– А если Ваша информация не покажется мне полезной? – скептически отреагировал Санто, он не очень-то хотел иметь дело с Осьминогом.
– Мы же с Вами честные рыбы, – закатил глаза Осьминог, – стал бы я Вас обманывать?.. – повисла пауза. – Хорошо. У меня есть информация о том, кто заинтересован в пропаже того, что Вы ищете.
– И что Вы хотите в обмен на информацию?
– Я бы попросил Вас уладить одну ситуацию с медузами. Они, по нелепой случайности, завладели моей посылкой и наотрез отказываются вернуть мне мою вещь. А все дело в том, что она попала к ним через почтальона. Вот почему я считаю, что Вам они её отдадут. Только, пожалуйста, не упоминайте моего имени, неизвестно почему медузы меня сильно невзлюбили.
– А если не отдадут? – уточнил Санто.
– Попытка не пытка, как говорится, не так ли? – Осьминог неприятно посмотрел на почтальона.
– Я согласен, – принял решение Санто. – Выкладывайте Вашу информацию.
– В пропаже отправления заинтересован тот, – понизил голос Осьминог, – кто живет в древнем и теплом месте. Приятного аппетита, – Осьминог слегка поклонился и зашагал прочь.
Есть Санто расхотелось. Он без удовольствия проглотил заказанные роллы и салат из морской капусты, после чего решился просить медуз о встрече.
Медузы
Медузы были одними из самых странных существ в океане. Безусловно они были очень древними. При всей их красоте они могли быть смертельно опасными. Их образ жизни, а еще более мышления, окутывал ореол таинственности. И если они что-то решали, то переубедить их было крайне сложно, потому что никто не знал, что у них на самом деле на уме. Медузам нравились глубокие места, а Санто нет. Ему казалось, что он спускается в бездну, в чащу, где живет что-то непонятное и вовсе необязательно доброжелательное. Но обещание уладить почтовый вопрос следовало сдержать, и Санто двигался дальше.
Наконец Санто заметил свечение – это светились медузы. Когда он приблизился, они окружили его и повели к главной Большой Медузе.
Большая Медуза выслушала Санто, который спросил, правда ли, что к медузам попала чужая посылка, и кивнула большой головой (значит, Осьминог не выдумал всю эту историю!), после чего пригласила Санто следовать за ней.
Там, куда привели его медузы, Санто увидел огромного светящегося кита. В темноте он, казалось, покачивался и переливался всеми цветами радуги. Присмотревшись, Санто понял, что это не кит, а только его остов, на котором живут множество святящихся организмов. Но дух от увиденного все равно захватывало.
Тем временем Большая Медуза указала на одну из костей.
– Вот, что было в посылке, о которой ты спрашивал. Мы много лет собирали скелет этого доисторического кита – и теперь он завершен. Известно ли тебе, что акула съела твоего товарища из-за этой посылки? Мы остановили акулу и забрали кость.
– Как же быть, ведь я, кажется, знаю, кто был адресатом? – спросил Санто.
– Нам жаль, но кому бы ты не хотел отдать эту кость, поверь, она не принесет ничего хорошего, это дважды краденая кость, поэтому будет лучше, если она останется у нас.
«Час от часу не легче. Еще один украденный пакет и съеденный почтальон – здесь хоть понятно, кому назначалась посылка и что было внутри. Но с этим стоит разобраться позже», – рассудил Санто. К тому же Большая Медуза возражения и не предполагала.
Снова хоровод медуз окружил Санто и проводил его наверх.
Старинный дом в теплом месте
Распрощавшись с медузами, Санто чувствовал себя очень скверно. Ведь Осьминог подсказал ему, как найти того, кто хотел, чтобы отправление пропало, а Санто не может выполнить того, что пообещал взамен. Тем не менее почтальон надеялся, что так или иначе ситуация разрешится, и ему не придется нарушить данное слово.
И хотя теперь не имело никакого смысла возвращаться с пустыми руками к Осьминогу, что-то нужно было предпринять. Например, использовать информацию, полученную от Осьминога, и, может быть запутанная ниточка этого клубка позже снова приведет его к медузам.
Что же сказал Осьминог? «…живет в древнем и теплом месте».
