– Деда, а мама к тебе не заезжала? Не могу до нее дозвониться
– Нет, не заезжала, – ответил дед Андрей и потянулся к телефону.
– Вне зоны доступа?
– Да, – подтвердил дед Андрей. – Телефон, наверное, разрядился. Записку никакую не оставляла?
– Неа, – Ленька уже накладывал себе салат.
– Объявится, – дед Андрей выключил газовую плиту и открыл казан с пловом. Кухня сразу наполнилась ароматами восточных специй.
– Как вкусно пахнет!
– А то! В следующий раз тебя научу. Мужик должен уметь все!
Вкуснее плова Ленька не едал! Ложка за ложкой и тарелка пуста. Да, обязательно надо научиться так же готовить!
После чая с кексом дед спросил:
– У меня с ночевкой останешься?
– Нет, – Ленька глянул в окно. Темнело. – Побегу домой. Вдруг мама вернулась, будет беспокоиться.
– Хорошо, – дед Андрей перемыл посуду и положил часть плова в небольшой лоток. – Это тебе на завтра. Как мать объявится, сразу напиши.
– Ладно, – Ленька чмокнул деда в щеку, прихватил лоток и выбежал на улицу.
Машины с мебелью уже уехала. В окнах Лёкиной квартиры горел свет, было видно стоящую около плиты Ирину Сергеевну. Ленька улыбнулся, вспомнив новую знакомую, и поспешил домой.
Квартира вновь встретила тишиной. Мамин телефон не отвечал. Улицу окутала мягкая темнота и на небе наконец-то зажглись звезды. Ленька сидел на балконе, дышал прохладным воздухом, всматриваясь в проезжающие мимо машины. Вдруг одна из них окажется маминой?
Но автомобили проезжали мимо. Постепенно их поток почти иссяк, редкие прохожие стремились в свои квартиры, темнота превратилась в черноту. Ленька с тоской в сердце позвонил еще раз. Нет ответа. Чтобы мама смогла зайти, закрыл замок на ключ и написал ей сообщение.
Вздохнув, мальчик лег на мамину кровать и обнял ее подушку. Родной запах успокаивал, Ленька постепенно уснул.
Нежное пушистое облако мягко качало мальчика и шептало то ли песню, то ли заговор. Ленька никак не мог разобрать слов. Да и зачем разбирать? Тепло, уютно, спокойно.
Облако гладило Леньку по волосам, а он лежал с открытыми глазами и смотрел на голубое, чистое, высокое-высокое небо. Подул легкий ветерок. Запахло медом и свежескошенной травой. На небе, как на огромном экране, стали показываться странные картины.
Огромные деревья с ярко-зеленой и нежно-голубой, словно длинные водоросли, листвой. Пышные, похожие на пионы, развернутые к солнцу цветы всевозможных оттенков. Красивые, важные птицы с длинными шеями, пронзительно желтыми глазами и розово-фиолетовым оперением. Мягкая, словно пух, нежная стелющаяся травка.
Картины природы сменились изображением необычной собаки. Коричневая, в синих пятнах, уши торчком, большая, в зубах черный поводок. Она смотрела прямо на Леньку и будто улыбалась. Неожиданно изображение стало объемным и совершенно реальным. Мальчик чуть привстал на облаке, протянул руку и дотронулся до собаки. Она позволила почесать себя за ушами, а потом положил рядом с Ленькой поводок. Мальчик рассмотрел ошейник и прочитал кличку собаки «Марфа».
– Какое странное имя.
Марфа негромко гавкнула и ее образ растворился.
Ленька лежал на облаке и смотрел на голубое небо. Покачивался из стороны в сторону и ожидал, появится ли собака снова. Но на небе появились дома, словно из компьютерных игр – нелепые, разноцветные, огромные и низкие вперемешку. Из одного из них вышла женщина и приблизилась. Мама!
– Мама, ты где?
– Ленечка, – тихо шептала женщина, озираясь назад, – сыночек! Ты должен мне помочь.
– Как помочь? – Ленька вскочил, и облако опасно зашаталось.
– Тсс! – мама приложила палец к губам. – Вот, это тебе. Лови.
За мамой показалась большая черная тень. Она выпустила покачивающиеся из стороны мохнатые щупальца. Мама охнула, резко взмахнула рукой и кинула Леньке какую- то вещь. Мальчик успел схватить ее, даже не рассматривая. Но облако не выдержало сильного толчка и опрокинулось. Ленька с криком стремительно полетел вниз. Он все падал и падал, крепко сжимая в ладошке пойманный предмет.
