Я замахала свободной рукой в попытке удержать равновесие и подалась в сторону мужлана, готовая обрушить на его голову весь свой гнев и обратить мерзким слизняком, но лорд Тайрэл поспешил вступиться.
– Айсан, тебе следует поучиться манерам. Отпусти её сейчас же. Девушка испугана. И она точно одна из нас. Я чувствую в ней магию тьмы.
Стражник дрогнул, ослабил хватку, словно не мог поверить в услышанное, а спустя секунду отпустил меня и шагнул назад.
– Как давно подобное происходит с тобой? – спросил лорд Тайрэл, вернув внимание ко мне.
– С рождения, господин, но раньше такие вспышки появлялись крайне редко, а теперь они участились.
Приходилось придумывать на ходу, ведь изначально я придерживалась другого плана, но пока вроде бы удавалось справляться.
– Хорошо. Мы разберёмся. Ты пришла сюда одна? – спросил лорд Тайрэл, чуть сощурившись.
Казалось, что он знал ответ на поставленный вопрос, и моя жизнь зависела от правдивости ответа. Вот только я не солгу, если скажу «да». В конце концов, с драконом я столкнулась уже на этом месте, так что пришла сюда я действительно одна.
– Да, господин, – я снова опустила голову, чтобы не встречаться с мужчиной взглядами, потому что врать, глядя в глаза, гораздо сложнее.
– Айсан, я отведу девушку в академию, а вы с ребятами прочешите округу. Мне кажется, что наша гостья что-то не договаривает, потому что я ощущаю чужой запах, витающий в воздухе.
А нюх у него отменный.
Любая ищейка позавидовала бы.
Неужели почувствовал присутствие дракона?
И как далеко смог сбежать мой «спаситель»?
– Милорд, я не лгу вам, – поспешила оправдаться я.
И почему я должна думать о слизкой чешуйчатой ящерице, если та не успела отбросить хвост и уползти?
Даже лучше, если его поймают.
С другой стороны, он может потянуть меня за собой.
– Парни проверят это. Лучше действительно не врать мне. Как твоё имя, дитя?
– Тилэйра Гроутс, господин. Я сирота.
Из-за растерянности я назвала своё настоящее имя и задумалась – а правильно ли было делать это? Могла ведь придумать что-то. Однако дракон откуда-то знал моё имя, глупо надеяться, что в академии все наивны и не смогут отыскать моё досье из магической школы.
Следуя за тёмным лордом, я покосилась на запястье: вокруг браслета появилось покраснение, похожее на аллергическую реакцию.
– Уверена, что обладаешь тёмной магией, Тилэйра Гроутс? – спросил лорд Тайрэл, метнув на меня заинтересованный взгляд. – Если её нет у тебя, защитный барьер, установленный по периметру академии, уничтожит тебя.
Сердце забилось в груди, как лисёнок, загнанный в угол охотничьими псами.
– Вы ведь сами сказали, что чувствуете её.
– Сказал, но уверена ли ты в своей принадлежности к тёмным силам? Если это чудеса какого-то зелья обращения, чтобы попасть в академию и выведать что-то, то поспешу расстроить – защитный барьер распознает подвох.
Не зелья, слава богам.
– Не подведи! – шепнула я, покосившись на браслет.
– Ты что-то сказала? – обернулся в мою сторону лорд Тайрэл и остановился.
Сердце бухнуло и с силой забилось в бешеном ритме. Я совсем забыла, что больше не одна. По пути сюда привыкла болтать с собой, чтобы не сойти с ума от страхов, и вот теперь чуть не сдала себя. И не только себя, между прочим. Вряд ли змееобразный похвалит меня, узнай кто-то о том, что вблизи их территории шастает дракон.
– Простите, господин. Я всё ещё не могу прийти в себя. С чего мне быть уверенной в своей принадлежности к тёмным силам, если я не понимаю, что со мной происходит? Я думала, что здесь мне помогут, но не уверена, что пришла в нужное место. Если вы сомневаетесь, то мне следует поискать помощи в другом месте.
Вполне логично для перепуганной девушки, у которой внезапно открылся дар. Я даже порадоваться успела, что эта мысль посетила мою голову. Всё-таки я не так глупа, как говорила повариха из нашей магической школы.
– Логично. Что же, мы всё проверим.
– А если это не тёмная магия, господин? – испуганно захлопала я глазами, стараясь избегать зрительного контакта с мужчиной.
– Не называй меня господином. Для тебя я лорд Тайрэл. Только прислуга называет меня господином.
Я, значит, не прислуга?
Отличные новости.
Запомнить бы имя, которое хочется исковеркать: сложное оно у него, хоть и созвучное с моим.
К слову, рядом с мужчиной я не ощущала никаких негативных вибраций, и его близость не пугала меня. Поговаривают, что одно только присутствие тёмного мага заставляет дрожать, а я ничего такого не чувствовала.
