Мы поднялись на крепостные стены и увидели упорядоченную суету людей, готовившихся к битве. Повсюду гвардейцы князя и добровольцы, занимали места через пять шагов, готовили луки и арбалеты для обстрела атакующих. Несколько молодых офицеров уверенно отдавали приказы, распределяя людей, один из них направился к нам с самым недовольным выражением лица.
Света залюбовалась его красотой, он был намного выше нашей Светки, а она у нас была рослой девушкой. Он гордо нёс свою голову, украшенную кучерявыми каштановыми волосами, и в его карих глазах, были ум и отвага, замешанные на честолюбии.
– Держите меня, я таю, – простонала Света, но как только этот красавец подошёл к нам, стала самой безразличностью.
– Женщины, вам здесь не место! – заявил красавец офицер, и его красота тут же померкла. – Ступайте собирать камни и таскать воду на случай пожара.
– Чего? – возмущенно спросили Татьяна и Света надменно, проходя мимо офицера к бойницам. – Марта, ты только посмотри, сколько их тут.
– Всех виселиц Пилара не хватит! – добавила Света, обернувшись на очень возмущённого и удивлённого офицера.
Я подошла к подругам и посмотрела на долину, раскинувшуюся перед стенами Лордона, пиратов было действительно много и к тому же они умудрились притащить посуху свои корабли и стенобитные орудии.
– Я насчитала пятьдесят кораблей, – сообщила Регина, когда мы, наконец, оторвали взгляды от зрелища, развернувшегося в долине. Я посмотрела на офицера, смотревшего на нас уже с еле сдерживаемым гневом, и одарила его самой обаятельной улыбкой.
– Вы, что не понимаете, здесь вам не место, – еле сдерживаясь, проговорил офицер, подходя к нам вплотную.
– Это ещё неизвестно, кому здесь не место, красавчик, – язвительно возразила Света, – Не боишься, что личико попортят?!
Девчонки разразились озорным хохотом, и на это веселье подошёл пожилой офицер.
– Что здесь происходит? – недовольно спросил он, и мы приготовились отстаивать свое право участвовать в намечавшейся заварушке.
– Да вот, видите ли, какая штука выходит, господин офицер, – начала я, еле сдерживая улыбку. – Ваш князь обратился ко всем, кто может держать оружие в руках. Ваш же товарищ считает, что женщины способны только камни собирать…
– Хотя камнем тоже прибить можно! – перебила меня Света, грозно сверля молодого офицера своими черными глазищами.
– Ясно! Ты, как всегда, неисправим, сынок, – со вздохом сказал старик и, похлопав по плечу молодого офицера, пошёл дальше.
– Дьявольщина! – воскликнул побагровевший красавчик и пошёл за пожилым офицером, крича ему вслед: «Отец, неужели ты не понимаешь, женщина и война несовместимы».
Но старик лишь отмахнулся от сына и продолжал свой путь по крепостной стене. И судя по тому, как перед ним вытягивались гвардейцы, он был не простым офицером. Старый вояка, что отвечал за отряд лучников и арбалетчиков спросил нас как мы смотрим на то, чтоб присоединится к ним, и Света с Региной с удовольствием согласились. А я увидела стоящего невдалеке в тени башни молодого солдата с нашивкой боевого мага и подошла к нему.
– Простите, вы боевой маг? – спросила я у него и он, осмотрев меня с ног до головы, неохотно ответил
– Ну, я боевой маг и?.. – ответил он каким-то бесцветным голосом…
– Просто хотела узнать, чем могу быть полезной?
– Лицензия княжеская есть? – сказал он так, будто я пуговицами в разнос торговать собралась.
– А если нету лицензии? – Спросила Танюшка тоном не предвещавши нашему собеседнику ничего хорошего.
– Тогда ступайте в канцелярию и получите, а потом вам определят ваше место в корпусе боевых магов. Без лицензии любой вид магической деятельности считается незаконным и наказуется поркой плетью и изгнанием из города. Если от незаконной деятельности пострадает хоть один гражданин Лордона, обвиняемый после суда будет повешен.
– И даже во время боевых действий, или как сейчас, во время осады? – язвительно спросила Татьяна, похоже, этот парень ей очень не понравился.
– Тем более во время боевых действий, – по-прежнему меланхолично продолжал парень. – Действия не проверенного мага могут привести к непредсказуемым последствиям.
Договорив, парень отлепился от стены и, больше не обращая на нас внимания, пошёл вдоль бойниц с самым скучающим видом.
