– Няня, а откуда у тебя столько силы? – спросила я, глядя, как няня спокойно одной рукой двигает стол, который вряд ли поднимет пять крепких мужчин.
– Я тебе уже рассказывала. Однажды моя прапрабабушка повстречала огромного, страшного горного тролля, – начала няня, старательно приводя меня в порядок. – Моя прапрабабушка схватила его и утащила к себе! Тролль, конечно, по – началу был очень напуган и крайне не доволен. Но потом-таки стал моим прапрадедушкой.
Я легла спать на огромную кровать, которая была размером со всю нашу комнату в ночлежке. Няня потушила магическую свечу, и комната погрузилась во мрак.
Мне все еще казалось, что это сон, что я сплю на мягком облаке. После жесткой грубо сколоченной деревянной кровати с жиденьким матрасом, было как-то непривычно.
– Нянь, – вздохнула я, ощупывая теплое одеяло. – Мне одной кажется, что это сон?
– Просто представьте, что сном была грязная ночлежка, – послышался сонный голос няни. Она тоже укладывалась спать.
– Просто представить, – проворчала я, с неописуемым наслаждением прикасаясь к мягким подушкам. – Что ночлежка была страшным сном. Просто представить…
Я спала по привычке тревожно, как вдруг почувствовала, что поверх одеяла что-то шевелится.
– Ааааа! – закричала я, трясясь и вздрагивая. – Крыса! По мне снова бежит крыса!!! Няня! Крыса!
Я задыхалась от ужаса, вспоминая огромную крысу, которая однажды разбудила меня среди ночи. Я сначала подумала, что меня гладит няня. Но потом, когда проснулась, то поняла, что на одеяле сидит настоящая крыса и смотрит на меня страшными глазами.
Свет вспыхнул. Я сидела на кровати, прижимая рукой к груди угол одеяла и вздрагивала.
– Вы?! – ужаснулась я, видя руку этого негодяя поверх одеяла. – Вы зачем так делаете?!
Я натягивала одеяло повыше, все еще пытаясь отдышаться. Впервые лицо этого мерзавца со шрамом было бледным. И он не знал, что сказать. В дверь стучались слуги: «Что случилось?! Кто-то кричал!».
Няня уже была рядом, обнимая меня и утешая. «К-к-крыса!», – икала я, чувствуя, как няня прижимает меня к своей груди.
– Никогда больше так не делайте, мистер Аддерли! – гневно произнесла няня, пока я успокаивалась. – Вы не знаете, что пришлось пережить этой бедной девочке по вашей вине! Ну все, милая! Никто не хотел тебя обидеть! Тебе просто поправили одеяло! Да, мистер Аддерли?
Но его уже не было в комнате. Няня встала и закрыла двери, пока я выдыхала, снова пытаясь уснуть.
Я попыталась перевернуться на другой бок, слыша привычный храп няни, расположившейся на софе.
Сон больше не пришел, как я его не звала. Лежать в темноте и мучительно пытаться уснуть было ужасно неприятно.
Я решила пройтись по комнате. Чтобы не будить няню, я сама стянула со стульчика домашнее платье – халат и завернулась в него. Мои тихие шаги прокрались мимо нянюшки и направились к двери.
Идя по коридору, я услышала приглушенные голоса. Чтобы лучше расслышать, о чем они там говорят, я остановилась.
– … но вы и так приняли достаточное участие в судьбе девочки, сэр! Весь Альвион знает, как тщательно вы ее искали! Достаточно будет появиться вместе в свете, и все сплетни улягутся. Высшее общество снова будет смотреть на вас благосклонно. Вам удастся отбелить свою репутацию! Поверьте, высший свет любит красивые истории. И им понравится это чудесное спасение! – донесся до меня голос, похожий на голос поверенного.
Значит, меня искали только потому, что кому-то хотелось отбелить свою репутацию? А не потому, что замучила совесть? Я еще раз убедилась, что у этого негодяя ее и вправду нет!
– Да, но все пойдет прахом, если она будет смотреть на меня волком. – послышался тихий голос хозяина. – Нельзя, чтобы она смотрела на меня, как на врага или того хуже, с нескрываемой ненавистью.
– Вы можете осыпать ее подарками. И она будет смотреть на вас с благодарностью, сэр, – заметил поверенный.
– А мне не нужно, чтобы она смотрела на меня с благодарностью. Мне нужно, чтобы она смотрела на меня с любовью! Таким вещам придают значение. Иногда взгляды красноречивей слов.
