– Видимо кто-то не так давно подарил тебе артефакт, верно?– улыбаясь, сменил он тему разговора, забыв о посторонних лордах.
– Артефакт? Какой артефакт? – не очень поняла я магистра, но кажется начала догадываться в чём дело.
– Видимо это защитный артефакт. Он полностью скрывает от меня твою ауру и не даёт просканировать твоё здоровье. – признался мужчина и я поняла, что была права, когда подумала, что он пытается меня сканировать. Наверное, это было кольцо, которое подарил мне Кристиан. Вот почему он сказал никогда не снимать его, помимо защитных чар, на нём так же было что-то вроде экранирования. Это было очень интересно. Спасибо любимый за такой подарок, где бы ты ни был. Я обязательно найду тебя.
– Наверное что-то такое в нём было. Я подумала, что это просто безделушка с небольшими защитным свойствами. Знаете, в наше время опасно ходить незащищенной. Я слышала про пару нападений на студентов, а так как я всё-таки не боевик, то приходится прибегать к подобным артефактам.
– Да, да, ты права. Наверное, тебе стоит носить его, чтобы он защищал тебя. Но что за нападения? Вам угрожала опасность? – заинтересованно прищурившись, уточнил он. Видимо хотел проверить на сколько хорошо сработали его люди в нападении на меня. Но я не собиралась так просто давать ему повод вернуть меня обратно в Илланию. Только не теперь, когда моя жизнь начала налаживаться и уже не казалась такой пресной и предсказуемой.
– Лично мне нет, но я слышала, что кто-то даже пострадал до целительской койки. Так что осторожность никогда не помешает. Тем более в незнакомом государстве.
– Тут ты права, девочка моя, совершенно права. Мне нужно пойти кое-что уладить, но завтра на балу мы обязательно встретимся. Будь осторожно и никому не доверяй.
– Обязательно, магистр. А вы познакомит меня с тем лордом, которому я смогу доверять если вы вдруг будете отсутствовать? Ну помните, вы мне писали в письмах о своих людях? – шёпотом спросила я мужчину, немного наклонившись к его уху. Он тут же посмотрел по сторонам и с упреком сказал:
– Алекса, сейчас не место и не время говорить о подобных вещах. Но ты права, я покажу тебе нужных людей на балу, но будь бдительна, никому об этом не рассказывай. До встречи, дорогая моя. – попрощался магистр и ушёл. Я же поспешила в комнату, чтобы выяснить, о чем магистр говорил с подругой. Оказалось, что он очень рассердился, не обнаружив её в комнате ночью и сразу же подумал о том, что она завела с кем-то романтические отношения. Бьянке пришлось признаться, что она ночевала у меня так как мы с ней давно не виделись и хотели пообщаться после долгой разлуки. Так же она заверила его, что мне ничего не известно о его тайных пристрастиях. Он в свою очередь вновь напугал её до слез, но к моему приходу она уже смогла взять себя в руки и успокоиться. На следующий день с самого утра к нам пришли всё те же стилистка и парикмахер, что были в прошлый раз, когда готовили нас к балу победителей. Видимо их знал не только Кристиан, но и лорд Майкл. В этот раз мы легко нашли общий язык, зная характеры друг друга, потому никаких недопониманий не возникло. Я с удовольствием одела прекрасное платье в пол, глубокого фиолетового цвета, отливающее камнями, которыми был расшит подол. Платье было на небольших лямочкам, но к нему прилагались перчатки чёрного цвета. Пояс и аксессуары так же были в цвет перчаткам, как и туфли. Волосы в этот раз мне оставили распущенными, только слегка обработали их какими-то средствами вроде лака, чтобы они держали объем, не лезли в глаза и не пушились. Бьянка была в очень нежном светло-розовом платье, которое делало из неё настоящую куколку. В конечном итоге мы обе никак не могли налюбоваться друг другом. Лорд Майкл пришёл за нами один, но обещал, что во дворце нас встретит лорд, который будет сопровождать Бьянку. Как оказалось этим лордом был Джошуа. Тот самый главный помощник Кристина, он ещё не особо оправился от расспросов, но всё же пришёл на бал. Да и как он мог отказаться, если учитывать тот факт, что теперь он был главный по защите и безопасности империи. Потому как после допросов он снова занял место Кристиана пока тот отсутствует, а лорда Версаля снова понизили до его прошлой должности. И вроде как Версаль очень был недоволен данным решением императора, но спорить не рискнул. В бальном зале, как и в прошлый раз, было очень много народу. Все были одеты чрезвычайно нарядно, пышно и красиво. Мне показалось, что некоторые леди слишком переборщили с украшениями, настолько на них всё блестело. Лорд Майкл отвёл меня к столу с закусками, и мы вместе стали осматривать зал в поисках магистра.