– Не обращайте на этого зануду внимания, – вдруг сказал молодой солдатик в новенькой форме и тоже с нашивкой мага, он подошёл к нам и, улыбаясь, протянул руку. Я Стефаний. А этот нехороший человек мой начальник на время осады. Наш шеф укатил к родне вчера, и теперь мы под руководством самого бюрократичного боевого мага на свете.
– Я Марта, это Татьяна, а там с арбалетчиками общаются Света и Регина.
– Вы, правда, хотите помочь? – спросил Стефаний и в его маленьких зелёных глазках заблестели огоньки надежды.
– Да, чем сможем, поможем, – заверила его я, и он вздохнул с облегчением.
– Понимаете, наш шеф увёз с собой двадцать человек из наших. Там у них свадьба, видите ли, а нас всего десяток на все стены. Да и опыта у нас маловато. А этот зануда только и умеет, что устав и положения зачитывать. А пользы от него никакой.
– Ладно, что нужно делать? – тут же взяла быка за рога Танюшка.
– У западных ворот стоят Марг и Веса, брат с сестрой, близнецы, они ещё даже дипломов не получили, практиканты на последнем курсе. Надо бы их подстраховать. Только не говорите Весе, что я вас послал. – Парень посмотрел по сторонам и заговорщицким тоном продолжил, – уж больно она гордая, точно меня придушит.
– Не придушит – Улыбнувшись, сказала я и, пожав парню руку, направилась к Светке и Регине.
Переговорив с подругами, мы разделились. Девчонки остались с лучниками и обещали присмотреть за Стефанием и, если что подмогнуть ему. А мы пошли к западным воротам.
Женщины появились на стенах, неся огромные корзины, гружёные булыжниками и с котлами, полными воды. Мальчишки лет по десять-двенадцать тащили жаровни с углями. Все были при деле и вроде никто не паниковал. Их уверенность передалась и нам. Мы въехали в город через западные ворота, поэтому нашли мы свое место быстро. К близнецам мы подходить не стали, просто обосновались поблизости. Один из офицеров поинтересовался, чем мы можем быть полезны, и мы решили встать во второй линии обороны. Моя глефа и Танькин ятаган, доставшийся ей по наследству от Титуса, были тут крайне полезны.
Мы снова посмотрели за стены города и увидели, как от реки к осуждённому городу приближались еще несколько кораблей. Вид у них был потрёпанный, похоже, они уже успели с кем-то померяться силами, и теперь спешили сюда за новой добычей.
– Им тут что, мёдом намазано, – прошептала Танюшка. – Почему не Пилар, таким числом они смело могли бы атаковать его.
– Там магический корпус состоит из трёх тысяч опытных воинов, а тут тридцать магов боевиков и то из них десять необстрелянных юнцов. Похоже, пираты точно знали, куда им нужно плыть и на кого нападать.
Больше мы не разговаривали, а только наблюдали. Копошившиеся внизу пираты неожиданно заорали и пошли на штурм. Их обстреляли со стен, но, похоже, у пиратов магическая поддержка была на высоте, и половина стрел не нашли своих целей.
– Близнецы-ы-и-и! – заорал офицер с огромными усами, концы которых были лихо закручены вверх.
И близнецы появились у бойниц. Они взялись за руки и при следующем залпе арбалетчиков произнесли какое-то заклинание, они оба картавили и говорили тихо, поэтому я не услышала их слов. В такие моменты я остро чувствовала нехватку в магическом образовании.
«Ну и чего тут тебе не хватает, у тебя есть я, профессор и академик магических наук, Давай прирежем с десяток пиратов и я сделаю, так что ты одолеешь их всех парочкой заклинаний» – Лиран был уверен, что я соглашусь, но я категорически отказалась.
«Лучше скажи, что за фразу в заклинании они использовали? Структуру заклинания я успела уловить, а фразу не разобрала»
«Простейшее: разрушь барьер, пробей, убей» – Лиран даже слегка скартавил, передразнивая близнецов.
«Удивительно что у них получилось, столько „р“ в фразе».
Да, у них получилось, атака захлебнулась, и пираты отступили.
Но через несколько минут я увидела, как щитоносцы начали выстраиваться в коробку наподобие Римских и над ними виднелся мощный щит. Такую магию, грубую, но мощную обычно используют самоучки.
– Ты только глянь, – воскликнула Танюшка, – Их даже бронебойные болты, усиленные магией, не берут.
Действительно, как бы близнецы ни старались, магическую защиту они пробить не могли. Но и пираты близко подходить не стали. Им было нужно лишь расстояние, достаточное, чтобы можно было стрелять из их огромных арбалетов, заряжаемых аж метровыми болтами.
