– Щелкни меня около полок с игрушками, Ир. Мамский пост напишу. Только своим телефоном. У тебя камера лучше.
Ирка послушно сделала несколько дублей.
– Дай посмотреть, – попросила я.
С фоток на меня смотрела блондинка неопределенного возраста. Вроде не уродина, но и не сказать, что красавица. На щеке прыщик, рот куда-то съехал. Нет, ужас. В таком виде нельзя. Ладно, потом накрашусь получше. Я отдала Ирке телефон и вернулась к больной для нее теме:
– Игнор всегда отлично работает.
– Не получается у меня! – призналась она. – Понимаешь, когда Сергей звонит, я хочу взять трубку. И беру. Не могу все время притворяться, что я занята.
– Вот, ей-богу, Ириш, ты странная. Сначала ищешь мужика для постели, а потом зачем-то страдаешь от отсутствия его внимания и поддержки. Давай еще влюбись в него!
Тут Ирка как-то уж слишком печально вздохнула, и я насторожилась.
– Ты что, уже? Нет, Ир, не отвечай! Даже думать не желаю. Ты хоть осознаешь, к чему это приведет? Вместо одного невнимательного мужика у тебя будет двое: Влад и любовник.
– Да знаю, знаю, – понуро отозвалась Ирка, – влюбляться нельзя. Стараюсь изо всех сил. Но мне так хорошо с ним!
– А поподробнее?
Я наконец нашла коньки. Выбор был небольшой. Одни – розовые и как раз Никиного размера. Вторые – раздвижные, хватит на несколько сезонов, но, блин, такие уродливые. Кто только их дизайн продумывал? Пока я вертела в руках и те и другие, Ирка рассказывала.
Сергей Геннадьевич каждый раз снимает одни и те же «апартаменты» для встреч. Все инкогнито. Хозяйку они даже ни разу не видели. Та оставляет ключи на улице, внутри трубы, которая торчит посреди двора. Иркин воздыхатель, не страшась экскрементов и других опасностей, исходящих от незнакомых уличных объектов, ловко выуживает ключ из тайника. Согласитесь, что даже один этот ритуал не лишен легкого налета авантюризма. Адреналинчик, наверное, ох как играет.
Сережа, как теперь называет его Ирка, всегда приносит вино, сладости и кусок мыла…
– А веревку? – спросила я.
Все-таки надо взять розовые коньки. Непрактично, конечно, но куда деваться – Ника любит все яркое.
Ирка толкнула меня под локоть.
– Ты опять?
Вроде не разозлилась. Не любит она таких шуток, а я ничего не могу с собой поделать – сарказм так и прет.
– Все, все, не буду! – заверила я подругу. – Пойдем на кассу.
Глава 9. Некуда уйти
Мы встали в длиннющую очередь. Полчаса точно тут проторчим. Неохота как. Сейчас попробую пробраться вперед. Скажу, что внизу меня ждет ребенок. Кто-нибудь да уступит.
Я подалась к кассе. Ирка за мной. Какая-то жалостливая мамочка меня пропустила, спасибо ей. Уф, ну и духота, терпеть не могу предновогодней суеты, все как с ума посходили.
Через две минуты мы уже шли по холлу торгового центра. Ирка продолжала рассказывать.
…Уединившись в апартаментах, влюбленные предаются радости общения. Сережа рассказывает Ирке о своих научных открытиях. Та слушает, иногда даже вступает в споры на философские темы. Правда, к ее доказательной базе доцент относится скептически: «Твое дело – сцена», – говорит он.
– А секс вообще бывает? – поинтересовалась я, когда Ирка поделилась со мной новаторскими идеями Сергея Геннадьевича относительно квантовых частиц.
– Всегда, – заверила меня подруга, – но только после частиц.
Научный сотрудник, раззадоренный и окрыленный собственными умозаключениями, в такие моменты бывает особенно «ого-го». Розовощекая Ирка возвращается домой в отличном настроении, неся в сумке кусок мыла. Правильно! Не пропадать же добру!
– А что твой Владик? Он не подозревает тебя?.. С мылом-то в сумке…
Ирка хмыкнула, как заправский конспиратор.
– Он все время крадется по экрану с большим ружьем. Даже головы в мою сторону не поднимет!