– Думаете он уже прибыл?
– Конечно, мы были одни из последних, скоро появится император с семьёй.
– Чёрт, с ними же будет принц. – простонала я в отчаянии. К сожалению, а может и, к счастью, я не знаю, что стало с принцем после его внезапного появления в селе, когда я была там на практике в свой первый день. Он тогда накинулся на меня с поцелуями и мне пришлось вырубить его магией, точнее лишить чувств. После Кристиан его куда-то унёс и больше я его не видела, а также ничего о нём не слышала. Как он встретит меня после того раза? Вдруг обвинит в покушении на его жизнь?
– Конечно, он же член императорской семьи. Более того, он следующий император. Наследник. Милая, ты как-то побелела. Мне следует знать что-то конкретное до того, как сюда явится всё императорской семейство и назад пути уже не будет? – глядя на меня, тихим голосом поинтересовался лорд Майкл. Пришлось быстро и шёпотом посвятить его в события нашей последней встречи с наследником, а также роли Кристина во всей этой истории.
– Надо же, он как-то узнал где тебя искать. А Дерек не такой дурак, как я о нём думал. Может же когда хочет. Ладно, не волнуйся, я тебя от него прикрою. Он ничего тебе не сделает. Я уверен, что Крис уже поговорил с ним по этому поводу, так что наш принц даже не посмотрит в твою сторону.
– Даже если учитывать, что Кристина сейчас нет рядом и никто не знает где он?
– Ну… Я думаю, что Дерек все же дурак, но не на столько. Каким бы самоуверенным он не был, рисковать он не станет. А вдруг Крис вернётся и голову ему открутит за то, что он увивается за его невестой.
– Так, стоп! Что значит вдруг? Конечно, он вернётся! Или мы сами его найдём! Во-вторых, никто не знает, что я его невеста, забыли? – шёпотом напомнила я мужчине.
– Точно, забыл. Но я-то это знаю и Крис это знает. Так что просветит принца как только появится. И вообще, хватит мне выкать! Ты почти жена моего лучшего друга, считай почти родня! Так что давай на ты. Хотя бы наедине. Ясно?
– Хорошо, я постараюсь.
– Вот и умничка. А теперь приготовься, сейчас войдёт его величество. – прошептал Майкл и действительно, двери с другой стороны залы открылись, и глашатай объявил о прибытии императорской семьи. Весь зал склонился в почтительных поклонах, дожидаясь пока их высочества займут свои троны. После небольшой приветственной речи императора, заиграла музыка и начались танцы. Бьянку увёл лорд Джошуа, а меня пригласил на танец Майкл. Мы успели станцевать пару танцев прежде, чем рядом со мной появился магистр Данте.
– Алекса, дорогая, ты не соблаговолишь потанцевать со мной? – протягивая мне руку, спросил магистр. Пришлось мило улыбнуться и ответить согласием:
– Конечно, магистр. С превеликим удовольствием.
Мы прошли к центру зала и влились в поток танцующих пар. Музыка играла со всех сторон, так что для того, чтобы поговорить, нужно было прикладывать некоторое усилие.