Ах! Вот это новости! Чтобы я смотрела на него с любовью? Да никогда!
– Простите, сэр, я не знаю, как вам помочь! Вы затеяли довольно бесчестную игру, сэр. И, смею заметить, я считаю ее жестокой по отношению к бедной девочке. Вы хотите ею, словно платком, вытереть грязь со своей репутации, а потом выбросить, – заметил поверенный.
– Скажи, зачем я взял тебя на службу? – послышался нехороший голос Хозяина.
– За мою честность, – не дрогнувшим голосом ответил поверенный. – И за умение вести дела. Поступайте, как знаете. Но как поверенный могу дать совет. Моя супруга смотрит на меня с особой любовью, когда покупает себе новую шляпку, – послышался равнодушный голос. – Я могу идти, сэр?
Мне было очень интересно, о какой-такой игре они говорили. Жаль, что я не вышла из комнаты раньше. Досада!
Ручка двери в другом конце коридора щелкнула, а я решила выйти на улицу побыстрее, чтобы не встречаться ни с поверенным, ни со слугами, которые почему-то спешили в комнату хозяина.
Ночи в Альвионе не были черными, как на картинках. Они были серыми, словно темнота поглощала все краски. Сам Альвион не даром прозвали Серым Городом. Если бы не усилия жителей, которые напоминали яркими платьями, нарядными вывесками, что в мире существуют цвета, то все бы давным-давно об этом забыли.
Выйдя в сад, я свернула с каменной дорожки и заглянула к фонтану. В треснувшем фонтане действительно шуршали прошлогодние листья. Скамейки были словно покрытыми бриллиантами. Видимо, ночью прошел дождь. Разросшиеся заросли вьюнов, оплетающих беседку, зеленым покрывалом накрыли кусты и тянулись к фонтану, в надежде найти воду.
– Там воды нет, – объяснила я лозам. Но они не теряли надежды. Как и мы с нянюшкой.
Откуда-то пахло розами, но я так и не могла понять, откуда? Поблизости не было ни единого розового куста.
Мои чувства и мысли растрепались словно волосы, и нужно было все обдумать или не думать ни о чем.
Поросшая травой дорожка змейкой обвивала одичавшие клумбы и казалась бесконечной. Но рано или поздно, я была уверена, что она куда-то приведет. Наверняка это будет старинная поросшая плющом беседка. Или какой-нибудь пересохший ручей.
Как вдруг дорожка уперлась в огромную стену. Вот так всегда! Надо поворачивать обратно, но взгляд зацепился за старую дверь, заросшую почти настолько, что она слилась со стеной. Я видела замочную скважину, но ключа у меня не было.
Ой, как интересно!
Глава третья
– Сад в саде! – подумала я, размышляя о том, для чего он вообще нужен. Может, эту дверь открывали влюбленные, чтобы уединиться? Или в нем сидел бывший хозяин с таинственными гостями, чтобы быть уверенным в том, что их не слушают, спрятавшись за деревом. А может, здесь росли какие-то редкие растения, которыми гордился хозяин?
Так или иначе, ключ потерян, и мне не суждено узнать, что спрятано за этой дверью.
Бесшумно вернувшись в комнату, я улеглась в кровать. Сон напал на меня почти сразу, окутав событиями дня.
Мне снился это негодяй в женской шляпке, поверенный, который бежит за ним, размахивая мешком золота. Следом бежит садовник с лопатой в костюме экономки, а за ним, подобрав юбки, несется экономка в костюме садовника.
– Вставайте, – послышался голос служанки, отдергивающей шторы. – Господин желает, чтобы вы съездили с ним за покупками.
На столике стоял завтрак, а я терпеливо ждала, когда служанка уйдет, чтобы наброситься на него и съесть. Нянюшка по привычке чистила мои ботинки. Пока служанка уверяла ее, что ей не нужно этого делать, я голодным удавом съела пирожное. На подносе лежала какая-то роскошная книга и волшебное перо. Книга была розовой. Золотыми буквами на ней было написано: «Список ругательств графини Аддерли».
– Что?! – ужаснулась я, глядя на нежное оформление и золото букв. Пролистав тетрадь, я увидела, что она пуста. Каждое место для словечка было украшено нарисованными рюшами. На некоторых сидели птички или расцветали розы.
– Это что еще за?! – ужаснулась я, бросая книгу на одеялом, словно ядовитую змею. – Я никуда не поеду!