Здесь Санто пришла в голову идея – он вспомнил рачка Пагуруса, которого встретил в промысловом месте. Пагурус говорил, что их семья многочисленна, и где бы не пришлось Санто искать дом, он всегда найдет агента Пагуруса, который предложит ему свои услуги. Поэтому Санто отправился в ближайшее поселение, чтобы разыскать одного из родственников рачка.
Найти агента оказалось несложно. Сложнее было заставить его выглянуть наружу. Рачки не очень-то жаловали треску, которая могла ими закусить. Пагурус Старший приветствовал Санто из своей ракушки:
– Уже что-то присмотрели или подсказать?
– Меня зовут Санто, – ответил почтальон, – я знаком с одним из Ваших младших, и он рекомендовал мне Вас, как осведомлённейшего из агентов, который точно знает, где, в разумных пределах, можно найти старинный и теплый дом?
Пагурус Старший был польщен подобным обращением, к тому же, по всей видимости, треска был знаком с Пагурусом Младшим, поэтому с нескрываемым удовольствием агент высунулся из розоватого в крапинку домика и ответил:
– Это проще простого. На запад отсюда находится атолл, в основании которого лежит древний вулкан. Кто-то считает, что вулкан давно потух, но это никем не доказано. Вода у атолла весьма и весьма теплая. Тот ли это дом, который Вы ищете?
– Я думаю именно тот. Премного Вам благодарен и передаю привет Пагурусу Младшему, – ответил Санто.
Что ж, похоже, нашелся дом того, кто затеял эту опасную игру. Возможно, сейчас Санто находится всего в шаге от ответов на все вопросы. Не опрометчиво ли наведываться к незнакомцу в одиночку? К сожалению, задание секретное и посвящать в него никого нельзя. Поэтому придется действовать самому. Примерно так рассуждал Санто, все еще недовольный собой за то, что пока не смог расплатиться за услугу, оказанную Осьминогом, плывя по дороге, ведущей на запад.
Пандемониум
Очутившись в атолле Санто понял, что перепутать невозможно: дом, который он искал – владение Пандемониума, ископаемого, сохранившегося до наших дней.
Скрипнула отворенная калитка и Санто попал в покои Пандемониума.
– Есть здесь кто-нибудь? – спросил Санто.
И эхо ответило: «Кто-нибудь». Санто продвинулся вперед, блеснуло что-то у стены и треска инстинктивно подался туда. В этот момент за ним опустилась решетка, а потом что-то зашуршало по углам. Из-за камней стали выбираться ископаемые, а в центр пещеры вышел сам Пандемониум.
– Блесна никогда не подводит, – нравоучительным тоном начал он, – дорогой мой почтальон. И как же ты мне надоел со своим расследованием. Ну, что тебе с того, что посылка пропала? Стоила она, эта драгоценная посылка, такого конца? Ты хоть знаешь, что было в той посылке?
Санто отрицательно помотал головой.
– А всё туда же…Хочешь, напоследок, я тебе расскажу одну сказочку? Когда-то давно белые медведи и пингвины жили вместе. Их спор возник из-за Священной Кости – кости доисторического животного. Медведи считали, что доисторический священный предок вышел на сушу и стал медведем, пингвины же считали, что предок прилетел и высадился на берег, впоследствии став пингвином. И те и другие хотели обладать Священной Костью, поэтому между медведями и пингвинами был заключен договор: каждый день кость переходит от одних к другим. Но однажды пингвины получили Кость и навсегда покинули Северный полюс. Медведи очень разозлились. И с тех пор между Королевством и Империей была вражда, – Пандумониум перевёл дух. – И так было до того дня, пока по моему эхолову, – ископаемое указал на патефон-раковину, точно такой же, как видел Санто в мастерской по ремонту у Пилы и Молота, – я не услышал удивительную новость. Да, мой эхолов – новейшее достижение техники, – похвастался Пандемониум, я расставил их по разным местам и слушаю всё, что происходит в океане. Жаль, что один из них уже пропал…
«Пропал, потому что Пила и Меч его нашли», – подумал Санто, но спросил совсем о другом:
– Так что же за удивительную новость Вы услышали?
– Я услышал, что пингвины обеспокоены повышением температуры и таянием льдов, а потому решили просить помощи у медведей! И в знак примирения отправили им Священную Кость. Прекратить многовековую вражду мог только этот значимый жест.
– То есть в ценном отправлении была Священная Кость?
– Именно.
– И какой же Вам прок от того, что она пропала?