Это у меня иммунитет к их магии, или действие подаренной иссинитом силы?
Сообразив, что лорд Тайрэл продолжает смотреть на меня, я виновато понурила голову и вздохнула. Зачем он остановился, вообще? Могли бы продолжить путь и разговаривать. К чему оттягивать время? У меня и без того нервы взвинчены до предела. Я еще от воплей той проклятой птицы не отошла, а тут новое потрясение.
– Простите, милорд. Вы не ответили на мой вопрос – что, если это не магия тьмы? Барьер уничтожит меня?
– Только в случае обмана. Он не терпит ложь. Если ты не пыталась обмануть, но магией тьмы не обладаешь, будет немного больно, не более, – в глазах мужчины появилась грусть, а желваки на его лице передёрнулись, словно он вспомнил что-то плохое. – Не будем терять время на разговоры, потому что если барьер пропустит тебя, нужно успеть получить комнату, а Марида не любит, когда её отрывают от сна.
Я засеменила следом за тёмным магом, думая, как всё пройдёт. Интересно, иссинит уверен, что эта способность поможет? Или он решил использовать меня подопытным кроликом? С другой стороны, ему ведь тоже нужен Лунный свет, а союзников, которые согласятся войти на запретную территорию, днём с огнём не сыщешь, да и опасно это – признаваться перед чужаком, что ты хочешь обворовать тёмных магов.
Добравшись до высокого каменного забора, отливающего синевой, лорд Тайрэл остановился и обернулся в мою сторону. Он некоторое время смотрел на меня, словно пытался убедиться, что первые впечатления не подвели, что у меня на самом деле есть тот самый дар. Тряхнув головой так, что волосы цвета тёмного шоколада слегка сползли на глаза, лорд Тайрэл взлохматил их пятернёй и покашлял, прочищая горло.
– Байрон, откройте ворота! – произнёс он властным голосом, глядя куда-то вверх.
Это заклинание? Или на стене сидит стража? Получить ответ на этот вопрос я не успела, потому что ворота со скрипом распахнулись, и от них повеяло холодом. Я даже плечами передёрнула, потому что не по себе стало. Что-то негативное, слишком тёмное потянулось ко мне, и по телу прошёлся уже знакомый липкий страх. Нечто похожее было в ту секунду, когда дракон наделил меня неведомой силой.
– Проходи, Тилэйра, – лорд Тайрэл приглашающим жестом предложил мне войти первой, но ноги отказывались двигаться.
Ну почему я такая трусиха?
Я ведь не просто так сюда пришла, правильно?
Я планировала добыть Лунный свет, чтобы спасти жизнь дорогого человека. И мне нельзя отступать. Кто, если не я? Никогда не сомневалась в собственных силах, а теперь, подобравшись слишком близко к заветной цели, трусила.
Взглянув ещё раз на лорда Тайрэла, я прочла в его взгляде немую тревогу. Наверное, не каждый день на его глазах защитный барьер уничтожает «неугодных».
Стиснув зубы и зажмурившись, я шагнула на территорию академии, понимая, что это может стать моим последним шагом в жизни.
Живот скрутило от волнения. Мелкая дрожь застучала под кожей. Что-то пыталось ворваться в мой организм, прощупать каждую клеточку тела. На миг дыхание остановилось, словно из меня вырвали душу, а потом последовал сильнейший толчок – вернули. Хватая ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды, я почувствовала металлический привкус во рту. Скорее всего, от волнения прокусила губу. Облизнув её, я поморщилась от ноющей пульсации.
Всё прошло?
Или пока даже не успело начаться?
– Тилэйра, – мягкий успокаивающий голос из-за спины заставил обернуться и взглянуть на его обладателя.
Лорд Тайрэл выглядел измученным, словно испугался куда сильнее меня. Зачем ему переживать обо мне? Он ведь один из них, тёмных магов, а им чужды человеческие чувства, по крайней мере, именно так мне говорили. Возможно, всё дело в том, что ему здорово попало бы, расплющь меня эта защитная штуковина? Других объяснений такой реакции я не находила.
– Всё хорошо. Защитный барьер пропустил тебя. Ты одна из нас, Тилэйра. Добро пожаловать в академию тьмы!
Я с облегчением выдохнула.
В это мгновение с души свалился громадный камень.
А ведь не обманул меня чешуйчатый!
Сработал его «дар».
Оставалось воспользоваться им по назначению.
Улыбка расплылась на губах, но я тут же напомнила себе, что должна продолжать изображать перепуганную девчонку, у которой случайно открылся дар. Вряд ли в такой ситуации можно радоваться, ведь ты потеряешь своих родных и близких.
– Это значит, что во мне проснулась тёмная магия? – спросила я, стараясь добавить дрожь своему голосу для правдоподобности.