– Смотри, чтоб он тебя этим ружьем не замочил, Ириш. С огнем играешь! – пошутила я.
– Да нет, какое там, – подруга махнула рукой. – Один раз я ушла из дома, ничего не сказав. Полночи зависала в клубе со своими. Домой возвращаюсь, а он все так же – сидит. Даже не заметил моего ухода.
– Ох уж эти игроманы, Ир. Кто бы мог подумать! И вроде нормальный был мужик. Что с ним произошло?
Я уже не раз слышала от своих знакомых истории подобной зависимости, и мне хотелось разобраться в причинах.
– Пусть лучше играет, – поджав губы, ответила Ирка, – зато всегда дома: не курит, не пьет, по бабам не шатается.
«Ну да, что муж, что мебель – не отличить, а так-то, пожалуй, она права».
Я, конечно, не буду навязывать Ирке свою точку зрения о том, с кем и как ей жить. Вы ж меня знаете: я слушаю, подтруниваю, но отнюдь не пытаюсь как-то повлиять на чужую ситуацию. Со стороны может даже показаться, что иногда я слишком уж сурово высказываюсь в адрес своих мягкотелых подруг, но, согласитесь, ведь лучше, когда люди начинают задумываться. Время от времени их даже нужно демотивировать! Сразу становится ясно, какие из личных ценностей истинные, а какие ложные.
В случае с Иркой мне было абсолютно непонятно, зачем она живет со своим мужем. Во-первых, у них раздельный бюджет. Во-вторых, у Ирки даже есть свое жилье! Пусть гостинка – ну, знаете, такие маленькие квартирки без балкона, – но у многих несчастливых супругов и того нет. Им просто некуда уйти друг от друга. Или это всего лишь отговорка? Может быть, на деле «некуда уйти» – больше внутреннее ощущение, нежели объективная реальность. Пустота и страх неизвестности.
Ведь с Владиком, Денисом или Сережей ты не одна, у тебя есть кто-то. Иллюзия дома и семьи, иллюзия нужности кому-то. Переезд же в гостинку означает полное одиночество. Хм… вот интересно, а одиночество бывает неполным? И разве такая «семья» не есть то самое одиночество?
Сколько людей живут вот так – будучи чуждыми друг другу, обманывая себя и близких, прикрываясь детьми, отсутствием средств, возрастом и другими причинами. Сколько из них ненавидят друг друга, не хотят возвращаться домой по вечерам, ежедневно скандалят или, наоборот, молчат.
«Семья – это труд». «Нужно идти на компромиссы». Наверное, вы тоже слышали такие слова. От мам и бабушек. От уставших женщин с потухшими глазами. От коллег по работе, чьи мужья ходят направо и налево. Или не ходят, а просто играют в танчики, сидя спиной к вашему «Привет, как дела?»
Вы держались за них всю жизнь. Верили, умоляли и принимали. Работали над собой и искали те самые компромиссы. А потом, на закате жизни, вы передавали другим свое знание: «Жизнь – это испытание», «Жизнь – тяжелый труд».
А все гораздо проще. Нет никаких компромиссов. И никакого «принятия» тоже нет. Вы либо чувствуете друг друга, с полоборота улавливая каждый вдох, либо расстаетесь, открывая себе и другому новые возможности для любви и счастья.
Я размышляла обо всем этом, когда шла по торговому центру, расставшись с Иркой. Классная тема для публикации! Точно будет много комментариев. А еще можно добавить, что… Но мне не суждено было до конца продумать свой гениальный пост, потому что на моем пути вдруг материализовался Артем.
Глава 10. Босиком через окно
Мы познакомились в интернете. Артем сразу сказал, что не ищет серьезных отношений, хоть и не женат. «Ладно, – подумала я, – значит, будем дружить». Он оказался одним из тех людей, у кого в запасе всегда есть интересная история. Рассказывал мне про своих подружек, делился мыслями про женщин в целом, а я… я, как обычно, переводила его сюжеты в темы для своих постов.
Артем обладает двумя достоинствами: он богат и не жаден. Сами по себе эти два параметра уже являются достаточным основанием для обретения популярности у женщин. Девушки слетаются к нему, словно мотыльки к свету. Артему нравится отдыхать в их компании. Он кормит прелестниц бизнес-ланчами, возит их по ночным клубам и снимает номера в шикарных гостиницах. Когда красотка надоедает, сердцеед Артем просто переключается на другую. По всей вероятности, подобная участь ждала бы и меня, если бы не странная выходка, которую я себе позволила.
