– Я так скучаю по тебе, – облегчила душу она.
Только от этих слов не стало легче ни Ан Джей, ни Раймонду. Он старался не смотреть на нее, и лишь когда девушка рассматривала остров, Раймонд рассматривал ее. Не скучал, просто в который раз удивлялся ее природному совершенству. Вдруг на руке сквозь расстегнутый манжет мелькнули вытянутые иероглифы.
– Ты сделала татуировку? – Раймонд высоко поднял выразительные брови.
Ан Джей нахмурилась.
– Нет, – девушка осушила бокал, – но если это поможет вернуть тебя, то я сделаю…
Раймонд напрягся. Он застыл на океане, обдумывая странное видение.
Однажды он наблюдал подобное в престижной клинике Бангкока. Старик в инвалидном кресле был покрыт такими с головы до ног.
«Печати смерти? – пронеслось тревожной мыслью. – Ладно старик, но Ан Джей!»
Он мельком посмотрел на девушку, что, не дождавшись от Раймонда галантности, по новой наполняла свой бокал.
Загорелая рука с золотым браслетом смахнула назад волосы, обнажив тонкую шею. Под волосами проявились черные слегка потертые иероглифы.
Мистер Ли закрыл веки и помассировал уголки глаз. Он не хотел видеть все это. Не желал думать об Ан Джей, но ее грядущая смерть подавляла его.
– Ты здорова? – невпопад спросил Раймонд.
На красивом лице мгновенно проступил гнев.
– Я бросаю тебе под ноги свое сердце, – вскипев, она резко встала из-за стола. – А ты бесстыдно давишь его?
– Да нет же…
Поздно было оправдываться, и Раймонд взял Ан Джей за руку. Та вздрогнула и опустила на Раймонда раскосые глаза.
– Я не хотел тебя обидеть, сядь.
На прямом лбу девушки возник символ из двух иероглифов.
«Довольно сложные буквы, но если тут же зарисовать», – прикинул Раймонд и присел к песку.
Он вывел палкой схематическое подобие китайского домика, крест с наклонной стеной и тройной крышей.
– Что это значит?
Ан Джей обошла иероглиф вокруг.
– Это «куки» – с японского «воздух».
– Ты куда-то летишь? – Раймонд снова сел за стол.
Девушка постояла над песком и заняла прежнее место в кресле.
– Послезавтра лечу во Вьетнам.
– Не лети, – коротко ответил Раймонд.
– К чему все эти игры? Ты хочешь, чтоб я осталась здесь? С тобой? – взмолилась Ан Джей, игнорируя Кьета со стейками.
– Нет! – Раймонд промочил пересохшее горло шампанским. – Я просто хочу, чтоб ты не летела во Вьетнам.
Гостья закрыла изящными ладонями лицо и тяжело вздохнула.
– Как мне понять тебя Раймонд? Как? Есть ли на этой Земле хоть один человек, кто способен понять тебя?
Мистер Ли хотел пошутить про целый отдел ЦРУ, но сдержался.
Они поужинали. И побрели по сумеречному берегу. Небо наливалось синевой, туманные джунгли зеленью, а горизонт, словно рождественская елка, огнями заякорившихся яхт.
Вечерний океан пьянил гораздо больше алкоголя, и вскоре Ан Джей обняла Раймонда за руку. Она прижалась к нему всем телом, призывая остановиться.
– Я сегодня останусь с тобой, – азиатка потянулась к губам Раймонда.
– Ты не можешь остаться, – тихо ответил он.
– Тогда поцелуй меня. Я не хочу засыпать сегодня без твоего поцелуя…
Раймонд поцеловал. Одного поцелуя Ан Джей было мало. Ее губы и вправду походили на вишню – вкусно, но невозможно съесть много.
Она не прощалась. Просто развернулась и ушла к выплывшей на берег лодке. Раймонд проводил ее взглядом до самой яхты – возможно сегодня он видел Ан Джей в последний раз. Печати смерти просто так не исчезают. Отказавшись от опасного полета, иероглиф воздуха исчезнет, а ему на смену придет иероглиф воды, земли, огня или еще черт знает чего. Смерть с трудом отпускает тех, кого успела пометить. Для чего она это делала или, лучше сказать, для кого, Раймонд не имел ни малейшего понятия. Мистер Ли знал так много и в то же время не знал ничего.
В воздухе застыл образ старика Фрэнка. Тесная комната наполнилась криком санитарки – он снова помочился в кровать. Дед плюхнулся на панцирную сетку в ожидании чистого матраса, а дверь палаты с грохотом закрылась.
– Не злись на нее, – Раймонд поставил поднос с обедом на узкий столик.
– Ей недолго осталось, на таких грех обижаться, – безразлично ответил Фрэнк, заглядывая с любопытством в тарелку.
– О чем ты?
Совсем еще юный мистер Ли, подрабатывая в психиатрической клинике, довольно часто беседовал с пациентами.
– На ней печати смерти, – Фрэнк протер вилку единственной салфеткой и взялся за макароны под куриным соусом.
– Где именно? Я не заметил…
– Да везде, – дед во всю наворачивал обед, – то там проявятся, то сям.
– И как они выглядят? – не унимался Раймонд.
– Иногда как слова, порой как символы.
– И кто их ставит? – скептически прищурился подросток.
– Смерть ставит.
– Зачем?
– Чтоб не перепутать, – Фрэнк поднял на Раймонда прозрачные глаза.
Спустя четыре дня работница клиники угодила под рейсовый автобус – спасти ее не смогли.
– Фрэнк, ты слышал? Она умерла!