– Всё так. Я понимаю, что тебя шокировало это. Такое случалось, пусть и крайне редко. Обычно дар проявляет себя с самого рождения, но бывает и так, что он пробуждается в позднем возрасте. Если ты говоришь, что вспышки случались с детства, то это значит только одно – дар пытался вырваться наружу, но что-то блокировало его.
Я кивнула и двинулась за лордом Тайрэлом к крыльцу трёхэтажного строения. Мрачная отделка академии пугала меня, но самое плохое осталось позади. Теперь нужно добраться до Лунного света, выкрасть его и сбежать.
Обернувшись в сторону скрипнувших ворот, я с тоской подумала, что охрана ещё не вернулась. Удастся ли им отыскать дракона? Как далеко он успел уйти? Смог ли сбить их со своего следа? Отчего-то я беспокоилась за него, ведь иссинит оставался единственным союзником, и если он окажется в плену тёмных магов, мне придётся со всем справляться одной. Впрочем, поможет ли он мне чем-то ещё? Наверное, он сделал всё, что мог… Не мешало бы избавиться ещё от этого проклятого браслета.
Пользуясь тем, что лорд Тайрэл идёт впереди, и на меня никто не смотрит, я попробовала стянуть браслет на ходу, но он накалился, и я прошипела под нос бранные ругательства от обжигающей боли.
Вот же демон позорный.
Как я избавлюсь от этой штуки, если его всё-таки убьют?
Взявшись за кольцо, идущее из пасти красноглазых бронзовых львов, лорд Тайрэл потянул его и отворил дверь в академию. Он многозначительно посмотрел на меня, без слов требуя, чтобы не отнимала у него время.
Ну вот…
Истинный маг тьмы.
Видимо, я перехвалила его.
Внутри академии оказалось ничуть не веселее, чем снаружи. Стены были отделаны чем-то тёмным, а на полу лежали огромные бархатные ковры бордового, почти чёрного цвета. А может, и не бархатные вовсе? Я сощурилась в попытке приглядеться, но налетела на лорда Тайрэла и испуганно отшатнулась от него.
Растяпа!
Мне всегда говорили, что я увалень лесной.
Надо же было второй раз за один день врезаться в мужчину.
И ладно бы в одного…
Так нет…
В разных…
– П-простите, – извинилась я, плавясь под испепеляющим взором мужчины.
– Ничего страшного, но в следующий раз лучше всё же смотреть перед собой, а не по сторонам, – раздражённо фыркнул лорд Тайрэл, словно не он волновался за меня, когда шагала навстречу смерти. Впрочем, его волнение я могла придумать. – Марида! – крикнул мужчина.
Я даже не поняла, откуда к нам выплыла женщина худосочного телосложения. Чёрные локоны, выбившиеся из высокого пучка, обрамляли её худое лицо. На чересчур бледной коже выделялись алые губы. Заострённые скулы и ни тени румянца на щеках. Складывалось впечатление, что эта женщина только что выбралась из гроба. Тётушка Мари и то выглядела лучше, когда её хоронили. Да будет к ней благосклонна богиня усопших.
– Господин, – покорно опустила голову женщина, остановившись перед лордом Тайрэлом.
– Марида, у нас новенькая адептка. Выдели ей комнату. Лучше пока в крыле для преподавательского состава.
– Но, господин, в этом крыле…
– Марида, просто сделай то, что я прошу. Мне важно, чтобы девчонка пока не сталкивалась с другими адептами. Она новорожденная. Сейчас важно уделить внимание её эмоциональному фону. Надеюсь, ты не забыла, что случилось с Райданом, когда он испугался?
Я заинтересованно посмотрела на лорда, думая, что же там загадочное случилось? Стоило ли мне ждать сюрпризы от нового дара, или иссинит всё предусмотрел?
Я неосознанно потёрла браслет, и в это мгновение он не причинил мне боли.
Чувствовал, когда хочу избавиться от него, зараза!
– Тилэйра, я оставляю тебя с Маридой. Утром я поговорю с Владыкой, и он решит, что с тобой делать, а пока постарайся не высовываться из спальни.
Я хмыкнула и готова была сказать, что пара-тройка таких же магов, выбравшихся из гробика, как эта Марида, меня не напугает, да даже пара сотен, что уж там, но вовремя осеклась.
– Спасибо, – я покорно опустила голову.
Лорд Тайрэл ушёл, а я осталась наедине с той, кого он назвал Маридой.
– Не бойся, здесь никто не кусается. То, что ты слышала за пределами наших земель – это слухи. Мы не едим младенцев светлых магов и не приносим в жертву их девственниц.
Я поёжилась от тягучего голоса женщины, а её слова показались мне усмешкой, хотя вроде бы женщина старалась говорить дружелюбно.
– Комната свободная есть. Как раз рядом со спальней лорда Тайрэла, – во взгляде Мариды что-то угрожающе блеснуло. – Пойдём скорее. У меня время сна, а я трачу его на тебя.