– Алекса, как ты? Я заметил, что этот лорд Майкл от тебя не отходит. Он и есть тот лорд, что проявляет к тебе повышенный интерес? Если да, ты только скажи, и я мигом избавлю тебя от его общества раз и навсегда. – с горячностью в голосе проговорил магистр, высматривая Майкла за моей спиной. От одной мысли, что магистр может как-то ему навредить у меня душа ушла в пятки. Только не это! Что-то слишком скор на расправу мой бывший учитель. Раньше я не замечала за ним такой поспешности и категоричности.
– Нет-нет, магистр. Всё в порядке. Лорд Майкл не представляет для меня опасности в этом плане. Совершенно.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Единственное во что влюблен этот лорд всей своей душой – это выпивка. Я как-то раз сделала глупость, угостив его настройкой собственного приготовления, так вот теперь он только о ней и говорит. Я потому и согласилась идти с ним на этот бал, зная, что он защитит меня от других ухажёров, а сам при этом никак не проявит ко мне интерес как к девушке. – с ходу придумала я правдоподобную историю про лорда. Нужно было теперь как-то сообщить её самому Майклу, чтоб он не оплошал в будущем.
– Действительно? По нему и не скажешь, что лорд настолько любитель выпивки. Интересно, буду иметь это в виду. Ну что же я рад это слышать. Ты очень умна, я в тебе не сомневался никогда, моя девочка.
– Спасибо, магистр. Скажите, вы нашли того человека, ну с которым… Вы понимаете?
– Да-да, кстати об этом. Я с ним встретился, к сожалению, прежде чем исчезнуть этот противный лорд Кристиан убрал почти всех моих связных, но кое-кто остался. Он то мне и помог попасть в список приглашённых гостей на этот бал. Увы, я смогу лишь погостить тут праздничную неделю, а потом придётся вернуться в Илланию. Дела не ждут, да и студентов нужно обучать. Я представлю тебя ему перед отъездом, чтоб ты знала через кого мы с тобой сможем общаться.
– Почему не сегодня?
– Слишком опасно, девочка. Слишком опасно. За мной и так сейчас все следят, подозревают. Так что мы все сделаем позже, когда опасность минует.
– Но в чем вас подозревают профессор? Разве вы что-то сделали дурного? – с удивлением воззрилась я на мужчину.
– Конечно нет, моя девочка. Конечно нет. Просто я удобен для империи. Меня проще обвинить, так как я не свой. Я ничего не делал, совершенно. Разве это преступление – волноваться о собственных студентках? Да я вас с Бьянкой с первого курса учил, вёл вас все эти годы. Конечно, мне не безразличны ваши судьбы. А они сразу что-то подозревают! Сумасшедшие личности. Так что будь осторожна и никому не доверяй. – в который раз он предостерегал меня от данного действия. Его послушать так кругом одни враги и вообще никому верить нельзя. А как тогда жить тут и защищать диплом?
– Магистр, значит вы не знаете куда подевался лорд Кристиан? – спросила я учителя, затаив дыхание от волнения и страшась услышать ответ.
– Нет конечно, откуда мне это знать? Пропал и хорошо. Меня сразу внесли в списки, и я смог переместиться сюда. А что такое, дорогая? Ты что-то знаешь? – чуть прищурившись уточнил магистр, с нетерпением заглядывая в мои глаза.
– Нет, мне просто интересно. Дело в том, что он был тем лордом, что отправил меня на практику и я просто переживала, что практику теперь не за считают. – ответила я первое что пришло в голову в этот момент. Нужно было ни в коем случае не выдать себя никак перед Данте, потому что последствия я даже представить себе не могла, но в том что они обязательно последуют не сомневалась ни секунды.
