Ей хотелось верить, что это обычная кража со взломом. Но было чересчур наивно закрывать глаза на то, что домашний хаос – дело лап Марса.
– Да ты охренел что ли? – крикнула Ева, сама того не ожидая. Марс задрожал от страха, когда она схватила пса за загривок. – Это кто натворил?! Скотина, я выброшу тебя, точно доиграешься!
Она замахнулась на пса, но тот вовремя выкрутился, и пулей вылетел из комнаты. Ева мгновенно пожалела о секундной вспышке гнева и обессилено съехала вниз по стене.
Ладно, если б это была личная квартира, с собственной мебелью. Нет, квартира съемная, и из личного у Евы была только обувь с одеждой и немного посуды, которая ныне разбита вдребезги. А с текущей ситуацией на работе она ещё не скоро сможет расплатиться за новый ремонт. Оставалось только отчаяние. Закрыв руками лицо, она не сдержала эмоций и залилась истеричным плачем, переходящим в бессвязный вой. Марс, желая утешить хозяйку, двинулся ей навстречу, но Ева резко подняла голову и гневно посмотрела на него.
Псу пришлось уступить. Он никогда ещё не видел такой животной злобы. Красные от слёз глаза будто принадлежали не тихой хозяйке, а яростной демонессе. Марс злобно ощетинился, зарычал, показывая своё недовольство, но покорно отошёл и улёгся в углу зализывать лапу.
Казалось, Ева выплакала из себя все силы. Она уже двигалась чисто на автопилоте. Сложившаяся ситуация подкосила её. Спустя несколько минут гипнотизирования точки на полу, Ева поднялась и пошла в кухню. Нагревательные детали от электрочайника были разбросаны по полу, поэтому пришлось кипятить воду по старинке, в кастрюле. Из посуды мало что уцелело, но всё же жить можно.
Пока грелась вода, Ева взяла мусорные пакеты и стала их заполнять уже бесполезной утварью. Чтобы не чувствовать себя снова одинокой, она включила на телефоне радио. Там как раз начался выпуск новостей:
«Добрый вечер, дорогие слушатели, на часах 17:00, а это значит, что настало время очередной сводки новостей на Лайв ФМ. Что же произошло у нас к этому часу, Анастасия?»
«Спасибо, Дмитрий. За один час в мире прошло уже целых шестьдесят минут, наполненных интересными и не очень событиями. И я вас с ними ознакомлю. Начну с главной новости дня: новый голос поколения, победительница конкурса «Голос России» певица Сандра отличилась несвойственной ей выходкой, а именно – сломала нос одному из журналистов, что хотел поймать её ради фото около торгового центра. Блогер «КноуБой», задержанный в нетрезвом состоянии за рулём, готов высказаться перед общественностью. Фильм «Буревестник» с Мэттью Шонне штурмует российский прокат и претендует на новый рекорд. Предвыборная губернаторская гонка в Тудойской области набирает обороты: кандидат Борзов пожертвовал более ста миллионов рублей в различные социальные фонды, чем ответит его главный конкурент? Об этом и ещё о кое-чём другом вы услышите прямо сейчас, не отключайтесь».
Ева прослушала новость о Сандре и выключила радио. В принципе, ничего нового в репортаже не прозвучало. Сандра просто выходила со своим менеджером из ТЦ и была атакована надоедливым папарацци. Важен тот факт, что с образом миловидной и доброй певицы сломанный нос никак не вяжется. Конечно, она была немного груба в больнице, но наверняка это был нервоз от общей ситуации. Ева чувствовала, что суть совсем в другом.
Пока она пила чай и наводила дома уборку, в голове складывался своеобразный паззл: и она, и Марс, и Сандра явно стали раздражительнее ко всему вокруг. Причиной, конечно же, был тот случай в парке. Но почему это происходит? А что, если эти изменения ощущают и другие?
Собравшись с силами, Ева надела намордник на Марса, и вдвоём они двинулись в сторону парка. Надо же с чего-то начинать. Рассчитывать на сиюминутную разгадку было напрасно, но нутро подсказывало ей, что эта прогулка точно даст кое-какие ответы. Или «задаст» новые вопросы?
На город ложился туман. Из-за него в совокупности с вечерним сумраком видимость стремилась к нулевой. Тем не менее на Марсе это никак не отразилось. Он тянул хозяйку вперёд будто ищейка, уловившая запах добычи.