Ленька резко открыл глаза. Сердце впрыгивало из груди, подушка мокрая от пота. Солнце давно встало и начинало припекать сквозь окно. Рядом, на тумбочке звонил сотовый телефон. Ленька, тяжело дыша, ответил на вызов.
– Леня! Ты чего не отвечаешь! Уже третий раз звоню, – взволнованным голосом говорил дед Андрей.
– Я спал крепко, – сипло ответил Ленька. – Мне сон страшный приснился.
– Понятно, – несколько успокоился дедушка, – А Ольга приехала? Позвонила?
– Я не знаю, сейчас посмотрю.
Ленька, прижав телефон к груди, обошел квартиру.
– Деда, деда, – со слезами в голосе проговорил Ленька. – Мамы нет.
– Так, спокойно, – пресек дед Андрей. – Сейчас приду к тебе. Жди.
Ленька выключил телефон, вернулся в спальню и обмер. На кровати лежал черный поводок, медальон и письмо. Ленька схватил лист, исписанный маминым почерком.
«Сыночек! В письме я ничего толком не смогу и не успею объяснить. Просто сделай, как прошу. Мне нужна твоя помощь.
То, что происходит сейчас – отголоски одной давней истории. Неприятной и опасной истории. Дедушка сможет подсказать последующие шаги. Ленечка, слушайся его и пока ничего не предпринимай самостоятельно.
Я успела собрать рюкзак со всем необходимым и поставила в твой шкаф. Подвеску надень на шею и лучше используй не цепочку, а тесемку, чтоб не порвалась. Никому не показывай. Поводок носи с собой, собака сама тебя найдет. Письмо покажи только дедушке, потом порви на мелкие кусочки и выброси.
Сыночек, очень тревожусь за тебя. Это не игра в шпионов, а реальная опасность! Пожалуйста, будь осторожен! Доверяй только дедушке!
Целую тебя, крепко обнимаю и надеюсь на скорую встречу.
Да, совсем позабыла сказать – бойся человека с ярко-голубыми глазами и желтым медальоном в виде солнца! Запомни, от него всегда пахнет мышами, гнилью и плесенью. В каком бы обличии он не предстал цвет глаз и запах не меняются. Сразу беги, прячься.
Мама».
Ленька перечитал письмо еще раз. Маме нужна помощь! Но что он может сделать? Леньке всего одиннадцать лет. Он не умеет ни драться, ни прятаться, даже ориентироваться с компасом и то не умеет.
Мальчик совсем расстроился, но потом вспомнил деда и решил не раскисать. Так, что мама писала про подвеску?
Взял с подушки медальон и внимательно рассмотрел. Обыкновенный, теплый на ощупь, легкий, металл похож на серебро. Впрочем, в этом Ленька совсем не разбирался. На гладкой поверхности слева выбит большой круг, а справа несколько переплетающихся между собой маленьких окружностей. В верху медальона надежно впаян маленький красный камушек. Ничего особенногои примечательного.
Ленька вздохнул. Надо найти тесемку. У мамы в комоде стояла специальная коробка с рукоделием. Наверное, там что-нибудь да отыщется.
Громко постучались. Ленька на цыпочках подкрался к входной двери и осторожно посмотрел в глазок. Дед Андрей. Ленька отпер дверь и принюхался. Никакого мышиного запаха. Фу, можно не беспокоиться. Настоящий дед, уверенный, решительный, с топорщащимися «гусарскими» усами.
Мужчина решительно прошел в зал и скомандовал:
– Рассказывай.
Ленька не стал ничего говорить, а сунул мамино письмо. Дед прочитал написанное и, помолчав некоторое время, тяжело вздохнул.
– Значит, даже так? Пришла беда, – дед еще раз вздохнул, и шикарные усы заметно поникли.
– Я вот что еще нашел утром, – Ленька принес поводок и медальон. – Мама написала повесить амулет на тесьму.
– Написала – значит сделаем. Пошли, сам тебе медальон привешу, и узел надежный сделаю, чтобы не развязался никогда. Где у матери коробка с рукоделием? Показывай, – Дед Андрей встряхнул головой, закрутил усы и одобряюще улыбнулся внуку. – Прорвемся!
Ленька обнял деда и чуть не расплакался.
– Я боюсь! Дедушка, куда мама пропала, кто ее преследует? Это очень опасно?
Дед Андрей посадил внука на колени и погладил по голове.
