Кира Уайт "Уровни опасности"

– Неужели ты и правда хочешь всего этого? – все тем же приглушенным тоном спрашивает Дерек, продолжая нависать надо мной и прожигать жидким темным пламенем, что растекается в его расширенных зрачках. – Подвергать свою жизнь опасности ради денег?

– Мы уже обсуждали это, – цежу сквозь зубы, снова начиная злиться.

После того разговора, который можно назвать так с большой натяжкой, потому что мы орали друг на друга так, что стены дрожали, я разорвала все, что между нами было. И сейчас хочу лишь одного. Чтобы он отодвинулся и ушел, потому что нам не по пути. Он не раз доказал это, возненавидев за мой выбор.

– Обсуждали, – подтверждает Дерек, всем своим видом давая понять, что не собирается отступать. – И ты сделала неправильный выбор.

– Это не тебе решать! – рявкаю я и толкаю его в грудь, но он не сдвигается даже на миллиметр.

– Я мог дать тебе все, – жестко произносит он.

Обращаю лицо к потолку, упираюсь затылком в стену и качаю головой, ощущая давление твердой поверхности.

– Дерек…

– Хайден, – твердо поправляет он.

– Хайден, – все же исправляюсь, заглядывая ему в глаза. – Я не могла просто так уйти от Альвареса. И ты прекрасно знаешь об этом. Кроме того, тебе известно, что я этого не хочу. Мне нравится моя работа. И если бы у тебя и правда были ко мне чувства, ты не стал бы препятствовать и уж тем более ставить палки в колеса, раз за разом уводя заказы у меня из-под носа.

Он открыто улыбается, но эта улыбка покрыта налетом искренней печали.

– Я решил, что в итоге ты передумаешь и позволишь мне взять все на себя. Но ты где-то достала кобру.

Выражение его лица меняется, и я забываю, как дышать, потому что там нет и доли той ненависти, которая должна быть после того, что я сделала. Там вообще нет ничего подобного.

– Я хотела, чтобы ты оставил меня в покое, – произношу с трудом, потому что горло саднит от сухости. – И в конце концов это сработало. Ты ушел, записав меня в список своих врагов, и продолжил периодически уводить самых перспективных клиентов, лишая меня заработка.

Хайден медленно качает головой, на его лице появляется недоверчивое выражение.

– Я никогда не считал тебя своим врагом, – серьезно сообщает он.

– Да ладно? – бросаю с сарказмом.

Хайден издает тихий смешок и слегка подается вперед, сокращая расстояние до такой степени, что между нашими лицами остаются жалкие сантиметры.

– Никакие змеи, скорпионы и ядовитые пауки не заставили бы меня тебя возненавидеть.

Он снова касается моей щеки и опускает полный тоски взгляд на губы, отчего их начинает покалывать.

Нет-нет-нет!

Я сотни раз проходила через это, и в данный момент происходящее совершенно неуместно. Нужно это прекращать!

Собираю волю в кулак, упираюсь обеими ладонями в его грудную клетку и говорю как можно тверже:

– Все в прошлом, Хайден! У нас разные пути, и то, что мы несколько раз переспали, ничего не меняет.

Он тихо смеется, но все же неохотно отступает.

– Ты сама-то в это веришь?

– Еще как. А теперь уходи и не смей ко мне приближаться.

Хайден медленно качает головой, всматривается в мои глаза, которые, надеюсь, транслируют непоколебимый настрой.

– Ты передумаешь, – заявляет уверенно, после чего покидает мою спальню и тихо прикрывает за собой дверь.

Несколько секунд смотрю на светлую деревянную поверхность, за которой скрылся тот, кто значил для меня почти так же много, как Рони. Упираюсь спиной в стену и обессиленно сползаю на пол.

Дерек Хайден Мур – мое прошлое. И я должна сделать все, чтобы так и осталось.

Глава 15

К обеду решаю умышленно опоздать. Причина этому до невероятного примитивна. Я не хочу вновь столкнуться с Хайденом или оказаться наедине в компании Охотников. Мне нужна поддержка в виде присутствия Стражей. Можете называть это трусостью. Мне плевать.

После ухода Дерека трачу не меньше двадцати минут на то, чтобы хоть как-то привести в порядок абсолютный раздрай, что поселился в душе от этой короткой встречи. К ней, как оказалось, морально я была совершенно не готова. Те чувства, которые в свое время у меня не получилось с корнем выдрать из сердца и которые я с огромным трудом закрыла на тысячу замков в самом дальнем углу подсознания, грозят неудержимым потоком вырваться на свободу. Нельзя этого допускать, потому как эта короткая стычка ничего не изменила и уже никогда не изменит.

Понятия не имею, когда Охотники покинут Центр Z и уберутся туда, куда держат путь, но не передать словами как сильно я хочу, чтобы это случилось как можно скорее.

