Нежное пушистое облако мягко качало мальчика и шептало то ли песню, то ли заговор. Ленька никак не мог разобрать слов. Да и зачем разбирать? Тепло, уютно, спокойно.
Облако гладило Леньку по волосам, а он лежал с открытыми глазами и смотрел на голубое, чистое, высокое-высокое небо. Подул легкий ветерок. Запахло медом и свежескошенной травой. На небе, как на огромном экране, стали показываться странные картины.
Огромные деревья с ярко-зеленой и нежно-голубой, словно длинные водоросли, листвой. Пышные, похожие на пионы, развернутые к солнцу цветы всевозможных оттенков. Красивые, важные птицы с длинными шеями, пронзительно желтыми глазами и розово-фиолетовым оперением. Мягкая, словно пух, нежная стелющаяся травка.
Картины природы сменились изображением необычной собаки. Коричневая, в синих пятнах, уши торчком, большая, в зубах черный поводок. Она смотрела прямо на Леньку и будто улыбалась. Неожиданно изображение стало объемным и совершенно реальным. Мальчик чуть привстал на облаке, протянул руку и дотронулся до собаки. Она позволила почесать себя за ушами, а потом положил рядом с Ленькой поводок. Мальчик рассмотрел ошейник и прочитал кличку собаки «Марфа».
– Как странно тебя зовут. Ты хочешь, чтобы я с тобой погулял?
Марфа негромко гавкнула и ее образ растворился.
Ленька лежал на облаке и смотрел на голубое небо. Покачиваясь из стороны в сторону, ждал, появится ли собака снова. Но на небе показались дома, словно из компьютерных игр, – нелепые, разноцветные, огромные и низкие вперемешку. Из одного из них вышла женщина и приблизилась. Мама!
– Мама, ты где?
– Ленечка, – тихо шептала женщина, озираясь назад. – Сыночек! Ты должен мне помочь.
– Как помочь? – Ленька вскочил, и облако опасно зашаталось.
– Тсс! – мама приложила палец к губам. – Вот, это тебе, лови.
За мамой показалась большая черная тень. Она выпустила покачивающиеся из стороны в сторону мохнатые щупальца. Мама охнула, резко взмахнула рукой и кинула Леньке какую- то вещь. Мальчик успел схватить ее, даже не рассмотрев. Облако не выдержало сильного толчка и опрокинулось. Ленька с криком стремительно полетел вниз. Он все падал и падал, крепко сжимая в ладошке пойманный предмет.
Ленька резко открыл глаза. Сердце впрыгивало из груди, подушка мокрая от пота, солнце давно встало и начинало припекать сквозь окно. Рядом, на тумбочке звонил сотовый телефон. Ленька, тяжело дыша, ответил на вызов.
– Леня! Ты чего не отвечаешь! Уже третий раз звоню, – взволнованным голосом говорил дед Андрей.
– Я спал крепко, – сипло ответил Ленька. – Мне сон страшный приснился.
– Понятно, – несколько успокоился дедушка, – А Ольга приехала? Позвонила?
– Я не знаю, сейчас посмотрю.
Ленька, прижав телефон к груди, обошел квартиру.
– Деда, деда, – со слезами в голосе проговорил Ленька. – Мамы нет!
– Так, спокойно, – пресек дед Андрей. – Сейчас приду к тебе. Жди.
Ленька выключил телефон, вернулся в спальню и обмер. На кровати лежал черный поводок, что-то похожее на брелок и письмо. Ленька схватил лист, исписанный маминым почерком.
«Сыночек! В письме я ничего толком не смогу и не успею объяснить. Просто сделай, как прошу. Мне нужна твоя помощь.
То, что происходит сейчас – отголоски одной давней истории. Неприятной и опасной истории. Дедушка может подсказать последующие шаги. Ленечка, слушайся его и пока ничего не предпринимай самостоятельно.
Я успела собрать рюкзак со всем необходимым. Найдешь его внизу в шкафу. Подвеску надень на шею и лучше используй не цепочку, тесемку, чтоб не порвалась. Никому не показывай. Поводок носи с собой, собака сама к тебе подойдет. Письмо покажи только дедушке, потом порви на мелкие кусочки и выброси.
Сыночек, очень тревожусь за тебя. Это не игра в шпионов, а реальная опасность! Пожалуйста, будь осторожен! Доверяй только дедушке!
Целую тебя, крепко обнимаю и надеюсь на скорую встречу.
Да, совсем позабыла сказать – бойся человека с ярко-голубыми глазами и желтым медальоном в виде солнца! Запомни, от него всегда пахнет мышами, гнилью и плесенью. В каком бы обличии он ни предстал перед тобой, цвет глаз и запах не меняются. Сразу беги, прячься.
Мама».
