– Без ну! – Ирина Сергеевна подкатила коляску. – Леня, пойдем с нами.
– Да, пойдем! – сказала Лёка. – Мне уже пианино привезли. Ноты посмотрим.
Ленька спрыгнул с качели, пересадил девочку на коляску и глянул по сторонам – собаки не было. Он пожал плечами. Значит, успеет пообедать. Снова надел рюкзак, позвонил и предупредил деда Андрея. А пока катил Лёку домой, постоянно оглядывался – вдруг неожиданно появится большая чёрная собака в синих пятнах с торчащими ушами?
В большой Лёкиной квартире повсюду стояли и лежали многочисленные коробки с вещами.
– Ой, – вздыхала девочка, ловко маневрируя между вещей. – Только середину успели расчистить, чтобы я могла проехать. Мама с папой очень заняты. Они врачи и приходят поздно вечером. Им некогда завалы разбирать. Вот мы пока с бабушкой вдвоем и стараемся.
– Давайте я помогу! – сказал Ленька. – Мне делать сейчас нечего. Каникулы.
– Твои родители ругаться станут. Скажут, что эксплуатируем.
– Не скажут, – вздохнул Ленька. – Папа за границей работает. А мама…мама в командировке.
– Значит, ты сейчас с дедушкой живешь?
– Ага. Дед Андрей у нас все умеет! Он полмира повидал, когда вертолетчиком работал. Потом у него заболело сердце и его комиссовали, – Ленька тщательно выговорил последнее слово.
– Дети, быстренько обедать, – позвала с кухни Ирина Сергеевна.
Вкусный борщ, блинчики с мясом, какао и зефир. С Лёкой было легко и просто. Они совсем не ощущали разницу в возрасте. Разговоры, выбор нот для дуэта, игра на старинном черном пианино, обсуждение книг. Лёка достала из стола большой альбом и стала показывать фотографии.
– Это мама с папой. Мы часто в выходные ездим на дачу, и у нас там растут разные красивые цветы. Вот я в садике на утреннике, – девочка ткнула в очередной снимок.
– Ты же тут без коляски! – громко ляпнул Ленька и сразу стушевался.
–Да, – не обижаясь, ответила Лёка. – Я раньше ходила, а в шесть лет очень сильно заболела ангиной. Долго болела. Вначале могла двигаться, но постепенно ноги совсем перестали слушаться, пришлось пересесть на каталку. Родители сказали, что у меня очень редкое осложнение после болезни.
– Это лечится? – Леньке до слез стало жалко подругу.
– Нет, – Лёка грустно вздохнула и совсем по-взрослому добавила. – Я много плакала, правда. Обижалась на всех, а потом мне надоело. Я многое могу, чего же зря рыдать. У меня самая лучшая семья, и друзья есть, и увлечения разные.
Лёка перевернула страницы альбома. Садик, школа, море, выступления в музыкальной школе, маленькая Лёка в обнимку с большой собакой.
– Наша собака. Она очень старая была. Я ее почти не помню. Ее звали… – Лёка не успела досказать.
– Марфа, – закончил ошарашенный Ленька. С фотографии на него смотрела собака из сна – большая, коричневая, уши торчком. Не хватало только синих пятен на шерсти.
– Да! А откуда ты знаешь? – девочка удивленно захлопала глазами.
– Видел ее сегодня во сне! Честно-честно! У собаки на ошейнике на металлической бирке была выбита кличка.
– Ну и дела! – ахнула Лёка. – Так не бывает!
– Вот смотри! – Ленька открыл рюкзак и достал поводок. – Утром на подушке нашел.
– Чудеса прямо. Поводок, конечно, я не помню. Столько лет прошло. Может и такой был, – Лёка понизила голос и зашептала. – Тебе неспроста Марфа приснилась! Я страсть как люблю разные загадки разгадывать. Мне родители, чтоб не грустила во время болезни, много книг с детективными головоломками покупали. Есть целая серия для детей. Очень интересно и мозги тренирует. Ленька, ты мне все рассказал?
– Все не могу! Нельзя, – Ленька тоже стал шептать. – Но мне немного страшно.
– Почему?
– Боюсь не справиться.
– С чем?
– Правда, не могу рассказать, – Леньке сильно хотелось поделиться тайной, но он не решился.
– Ладно, – Лёка сделала вид, что не обиделась. – Но если чего случится, то сразу звони! Хорошо?
– Договорились.
В комнату заглянула Ирина Сергеевна.
