Через пару мгновений моего замешательства дракон заливисто засмеялся, заставляя меня заволноваться куда сильнее.
– Ты серьёзно поверила, что эта штука способна сделать тебя моей невестой? – отсмеявшись, спросил иссинит.
– Но ведь драконы дарят кольцо лишь в том случае…
– Когда выбрали свою половинку. Есть такое, но я не совсем обычный дракон, если ты ещё не успела понять это, ведь в ином случае я бы сейчас находился не здесь. Присмотрись внимательно к этой безделушке.
Приподняв руку, я внимательно посмотрела на кольцо. Маленькие камни, украшавшие его, едва заметно мерцали, и от них разливалось приятное тепло.
– Это Лунный свет? – глаза широко распахнулись от удивления.
– Молодец. Я в тебе не ошибся. Здесь незначительные крохи этого дорогого камня, но они смогут привести тебя к главному. Они будут тянуться к источнику, и ты сможешь быстро отыскать Лунный свет.
Я до сих пор пребывала в непонятных чувствах: с одной стороны, я испытала сильнейший испуг, а с другой – разозлилась на ребячество иссинита.
– Почему ты зависла? Не веришь мне и серьёзно рассчитываешь, что дракон решил сделать своей избранницей какую-то ведьму?
На последних словах голос Дариана дрогнул, а я вскинула голову, отчего тяжёлые пряди волос хлёстко ударили по стене.
Куда уж нам, ведьмам, до величественных драконов?
Впрочем, об их величественности ещё можно поспорить, потому что несколько десятков лет назад драконы просто отделились от всех остальных существ, обладающих магическим даром. Они ушли в горы и больше не напоминали о себе. Если честно, встретить дракона – чудо сейчас. А передо мной стоит живой дракон, но я его даже разглядеть не могу.
– Как я могу верить тому, чьё лицо не вижу? Ты слишком внезапно появился в моей жизни, словно знал, что я должна прийти, наделил магией, нацепил на палец это кольцо… Ты даже имя моё знаешь откуда-то, а я не видела твоего лица, – выдохнула я, решив опустить колкости.
Дракон по-прежнему скрывал своё лицо под огромным капюшоном, и я не могла увидеть его взгляд, чтобы понять, что именно он таит в себе. По глазам можно многое узнать, в них скрываются самые тайные страхи и желания, как говорила Мудрейшая. Именно по этой причине иссинит прятался от меня? Боялся, что узнаю его слабые стороны?
– Моё лицо вряд ли порадует тебя. Кроме того, тебе совсем необязательно знать, как я выгляжу, потому что под венец тащить тебя я действительно не собираюсь.
– Ладно. Раз тебе ничего не известно о Лунном свете, а отвечать на мои вопросы ты всё равно не станешь, думаю, мне пора возвращаться.
Я развернулась и двинулась в сторону тоннеля, через который смогла оказаться в этом месте. Помня, что хотела задать дракону немало вопросов, я понимала, что все они растаяли в голове, и теперь в ней появилась какая-то пустота. Вряд ли это кольцо на самом деле приведёт меня к Лунному свету. Я тратила драгоценные секунды, доверившись дракону, а должна была искать артефакт, способный спасти самого близкого человека. Зря я решила, что иссинит способен помочь мне – я ведь планировала всё сделать без сторонней помощи, а теперь доверилась ему и понимала, что только упустила время.
– Стой! – дракон схватил меня за руку, и его прикосновение обожгло. По телу разлилось приятное тепло, истоки которого я не поняла, но Дариан мгновенно отпустил меня и покашлял. Я обернулась, выжидая, что ещё хочет сказать этот чешуйчатый. – Ты можешь ещё немного времени побыть со мной. Тебя пока не хватятся в академии, а если вернёшься сейчас, то велик риск попасть на глаза кому-то из отдыхающих преподавателей, когда откроешь тайный проход.
– Откуда ты всё знаешь? – не выдержала и повысила голос, обернувшись в сторону Дариана.
– Я иссинит, ведьмочка, и у моего дара есть некоторые побочки.
– Побочки? – переспросила я, немного не понимая, что именно он имеет в виду.
– Отрицательные стороны.
– Ты можешь видеть будущее?
– Множество его ответвлений, – с грустью ответил дракон и опустил голову.
– Ты знаешь, удастся ли мне добыть камень? – ухватилась я за возможность заглянуть в своё будущее.
Дариан замолчал. Напряжённая тишина давила на виски, но я не спешила повторять свой вопрос, понимая, что иногда следует думать, прежде чем раскрыть рот.