– Внучок, поверишь или нет, но я тоже боюсь. Это старая история и, увы, не моя тайна. Мало могу рассказать. Расстроился не меньше твоего. Если хочешь, то поплачь.
– Мальчики не плачут, – насупился Ленька, из последних сил сдерживая слезы.
– Глупости, – дед Андрей крепче обнял мальчика. – Плачут все. Плачут от страха, от радости, от боли, от счастья. Ты ж не бесчувственный болван, а человек. А человеки так выражают свои эмоции.
– И ты тоже плакал? – удивился Ленька, разом позабыв про набежавшие слезы.
– Бывало. Вот когда твоя мамка родилась, то прослезился от счастья. А когда друг лучший погиб, то от горя, – кивнул дед. – Ну что? Будем плакать и бояться, или дела делать? А их у нас много теперь. И дела, между прочим, неотложные.
Вместе они подобрали тесемку и через минуту Ленька стоял перед зеркалом с новым медальоном.
– Надежно завязал морским узлом, не беспокойся, – сказал дед Андрей. – Длина тоже подходящая получилась. Ни под футболкой, ни под рубашкой, даже чуть расстегнутой, медальона не видно. Никому его показывай. Понятно?
– Да, а с поводком что делать?
– Ты завтракал? Нет? – дед Андрей взъерошил внуку волосы. – Пойдем на кухню. Расскажу, что делать, заодно и накормлю.
Ленька вышел на улицу. Сегодня к обеду обещали дождь, но пока небосвод был совершенно чист и ясен. Высоко-высоко, превратившись в маленькие точки , летали стремительные стрижи. Дед Андрей разрешил погулять, но только вместе с рюкзаком, собранным мамой и лежащим в нем поводком.
За завтраком они поговорили:
– Деда, а полицию будем вызывать? У них вон сколько возможностей. Маму быстро отыщут.
– Нет, Ленька, – дед Андрей покачал головой. – Нам самим придется разбираться. При таких обстоятельствах подмоги ждать неоткуда. Надежда только на себя. В те миры полиция не вхожа.
– В какие миры? – спросил ничего не понимающий Ленька, но дед Андрей проигнорировал вопрос.
– Мама в письме написала про плохого человека. Крепко-накрепко запомни его приметы!
– Я даже тебя понюхал при входе, – признался Ленька.
– Молодец, усвоил, значит. Этот человек из маминого прошлого, опасный и хитрый.
– Он, правда, может превращаться в других?
– Не совсем превращаться, а скорее напускать туману.
– А зачем похитили маму?
– Понятия не имею, честно. Может и не похитили, а сама пошла кого спасать? У меня тоже больше вопросов, чем ответов.
– Но я совсем не слышал маминого прихода! Долго ждал ее, потом уснул и увидел сон. Разве сон может быть таким взаправдешним?
– Эх, внучек! Все может быть!
– Мама просила о помощи. Дедушка, что мне делать?
– Пока тебя не найдет собака, ничего не можешь сделать.
– А ты?
– Я тем более. К сожалению, – ответил дед Андрей. – Не знаю чем помочь. В письме Ольга дала четкие инструкции. Значит, владеет нужной информацией.
– Собака будет такой же, как во сне?
– Не уверен на счет синих пятен. Слишком уж необычно, – задумчиво произнес дед. – Но, думаю, ты сразу поймешь, что подошла та самая собака. Доверься ей.
– Марфа! Собаку зовут Марфа.
– Но когда она появится, большой вопрос! Может сегодня, может завтра, может через неделю. Это от нас и нашего желания не зависит. Главное, быть готовым.
–Ты не можешь пойти со мной? – Леньке вновь стало страшно. – Я боюсь не справиться.
– Справишься. Видимо, так надо, – дед Андрей привычно подкрутил усы и загрустил. – Ольга все продумала. Заранее не переживай. А я пока подумаю, как подстраховать. Договорились?
Они посмотрели содержимое рюкзака. Помимо кофты, пары носков и футболок, там нашлись уж совсем необычные вещи – два мотка толстых прочных ниток, легкий расписной платок из органзы, несколько мелков, пакет с семечками, кулек карамелек, мешочек с разноцветными камушками, скотч и Ленькина фотография, где он стоял в обнимку с мамой.
– Странный набор, – почесал затылок дед Андрей.
Дед Андрей пошел домой за компасом, а Ленька решил погулять. Постояв на крылечке и немного подумав, мальчик направился в скверик. Рюкзак с вещами немного тянул спину, но Леньке не привыкать – учебники и ноты весят куда больше.