– Аа, не волнуйся. Я как прибыл сразу узнал по поводу твоей практики. Тебя же вернули в этот же день, что я прибыл. Там всё хорошо, можешь не переживать, практику зачтут. А я с удовольствием почитаю твою дипломную работу пока не уехал.
– Хорошо. Спасибо магистр. Я вам тогда её на днях занесу, но там ещё не всё готово, я пока набросала план и немного заметок. Вы где остановились?
– Я буду проживать в общежитии академии. На этаже для преподавателей. Не волнуйся, я тебя сам найду через пару дней и ты мне всё покажешь и расскажешь. – ответил Данте, заканчивая наш танец и провожая меня обратно к лорду Майклу. Следующий танец я танцевала уже с ним.
– Удалось что-нибудь выяснить? – спросил меня Майкл, как только мы влились в круг танцующих. Наверное, разговаривать во время танцев было удобнее, чем стоя в сторонке, где любой мог тебя подслушать.
– К сожалению ничего конкретного. Данте познакомит меня со своим информатором только в конце своего пребывания здесь. Он всячески отрицает причастность к пропаже Кристиана.
– Ха, ещё бы он тебе признался. Конечно, он будет всё отрицать, он же не дурак. Не грусти, Алекса, мы докопаемся до правды и найдём Криса. Будь уверена в этом.
– Есть ещё кое-что, что тебе нужно знать.
– Что же?
– Данте переживал, что ты проявляешь ко мне любовный интерес, и чтобы как-то уверить его в том, что это не правда, я сказала ему что твоя единственная любовь – это спиртное.
– Что? – кажется лорд немного оскорбился от подобного предположения.
– Ну мне нужно было импровизировать. Что ещё я могла сказать?
– Да что угодно, но только не это! Я что же по-твоему похож на пьяницу и любителя выпить? – продолжал негодовать и возмущаться мужчина. Да уж, я даже пожалела о том, что рассказала ему обо всём, но назад пути не было.
– Нет конечно, но вы вполне сойдёте за того, кто оценил по достоинству мою настойку.
– Опять ты выкаешь? Прекращай это! Кстати, что за настойка? – глаза лорда зажглись интересом и он с улыбкой глянул на меня, делая очередную фигуру в танце.
– Ну есть у меня один рецепт. Сама делала, одногруппники оценили по достоинству ещё на втором курсе.
– Значит так, в ближайшее время жду эту твою настойку для пробы.
– Но зачем? Я давно её не варила.
– Для достоверности. Должен же я знать, на что оказался падок по твоим словам. А то так встречусь с твоим профессором, задет речь о данной настойке, а я даже вкуса её не знаю. Не порядок. Так что жду.
– Ладно, я её сделаю для вас…точнее для тебя. Прости, не привычно пока на ты разговаривать.
– Ничего, скоро привыкнешь. Нам с тобой ещё столько работы предстоит совместной проделать.
– О чем это вы? Точнее ты. – в очередной раз исправилась я. Было немного неловко ему тыкать, всё же это не Кристиан, в которому я успела привыкнуть, да и то с ним мы долго переходили с вы на ты.
– Видишь ли, я тут припомнил, что ты у нас дочь лорда, а кровь не вода. Тебе передались способности лордов, значит ты чистокровная леди. Потому как полукровок среди лордов нет, наша сила всегда проявляется в наших детях, будь они даже от простых людей. Так вот, у тебя есть целительский дар от матери, но он усилен за счёт дара отца. Плюс ко всему у тебя стихия огня и отдельный резерв от лордов как я понимаю. Значит ты вполне сможешь обучиться всем нашим способностям.
– Это каким же? – уточнила я, пытаясь представить себе будущие перспективы.
– Самое основное – это магия перемещения. Сможешь открывать порталы и перемещаться куда захочешь. Это тебе точно пригодится. Уверен, что Крис одобрит данный план. Далее, ты помнишь наши тренировки в селе? Так вот, их нужно продолжить. Ты только-только научилась держать лук и стрелу, нужно закрепить результат. Чтобы данное оружие было для тебя таким же простым, как и твои мечи. На первое время этого хватит, а потом посмотрим, что ещё ты умеешь. Обучу тебя владением разным видам оружия.
