Почему-то мне казалось, что он должен быть строг ко мне, но мужчина, напротив, помогал и вёл себя, как заботливый старый друг. Почему он беспокоился обо мне? Я всего лишь одна из ведьм-бедолаг, которая по воле судьбы обрела тёмный дар… От последней мысли самой стало смешно. Мне не хотелось обманывать, но и выхода другого у меня не было.
– Пойдём в столовую, Тилэйра.
Я посмотрела в глаза тёмного мага, и сердце отчего-то ёкнуло: он глядел на меня с необъяснимой тоской, словно что-то знал, но боялся говорить. Всё-таки мне хотелось бы увидеть лицо Дариана, тогда я бы поняла, на моей ли он стороне.
– Это будет выглядеть несколько странно, наверное. Я могла бы пойти туда одна.
– Это выглядит нормально, потому что я взял над тобой опеку, – в нотках голоса лорда Тайрэла появилось раздражение.
– Конечно.
Я встала с кровати, оправила одежду и двинулась следом за мужчиной. В голове вдруг всплыло предостережение Мариды о том, что мне следует держаться подальше от лорда, но как делать это, если он сам нарушает все границы?
Оказавшись рядом с лордом Тайрэлом, я ощутила приятное тепло на безымянном пальце левой руки. Покосившись на кольцо дракона, я снова обратила внимание, что его свечение усилилось. Неужели лорд Тайрэл как-то связан с Лунным светом? Вопрос чуть было не сорвался с кончика языка, но нам навстречу шла Марида, и она как-то недобро улыбалась, глядя на меня, словно предупреждала, что с рук мне этот «ужин» не спустит.
Бред!
Лучшего бы взяла и откровенно поговорила с мужчиной, который ей в сыновья годится. А мог ли лорд действительно оказаться её сыном? Нет же… Они общались, словно чужие друг другу люди. Тогда почему она пытается надавить на меня? Если влюблена в того, кто младше, то должна решать все вопросы с ним, а не со мной. Тем более это не я позвала тёмного лорда поужинать вместе. Будь моя воля, я бы лучше исследовала академию, а не чревоугодием занималась.
***
Поужинать нам удалось в спокойной обстановке: адепты уже покинули столовую, и, кроме нас с лордом Тайрэлом, там оставалась пара-тройка преподавателей. Я не озиралась по сторонам и не глазела на них с любопытством, чтобы не вызывать подозрений. Наверное, я должна опасаться их? Как правильно вести себя в такой ситуации я пока ещё не поняла. Конечно, я продумывала всё, но одно дело махать кулаками перед зеркалом, а другое – вступить в драку.
Лорд рассказывал мне, с чем можно столкнуться за границей защитного барьера, а я слушала его и мысленно усмехалась. Если он сам был когда-то светлым магом, не должен ли теперь судить иначе? Неужели его мышление так быстро изменилось? Или среди светлых у него не было якоря, который помог бы верить в добро? Если бы не Кристин и её семья, а у меня действительно проснулся дар тьмы, то я легко могла пойти по стопам преподавателя. Вокруг было не так уж много людей, готовых оказать помощь. Однако они были. Не все светлые готовы распахнуть перед тобой свои двери и впустить тебя в свою душу. Но и ничего злого они мне не сделали.
– Я совсем забыл дать тебе карточку. В ней ли-гэйра Мартинсон будет писать замечания и ставить отметки на тех пунктах, которые тебе удалось усвоить. Как только наешься, дай знак, и мы сможем зайти за ней.
Хохотнув мысли, что уже сутки хожу по одному маршруту, я постаралась вести себя сдержанно. Мне бы проникнуть в другие части академии, ведь кабинет мужчины, столовая и спальня, отведённая мне отчего-то в преподавательском крыле, хорошо знакомы. И в них Лунного света, скорее всего, нет.
– Я уже наелась. Всё сытное, и мне больше кусок в горло не полезет, – выдавила улыбку я, поглядывая на практически полную тарелку.
Всё на самом деле было слишком сытным, и я привыкла есть понемногу. Кроме того, сейчас аппетит отсутствовал из-за волнения. Пока я, можно сказать, отдыхала в академии тьмы, Кристин страдала от сильнейшего недуга. Из-за меня. Если бы я не потащила её к тем пещерам…
– В таком случае пойдём. Мне ещё нужно закончить с одним делом, поэтому следует поторопиться.