Но и сама Ева с каждой секундой открывала для себя новую палитру ароматов. Булочная на углу, конечно, доминировала в этом букете. Но, помимо этого, Ева чувствовала пот мужчины, идущего через дорогу, выхлопные газы от едущего в двухстах метрах от неё автобуса, духи дамы на втором этаже новостройки, канализацию, естественно, и…
Он чувствовался всего одно мгновение, но забыть его было невозможно. Едкий, обжигающий слизистую оболочку запах, который она чувствовала перед тем, как очнуться в больничной палате.
Что это был за запах? Почему она не помнит последние минуты перед обмороком? Ответ был рядом. И он связан с этим запахом. Марс, видимо, тоже его учуял и нёсся в парк как выпущенная лучником стрела.
Вот они наконец добрались до роковой скамейки. Еле уловимый колючий запах уже почти выветрился. Как ни старалась, Ева не могла вспомнить, что именно случилось в тот вечер.
Около десяти минут они просто ходили вокруг скамьи, пытаясь найти хоть какую-нибудь мелочь, которая могла бы помочь, но безуспешно. Ева обшарила кусты и в одном из них нашла чистый кухонный нож. Она разглядела его, но не найдя ничего интересного, отшвырнула в сторону. Пока Ева прокручивала в голове предположения, каким образом кухонный нож мог оказаться в кустах в парке, Марс учуял что-то. До Евы новый запах дошел не сразу, но после того, как и она его ощутила, то никак не могла избавиться от него.
Это был смрад, сочетающий в себе кисло-сладкие и в то же время потные ноты. Смесь грязных носков, алкоголя, мочи и протухшего мяса. Из-за дерева, тяжело дыша, вышло нечто, напоминающее двухметрового медведя. Существо неуклюже пробиралось сквозь кусты, а каждый его шаг гулом отдавался в темноту. Марс приготовился к прыжку, оскалил пасть и выгнул спину. Взгляд собаки стал яростным, клыки прямо на глазах у Евы вмиг выросли на добрые полсантиметра.
– Успокой свою псину, девочка, – пробасил незнакомец.
4.
Ева прищурилась в попытке разглядеть лицо через заросли черных волос и густой бороды. До неё не сразу дошло, что она уже видела когда-то этого человека. Только тогда он спал на скамейке, когда Ева и остальные пытались привести парня в чувство.
В прошлый раз у неё не было времени рассматривать его, но сейчас девушка не зря отметила его сходство с медведем. Он был ненормально огромным, выше двух метров ростом. Массивное тело без особого труда сносило кустарники. Казалось, он их даже не замечал. Поверх грязного тулупа была надета шерстяная жилетка, выглядевшая так, словно до нынешнего хозяина её носило уже минимум семеро, а он просто снял её с окоченевшего трупа последнего. Ноги были «украшены» громоздкими ботинками. Даже шапка на голове казалась больше стандартной в два раза.
– Прошу прощения, Вы – Конь? – неуверенно спросила Ева
– Ох, как я не люблю эту кликуху. Но если тебе будет проще, то – да, это я.
– Вы что же, тут и живёте? Или Вас что-то привело сюда в такой час? – Ева старалась ни на секунду не отвлекаться. Нутро ей подсказывало, что приближается что-то опасное, поэтому она держалась на расстоянии и потихоньку отходила назад. Удивительно, но в парке не было и следа от того тумана, что застал девушку недавно.
– Вообще, я всё ждал, когда же кто-нибудь из вас таки догадается сюда вернуться. Но не ожидал, что ты будешь первая.
– А почему кто-то должен сюда прийти? Чего Вы ждали?
– Ну как же. – Конь продолжал приближаться к скамейке. – Ты же тоже это чувствуешь.
– Что чувствую? – у девушки пересохло во рту.
– Перемены.
Он посмотрел на неё, и Еве показалось, что она увидела в его черных как смоль глазах красные блики. Девушка списала это на отсвет от фонаря. Меж тем великан продолжил:
– Ты спросила, почему кто-то должен сюда прийти… Ну, наверное, чтобы найти ответы. Что же произошло в тот вечер.
– А Вы знаете, что произошло?
– О, да. Я всё видел. Лежал неподалёку. На вон той лавке. Это вы разбудили меня своими воплями тогда. «Спасите! Помогите!» – он попытался передразнить женский голос, что вышло чересчур комично. – И я видел ВСЁ.
– Последнее, что я помню, как мы пытались спасти его. Подскажите, пожалуйста, что было дальше?