Ленька перечитал письмо еще раз. Маме нужна помощь! Но что он может сделать? Ему всего одиннадцать лет. Он не умеет ни драться, ни прятаться, даже ориентироваться с компасом и то не умеет.
Ленька совсем расстроился, но потом вспомнил деда и решил не раскисать. Так, что мама писала про подвеску?
Взяв с подушки медальон, мальчик внимательно рассмотрел его. Обыкновенный, теплый на ощупь, легкий, металл похож на серебро. Впрочем, в этом Ленька совсем не разбирался. На гладкой поверхности слева выбит большой круг, а справа несколько переплетающихся между собой маленьких окружностей. На верху медальона надежно впаян маленький красный камушек. Ничего особенного, ничего примечательного.
Ленька вздохнул. Надо найти тесемку. У мамы в комоде была специальная коробка с рукоделием. Наверное, там что-нибудь да отыщется.
Громко постучались. Ленька на цыпочках подкрался к входной двери и осторожно посмотрел в глазок. Дед Андрей. Ленька отпер дверь и, запуская деда, принюхался. Никакого мышиного запаха. Фу, можно не беспокоиться. Настоящий, уверенный, решительный, с топорщащимися «гусарскими» усами дед.
Мужчина решительно прошел в зал и скомандовал:
– Рассказывай.
Ленька не стал ничего говорить, а сунул деду мамино письмо. Тот прочитал написанное и, помолчав некоторое время, тяжело вздохнул.
– Значит, даже так? Пришла беда, – дед еще раз вздохнул, и его шикарные усы заметно поникли.
– Я вот еще что нашел утром, – Ленька принес поводок и медальон. – Мама написала повесить амулет на тесьму.
– Написала – значит сделаем. Пошли, сам тебе медальон повяжу и узел надежный сделаю, чтобы не развязался никогда. Где у матери коробка с рукоделием? Показывай, – дед Андрей встряхнул головой, закрутил усы и одобряюще улыбнулся внуку. – Прорвемся!
Ленька обнял деда и чуть не расплакался:
– Я боюсь! Дедушка, куда она пропала, кто ее преследует? Это очень опасно?
Дед Андрей посадил внука на колени и погладил по голове:
– Внучок, поверишь или нет, но я тоже боюсь. Это старая история и, увы, не моя тайна. Мало могу рассказать. Расстроился не меньше твоего. Если хочешь, то поплачь.
– Мальчики не плачут, – насупился Ленька, из последних сил сдерживая слезы.
– Глупости, – дед Андрей крепче обнял мальчика. – Плачут все. Плачут от страха, от радости, от боли, от счастья. Ты ж не бесчувственный болван, а человек. А человеки так выражают свои эмоции.
– И ты тоже плакал? – удивился Ленька, разом позабыв про набежавшие слезы.
– Бывало. Вот когда твоя мамка родилась, то прослезился от счастья. А когда друг лучший погиб, то плакал от горя, – ответил дед. – Ну что? Будем плакать и бояться, или дела делать? А их у нас много теперь. И дела, между прочим, неотложные.
Вместе они подобрали тесемку и через минуту Ленька стоял перед зеркалом с новым медальоном.
– Надежно завязал, морским узлом, не беспокойся, – сказал дед Андрей. – Длина тоже подходящая получилась. Ни под футболкой, ни под рубашкой, даже чуть расстегнутой, медальона не видно. Ты не должен никому его показывать. Понятно?
– Да, а с поводком что делать?
– Ты завтракал? Нет? – дед Андрей взъерошил внуку волосы. – Пойдем на кухню. Расскажу, что делать, заодно и накормлю.
Ленька вышел на улицу. Сегодня к обеду обещали дождь, но пока небосвод был совершенно чист и ясен. Высоко-высоко, превратившись в маленькие точки , летали стремительные стрижи. Дед Андрей разрешил погулять, но только вместе с рюкзаком, собранным мамой и лежащим в нем поводком. За завтраком они обо всем поговорили.
– Деда, а полицию будем вызывать? У них вон сколько возможностей. Маму быстро отыщут.
– Нет, Ленька, – дед Андрей покачал головой. – Нам самим придется разбираться. При таких обстоятельствах подмоги ждать неоткуда. Надежда только на себя. Уж поверь мне. В те миры полиция не вхожа.
– В какие миры? – спросил ничего не понимающий Ленька, но дед Андрей проигнорировал вопрос.
– Ольга в письме написала про плохого человека. Ты крепко-накрепко запомни его приметы!
– Я даже тебя понюхал при входе, – признался Ленька.
– Молодец, усвоил, значит. Этот человек из маминого прошлого, опасный и хитрый.
– Он, правда, может превращаться в других?
– Не совсем превращаться, а скорее напускать туману.
– А зачем похитили маму?
– Понятия не имею, честно. Может и не похитили, а сама пошла кого спасать? У меня больше вопросов, чем ответов.