– Нет, – выдохнул дракон.
– Знаешь! – нахмурилась я. – Иначе ты бы не стал помогать мне. Тебе тоже нужен этот камень. И ты знаешь, что я добуду его, в ином случае не стал бы делиться со мной тёмной магией.
Я прикусила язык, понимая, что в это мгновение выдала свою тайну и рассказала, зачем пыталась проникнуть в академию тёмных искусств. Хотя тайна ли это была? Наверняка он всё знал ещё до моих признаний.
– Не молчи! Ты попросил остаться с тобой, но не хочешь быть откровенным. Я даже лица твоего не вижу, как я могу доверять тебе?
Впрочем, дракон прав – какой мне прок от того, что увижу его лицо?
– Ты осталась жива благодаря мне. Этого должно быть достаточно, чтобы доверять мне, – парировал Дариан, а у меня вдруг перехватило дыхание от его слов.
Он снова прав: мне следовало поблагодарить его, а не бросаться обвинениями.
– Всё, что связано с Лунным светом, покрыто туманом. Я пытался увидеть, где он находится, и понять, отыщешь ли ты его, но ничего не вышло.
Тогда почему он решил сотрудничать со мной? Если не уверен, что я доберусь до камня? Или иссинит снова скрывал что-то, и мне придётся столкнуться с серьёзными неприятностями, когда найду нужную нам обоим вещицу?
Все вопросы повисли в напряжённой тишине. Я не решалась задавать их иссиниту, потому что понимала, что перегнула палку и стыдилась своего поведения. Никогда раньше мне не приходилось полагаться на кого-то. С раннего возраста я верила только в собственные силы. Были люди, которые поддерживали бедную сиротку, и я любила их, но всё равно не могла кому-то довериться окончательно. Практически ото всех я ждала какой-то подвох. Именно по этой причине теперь не могла верить иссиниту, но он прав – он помог мне выжить, и я должна благодарить за это. Страшно представить не то, что сделал бы со мной магический барьер, охраняющий академию тьмы, страшно думать, что стало бы с человеком, зависящим от меня.
– Кто она? – вдруг спросил иссинит, и я вздрогнула.
– О ком ты? – переспросила я, не понимая вопрос.
– Та девушка, жизнь которой ты хочешь спасти. Она слишком дорога тебе.
Я опустила голову и тяжело вздохнула. Друг передо мной находится или враг? Могла ли я распахивать душу? Впрочем, он ведь и сам многое знает, наверняка, ему известно, кто такая Кристин.
– Подруга, почти как сестра. Она пострадала из-за меня. Если бы я не потащила её на запрещённую территорию, то этого бы не случилось. Тёмная магия ранила её из-за моего любопытства, и я должна сделать всё, чтобы спасти её жизнь.
– Ты не виновата, – хмыкнул иссинит. – Если бы она не захотела пойти, она бы не пошла с тобой.
– Да, наверное, ты прав, но это я позвала её в то ущелье.
– Ты говоришь об ущелье. Откуда там взяться тёмной магии, если тёмные отделились, как и драконы?
– Я не знаю. Кристин ужалил паук. После этого ей с каждым днём становилось хуже, а потом лекарь обнаружил тёмную энергию, разрастающуюся в её организме. Времени у меня действительно мало. Раз уж я была откровенна с тобой, то поделись и ты – кого ты хочешь спасти с помощью Лунного света?
Иссинит не спешил отвечать. Он молчал, а его глаза заблестели – зрачки снова стали вертикальными и излучали желтоватое свечение.
– Это не так важно и душещипательно, как твоя история. С чего ты вообще взяла, что я хочу кого-то спасать? Может, я хочу продать камень и выручить с него хорошую прибыль?
Я задумалась: действительно, с чего вдруг я решила, что он тоже желает спасти кого-то? Ночью в голосе дракона я услышала боль, но мне могло показаться это, ведь я сама была взволнована и переживала, как всё пройдёт.
– Ты мог бы торговать магией, с этого тоже можно хорошо заработать. К чему подставляться? Если тёмные узнают, что рядом с их академией бродит дракон…
– Не узнают, – посмеялся Дариан. – Я слишком долго околачиваюсь тут, и они не узнали до сих пор. И теперь не узнают. У тебя получится достать Лунный свет. Ты спасёшь свою подругу, – вдруг заявил дракон после недолгого молчания.