– Конечно, – кивнула я. – Во сколько у меня начнутся занятия?
Я постаралась прикинуть, успею ли побродить по академии, пока все ещё будут спать или сидеть у себя в спальнях.
– Ли-гэйра сама решит, во сколько и где они начнутся. Не стоит переживать. Она найдёт тебя.
Почему-то легче от слов мужчины мне не становилось. Если эта ли-гэйра такая же, как Марида, то меня ждёт клубок шипящих змей, сцеживать яд которых я устану.
– Почему вы называете её «ли-гэйра»? Что значит это обращение? – спросила я по пути в кабинет лорда.
– Ли-гэйрой может стать лишь ведьма, освоившая дар смерти. Госпожа Мартинсон освоила основу каждого дара и подчинила себе главный.
Час от часу не легче!
Она ещё и жизнь высосать из меня может, если буду неверно смотреть на кого-то?
Я почему-то снова мысленно вернулась к предостережениям Мариды. С кончика языка чуть было не сорвался ненужный вопрос. Я хотела спросить у лорда Тайрэла, как он связан с Маридой, но вовремя осекла себя. Не хватало ещё заставить его подумать, что он интересен мне, как мужчина.
Открыв дверь в свой кабинет, лорд Тайрэл пропустил меня вперёд, а сам помедлил и обернулся, словно за нами мог кто-то следить. Мужчина дёрнулся, и мне показалось странным его поведение. Вроде бы никаких шагов и посторонних звуков я не слышала. Вряд ли кому-то нужно ходить за нами по пятам. А вот с тёмным лордом творилось что-то неладное. Я видела, как сильно он взволнован. Быть может, это какие-то внутренние проблемы, которые никоим образом не должны касаться меня?
Закрыв за собой дверь, лорд Тайрэл двинулся к столу, но по пути толкнул меня плечом, словно не заметил. Он остановился, схватил меня за локти в попытке поймать и пристально посмотрел мне в глаза. От этого прикосновения по телу прошлась дрожь. Я застыла, глядя в глаза мужчины, потому что раньше ко мне не прикасались столь притягательные представители сильного пола, и было в этом нечто пугающее. Несколько секунд мы безмолвно смотрели друг другу в глаза.
– Прости. Сегодня я не выспался и ничего вокруг себя не замечаю, – произнёс лорд Тайрэл, не спеша отпускать меня.
«И никого», – мысленно дополнила я, потому что немного неприятно, когда тебя пытаются сравнить с неодушевлённым предметом.
– Всё в порядке, – вслух поспешила оправдать действия тёмного мага я.
«Или нет?».
Не дело это – общаться с привлекательными мужчинами, близость которых отвлекает от главной миссии. От цели жизни, можно сказать.
Я покосилась на руки лорда Тайрэла, и он был вынужден отпустить меня. Кожу до сих пор жгло в местах его прикосновений, и я инстинктивно потёрла их, хоть боли и не испытывала. Сев на стул, в сторону которого кивнул мужчина, я постаралась не думать о том, что случилось секундами ранее. Ведь ничего особенного. Я сразу заметила, что лорд не в своей тарелке. После занятий он стал чересчур рассеянным.
Не стоило обращать внимание на его прикосновения.
Снова вспомнились предостережения Мариды.
Что, если лорд со всеми новенькими так себя ведёт?
Питается влюблённостью или что-то вроде того?
Последняя мысль неприятно мазнула душу сухой грязной кистью, оставляя противные следы на душе.
Пока лорд Тайрэл копался в столе, я случайно посмотрела на кольцо и обратила внимание, что камни перестали мерцать и обрели устойчивый яркий свет.
Неужели то, что я ищу, находится здесь?
Сердце гулко забилось в груди.
И ведь я могу получить доступ к нужной вещице, если просто соблазню лорда, которому, кажется, я и без того симпатична. Уголки губ приподнялись, а я взглянула на мужчину.
Вот моя цель номер один.
И что бы там ни требовала Марида, я теперь от этого мужчины не отстану…
Глава 5. Покровитель
Утро началось не с завтрака и даже не с водных процедур. Я едва успела встать с кровати, когда в дверь затарабанили, да так громко, что сердце ухнуло в пятки.
Первой мыслью, посетившей голову в это мгновение, стала: «обо мне узнали правду».
Ну а зачем ещё стучать так, словно за тобой гонится стая оборотней в полнолуние?