– А дальше ты исчезла, но вернулась с этой бегуньей. Вы начали давать парню воды, но у мужика вдруг запищал чемодан. Что лежало внутри я разглядеть не смог. Но он начал паниковать, а потом… Ты что, нервничаешь, что ли? Я отсюда чувствую, как ты вся вспотела.
Только после слов великана Ева поняла, что футболка уже прилипла к спине. От дуновения ветерка девушку прознобило, а по коже пробежали мурашки. В тот же миг к Еве начали возвращаться смутные воспоминания. Будто вспышками в её голове показывались фрагменты утратившейся памяти.
– Так что потом-то?
– А потом вас всех заволокло туманной дымкой из того чемодана. Я понял, что это что-то нездоровое, и попытался убежать, пока был шанс. Но далеко уйти не смог. Очнулся уже в больнице. Мне пришлось свалить по-тихому, когда врачи сказали про мусоров. Сама понимаешь, с такими, как я, они долго не разговаривают.
Снова воцарилась тишина. Лишь ветерок продолжал лениво гладить листву деревьев. Ева, словно паззл, складывала по кусочкам утраченные события.
– Кажется, его зовут Валерий, того учёного. Фамилию он не называл. После той встречи в больнице я его не встречала.
– Валерий, значит… – задумался Конь, – А ты, деточка, скажи, ты помнишь, что было у него в чемодане?
– Да. Я вспомнила. – Это пришло как озарение, даже не пришлось напрягаться. Картинка сама всплыла в памяти. – Там были серебристые баллоны с газом, провода, панель с кнопками, и Валерий постоянно говорил, что нужно включить автозаморозку. Потом порвался клапан, и всё взорвалось.
– Хм-м-м, это всё?
– Д-да. – от неприятной сухости в горле девушка запнулась. – Да. Думаю, это всё.
– Ну что же, значит, учёный Валерий и баллон в чемодане… Ты меня, конечно, извини, деточка, но я уже не могу сдерживать свой голод. О Валерии я позабочусь сам, а тебе просто в очередной раз не посчастливилось оказаться здесь в неудачное время…
На этих словах Конь расставил ноги и поднял лицо вверх, будто к чему-то принюхиваясь. Его нос стал медленно увеличиваться в размерах и покрываться густой шерстью. Череп тоже стал менять форму на более округлую, уши сползли чуть ниже, изо рта показались острые как пики клыки, глаза почернели и чуть впали вглубь черепа. Сам Конь увеличился в размерах на добрый метр и стал походить на грозного гризли. Вместо человеческих рук теперь из рваного тулупа выглядывали лапы с длинными искривлёнными когтями. Мощные ботинки разошлись по швам, высвобождая волосатые ступни. Чудище издало громогласный рык. Это было нечто большее, чем рык медведя. Глубокий, покалывающий в ушах звук, низкий и резонансный, после которого всё вокруг замолкло, словно поглотилось тишиной.
Ева не верила своим глазам. От увиденного она впала в ступор и не могла пошевелиться, только руки сильно задрожали.
Конь стал приближаться. Жажда крови читалась в его свирепом, жестоком взгляде. Он видимо хотел закончить всё быстро и не мучить свою жертву. Так бы и произошло, всё могло бы завершиться за одну секунду, если бы не Марс, который вовремя прыгнул на замахнувшегося для удара врага и вонзил клыки в его лапу. Эта выигранная секунда стоила целую жизнь. Ева очнулась и отпрыгнула, едва успев увернуться от смертоносных когтей.
Девушка не сразу это увидела, но Марс будто бы тоже немного увеличился в размерах. Однако в силе он намного уступал Монстру. Медведеобразное чудовище отшвырнуло пса в кусты, послышалось жалобное поскуливание.
С лапы Чудовища капала кровь – клыки Марса смогли прокусить его кожу. Он снова кинулся на Еву и тыльной стороной ладони ударил её по корпусу. Девушка пролетела около трёх метров перед тем, как упасть. Она приземлилась на левое плечо, на удивление отделавшись без переломов.
Ева постаралась встать, но Медведь надавил массивной лапой на её грудную клетку. Рёбра затрещали, дыхание спёрло, на глазах наворачивались слёзы, и сложно было рассмотреть, сколько зубов сейчас готовы вонзиться ей в глотку.