– Лестницу настреливать собираются. – Возмущенно воскликнул один из гвардейцев.
Сначала я не поняла, что он имеет в виду, а потом всё увидела. Метровые болты впивались в стыки между камнями и постепенно создавали подобие лестницы, опытный воин мог с лёгкостью подняться по такой лестнице, а уж моряки и подавно.
Близнецы делали все, чтоб разрушить барьер, но им банально не хватало сил.
Тогда я потянулась к силе Лирана и провернула любимую уловку Светы. Земля под ногами пиратов пошла рябью, и они начали постепенно в нее проваливаться как в зыбучие пески.
– Эй так нечестно, Светка тебе предьявит за плагиат- Шепнула мне довольная Танюшка. А изумлённые близнецы крутили головами и пытались понять, кто им помог. Мы сделали вид, что мы вообще тут не причём, и отошли от них подальше.
– Пусть сами справляются с тем, что им по силам, сказала я, – когда увидела, как еще одна атака пиратов захлебнулась. – Будем помогать только в крайнем случае. Нам лучше не светиться, не хочу быть выпоротой и изгнанной из города во время очередной пиратской атаки.
– Логично, – ответила Танюшка. – Кто знает, насколько тут принципиальный правитель… Договорить она не успела. От центральных ворот раздался грохот взрыва и, похоже, подъёмный мост рухнул на подрывников. Но за мостом были две подъёмные решётки и ход пиратов был напрасным.
Время шло, с переменным успехом горожане отбивали безумные атаки пиратов, казалось, они не боялись ни смерти, ни боли. И я убедилась что их маг действительно силён когда в следующий раз он сумел отразить моё заклятие, и земля под ногами стрелков не разверзлась, к тому же они начали под прикрытием все того же поля засыпку рва, аж в трёх местах.
Вскоре пираты начали не только обстреливать защитников города, но и пытаться подняться на стены. Хорошо, что при подъёме с них спадала защита, и лучники пока успевали отстреливать самых шустрых из пиратов.
Тогда враги снова отступили, и защитники города решили, что они одержали пусть маленькую, но победу. Время шло, атака сменяла атаку, раненые пираты быстро восстанавливались и возвращались в бой. Похоже, у них еще был и хороший маг-целитель. А мы уже перешли от наблюдения к делу. Во многих местах пираты уже забрались на стены, и бой кипел вовсю. Глефа была не очень удобна в такой толчее и к тому же я поняла, что слишком мало тренировалась последнее время. Руки быстро уставали. В конце концов, мне пришлось вынуть из ножен меч.
В ту ночь Лиран напился крови вдосталь и я чувствовала, как он перегоняет жизненную энергию убитых им людей в свою энергию.
«Ты сейчас похож на сытую пиявку, по крайней мере, я так тебя ощущаю» – не выдержав, подумала я.
«И я себя сейчас так ощущаю», – хихикнул меч и, кажется, сыто икнул.
«Фу-у, ну и манеры у тебя»
«Сама ты фу» – ответил меч и, кажется, уснул.
Несколько дней все было однообразно. Света и Регина время от времени навещали нас, а потом вообще перебрались на наш участок стены. Оказывается, все эти дни Светка вела войну на два фронта, она обстреливала пиратов и воевала с тем самым красавчиком офицером, что не хотел пускать нас на стены. Регина решила убрать Светку с глаз этого блюстителя мужской доблести и женской нежности.
– Вчера я думала, они поубивают друг друга. Орали так, что все собрались посмотреть на бесплатное зрелище, – рассказывала мне Регина. – Он утверждал, что платье Светке пошло бы куда больше, чем доспехи, а Светка заявила, что ещё неизвестно, кому из них платье подойдёт больше. У мужика от возмущения чуть пар из ушей не пошёл. Вот я и решила, пора разлучить эту сладкую парочку. А то они либо поубивают друг друга, либо поженятся и хорошо, если второе.
Как раз в этот момент на нашем участке стены появился тот самый пожилой офицер и его сын, противник нашей Светки.
– А вот и вы, мои храбрые воительницы. – Старик смотрел на нас, лучезарно улыбаясь, и он, похоже, действительно был рад нас видеть.– Как вы тут?
– Спасибо на добром слове, господин офицер, у нас все хорошо, – ответила я и услышала, как кто-то за моей спиной шепнул:
«Правителя Лордона назвала простым офицером».