– Кто там? – спросила я хрипловатым голосом.
Я даже проснуться толком не успела. В горле всё пересохло и теперь нещадно ныло, словно я оцарапала его.
Стук повторился, а вот ответа на мой вопрос не последовало.
Пришлось открывать.
Даже если там лорд Тайрэл, я не могла долго держать его в коридоре, пусть мой вид оставлял желать лучшего, ведь сегодня я, наконец, переоделась для сна и буквально вываливалась из ночного платья, так как то было велико мне.
Напротив меня стояла низенькая женщина средних лет. Отчего-то она напомнила мне Мариду, но показалась более живой. Заострённый длинный нос с маленькой горбинкой сильно выделялся на небольшом овале лица. Впрочем, если бы не бородавка на подбородке, то и тот выглядел бы острым и напоминал треугольник. Жидкие чёрные волосы женщины были собраны в тугую причёску на макушке.
– Ты опаздываешь, Тилэйра. Какую-то безответственную адептку решил повесить на меня лорд Тайрэл, – проворчала женщина.
– Но ведь лорд Тайрэл сказал, что вы сами сообщите мне о начале занятий. Я не знала, во сколько и куда мне явиться, – попробовала оправдаться я.
– Вот как? Значит, он забыл о нашем разговоре, когда я всё же попросила передать тебе время? Впрочем, ничего странного в этом нет. Со своими непонятными опытами он скоро даже собственное имя забудет.
Ей тоже показалось странным поведение мужчины? Я мгновенно пробудилась и уже чуть было не спросила, что именно смутило её. Впрочем, обсуждать преподавателя, да ещё и знатного лорда не следовало.
– Дадите мне пару минут? Я быстро переоденусь и примчусь, куда вы скажете.
– Не думай, что если он не передал тебе, я не отмечу это опоздание. Я строгий преподаватель и промашки спускать с рук никому не стану.
– Простите, – я виновато понурила голову, хоть внутри всё кипело от возмущения.
Почему я должна нести вину за то, чего не совершала?
Мне сказали, что ли-гэйра сама найдёт меня. Я и не торопилась просыпаться пораньше. Да и вряд ли у адпетов уже начались занятия. Эта женщина творила что хотела. Впрочем, она тёмная – это всё объясняло. Чего только стоит барьер, которым они отгородились от всех остальных. Слишком высокого мнения о себе эти тёмные маги.
– Я даю тебе десять минут. За это время ты должна успеть привести себя в порядок и выйти на задний двор академии.
Женщина взмахнула рукой, делая какой-то странный поворот кистью в воздухе, и исчезла в тёмном тумане, а я жалобно пискнула от обиды. На этой территории все пользуются сомнительными способами перемещения? Иссинит… Марида… Теперь ли-гэйра.
Если я хочу выполнить её требование, то как минимум должна прямо сейчас бежать к назначенному месту, потому что я даже не знаю, как туда добираться.
Пока я стояла, смотрела на развеивающийся туман и утопала в собственных мыслях, из спальни напротив вышел лорд Тайрэл. Мужчина уставился на меня, словно впервые в жизни видел девушку в ночном платье. Между прочим, его ткань была очень плотной, даже декольте культурное, поэтому ничего лишнего мужчина разглядеть точно не мог. А вот у меня появился шанс надавить на него, заставить почувствовать себя виноватым и, возможно, соблазнить. Уголки губ приподнялись в улыбке. Ничего ведь не случится, если я опоздаю на занятия, и ли-гэйра поставит ещё одну негативную отметку в ту книжицу, которую мне вчера всучил мужчина? Учиться я здесь не собиралась, поэтому до отметок и замечаний мне не было совершенно никакого дела.
– Доброе утро, лорд Тайрэл, – с улыбкой пролепетала я, хлопая ресничками, но тут же с грустью опустила голову.
– Доброе утро, Тилэйра. Что-то случилось? Почему ты стоишь здесь в таком э-э… виде?
Мне удалось смутить мужчину, и я мысленно похлопала в ладоши, но внешне не подала вида.
– Только что здесь была рассерженная ли-гэйра, – я забыла её имя, помялась и продолжила: – Она сказала, что вы должны были передать мне время и место встречи. Но у меня осталось меньше десяти минут, чтобы привести себя в порядок и явиться к ней на задний двор. Она пообещала внести мне второе предупреждение в ту книжку, ну которую вы дали… Это плохо? Меня исключат?