– Эх, а я ведь предупреждал, – с досадой произнес старик.
– Ты предупреждал? – нахмурился Раймонд.
– Ага, впервые я увидел на ее теле черный огонь. Так, словно им были покрыты все ее руки и часть лица. Жоржина! Нет, не так, – старик задумался, – Джорджия – сказал я, ты вся в огне! Проверь газ на кухне, а лучше ничего не готовь до самых выходных. Уж не знаю, поверила ли она, но на дежурстве в субботу ее руки были чисты как у младенца. Что ж, не прошло недели, а знаки появились вновь…
– И что ты видел на этот раз? – нахмурился Раймонд.
– Видел дорожную разметку, следы шин и надпись.
– Надпись?
– Угу, Нью-Джерси – Балтимор.
Мистер Ли набрал полные легкие ночного воздуха, посмотрел в звездное лицо позднего вечера и пошагал к деревянному подмостку.
– Кьет? Шампанское достаточно охладилось?
– Да, мистер, холодное как ночь в Лондоне, – таец учился шутить.
– Неси его сюда, – улыбнулся Раймонд.
– Кьет?
Тот замер с запотевшей бутылкой в руках.
– Куда азиаты попадают после смерти?
– Куда заслужили при жизни, – развел руками таец.
Раймонд сморщился, словно съел лимон.
– А если при жизни никому не служить?
– Боюсь, я не понял ваш вопрос, – растерялся Кьет и вытащил тугую пробку, с хлопком освобождая очередного джина.
В тот вечер Раймонд напился, тщетно прогоняя мысли об Ан Джей. У нее было все, и это «все» было не способно сделать Ан Джей счастливой. Но все это было способно сделать ее мертвой.
«Что с этим миром не так?» – мистер Ли обхватил руками голову и уставился в пол.
Между ступней ползла упитанная черная змея. А может на нем тоже печать смерти – иероглиф в виде змеи и трех бутылок спиртного?!
Ползучий гад коснулся раздвоенным языком ноги Раймонда, задумался и пополз дальше. Мистер Ли взял с кухни воды и шатаясь побрел в свое бунгало. Он засиделся на веранде, а когда млечный путь разрезал небо от востока до запада, вошел в дом. Он принял прохладный душ, смывая тяжелые мысли, и шагнул мокрыми ступнями на тонкое полотенце. Его тело сковал холод – такого даже во сне не бывает в здешних широтах.
Мистер Ли набросил халат и покосился на корпус комнатного кондиционера – его жалюзи были закрыты. Он растерянно покрутился на месте, ожидая чего угодно, но только не этого – на кровати кто-то лежал.
Марлевый балдахин покрыли пятна багровой крови, на которые успели понасесть черные мухи. Тихий стон оповестил, что полуночный гость скорее жив, чем мертв. Раймонд тихо шагнул к комоду, уже очень скоро нащупав там часы.
«3:14АМ – они приходят после трех, – насторожился Раймонд. – И кто на этот раз?»
Мистер Ли чуть слышно подошел к кровати. В нос ударила вонь смердящей человеческой плоти. Сквозь грязную марлю различались глубокие кровоточащие язвы. Одежда гостя местами пропиталась слизью, местами намертво прилипла к ранам. Лица и вовсе не разобрать – настолько изможденное, больше похожее на ожившую мумию. Умирающий повернулся, подскочил на кровати и брызнул в Раймонда коктейлем из крови и гноя.
Ли вздрогнул, попятился, поскользнулся на собственных мокрых следах и рухнул на пол.
Сквозь тростниковые ставни сочилась розовая дымка раннего утра. Под домом кудахтали куры, а из сада горланили петухи. Мистер Ли поднял голову – кровать была пуста, чиста и аккуратно заправлена. Он облокотился на комод, проверил тело на наличие пригревшихся насекомых. Не обнаружив паразитов, Раймонд на корточках подполз к постели и забрался под одеяло.
Глава 7
9:00 РМ
Мариан открыла глаза. Часы издавали короткие сигналы, призывая агента Флэй проснуться. Сквозь плотные шторы сочился белый свет, а сквозь толстые стекла – сигналы, застрявших в дорожном джеме, автомобилей.
Агент умылась и завязала в тугой узел волосы. Она надела свободные трикотажные брюки, рубашку мужского кроя и беззвучно вышла за дверь. Мариан проследовала к лифту, а всего несколько секунд спустя открылась соседняя дверь, и в коридоре появился Эл. Он подошел к ее номеру, замер и прислушался, вызывая в голове агента Флэй массу вопросов.
Лифт подъехал, прозвучал короткий звонок, и Эл тут же обернулся. Они встретились взглядами – испуганный мистер Робертс и изумленная Мариан.
– Я думал вы, как всегда, спите, – Эл миновал застывшую напарницу и зашел в лифт.
Она проводила его взглядом и нерешительно вошла следом.
– И часто вы подслушиваете под дверью? – с трудом скрывая улыбку, произнесла Мариан.
– Только когда мне не дали оборудования для полноценного слежения.
Они сдержанно улыбнулись друг другу.
У вас хороший стиль, мне нравится, – внезапно добавил Эл.
Мариан льстило его внимание. Более того ей было приятно находиться в компании настоящего секретного агента, ведь она на самом деле никогда не работала в ЦРУ. Не занималась кунг-фу, не прыгала с парашютом, всего пару раз в жизни стреляла из настоящего боевого оружия. Безусловно, Мариан Флэй работала на правительство и даже в каком-то смысле на службу безопасности, но она совершенно точно не была секретным агентом как Эл.
***