– О чем шепчитесь? – с улыбкой спросила она.
– Бабуля, но у нас же могут быть секреты! – заметила Лёка.
– Прямо сразу и секреты! Что ж, Шерлок Холмс и доктор Ватсон, я приготовила мороженное со свежими фруктами! Пожалуйте на кухню.
– Леня, это очень вкусно! – сказала Лёка. – Будешь?
– Конечно, – согласился Ленька. – Но вначале позвоню дедушке…
Ночью с улицы в комнату проникала приятная прохлада и пахло свежестью. Ленька лежал без сна с открытыми глазами, слушая, как в соседней комнате похрапывает дед Андрей.
Вечером они уложили в рюкзак компас и длинную туристическую веревку.
– Мало ли что, – сказал дед Андрей. – Вот поужинаем и поучишься с компасом обращаться
– Дедушка, а может мама сегодня придет? Вдруг проблемы решились сами собой и плохой человек ей больше не угрожает?
– Вряд ли.
– Наверно, ему что-то надо от мамы? – Ленька нащупал кулончик и показал деду. – Как думаешь – это?
– Правда, не знаю. Дайка письмо еще раз перечитать. А ты сходи на кухню, плов разогрей.
Ленька вздохнул и поплелся выполнять поручение.
За окном расцветал поздний закат. Суета жаркого дня постепенно схлынула, прохожие перешли на более медленный шаг, мамочки повели деток по домам ужинать и смотреть мультики. Ленька накрывал на стол и грустил.
На кухню вошел дед Андрей, глянул на внука.
– Не раскисать! – скомандовал он. – Пока ничего страшного не случилось
– Вот была бы у меня волшебная палочка. Я бы ей взмахнул, и мама сразу бы появилась.
– Она появится. С твоей помощью, – Дед Андрей нарезал хлеб и достал из холодильника банку с маринованными огурцами. – Запомни внучек, в том месте, где ты окажешься, мир выглядит иначе. Будь готов к любым неприятностям и верь в себя.
– Расскажи мне про тот мир! Как иначе? Там люди зеленые или небо вверх ногами?
– Я сам ничего толком не знаю. Только со слов Ольги, а она не сильно-то и делилась воспоминаниями. Тебе придется разбираться на месте самому.
– А знаешь, я видел собаку Марфу. – Вспомнил Ленька.
– Где? – удивился дед Андрей. – Она к тебе не подошла?
– Дедушка! В альбоме у Лёки видел. Мы нашли ее детскую фотографию с собакой и она точно такая, как мне приснилась. Представляешь, вот же совпадение! И звали собаку Марфой.
– Совпадение, – задумчиво протянут дед Андрей. – А может и нет. Я тебя попрошу – предупреди меня, когда появится собака. Обязательно!
– Хорошо, но я утром побегу домой, посмотрю маму. Деда, это точно не шутка?
– А разве так можно шутить? – ответил дед Андрей.
Ленька лежал без сна. На улице почти черно. Ясный полумесяц и радостные звезды сияли на небосводе. Через открытую балконную дверь в комнату важно зашла соседская кошка Муся. Белоснежная, пушистая, холеная, с ярко-голубыми глазами. Между квартирами на балконах не было глухой стены и кошка, видимо, считала соседнее помещение своим законным пространством. Дед Андрей давно привык к ее приходам, даже регулярно подкармливал специально купленным кормом, а на утро возвращал соседям.
Муся грациозно запрыгнула к Леньке на диван и, не моргая, уставилась на него.
– Привет, – шепотом поздоровался с кошкой Ленька. – Решила сходить в гости?
Кошка моргнула.
– Тебя и покормить надо?
Кошка моргнула еще раз.
Ленька тихонько встал и пошел на кухню. Достав из шкафчика пакетик с кормом, насыпал в специальную чашечку на полу.
Пока кошка аккуратно ела, Ленька шепотом ей рассказал свою печальную историю. Муся время от времени шевелила ушами, но от еды не отрывалась. Закончив с поздним ужином, кошка потерлась о Ленькину ногу и нежно мяукнула.
– Видишь, какие дела творятся, – грустно подытожил мальчик. – И когда теперь появится Марфа? И как могу помочь маме?
Муся как будто задумалась на секунду, а затем степенно вышла с кухни и оглянулась на Леньку. Мол, чего сидишь? Пойдем.
Ленька встал и поспешил за кошкой. Та запрыгнула на комод в зале и провела по нему лапкой.