Бегло взглянув на часы, почти безразлично отмечаю, что выделенные Хэйсом полчаса уже истекли, но не спешу отправляться на первый этаж. Вместо этого беру телефон и просматриваю сообщения от сестры, Альвареса и Данэма. Отвечаю на них как можно более коротко, не сообщив при этом ничего существенного. Даже внезапное появление Охотников не упоминаю. С недавних пор мне до крайности осточертело составлять идиотские отчеты, и я решаю, что вполне могу устроить себе несколько дней передышки. К тому же, Хайден наверняка обо всем доложит Данэму. Пусть хренов ублюдок довольствуется этим. А Альварес перебьется.

Еще несколько минут трачу на размышления о том, стоит ли вообще выходить сегодня из спальни. Вполне законно могу этого не делать, потому как Хэйс в порыве необъяснимой щедрости и поддержки объявил выходной. Но мое отсутствие не намекнет, а прокричит о многом. Пусть и для каждого присутствующего в Центре Z этот крик будет разным. Охотники скорее всего решат, что я струсила. Хэйс не увидит в этом поступке ничего, кроме слабости, и наверняка будет заваливать лишними упражнениями на завтрашней тренировке. Шеннон рано или поздно наверняка придет утешать, ведь для нее это будет означать одно – страдание по потерянным родным. А Хайден… он поймет, что победил, что до сих пор имеет на меня влияние.

Черта с два я ему это позволю, потому что это не так!

Ни Охотники, ни Стражи, ни Хайден не увидят моей слабости.

Решительно поднимаюсь с края кровати, где почти неподвижно просидела все то время, пока составляла короткие отчеты для Альвареса и Данэма.

Покидаю спальню и меньше чем через минуту оказываюсь на первом этаже. Со стороны кухни доносится негромкий разговор и обрывки беззлобного смеха. Никакого шума, присущего вечно недовольной Стелле. Ненадолго замираю на пороге, оглядывая собравшихся. К счастью, здесь не только Охотники, но и Стражи, не уехавшие к Барьеру.

Гости Центра Z в полном составе разместились за столом. Тревор и Шеннон присоединились к ним, а вот Хэйс не успел. Благодаря тому, что до сих пор находится у кухонного островка, куратор первым замечает мое появление. По слегка поджатым губам понимаю, он недоволен моим опозданием, но тем не менее ни слова не говорит по этому поводу. Вместо этого ошарашивает вопросом:

– Порядок?

Несмотря на то, что его голос прозвучал тихо, внимание присутствующих тут же обращается в мою сторону. Переступаю с ноги на ногу, с трудом прогоняя желание развернуться и сбежать, и захожу внутрь.

Да что со мной такое? Откуда взялась вся эта неуверенность? Из-за появления Дерека? Чушь! Он больше не имеет власти надо мной!

– Да, – отвечаю твердо и беру тарелку, хотя аппетита нет вообще, но не зря же я заявилась.

Надо хотя бы сделать вид, что все нормально. Хотя так оно и есть.

Хэйс несколько секунд пристально следит за каждым моим движением, но я мастерски делаю вид, что ничего не замечаю. Незаметно с облегчением выдыхаю только в тот момент, когда куратор уходит за стол, где Охотники уже возобновили разговор. Медленнее, чем следует наполняю тарелку, а затем с неохотой плетусь к остальным. Не могу ведь я просто взять и остаться на привычном месте, стоя у кухонного островка. Это лишь привлечет ненужное внимание, а это не в моих интересах.

Еще раз вздыхаю, натягиваю на лицо непринужденное выражение и шагаю к столу, ощущая невероятную тяжесть в ногах, переставлять которые получается с огромным трудом.

Занимаю место рядом с Шеннон, сидящей с краю. Девушка дарит мне ободряющую улыбку, и я с благодарностью киваю. Некоторое время смотрю в тарелку и прислушиваюсь к разговору двух Охотников, сидящих за дальним концом стола. Они обсуждают количество оружия, которое им понадобится для следующей поездки. Поднимаю голову и в то же мгновение встречаюсь с пристальным взглядом Дерека. Делаю вид, что ничего не происходит, хотя от внимания не ускользает смех, искрящийся в глубине его глаз. Он прекрасно понял мое состояние, потому что видит меня насквозь.

Слегка поворачиваюсь, чтобы не видеть его, и секунду спустя натыкаюсь на внимание того парня, с которым Хэйс разговаривал утром. Коротко стриженный брюнет с глазами цвета грозового неба и серьгой-колечком в левом ухе. Он улыбается и дружелюбно кивает, но вот глаза остаются по-прежнему мрачными, что кажется странным. Он не знает меня, чтобы так смотреть.

– Ты – Тори, да? – спрашивает он.

Остальные Охотники замолкают как по команде.

Заставляю себя не ерзать и не отводить взгляд, чтобы не выказать с новой силой поднявшегося волнения. Это простой вопрос и помощь Хэйса, чтобы дать на него ответ, мне не нужна.

– Верно? А ты?

– Мартин, – тут же представляется он и еще раз оглядывает меня. – И давно ты со Стражами, Тори?