– Но где нам тренироваться и обучаться? В академии будет слишком опасно. Данте может обо всём узнать.
– Он не узнает. Мы будем перемещаться в дом к Крису. У него есть тренировочная комната, там мы и будет тренировать тебя. Плюс там нас точно никто искать не будет. Доступ туда есть лишь у меня и у Криса, ну и у его родителей ещё, но не думаю, что они будут навещать его дом. Так что это надёжное место.
– Хорошо. Мне нравится данный план. Когда начнём? Боюсь, что пока Данте в империи он будет следить за каждым моим шагом.
– Так же как и мы будем следить за его шагами. Не волнуйся, эти каникулы пролетят быстро. Как только старикашка покинет империю мы приступим к твоему обучению. А пока отдыхай и пиши свой диплом, не забывай, что у тебя ещё защита в конце года.
– Да, я помню. Просто с его исчезновение всё стало казаться таким неважным.
– Так, отставить слезы. Мы его найдём! Слышишь? Всё получится. Мне тоже его не хватает, так что я не успокоюсь, пока не верну друга обратно. И я найду того, кто причастен к его исчезновению и поверь мне, этому лорду точно не поздоровится.
– Есть какие-то зацепки?
– Пока нет, но Джошуа работает над этим. Он будет проверять каждого человека и лорда, что были во дворце в этот день. Мы выясним кто причастен к заговору и куда они дели Криса.
– Очень на это надеюсь. А что мне делать пока вы заняты поисками причастных? Как мне помочь?
– У тебя самое ответственное задание. Нужно втереться в доверие к старикашке и выяснить всё что он скрывает, а также кто его информатор. Мы не будем его сразу раскрывать, но будем следить. Чтобы выяснить их планы. Так что как только ты что-то узнаешь, дай мне знать.
– Каким образом?
– Точно, совсем забыл. Я приготовил для тебя личный чейз. Ты леди, так что сможешь им пользоваться. Я научу, там всё просто. Чейз настроен на меня, и я смогу обмениваться с тобой информацией, так же, как и ты сможешь это делать.
– Отлично, только придётся носить распущенными волосы, чтобы никто не увидел его и ничего не заподозрил.
– На счёт этого не волнуйся, это просто обычные серёжки. Более того, выглядят они соответствующе. Так что ты сможешь носить их просто как украшение и никто ни о чем не догадается.
– Хорошо. Значит волноваться не о чем. И когда ты передашь мне чейз?
– В самое ближайшее время после бала. Заскочу к тебе днём или вечером. – предупредил лорд и мы закончили с ним танцевать очередной танец. После него Майкл повёл меня к столу с напитками и начал очень много выпивать. Причём выглядело это странно, так как лорд не успевал осушить один бокал с вином, как тут же принимался за следующий. На пятом я попыталась его остановить, повиснув на его руке и зашипев:
– Ты что творишь? На нас уже все смотрят.
– Я вхожу в роль. Ты же сама сказала, что моя единственная любовь – это выпивка. Так что теперь пожинай плоды своего воображения. – тихо ответил Майкл с довольной улыбкой, прикончив очередной бокал. Мне было немного стыдно за него, но, с другой стороны, он был таким каким был и ничего тут поделать я просто не могла. Я уже хотела попросить его вернуть меня обратно в академию, когда вдруг к нам подошёл сам наследный принц. Пришлось раскланиваться в реверансах перед наследником и принимать так ненавистные мне поцелуи рук, хорошо хоть, что я вновь была в перчатках.