Нянюшка подняла голову, отложив дорогие ботиночки. И тут мне вспомнился сон со шляпкой. Я задумалась, склонив голову на бок.
– Хотя нет! – тут же передумала я, глядя на себя в зеркало. – Я заставлю его почувствовать себя не всемогущим! Помните, как папа всегда ворчал, глядя на мои счета, что однажды я его обанкрочу? Так вот, я собираюсь обанкротить этого подлеца и негодяя! Платья жены по закону неприкосновенны. Вряд ли он будет потом претендовать на мои платья! Его засмеют, если он будет, как барон Олдери срезать бриллианты с платья жены! А мы потом продадим все это, купим поместье и будем жить с тобой!
– И как такая идея могла прийти в вашу голову? – ужаснулась няня, расправляя юбку на коленях. – Фу, как не стыдно! Но я бы на вашем месте обязательно попробовала!
– Помнишь, когда мы с тобой уходили, мне разрешили забрать мои платья! И если бы не они, то мы бы умерли с голода! Если бы папа знал, что однажды мои дорогие платья спасут мне жизнь, то накупил бы еще столько же! – ответила я, вспоминая, что мне позволили забрать с собой. И то, как няня пронесла под юбкой шкатулку моей мамы, пока приставы описывали имущество.
На мгновенье я представила огромный счет, который принесли этому мерзавцу. И представила, как он пытается уговорить меня зайти в другой раз, уверяет, что это платье мне не идет. Как он выкручивается, просит о рассрочке, но при этом пытается сохранить достоинство! Я столько раз видела эту картину, когда примеряла платья.
Я рассмеялась, глядя на свое отражение. Нет, прежними ямочками и румянцем и не пахнет. Я была лишь бледной тенью прежней себя.
Все, что было на подносе, все было очень вкусным.
– Вы что? Вылизываете тарелку, как последняя нищенка?! – ужаснулась няня, оглядываясь на дверь. – А ну отдайте сюда тарелку!
– Почему можно вылизывать тарелку с кашей, но нельзя вылизывать тарелку с пирожными? – удивилась я, чувствуя, что железные руки нянюшки отняли у меня тарелку и даже успели посыпать ее крошками.
– Девушка должна есть как птенчик! – воспитывала нянюшка, пытаясь отщипнуть кусочек от своей еды и размазать по моей тарелке, словно это я лениво бросила ложечку и не доела. – Как настоящая капризная принцесса.
Обрадовавшись открывающимся перспективами, я соскочила с кровати и подбежала к зеркалу.
– Стойте, сейчас няня приведет вас с порядок! – нахмурилась няня, заставляя меня сесть. Она колдовала над моими волосами, потом стягивала на мне фиолетовое платье. – Я поеду с вами!
– Ваше право, – послышался голос, от которого мы с нянюшкой вздрогнули. – Простите, что напугал. Итак, моя дорогая жена готова?
– Да, мистер Аддерли, – улыбнулась я очень вежливо. Вот представляю его лицо, когда ему принесут счет! «Дорогая, давай зайдем в другой магазин!», «Сударыня, эта шляпка вас старит!». Едва удержавшись от хихиканья, я постаралась выглядеть, как подобает леди.
– Карета уже подана, – послышался голос слуги.
– Почему вы проходите первым?! – возмутилась я, зная, что меня должны пропустить вперед.
– Расскажете это наемным убийцам, которые любят поджидать своих жертв, – послышался смех.
Карета стояла возле дома. Роскошная, черная, сверкающая капельками дождя, словно бриллиантами. От этого она казалась еще дороже.
– Осторожней, мадам! – послышался встревоженный голос слуги. Я чуть не наступила на подол, влезая в карету со всеми шуршащими юбками. Нянюшка втиснулась между мной, моим платьем и окном. Из-за юбок было видно только ее строгую прическу и кончик носа.
Карета была устроена очень странно. В ней было только одно широкое сидение напротив чего-то похожего на кабинет, но без кресла. Полицейская заметка, платок и капли исчезли. Зато появилась свежая газета. «Это такой позор! Юная Жан…», – смогла прочитать я.
Это что? Про меня?
При виде меня газету спешно спрятали, одарив меня улыбкой. Магическое кресло само встало напротив меня. Я сделала вид, что оборки платья интересуют меня куда больше собеседника.
«Помни, мы едем его обанкротить!», – вдохновляла мысль, когда я смотрела в окно.
