый ресторан. Моя жена сидела напротив меня вполоборота и, подперев кулачком голову, с интересом наблюдала за разбушевавшейся непогодой.

– Ты знал, что грозы бывают не только на Земле, но и на других планетах? – спросила Ева. – Например, на Юпитере уже много столетий бушует ураган, который так же сопровождается молниями.

– Теперь знаю, – улыбнулся я, подзывая официанта.

Ева заказала свой любимый салат с муксуном и шоколадный кекс с еловым мороженым и орехами.

– А ещё во время грозы вырабатывается энергия, сопоставимая с ядерным зарядом в несколько десятков килотонн, – добавила жена.

– Конечно, я это знал, – кивнул я с умным видом. – Именно об этом была наша первая лекция по экономике.

– Неужели! А как же кривые спроса и предложения?! – Смех Евы прозвенел весёлым колокольчиком.

– Об этом была вторая лекция, но на первой мы говорили о грозах, я точно помню.– Я присоединился к её задорному смеху.

Как? Как Лизе раз за разом удаётся вернуть меня в те моменты, когда я был беспечен и счастлив? Рядом с этой девушкой я как будто снова начинал чувствовать вкус к жизни.

– Обожаю умных женщин, – после долгой паузы проговорил я. – Красивых и умных.

– Если это комплимент, то спасибо. – Щёчки Лизы мило порозовели. Она опустила взгляд и тут же кокетливо стрельнула в меня глазками. – Но о чём ты всё-таки говорил?

– Это констатация факта, – пожал я плечами и потянулся к бокалу с вином. – Я спрашивал, какими судьбами ты оказалась в Красноярске и почему выбрала именно наш город.

Лиза уже собиралась ответить, но почему-то стушевалась. У меня создалось впечатление, что она борется сама с собой, и я видел, как в её глазах промелькнула боль. Пауза затянулась, но Лиза смогла взять себя в руки. Она сделала глубокий вдох и принялась рассказывать.

– Знаешь, оглядываясь назад, я понимаю, что в этот город, меня привела цепь определённых событий. Когда-то я считала себя самой счастливой женщиной. Теперь мне в это даже не верится, а тогда, в прошлой жизни, я любила и была любима… Вернее, так мне казалось… – Лиза снова взяла недолгую паузу. Она невидящим взором смотрела куда-то вдаль, проваливаясь в воспоминания. Как я и ожидал, речь пойдёт о разбитом сердце. Впрочем, неудивительно. Чтобы человек решился на кардинальные перемены в своей жизни, ему нужен толчок. И Лиза его получила. – Но как выяснилось, этот человек не относился ко мне серьёзно. Он поиграл с моим сердцем и бросил тогда, когда больше всего был мне нужен. – Лиза скользнула по мне взглядом и чуть опустила голову, и я каким-то внутренним чувством понял, что непосредственно в этот момент она действительно открылась мне. – Это был служебный роман, если его можно так назвать. Все контакты с тем мужчиной я оборвала, а с работы уволилась, потому что больше не могла там находиться.

– Понимаю, – согласился я. – Тебе и вправду было бы тяжело там оставаться.

Яркая звёздочка с синими глазами и манящими губами оказалась хрупкой, нежной и ранимой, не выдержав столкновения с реальностью. Подобные истории случаются достаточно часто, и редко кому удаётся избежать разбитого сердца.

– Мне было всё равно, куда лететь, – продолжала Лиза. – Почему бы и не Красноярск? У меня Сибирь ассоциируется со здоровьем. Кто же знал, что у вас тут своих экологических проблем хватает, – улыбнулась она.

– В любом городе-миллионнике этих проблем предостаточно, – пожал я плечами. – Тем более, мы не пускаем ситуацию на самотёк. Если ты была на площади, то знаешь, какие вопросы я начну решать в первую очередь, как только окажусь на посту губернатора.

– Да, я слышала твою программу, и мне она понравилась.

Я пододвинул Лизе тарелку с перепёлкой, фаршированной кедровыми орехами и грибами, себе же я заказал каре ягнёнка с овощами. В настоящем камине, расположенном неподалёку от нас, потрескивали поленья, наполняя пространство душевным уютом.

– Чем же ты занимаешься или планируешь заняться? – задал я новый вопрос.

– Сейчас я учу итальянский, – загадочно произнесла Лиза, чем заинтересовала меня ещё больше.

– Зачем? Это не очень популярный язык. Хочешь понимать оперу? – предположил я.

– Возможно, – уклончиво ответила она. – Влад, предлагаю на сегодня закончить с вопросами. Должна же остаться во мне хоть какая-то загадка. – Лиза бросила на меня игривый взгляд, и мне не оставалось ничего другого, как согласиться.

Дальнейший вечер прошёл в неспешной беседе. Мы рассказывали друг другу в каких городах нам удалось побывать: мне по работе, а чем руководствовалась Лиза, принимая решение о той или иной поездке, так и осталось тайной. Я чувствовал, что эта девушка не так проста, как могла бы показаться на первый взгляд, но это лишь распаляло моё любопытство.

За окном уже давно горели жёлтые фонари, разгоняя ночь. Мне не хотелось покидать это место, но, посмотрев на часы, Лиза негромко объявила:

– Влад, спасибо тебе за такой чудесный вечер. Сегодня ты действительно показал мне сказку. Название этого ресторана полностью себя оправдывает.

– Понял, – кивнул я несколько разочарованно. Мне не хотелось отпускать её, и я уже думал, куда пригласить Лизу в следующий раз. – Я отвезу тебя.

Я попросил счёт. Рассчитавшись, мы направились к выходу. Разомлевшая в тепле ресторана Лиза поёжилась от ночной прохлады, и я накинул ей на плечи свой пиджак. От меня не укрылся ни её благодарный взгляд, ни то, как украдкой, думая, что в темноте никто не заметит, Лиза с наслаждением втянула мой запах. Я не ожидал, что этот еле заметный жест так потрясёт меня.

Водитель привёз нас к отелю, находящемуся недалеко от набережной. Мы оба расположились на заднем сиденье, и всю дорогу я держал Лизу за руку.

– Я провожу тебя, – объявил я, не желая расставаться с девушкой.