– Но я совсем не слышал маминого прихода! Долго ждал ее, потом уснул и увидел сон. Разве сон может быть таким взаправдешним?
– Эх, внучек! Все может быть!
– Мама просила о помощи. Дедушка, что же мне делать?
– Пока тебя не найдет собака, ты ничего не можешь сделать.
– А ты?
– Я тем более, к сожалению, – ответил дед Андрей. – Я не знаю, где Ольга сейчас, и чем помочь. В письме она дала четкие инструкции. Значит, владеет нужной информацией.
– Если я встречу собаку, она будет такой же, как во сне?
– Не уверен на счет синих пятен на шерсти. Слишком уж необычно, – задумчиво произнес дед. – Но, думаю, ты сразу поймешь, что подошла та самая собака. Доверься ей.
– Марфа! Собаку зовут Марфа.
– Тем более ты знаешь кличку. Она отзовется. Но неизвестно, когда встретишь собаку. Может сегодня, может завтра, может через неделю. Это от нас и нашего желания не зависит. Главное, быть готовым.
–Ты не можешь пойти со мной? – Леньке вновь стало страшно. – Я боюсь не справиться.
– Если представится такой случай, конечно пойду. Не знаю, какие испытания тебя ждут, – дед Андрей привычно подкрутил усы и загрустил. – Даже не понимаю, почему идешь именно ты! Я старше, намного опытнее. Но, видимо, так надо. Заранее не переживай. А я пока подумаю, как тебя подстраховать. Договорились?
Вместе с дедом они посмотрели содержимое рюкзака. Помимо толстовки, пары носков и футболок, там нашлись уж совсем необычные вещи – два мотка толстых прочных ниток, легкий расписной платок из органзы, несколько мелков, пакет с семечками, кулек карамелек, мешочек с разноцветными камушками, скотч и Ленькина фотография, где он в обнимку с мамой.
– Странный набор, – почесал затылок дед Андрей.
Дед Андрей пошел домой за компасом, а Ленька решил не сидеть дома. Постояв на крылечке и немного подумав, мальчик направился в скверик. Рюкзак с вещами немного тянул спину, но Леньке не привыкать – учебники и ноты весят куда больше.
В тени деревьев, по лавочкам расселись бабушки, няни и мамочки. Детки шумели, играли на качелях, горках, каруселях. Ленька фыркнул – мелюзга, нет у них никаких важных дел. Не то, что у него! Огляделся по сторонам в поисках большой собаки. Пока не пришла.
– Леня, привет! – поздоровались сзади.
Ленька оглянулся. В инвалидном кресле сидела Лёка, радостно улыбаясь и протягивая большой бело-красный леденец.
– Привет! – Ленька обрадовался новой знакомой.
– А мы с бабушкой вышли погулять. Смотрю, ты на площадке! – девочка тряхнула волосами, убранными в высокий хвост, и поправила легкое цветастое платьице. – Я как раз леденцы купила. Бабуля ругалась, вредно столько сладкого, но они такие вкусные!
– Спасибо! – Ленька взял леденец, отыскал глазами Ирину Сергеевну и поздоровался.
Сегодня она выглядела не такой грозной и даже помахала мальчику в ответ.
– А почему ты с рюкзаком? – спросила Лёка? – На тренировку идешь?
– Нет. Дед сказал, может по дела срочно придется ехать. Вот я и собрался, – не стал особо объяснять Ленька. – Хочешь, на качелях покачаю?
– Хочу, хочу, конечно, хочу! – Лёка радостно захлопала в ладоши, но тут же озадачилась. – А как ты меня на них посадишь? Я же тяжелая.
– Ерунда, – отмахнулся Ленька, – Я сильный. Поехали, как раз качели освободились.
– Ты бабушке рюкзак оставь. Она покараулит, – подсказала Лёка.
– Сейчас, успею.
Он быстро подкатил Лёку к качелям.
– Держись за шею, – скомандовал мальчик, приподнял Лёку с коляски и чуть неловко, но усадил на сидение качели. Девочка оказалась на удивление легкой. – Вот так!
Ленька, довольный собой, раскачал качели и подбежал к Ирине Сергеевне, оставить рюкзак.
– Спасибо, Леня, – благодарно улыбнулась женщина. – У меня очень болит спина, не могу поднимать, а Лёка так любит качаться.
Они долго качались. Вверх-вниз. Ближе к солнцу, ближе к тонким робким облакам и до синевы прозрачному небу. Вверх-вниз.
Лёка счастливо смеялась, а Ленька, занявший рядом свободные качели, ей вторил.
Вверх-вниз.
Детство, очень тепло, почти лето, радость реализованных желаний, вкус первой клубники и сладких леденцов.
– Дети! – подошла Ирина Сергеевна и показала на часы. – Полвторого! Пора обедать!
– Ну, бабуля, – начала было Лёка.