Тысячный раз я представила его вытянутое лицо, неловкий взгляд в бумагу и мой невинный вопрос: «А почему мы купим вон то платье?».
Незримая граница, разделяющая бедный квартал Альвиона и богатый, представляла из себя широкую улицу, наполненную магазинами на разный вкус и кошелек. Карета подпрыгнула на камне, а я на сидении. На меня смотрели молча, со странной улыбкой.
– Вы сегодня в хорошем настроении, мадам, – осторожно начал этот негодяй.
Я решила, что стоит быть немного поласковей. Потому что удар по кошельку покажется громом среди ясного неба, если ничто не будет предвещать беды. Пусть этот гром ударит его так, как ударил меня, после слов поверенного: «Мы вынуждены сообщить вам ужасные новости! Присядьте, мисс Жанетт, пожалуйста! И попросите слуг принести вам воды! Так вот, с прискорбием сообщаем, что ваш отец … ».
– Да, у меня сегодня просто чудесное настроение, – искренне улыбнулась я, видя, как стали мелькать магазины для тех, кто победней. Еще пару дней назад даже в них мы не могли ничего себе купить, потому что у нас не было денег. А сейчас направляемся в самое сердце моды – Золотую Аллею.
– Мне интересно, о чем же вы думаете? – покачнулась карета.
– О вас, – заметила я со змеиной вежливостью, вспоминая, что решила не смотреть на него никогда!
– Обо мне? – удивился очень заинтригованный голос. – И что же вы обо мне думаете?
– Не переживайте, все только самое плохое! – улыбнулась я, слыша смех.
– Вам понравился мой подарок? Я слышал ваш разговор с няней и знаю про вашу бумажку. Думаю, что нам пригодится целый ругательный словарь, не так ли? – послышался голос, пока я в сотый раз расправляла оборки.
Карета скрипнула и остановилась. Дверь открылась, а мне помогли сойти на влажную брусчатку. Каждая сверкающая вывеска пытались утащить покупателей в свою дверь.
Я сделала шаг в сторону самого дорого магазина, краем глаза поглядывая в сторону этого негодяя. Он не сказал ни слова, поэтому я дошла до двери, которая в тот же миг сама открылась.
От яркого света у меня на секунду зарябило в глазах.
– О, добро пожаловать! – весело защебетали продавщицы, стайкой вылетая мне навстречу. Наверное, непросто работать в магазине, в котором висят платья, которые ты ни разу не наденешь!
– Кресло? – сделала учтивый реверанс одна из девушек.
– Нет, я со своим, – послышался смех, а девушка поняла, что сморозила и покраснела. Видимо, ее работа заключалась в том, чтобы предлагать кресло посетителям.
– Увы, сегодня я оставлю вас без работы, – заметил этот негодяй, расправляя в руках перчатки и сжимая трость моего отца.
Я обвела взглядом магазин. Все внутри напоминало бальный зал, и манекены в шикарных платьях, терпеливо ждали, что их вот-вот пригласят на танец. Или разденут!
Неудивительно, что в магазине было пусто. Зубастые цены искусали всех!
Сверкающие украшения на корсетах, блестки на юбках, аксессуары и сумочка с бриллиантами все это было прямо в центре огромной залы.
– О, какая прелесть! Я хочу примерить ее с платьем! – обрадовалась я, поглядывая на няню. На самом деле я считала сумочку ужасной! Слишком сверкающая и ни капельки не элегантная. Она выглядела так, словно ее придумал простолюдин, впервые дорвавшийся до бриллиантов.
– Ну конечно! – защебетала стайка продавщиц, порхая за мной, словно бабочки за цветком в надежде, что я опылю их кассу.
Мои глаза пробежали по ценникам. Я выбирала самое дорогое, что только можно себе позволить. На цвет, фасон и кружево я даже не смотрела.
– О, это самое красивое платье, которое я только видела! – вздохнула я, ужасаясь зеленому тяжелому платью с изумрудами.
– Мис… сис, – сдавленно прокашлялась няня, – У старенькой тети Маргариетты, когда она умирала, слуги задергивали точно такие же занавески. И сморкались в них украдкой!
– Пусть, – послышался голос негодяя, пока я выбирала самые дорогие туфли, порхая от витрины к витрине. – И вот эти розовые туфли с огромными бантами!
– О, изумительный выбор! Они отлично подойдут к зеленому платью! – щебетали девушки, доставая мне коробочку с атласным бантом.