Его тон непринужденный, но меня все равно не покидает ощущение, что я на допросе. Что ж, пусть тогда он будет перекрестным. Как могу, стряхиваю напряжение, волнение само собой отходит на второй план, его место занимает привычная решимость. Я давно не маленькая девочка, которую способно разволновать внимание страшного незнакомца. Я член банды, черт возьми, и знаю, как за себя постоять. Для этого мне не нужен ни Хэйс, ни Альварес, ни уж тем более Дерек. С этой мыслью решительно вступаю в игру.

– Несколько недель. А ты, Мартин?

Он косится на Хэйса, затем снова с любопытством смотрит на меня.

– Что – я?

– Сколько ты с Охотниками?

Мартин понимающе кивает.

– Восемь лет. Вступил в ряды Охотников после того, как произошел прорыв красного уровня. – Он замолкает, вероятно, ожидая какой-то реакции, но я молчу. Хотя желание задать миллион вопросов тому, кто уже восемь лет выходит за Барьер и убивает метов, невероятно велико. Так и не дождавшись ни слова, Мартин, видимо, решает продолжить допрос, так как спрашивает: – А что заставило тебя вступить в ряды Стражей?

Открываю рот, чтобы ответить, что это не его дело, но меня опережает Хэйс.

– Кроу, оставь ее в покое.

Мартин хмыкает и накалывает кусочек мяса на вилку, лишь на секунду при этом отведя от меня внимание.

Так значит, это и есть Кроу – командир Охотников. Оглядываю его более пристально. Ни вид Мартину не больше тридцати, и в его команде есть мужчины, которые определенно старше, но главный у них он. Линкольн сказал, что его не зря выбрали на эту роль. Интересно почему?

– Брось, Люк. Я ведь не злой серый волк и не съем твою подопечную. Мне просто любопытно, почему она выбрала Стражей, вот и все.

Хэйс поджимает губы, но, к моему удивлению, не поправляет назвавшего его по имени собеседника. Что-то новенькое.

– А почему нет? – задаю риторический вопрос, обращаясь к Кроу. – Работать у Барьера не только престижно, но и благородно.

Со всех сторон раздаются смешки Охотников, но я не обращаю на это внимания. Смотрю лишь на Мартина, который открыто смеется.

– Желаешь произвести впечатление на кого-то?

Качаю головой.

– Нет. Хочу быть полезной. И раз уж женщин в Охотники не берут, я займусь тем, с чем вы не в состоянии справиться.

Шеннон ахает, но я делаю вид, что ничего не услышала. Смело смотрю на Кроу, который мгновенно становится предельно серьезным. Все смешки и шепотки за столом стихают. Периферийным зрением замечаю лицо Хэйса. Кажется, он в ярости.

Кроу показательно медленно кладет вилку и подается вперед.

– По-твоему, то, чем занимаются Охотники, похоже на увеселительную прогулку?

– Я этого не говорила.

– Да ну? – с холодным блеском в темно-серых глазах спрашивает он. Складывается впечатление, что сейчас вспыхнет молния. Но этого не происходит даже когда в ответ я всего лишь передергиваю плечами. Кроу вдруг интересуется: – Сколько тебе лет?

Отвечаю без заминки, потому как наизусть выучила биографию Тории Брюст.

– Двадцать.

Не выдерживаю и быстро кошусь в сторону Дерека, который с мрачным видом ковыряет овощи в своей тарелке. Он-то прекрасно знает, что мне двадцать два.

Мартин хмыкает, после чего спрашивает почти пренебрежительно:

– Ты хоть раз была за Барьером, девочка?

Меня коробит от такого уничижительного обращения, но я не собираюсь отступать на середине пути.

– Нет, – отвечаю честно.

Кроу смотрит с таким выражением, что я ясно читаю на его лице: «Что и требовалось доказать».

– Тогда предлагаю возобновить этот разговор позже. Для начала после того, как ты вернешься оттуда впервые, а затем после того, как побываешь там сотни раз.

Стараюсь не нахмуриться, но ничего не получается.

– Стражи не выходят за Барьер, – говорю то, о чем не раз слышала в прошлом.

Проблема в том, что сейчас-то я знаю, что это неправда. Шлемы в руках тех, кто сегодня утром уехал к Барьеру, и слова Кроу только подтверждают мои догадки.

Мартин отворачивается и в упор смотрит на Хэйса. Тот невозмутимо выдерживает его тяжелый взгляд.

– Почему она до сих пор не в курсе? – спрашивает Кроу таким тоном, будто имеет право командовать Хэйсом.

И моему куратору ожидаемо это не нравится. В его глазах появляется предупреждающее выражение, и я едва сдерживаю отчего-то рвущуюся наружу счастливую улыбку. Ей может быть несколько причин.

Во-первых, Хэйс впервые за время знакомства смотрит так на кого-то, а не на меня.

Во-вторых, мне на уровне инстинктов не нравится Кроу даже несмотря на то, что в этот конкретный момент он вроде как на моей стороне, хотя это такое себе достижение.

А может, оба варианта верны, сейчас это не имеет никакого значения.

– Я расскажу, когда придет время, – холодно сообщает Хэйс, а после смотрит на меня так, что отпадает всякое желание задавать вопросы.