Ева уже готова была проститься с жизнью, но вдруг Медведь завыл от боли. Он отпустил жертву и забился в агонии, пытаясь сбросить со спины Марса. Девушка перевернулась на живот, рукавом вытерла слёзы и поползла прочь от зверя. Сверху прямо на волосы полилась тонким ручейком густая тёмная кровь.
Ева отползла на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть всю картину: Марс вцепился Чудовищу в спину и отрывал зубами клочья медвежьей шерсти. Он прогрыз ему загривок до костей, откусывая куски мяса. Оттуда и текла на девушку кровь. Наконец, Коню удалось задеть пса когтём, распоров тому заднюю лапу. Марс взвыл от боли и пополз выше, вонзая клыки в те места, где только что отрывал звериную шерсть, причиняя Чудовищу невыносимую боль.
Пёс залез медведю на голову и вонзил коготь прямо в чёрный глаз врага. Тот взревел, схватил Марса и зашвырнул в бесконечную тьму парка.
Чувство мести преодолело чувство голода, и враг совсем забыл о девушке. Покрытая мехом яростная масса двинулась в ту сторону куда только что улетел пёс. Ева хотела окрикнуть Марса, но здравый смысл подсказал, что это не самое умное решение. Ей оставалось только надеяться, что Марс успел скрыться, или хотя бы что его смерть не будет мучительной.
Воспользовавшись тем, что Конь выбрал себе другую цель, Ева со всех ног побежала прочь из парка. Она бежала так быстро как могла, постоянно прислушиваясь и оглядываясь, чтобы не быть застигнутой врагом.
Вскоре, она попала на затуманенную улицу, где с трудом виднелись фонарные столбы, и, еле шевеля ногами, прислонилась к крыльцу магазина. Ева пыталась отдышаться и осматривала себя.
Штаны порваны и все в мокрой грязи, впрочем, как и куртка. Волосы слиплись от звериной крови и слюней. На лице не разобрать, где кровь своя, а где чужая. По щекам катились слёзы. Лихорадочная тряска продолжала бешено колотить руки девушки.
У Евы не оставалось другого выбора, кроме как брести через туман от одного фонаря до другого. Вряд ли Чудище, если он, конечно, ещё может передвигаться, пойдёт за ней следом прямо по улице.
***
– Если честно, твои показания, касающиеся ножа, найденного в кустах, выглядят довольно слабыми. На нём твои отпечатки. А кровь на лезвии принадлежит Коневу. Даже если предположить, что я могу тебе поверить, доказать твою невиновность просто нереально.
– Тем не менее, всё так и было. Я не прошу мне верить. Я рассказываю, как всё происходило на самом деле.
– А что насчёт обоняния? Ты чувствуешь всё так же резко, как и в те первые дни?
– Сейчас уже привыкла. Самсон предположил, что мои рецепторы уже достаточно натренировались. Но я прекрасно чувствую запах твоего пота. – сказала Ева следователю, отчего тот смутился. — Или что ты ел на завтрак. Твоя рубашка пахнет вкусным кофе. Угостишь как-нибудь?
– Всё зависит от того, как наш разговор пойдёт дальше. Значит, это была твоя последняя встреча с Коневым?
– Да. После того вечера я его больше не видела. Как и Марса.
– Марс тоже мог превращаться в кого-то?
– Не успела особо разглядеть, но, кажется, да. Или тебе нужен полный рассказ: как его внутренние органы изменялись и перемещались под шерстью, или как морда некогда милого терьера вмиг изуродовалась чёрной пастью с длинными острыми клыками? И как он стал громадным четвероногим чудищем, взбешённым и неудержимым?
– Стой, стой. Я понял. Больше не стану спрашивать о Марсе. Я верю, что он тоже мог измениться. Особенно после того, что видел своими глазами.
5.
Ева с трудом поднялась на свой этаж и чуть не упала прямо на пороге, когда открыла дверь. Неимоверными усилиями ей удалось дойти до ванной комнаты и включить душ. Она стянула с себя куртку и рваные штаны, отправила их в корзину с бельём. Потом разделась догола и рассмотрела себя в зеркало.
Возможно, она была чересчур худощавая. Едва выпирающие бугорки вместо крепкой груди, торчащие, обтянутые кожей рёбра, походящие на криво слепленные кости. Худое, обычно бледное тело Евы походило на шедевр абстракционизма. Свежих синяков и ссадин появилось настолько много, будто кто-то пытался нарисовать на девушке космос. На груди красовались красные царапины от когтей Чудовища.