– Вообще-то во всем этом Кость меня мало интересует. Мне нравится потепление. Я не хочу, чтобы кто-то с ним боролся. Я верю, что настанет день и океан снова покроет всю Землю и мы вернемся в первородный теплый бульон! Поэтому, чтобы помешать заключению мира и борьбе с таянием льдов, я нанял Осьминога, который за информацию об отправлении пообещал, что Кость навсегда пропадет.
– Так это Осьминог подстроил утечку нефти, перевернул указатель и…
– И нанял акулу, которая скрылась вместе с Костью, и вряд ли теперь её кто-то найдет…
«Может акула и скрылась, но только не от меня!» – пронеслось в голове Санто. Ведь он знал, что акулу, напавшую на почтальона, остановили медузы и забрали у нее…кость доисторического кита. Так это и есть Священная кость? Значит, посылка, которая попала к медузам, предназначалась не Осьминогу, а медведям! Теперь всё сложилось. Получив информацию об отправлении от Пандемониума, Осьминог решил, что этого ему мало: было бы неплохо прибрать к рукам и саму Кость – ключ к власти в Северном и Южном полушарии! Избавиться от курьеров не составило большого труда, Кость уже шла в щупальца Осьминога, но помешали медузы. Зато как нельзя кстати подвернулся наивный почтальонишка. Осьминог решил использовать Санто, чтобы забрать Кость у медуз, а, чтобы отвести подозрения и замести следы, дал ему указание на дом Пандумониума, где треска и сгинет – уж от ископаемого никто не уйдёт.
Не зря Большая Медуза предостерегала: «Это дважды краденая кость». Правильно: сначала пингвины украли кость у медведей, а потом акула украла её у почтальона.
В отношении обещания, данного Осьминогу, совесть Санто больше не мучила. «Но как же теперь быть? – в отчаянии рассуждал Санто, – медузы ни за что не отдадут Кость…»
– Но я рад, что ты до меня доплыл, – продолжал тем временем Пандумониум, – и уж теперь-то никуда не уйдешь. Мы замуруем тебя и ты тоже станешь ископаемым…
Вдруг слова Пандемониума заглушил страшный гул. Он шел как будто из-под земли. Затем все затряслось и запахло серой.
– Карамба, – закричал Пандемониум, – вулкан проснулся!
Не обращая больше внимания на Санто, Пандемонуим всеми своими конечностями заспешил к выходу из пещеры. Треска же оставался запертым в своей клетке, и хоть сейчас ему больше чем когда бы то ни было хотелось выбраться и рассказать обо всем на почте, он не мог ничего предпринять. Потолок пещеры рушился, и под напором решетка согнулась. Санто воспользовался моментом и протиснулся между прутьями, а через секунду стены обвалились.
Не разбирая дороги Санто продирался через дебри океана, который, казалось, сошел с ума. Всё привычное меняло свои формы, предметы, растения, животные – все смешалось. Поднялась муть. Стало неприятно жарко. Санто из всех сил плыл вперед, чтобы оказаться как можно дальше от логова Пандемониума.
Остановился Санто очень нескоро. Залёг набок в укромном месте и тут же заснул.
В Империи белых медведей
Итак, Санто был спасён. Он решил все же отправится к медведям и передать им послание, несмотря на то, что Кость была утрачена. Оставалось лечь на курс и плыть по течению к северу. Плыть предстояло долго и в голову Санто приходили самые различные мысли.
«А если медведи не станут слушать меня и сразу съедят? Если после всех злоключений, которые я преодолел, мне так и не удастся доставить послание?» – размышлял Санто, вспоминая все те страшные истории о белых медведях, которыми пугают маленьких рыбешек. Думал Санто также о том, что обязательно нужно рассказать Пиле, Мечу и Молоту о назначении «патефонов», которые установил Пандемониум.
Добравшись до северных морей Санто продолжал плыть подо льдом, лишь кое-где над ним возникали светлые пятна – незамерзающие полыньи. Он думал о том, что треска приходит на нерест в эти холодные воды, значит и он когда-то икринкой уже бывал тут. Это придавало ему уверенности, и страх отступал.На Севере стояла полярная ночь. Императорский ледяной дворец возвышался над снежной равниной, обдуваемый всеми ветрами. Вьюга выла в его длинных коридорах, а метель заметала любые следы вокруг. Санто вынырнул прямо перед огромным ледяным троном, на котором развалился Император белых медведей.