Я жалобно взглянула на тёмного мага, а он напряжённо смотрел на меня, словно снова утопал в каких-то мыслях.
– Не бойся. Тебе никто не навредит, – взволнованным голосом ответил мужчина и приблизился ко мне. – Позволь позаботиться о тебе, Тилэйра.
Я не успела ответить на последние слова лорда, когда он положил ладони мне на плечи, и ночное платье начало трансформироваться в одеяние изумрудного цвета. Застыв, я смотрела на мужчину, зрачки которого полностью потемнели, а его прикосновения как-то странно влияли на меня, словно были чем-то чересчур необходимым.
– Ну вот и всё. Надеюсь, тебе будет удобно в этом наряде.
Я посмотрела на длинные юбки платья, ощутила мягкую обувь на ногах и покосилась на перчатки, которые обычно носили лишь аристократы. К чему было наряжать меня именно так? Впрочем, следовало поблагодарить мужчину.
– Спасибо, вы спасли меня. Теперь мне нужно бежать. Если вы скажете, как быстрее добраться до заднего двора, то я могу успеть.
Лорд Тайрэл отступил и кивнул. Он выдавил усталую улыбку и с нежностью посмотрел на меня.
– Это не потребуется. Я помогу тебе переместиться туда…
Я приоткрыла рот, но снова ничего не успела сказать, потому что меня окутала прохладная туманная дымка, а в следующее мгновение я оказалась на улице.
– Девять минут тридцать пять секунд. Прекрасный результат, – заключила ли-гэйра, а я испуганно посмотрела по сторонам.
Сложно было поверить, что всё это происходит со мной, но я стояла перед ли-гэйрой, точно это не я минутой ранее общалась с лордом Тайрэлом, одетая в ночное платье.
– Полнейшая безвкусица. Тебе придётся поработать над заклинанием преображения, чтобы впредь выбирать более подходящую одежду. Однако я не могу не похвалить тебя за то, что догадалась воспользоваться порталом для перемещения сюда и сумела удержать его магию, – заключила женщина сощурившись.
– Но я не…
– Молчи. Я не давала тебе слово, а значит, ты не можешь говорить сейчас.
Я часто заморгала. Ли-гэйра посчитала, что я сама успела провернуть все эти чудеса магии. Как же сильно она ошибалась. Мне оставалось надеяться, что позднее она не обвинит меня в обмане, ведь по факту я ничего сказать не успела. Впрочем, какая разница, что будет дальше, если я напала на след Лунного света и скоро смогу добраться до него?
Обратив внимание, что сжимаю в руках ту самую книжицу, я мысленно поблагодарила лорда Тайрэла за помощь. Теперь я его должница. Хоть кто-то среди тёмных обладает человеческим сердцем. Больно будет сбежать, похитив у него ценный артефакт, но иного выхода у меня нет. Понимая, что мужчина посчитает меня лживой предательницей и только убедится в правдивости своих выводов о светлых магах, я ощутила ноющую пульсацию в груди. Почему мне было дело до его мнения?
– За тобой стоит кто-то слишком сильный. Я чувствую магию твоего покровителя. Она окутывает тебя, девчонка, – проворчала ли-гэйра, обойдя меня вокруг.
Наверное, она имела в виду лорда Тайрэла.
– Я говорю не о тёмном лорде, взявшем тебя под своё крыло, – фыркнула женщина, словно прочла мои мысли.
Или их выдали заалевшие щёки?
Почувствовав жар, я попыталась думать о чём угодно, но не о мужчине, которого должна теперь соблазнить для дела.
– Это кто-то более сильный. У тебя серьёзный покровитель, но я не вижу его. Если бы только я могла разглядеть его, но он скрывается.
О ком же она говорила?
Может быть, о драконе?
Он тоже здорово помог мне, а его браслет мог показаться ли-гэйре той самой защитной силой. Или кольцо? Я окончательно запуталась, не понимая, к чему говорить о моём покровителе, если мы должны заниматься. Или она решила держать меня рядом до самой ночи? Последнее ничуть не радовало, ведь я должна делать из академии ноги, пока не нарвалась на что-то серьёзное.
– От тебя пахнет чужаком, – продолжила свой монолог женщина, морща нос. – Чужая энергия. Ты иномирянка?
А вот это слишком!