– Ты ведь сказал, что не видел этого…
– Не видел, но я чувствую, что ты справишься. Ты сильная ведьма, Тилэйра Гроутс. Я ощущаю вибрации твоей силы. Ну а то, что ты просто заноза в заднице, пожалуй, не стоит упоминать?
Я хохотнула и повела плечом.
– Ты знаешь, что не принадлежишь этому миру?
– Не принадлежу этому миру? О чём ты?
Я сильно удивилась, услышав столь громкие заверения. Конечно, мне часто говорили, что я не от мира сего, но я как-то не придавала высокого значения этим словам. И вот теперь что-то внутри ёкнуло. Возможно, в них был смысл? Что, если моя семья действительно находится в другом мире и ищет способ вернуть меня?
– Я чувствую внутри тебя связь с иным миром. Не знаю, как объяснить это, но ты другая. Иссиниты слишком тонко ощущают подобные грани. Ты пришла сюда из другого мира, значит, на твои плечи возложена великая миссия.
Хохотнув, я поняла, что разговор набирает какие-то чересчур странные обороты. Пусть ещё избранной меня назовёт. Я простая ведьма, и в этом меня точно никому не удастся разубедить.
– Ты ошибся в своих суждениях, Дариан. Я всего лишь ведьма. И моя единственная величайшая миссия – спасти жизнь подруги. Увы, сейчас я просто трачу время попусту. Мне нужно возвращаться в академию.
– Да. Наверное, ты права. Удачи. Надеюсь, что в следующий раз ты поделишься хорошими новостями.
Разговор у нас с иссинитом состоялся какой-то… дружеский? Тёплая беседа старых приятелей, что несколько странно, учитывая тот факт, что мы едва знакомы. Странный, скребущий душу осадок, появился и не желал отпускать. С чего бы? Неужели на меня так сильно повлияли слова дракона о том, что я не принадлежу этому миру? Я всегда чувствовала себя чужой, но не настолько же…
– Постой. Я хотела спросить об этом браслете…
Иссинит хохотнул.
– Что с ним не так? Не думай, что после твоих откровенностей я сниму его. Этот браслет гарант того, что ты принесёшь мне Лунный свет.
Ну вот и всё. От теплоты внутри не осталось и следа. Ярость закипела в венах, и мне захотелось выплеснуть все эмоции на иссинита.
– Я хотела спросить, как он работает – ты слышишь меня?
– Как бы тебе это объяснить… Так как иногда я могу заглядывать в будущее, я могу чувствовать твои мысли. Это не поймёшь, пока не прочувствуешь, но тебе не следует забивать голову такими сложностями.
Хмыкнув, я больше ничего не стала спрашивать, а дракон взмахнул рукой и растворился на этот раз в дымке изумрудного тумана. Понимая, что не должна тратить время, я ещё на мгновение задержалась в лесу, наслаждаясь ароматом хвои и пением птиц, звуки которого не достигают академии. Внутри всё словно неживое, а я привыкла к дыханию природы, поэтому в стенах академии тьмы задыхалась. Мне не место там, но я должна спасти жизнь Кристин.
Окинув взглядом сочную зелень вокруг, я почувствовала себя одиноко и нырнула в тоннель, рассчитывая, что кольцо поможет, и уже скоро я смогу выбраться на свободу с заветным Лунным светом.
Глава 4. Цель номер один
Мне удалось вернуться в академию незамеченной. Нырнув в отведённую мне спальню, я смогла спокойно выдохнуть и устремила взгляд на кольцо, подаренное драконом. Свечение словно стало ярче. Или мне так показалось из-за тусклого освещения комнаты?
Плюхнувшись на кровать, я открыла томик «Основы тёмной магии». Мне всё это не нужно, но если придётся какое-то время изображать из себя прилежную адептку академии, то важно с чего-то начать.
На мгновение меня оглушила мысль, что я забыла о самом главном – я не спросила у иссинита, каким именно даром он наделил меня, и как пользоваться этой магией, а он не сказал, словно всё так и должно быть. Возможно, он не стал говорить, чтобы я продолжала правдоподобно изображать из себя бедняжку, оказавшуюся в неловкой ситуации? Или я уж слишком превозносила Дариана, и он попросту забыл поведать важную информацию?
Листая страницы книги, я поняла, что ничего не запомнила. Весь текст плыл перед глазами, и пусть я читала, но не могла почерпнуть что-то из него. Захлопнув книгу, я нахмурилась и снова покосилась на кольцо. Оставалось надеяться, что иссинит не обманул меня и не решил под шумок обзавестись невестой, потому что я не собиралась связывать свою жизнь с чешуйчатым. Я вообще не планировала обзаводиться семьёй. Хотела открыть свою лавку и торговать выпечкой. Отличная жизнь – почему бы и нет?