Я ойкнула и склонилась в церемониальном поклоне
– Простите мой господин, мы не местные и не знали, что удостоены чести общаться с самим правителем великого Лордона.
– Ничего, ничего, в это тяжёлое время на крепостных стенах моего города я, прежде всего, офицер, а потом уже все остальное, – по-доброму ответил он, отвечая поклоном на поклон, и тут он увидел меч и явно узнал его. Его лицо посуровело, он побледнел.
– Как давно? – прохрипел он. – Вы знали своего предшественника?
– Титуса? – спросила я.
«Нет, как будто ты еще каких-то хранителей знала» – почему-то проворчал Лиран.
– Да, где сейчас мой брат Титус? – Спросил старый правитель, хотя было видно, что он уже догадывался, какой ответ получит.
– Он нам был как отец! – пробормотала Танюшка.
– Мы его очень любили! – добавила Света.
– Он умер два месяца назад и похоронен в Великом лесу. Но перед смертью он многому нас научил, мы унаследовали его образ мышления и его убеждения, – сказала я.
– Мой бедный брат, бедный, бедный брат. Даже после смерти он будет бороться за свои идеи. – Старик обнял меня и, поцеловав в щёку, прошептал: «Если нужна будет помощь, любая, позови, и я помогу, в память о брате».
Потом он ушёл.
«Хороший человек», – произнёс Лиран.
А вот сын правителя почему-то остался и не покидал нас больше. Похоже, он просто оберегал одну черноглазую упрямицу, боровшуюся с ним за равноправие полов.
Погода портилась, становилось значительно холодней. Северный ветер принёс запахи осени и тёмные тучи, наполненные первыми снежинками. В ту ночь я сидела у сторожевой башни, куталась в свой плащ и пыталась не уснуть.
«Ты чувствуешь это?» – мистическим шёпотом спросил меня Лиран.
«Чувствую, но не пойму, от кого!» – ответила я ему мысленно, и тоже почему-то шёпотом.
Напившийся крови меч накачался энергией так, что я стала предчувствовать будущее. Недалёкое, а так, на пару часов вперёд. У меня и раньше-то интуиция была сильно развита, а теперь я чётко ощущала, как кто-то хочет предать город.
«Хитрый, умный, магией прикрылся, но я его чую!» – торжествующе заявил Лиран, а что чуял он, то и я.
Через секунду я уже мчалась к воротам, в надежде остановить проклятого бюрократа, но не успела. До меня донёсся лязг подымаемой решётки, и я увидела, как в город ворвалась толпа пиратов. Защитники города отреагировали быстро, и все же врагов было слишком много.
Горожане и стража сражались за каждую улочку, за каждый закоулок. Мы пустили в ход магию, но она рикошетила от пиратов создавая, небольшие очаги пожаров. Мы находились в квартале бедняков, и дома тут были сплошь из дерева.
«Лиран, – заорала я в пылу боя, – Как мне найти их мага?»
«Ищи комок энергии, попробуй ухватить защиту, как путеводную нить, маг – самоучка, не умеет экранировать себя».
Я даже не поняла, как мне удалось выхватить энергию щита, просто сделала это на эмоциях и, прижавшись к стене дома, стала разматывать эту путаницу энергетических конструкций. Похоже, маг сам придумал этот щит. Конструкция была грубой и путаной, было много узлов, и энергии, наверное, потребляло море. Видимо, потенциал у него был, как у архимага. Но я его нашла, он стоял у ворот и уже расплатился с предателем, впустившим пиратов в город. Я всегда знала, что предателей никто не любит, поэтому нож в горло был ему отличной платой. Рядом с магом никого не было. И я рванула к нему.
«Что ты собираешься делать? – заорал Лиран. – Мы еще не настолько сильны!»
«Доверься мне!» – ответила я, и когда до мага осталось метра три, поступила так, как поступать не следует. Он меня увидел и приготовился жахнуть по мне чем-то мощным, а я просто метнула в него мечом. И как ни странно, попала. Маг умер мгновенно.
«Никогда, никогда, никогда, так больше не делай» – орал на меня Лиран, когда я вытащила его из тела поверженного мага.
«Хорошо, не буду, но ты должен пообещать мне, что станешь учить боевой магии более усердно, тогда и на такие крайние меры идти нам не придётся».
Вокруг меня кричали люди, все вокруг отступали к внутреннему кольцу стен, где начинались зажиточные кварталы. Я бежала тоже. Пожар выжигал не только дома, но и напавших на город пиратов, за спасительные стены их никто, конечно, не пустил, а отступать им было некуда.