«Надеюсь, шрамов не останется» – подумала девушка.
Ева щёлкнула костяшками больших пальцев и устало вошла в душ. То ли от озноба, то ли от пережитого стресса, девушку затрясло. По телу побежали тёплые ручейки, смывая последствия вечера. Струйки воды смешивали между собой грязь, пот, слёзы и кровь, смывая их с молодого девичьего тела. Особо проворная капля попала прямо в царапину на груди. Ева зажмурилась от секундной боли, и в памяти тут же замелькали фрагменты бойни.
Страшный лик оборотня и кровожадный оскал. Вокруг летают клочки шерсти и проливается кровь.
За последний день чересчур много странных событий свалилось на её хрупкие плечи.
Девушка вышла из душа, обернувшись полотенцем, встала напротив зеркала, опустила голову и устало закрыла глаза. Внутри неё разгорался полилог нескольких голосов:
«А как же пёсик? Надо сходить поискать его. Надеюсь, он додумался сплятаться где-нибудь. О, бедный Малсик. Мы пойдём его искать в палк?».
«Сдурела? Ну ты глупая! Больше в этот парк ни ногой. Теперь его ваще надо за километр обходить».
«Но то Чудовище до сих пор живо, бродит где-то там среди деревьев в поисках новой жертвы, желая утолить голод. И знаем о его существовании только мы. Значит, его нужно как-то нейтрализовать, только своими силами это не выйдет».
«Слишком неравный бой красавицы против Чудовища. Да и о чём вообще она думает? Всю жизнь сидела в уютной норке, а сейчас даже на долю секунды задумалась о том, чтобы пойти в парк, кишащий опасностями?».
«Надо пойти в полицию. Сказать им, стобы пёсика поискали. И пло медведя тозе».
«А вдруг не поверят?».
«Ну конечно же не поверят, ведь то, что мы видели, больше напоминает страшный сон, кошмар. И Оборотней на самом деле не существует».
«А вдруг эта Тварь нас найдёт по запаху? Мы, наверное, на весь район развонялись? Надо снова сходить в душ».
«Тебе лишь бы на голое тело попялиться. Вот зачем тебе душ. К тому же, он всё равно не поможет. Жиры и потовые железы восстановятся за пять минут. А все синяки и ссадины смыть всё равно не получится».
«Малса, кстати, всё лавно стоит поискать. Он этого заслузивает. А с собой возьмём пелцовый баллончик. И селебло. Оно помогает от оболотней».
Голова Евы начала страшно болеть от разнообразия мыслей и новых появляющихся в ней голосов. Ей казалось, что черепная коробка не выдержит, расколется на тысячи кусков, и оттуда начнут вылезать вполне себе реальные люди.
«Серебро? А кейс Валерия мне сперва показался серебряным».
«Кстати говоря, этот Конь очень интересовался Валерием и содержимым кейса. К тому же, благодаря ему мы восстановили поминутно тот инцидент».
«Он что-то сказал про «голод», перед тем как обратиться, да и Марс очевидно тоже в последнее время был сам не свой».
«Ты подумал о том же, о чём и я?».
«Ага. Что-то в том баллоне провоцирует на агрессию. И если газ дошёл до лавочки с бомжом, то и мы тоже попали в радиус действия».
«Тогда необходимо принять какие-то меры, чтобы не нанести вред себе и людям. А если с нами начнётся нечто подобное? Я не хочу становится Монстром».
– Заткнитесь все! – неожиданно для самой себя крикнула Ева.
Моментально все голоса смолкли. Тишину нарушал лишь шум убегавшей в слив ванны воды. Ритмичный стук капель, выползающих из крана, гулко отдавался в ушах. Казалось, что каждая новая капля пробивала дыру в черепной коробке Евы всё глубже, и девушка посильнее затянула «барашек», пока последняя капля не зависла на носике крана.
«Что вообще это было? – подумала Ева. Но ответа не последовало, на этот раз она сама была хозяйкой в своей же голове. – Я определённо чересчур утомилась и на фоне стресса начала сходить с ума. Хотя некоторые мысли прозвучали вполне адекватно. Нужно разобраться в том, что произошло сегодня в парке и попытаться найти Марса. Но это позже, сначала необходимо отдохнуть».
Ева схватила дверную ручку, чтобы выйти, но призадумалась – а вдруг она тоже почувствует неконтролируемый голод и в слепом бешенстве кого-нибудь убьёт?