Стук в дверь прервал мои размышления, и я поёжилась, думая, что это Марида. Я не понимала, почему ощущала такое острое отторжение к женщине, которая не сделала мне ничего дурного. Следовало подружиться с ней, ведь порой тот, кто кажется врагом, может стать другом. Вдруг она поможет мне выйти на Лунный свет?.. Вот только она первая начала коситься и запрещать общаться с тёмным лордом, точно он её собственность.
Стук повторился, заставляя вздрогнуть.
– Открыто! – ответила я, чуть повысив голос, и поняла, что снова забыла запереть дверь.
Ничему меня жизнь не учит!
Увидев лорда Тайрэла, я с облегчением выдохнула. Пусть с Маридой и нужно подружиться, но лучше заняться этим чуть позже, когда смогу успокоиться. Пока настроения на это не было совершенно никакого. Я и знать не знала, что можно сказать ревнивой женщине.
– У меня выдалось свободное время, и я решил проверить, как ты себя чувствуешь, – произнёс мягким взволнованным голосом мужчина.
– Спасибо за беспокойство. Я пыталась читать, – кивнула я на книгу, лежащую рядом. – Но пока в голове всё это отказывается укладываться.
– Понимаю. Уверен, что ты справишься со всем.
Лорд Тайрэл выглядел несколько странно. Видно было, что он сильно измучился с момента нашей последней встречи. Неужели на него таким образом влияли ученики? Я, конечно, знала, что с адептами жизнь не такая сахарная, но чтобы уставать настолько сильно…
– С вами всё в порядке?
Лорд дёрнулся, словно мои слова шокировали его. Он удивлённо посмотрел на меня и выдавил улыбку. Неужели у него раньше не спрашивали, как он себя чувствует?
– Всё хорошо, – кивнул мужчина. – Ты осталась без обеда?
Метнув взгляд в сторону окна, я поняла, что солнце медленно садится за горизонт. Я так долго читала, что не заметила, как движется время? Впрочем, на обед я бы не успела, потому что в это время встречалась с Дарианом. Казалось, что недавно открыла эту книгу, а оказалось…
– Я не голодна, – пожала плечами я.
– Не думай, что я позволю тебе объявить голодовку, – тепло улыбнулся лорд Тайрэл.
Почему-то мне казалось, что он должен быть строг ко мне, но мужчина, напротив, помогал и вёл себя, как заботливый старый друг. Почему он беспокоился обо мне? Я всего лишь одна из ведьм-бедолаг, которая по воле судьбы обрела тёмный дар… От последней мысли самой стало смешно. Мне не хотелось обманывать, но и выхода другого у меня не было.
– Пойдём в столовую, Тилэйра.
Я посмотрела в глаза тёмного мага, и сердце отчего-то ёкнуло: он глядел на меня с необъяснимой тоской, словно что-то знал, но боялся говорить. Всё-таки мне хотелось бы увидеть лицо Дариана, тогда я бы поняла, на моей ли он стороне.
– Это будет выглядеть несколько странно, наверное. Я могла бы пойти туда одна.
– Это выглядит нормально, потому что я взял над тобой опеку, – в нотках голоса лорда Тайрэла появилось раздражение.
– Конечно.
Я встала с кровати, оправила одежду и двинулась следом за мужчиной. В голове вдруг всплыло предостережение Мариды о том, что мне следует держаться подальше от лорда, но как делать это, если он сам нарушает все границы?
Оказавшись рядом с лордом Тайрэлом, я ощутила приятное тепло на безымянном пальце левой руки. Покосившись на кольцо дракона, я снова обратила внимание, что его свечение усилилось. Неужели лорд Тайрэл как-то связан с Лунным светом? Вопрос чуть было не сорвался с кончика языка, но нам навстречу шла Марида, и она как-то недобро улыбалась, глядя на меня, словно предупреждала, что с рук мне этот «ужин» не спустит.
Бред!
Лучшего бы взяла и откровенно поговорила с мужчиной, который ей в сыновья годится. А мог ли лорд действительно оказаться её сыном? Нет же… Они общались, словно чужие друг другу люди. Тогда почему она пытается надавить на меня? Если влюблена в того, кто младше, то должна решать все вопросы с ним, а не со мной. Тем более это не я позвала тёмного лорда поужинать вместе. Будь моя воля, я бы лучше исследовала академию, а не чревоугодием занималась.
***