– Если то, что ты хочешь сказать не покажется нам достаточно важным, ты будешь съеден, – заявил Император. – Если же твоё послание стоит того, чтобы мы отвлеклись от наших дел, мы дадим ответ. А сейчас – говори? – проревел он.
– Я – Санто, почтовый курьер. Принес вам послание из Королевства Пингвинов. Пингвины хотели бы заключить мир и в знак примирения отправили вам нечто ценное, но…
– Не тяни, – приказал медведь-Император, не дав Санто окончить, – давай, что ты нам принес в своей сумке?!
Санто повиновался и машинально опустил плавник в почтовую сумку, вынув единственное, что в ней было.
– Вот, – сказал он, – возьмите.
По тронному залу прошел шепот: «Священная Кость». А потом грянул рык Императора: «Ликуйте, Священная Кость прародителя вернулась!»
Медведи устроили великий праздник и дали Санто ответ для доставки пингвинам.
Послесловие
Как же у Санто оказалась Священная Кость? Это одна из самых больших тайн Океана, которую хранит маленький Санто и о которой почти никто даже не догадывается.
Санто отдал медведям вовсе не Священную Кость. Священная кость осталась на хранении у медуз. А они никому ни о чем не расскажут.
Санто отдал медведям кость вымершей морской коровы, ту, что подобрал на Кладбище кораблей. Медведи уже и сами не помнили, какой была Священная Кость, поэтому без колебаний приняли кость капустницы за кость своего прародителя. Вероятность того, что кто-то из медведей когда-нибудь найдет остов морской коровы и сравнит его со Священной Костью ничтожно мала, с другой стороны и сама Священная кость была всего лишь костью доисторического кита.
Был ли доисторический кит прародителем, как медведей, так и пингвинов? Мы не знаем, но именно так, благодаря Санто, треске-почтальону, который добросовестно и смело выполнял свою работу, пингвины заключили мир с белыми медведями.
ДЕНЬ ОКЕАНА
Преамбула
В обитаемом мире есть всего три стихии – вода, земля и воздух. Каждой из этих стихий посвящен свой праздник. Приближался день воды, он же день Океана, самый главный праздник для морских обитателей. Все они готовились к нему, поэтому работы у морской почты было еще больше прежнего.
Морская звезда
Помирив белых медведей и пингвинов, Санто вернулся домой. Если вы еще не знакомы, Санто – это треска-почтальон, очень обязательный и честный. Заглянув в его норку, вы бы увидели, как он размеренно качается в своём гамаке. И вам бы показалось, что он спокойно спит. Но Санто не спал, потому что следующий день был для него очень важным.
Как только первые лучи солнца заиграли на водной глади, руководитель почтового отделения Саблезуб собрал всех почтальонов, чтобы торжественно наградить Санто за отличную службу.
– Дорогой Санто, – начал свою речь Саблезуб, – ты всегда проявлял себя образцовым курьером. Но особенно твой профессионализм проявился во время исполнения последнего задания, – руководитель многозначительно кашлянул, ведь задание было секретным и раскрывать его деталей было нельзя даже среди своих. – За твои заслуги было решено наградить тебя почетным знаком, согласно традициям Морской почты, и вручить тебе…
«Медаль», – подумал Санто.
Руководитель как будто прочитал его мысли:
– …не просто какую-нибудь медаль, а настоящую звезду! – с этими словами Саблезуб представил всем собравшимся ярко красную, исключительно пропорциональную с небольшими шипами морскую звезду. – Знакомься, Санто, это Стелла. Теперь вы будете работать вместе! – закончил Саблезуб и прикрепил звезду на лямку почтовой сумки курьера.
Такая была традиция на почте: за важные заслуги курьеру назначали маленького помощника. Это мог быть морской ёж или, как в случае с Санто, морская звезда. Для Стеллы это была первая должность и звезда очень волновалась, понравится ли она почтальону.
Как только Саблезуб закончил речь, все радостно зааплодировали. Только Санто выглядел слегка растерянным. Коллеги подплывали, дружески хлопали его плавниками по плечу, поздравляли:
– Молодец, Санто! – похвалил сосед по дому.
– Позволь сделать тебе комплимент, у тебя будет отличный напарник! – подхватил двоюродный брат Санто.