– Леди Алекса, позвольте пригласить вас на танец. – произнёс принц с улыбкой, а я поняла, что просто не могу ему отказать. Увы. Пришлось натягивать на своё лицо самое любезное выражение и идти с ним к танцующий под пристальным взглядом Майкла. Дерек танцевал хорошо, чувствовалось, что он превосходный танцор и своё дело знает. Держа меня в объятьях, он не позволял себе ни на миллиметр приблизиться больше, чем этого требовал танец. Вёл он себя безупречно, а я ощущала взгляды всех гостей, направленные на меня. Ещё бы, сам принц пригласил какую-то целительницу. Где это видано вообще? И я понимаю, если бы красавицей была, но нет, я была обычной. Что он во мне нашёл я до сих пор понять не могла.
– Я слышал, лорд Кристиан пропал. Сочувствую вашей утрате. – тихо произнёс принц, чуть наклоняясь ко мне.
– Не понимаю, о чём вы говорите. Лорд Кристиан в первую очередь был вашим подданым и профессиональным защитником империи. Так что это я сочувствую вашей утрате, принц.
– Я думал, что между вами что-то есть. – пояснил Дерек, внимательно разглядывая меня при этом.
– Что навело вас на подобные мысли, сир?
– Видите ли, леди Алекса, в прошлом мой брат не раз давал мне понять, чтобы я держался от вас подальше. Обычно он так рьяно защищал лишь своих женщин, вот я и подумал, что вы с ним…– он не договорил, но и так всё было ясно, о чём подумал принц. Что ж, Кристиан умел быть убедительным. А теперь убедительной нужно было быть мне, потому что никто не должен был знать о нашей с ним связи.
– Я не знаю, что говорил вам данный лорд, но, между нами, ничего не было и быть не могло. Видите ли, я не рассматриваю лордов как мужчин. Мне это в принципе не интересно.
– Что не интересно?
– Отношения, любовь, брак, свадьба, дети. Это всё не для меня. Я целительница и моё дело – спасать людей. Большего мне не надо и другое меня не интересует.
– Что же, вы предельно чётко дали это понять. Но всё же мне хотелось бы иметь возможность переубедить вас и попытаться склонить в сторону отношений. Может вам просто попадались не те мужчины.
– Мне кажется вы уже пытались, мой лорд, но боюсь меня это не интересует. Не тратьте своё время и цветы на это. Прошу вас.
– Я подумаю, леди Алекса. Я подумаю. Но я просто не могу не попробовать ещё раз, когда путь стал вновь свободен. – как-то слишком радостно ответил принц Дерек и я поняла, что ничего у меня не получилось. Этот мужчина всё равно попытается меня добиться. После танца, меня вновь отвели к лорду Майклу, который судя по его шатающейся стойке был сильно пьян и еле держался на ногах. И это всего за один танец! Когда он только успел?
– Майкл, что с вами? Мне применить отрезвляющее заклинание? – шёпотом спросила я у него, повиснув на руке мужчины.
– Всё в порядке, Алекса. Я просто играю свою роль, не нужно тратить силы. Ты не устала?
– Устала. Хотелось бы вернуться в академию, если это возможно.
– Конечно, только сразу после салюта. Он скоро будет, и на сколько я знаю Крис обещал тебе показать его. Так что я просто не имею права не сделать это за него. – тихо ответил лорд, а я сразу вспомнила жениха и мне моментально стало так больно. Где же ты, Кристиан? Чтобы как-то отвлечься, решила тоже выпить бокал вина.
– Что сказал Дерек, пока вы танцевали? – тихо поинтересовался Майкл, пока я пила вино.
– Что сочувствует моей утрате. Пришлось заверить его в том, что между наши с Кристианом ничего не было. Это обрадовало принца. – с досадой поведала я лорду. – Кажется придется вновь терпеть его ухаживания и принимать подарки. Что мне делать, Майкл?
– Не переживай по поводу принца, Алекса. Я с ним побеседую.
– И что это даст?
– Поверь мне, после этой беседы, он не захочет даже смотреть в твою сторону. Не волнуйся.