– Открыть?
Муся вздохнула. Конечно, открывай. Я же не просто так сюда тебя привела.
– Хорошо, – Ленька открыл первый ящик. Кошка не шелохнулась. – Не здесь? В другом?
Мальчик выдвинул следующий ящик и Муся лапкой провела по небольшой цветастой коробочке. Ленька осторожно вытащил ее и открыл. Пуговицы, самые разные, большие, маленькие, разноцветные и блестящие.
– Мне надо взять пуговицы? – удивился Ленька.
Кошка тихо мяукнула и вильнула хвостом.
– Хорошо, – Ленька пожал плечами. Он взял коробочку и, упаковав ее в небольшой пакетик, уложил в рюкзак.
Кошка одобрительно мяукнула. Ленька глянул на настенные часы. Два часа ночи.
– Пора спать. Ты со мной останешься? – Ленька лег на диван, взбил подушку и укрылся одеялом. Муся прыгнула мальчику в ноги, свернулась калачиком и мягко засопела. Ленка, прислушиваясь к кошке, быстро уснул.
– Леня, десять утра, вставай. Я запеканку сделал на завтрак, – Дед Андрей легонько тряс внука за плечо.
– Встаю! – Ленька бодро вскочил с дивана. – Я в одиннадцать договорился с Лёкой разбирать дуэт, а перед этим еще и домой надо забежать.
– Столько дел у тебя, – ухмыльнулся дед Андрей. – Зубы хоть не забудь почистить.
– А Муся давно убежала обратно?
– Утром ее унес. Смотрю, ты и ужином Мусю накормил?
– Да, – подтвердил Ленька. – Но знаешь, что еще было…
Ленька пересказывал ночное приключение и с аппетитом уплетал творожную запеканку со сметаной.
– О, какие дела! – удивился дед Андрей и задумался. – Пуговицы. Для чего они могут быть?
– Деда, а для чего все остальные предметы? Вот платок или камушки? Сплошной ребус!
– Погоди, погоди, – дед Андрей поднял указательный палец. – Знаешь, мне бабушка еще говорила, что слово « пуговица» произошло от слова «пугать». То есть пуговица, как бы охраняет, отпугивает от плохих людей или сглаза.
– Сглаза? – не понял Ленька.
– Плохой человек посмотрит, дурное про тебя подумает и ты, например, заболеешь.
– А так бывает? – охнул Ленька.
– Понятия не имею, но лучше иметь защиту. На всякий случай.
Ленька шел по пыльной солнечной улице и думал о разговоре с дедом. Сглазы, защиты, пуговицы. Странно и необычно. С другой стороны, произошедшее с ним за последние два дня тоже чуднО. Не каждый день невесть откуда появляются медальоны на подушке, а кошки просят взять пуговицы.
Вспомнив про медальон, Ленька потрогал его под футболкой. На месте. Уже привычно обернулся по сторонам в поисках собаки. Парочка дворовых собак Кузя с Барсом лежали на земле в тени ларька с мороженным и лениво шевелили хвостам. Соседка по маминому дому выгуливала смешную толстую старую таксу. Одноклассник Сашка вывел французского бульдога. Больше никаких собак не наблюдалось.
Мальчик зашел в подъезд дома и пока поднимался, мечтал о возвращении мамы. Тогда бы все стало привычным. Они бы вместе, смеясь и подкалывая друг друга, разобрали бы рюкзак, днем съездили бы на дачу полить огурцы в теплице, а вечером позвали бы деда на окрошку. Но квартира встретила Леньку тишиной и молчанием.
– Мама, мама, я пришел, – для верности крикнул Ленька в пустоту и обошел комнаты . Никого. Ничего не изменилось.
Леньке стало так горько от собственных глупых мечтаний, что он сел на мамину кровать и зарыдал. Слезы текли ручейками, капая на футболку и руки. Светящее в открытое окно ласковое солнце утешало мальчика, нежно гладя по лицу и волосам. Он не хотел становиться спасителем или героем, он хотел оставаться любимым сыном и обычным мальчиком.
Проплакав несколько минут, Ленька тяжело выдохнул. Пошел в ванную, умылся холодной водой и насухо вытер глаза. Потом взял со шкафа мамину фотографию, погладил ее, тихо сказав:
– Мамочка, я тебя спасу. Обещаю. Ты учила меня быть сильным и никогда не сдаваться. Я так и сделаю. Вот только дождусь Марфу и сразу пойду за тобой.