В начале нашего знакомства все шло по накатанной. Мы встретились и выпили по чашке кофе, затем опять увиделись и пообедали. Потом пару раз поужинали, и где-то между салатом и десертом мне стало понятно, что кроме обильной трапезы нас с Артемом мало что связывает. Не знаю, сглупила или нет, но я вежливо отказала ему, оставшись в дальнейшем без халявной кормежки.
– О, привет! Отлично выглядишь, – завел свою обычную пластинку Артем, – пойдем пропустим по бокалу, ты же любишь «Пина Коладу».
Это было даже не предложение. Он легонько ухватил меня за локоть и повел к ресторану, из которого мы с Иркой не так давно вышли.
– Давай! – согласилась я, вспоминая, что коктейлей мы с Артемом как раз еще ни разу не пили. Странно, разве я рассказывала ему о своих вкусовых предпочтениях? Но про «Пина Коладу» – абсолютнейшая правда.
– Была здесь? – спросил он.
Я хмыкнула в ответ:
– Шутишь? Это место стало для меня вторым домом. Мало того, что я здесь каждый день обедаю, так еще и клиентов с собой привожу.
– Клиентов? – хитро переспросил Артем.
– Тьфу, хотела сказать, что тащу сюда всех своих знакомых.
– Да ладно тебе, расслабься! – сердцеед улыбнулся, обнажая идеальные зубы. Интересно, где так отбеливают? – Ты уж точно не из тех, что с клиентами.
Я не стала спорить. Артем – директор ночного клуба или даже его владелец. Про тех, что «с клиентами», он явно знает больше меня.
– Как поживает твое заведение? – полюбопытствовала я.
– Норм, хотя бывало и получше, – ответил Артем, удобно развалившись на диванчике. – Что-то я не вижу тебя на сайте. Куда пропала?
– Замуж выхожу, – зачем-то солгала я и почти сразу пожалела.
Во-первых, совсем не факт, что это произойдет. Вы же знаете, у меня как раз просадка на любовной линии фронта. Во-вторых, для чего я вообще ляпнула Артему о своей личной жизни? Теперь, пожалуй, придется самой платить за «Пина Коладу», как делают порядочные замужние женщины. Хотя нет, порядочные вообще с другими мужиками по кафе не ходят. Раскошеливаться, конечно, неохота. Мы с Иркой и так уже прилично потратились. Короче, зря сказала.
Артем, однако, и виду не подал, что не хочет покупать мне коктейль.
– Да ладно, – опять произнес он, максимально растягивая слова. – Так что будешь пить?
– Пина Коладу. Безалкогольную, – тут же добавила я, решив, что в компании с таким опытным искусителем, как Артем, пить спиртное небезопасно. – А что у тебя новенького?
Мне хотелось увести разговор максимально далеко от моего предполагаемого замужества. Сказала, не подумав. Все-таки не очень я люблю посвящать других в подробности своей личной жизни. Даже с друзьями стараюсь поменьше трепаться на эту тему. А тут – на тебе! Не удержалась.
Артем не ответил на мой вопрос. Развернулся в сторону официантки и жестом ее подозвал.
– Кальвадос есть? – спросил он.
Та кивнула. Артем стал расспрашивать про выдержку напитка. Девушка что-то блеяла в ответ.
От нечего делать я начала рассматривать запонки на рубашке моего визави. Аккуратные прямоугольнички в виде домино, с блестящими камушками посередине. Должно быть, серебряные. Многие ли ваши знакомые носят запонки? Из моих только Артем. В этом плане он всегда на высоте: рубашечка отутюжена, ботиночки сияют. Сидит-поигрывает часами. Дорогие, наверное. Да и сам он тоже ничего. Щетинка, холодные серые глаза, атлетическая фигура – но не мое. Совсем. И ничего не могу с собой поделать.
Официантка ушла что-то узнавать. Артем поднял руки вверх и всем телом потянулся. Камушки на запонках приветливо мне подмигнули.
– Как у тебя с девушками? – спросила я.
– После того, как ты сбежала от меня через окно, я и думать ни о ком не могу.
Ахахах. Я кокетливо улыбнулась. Врет, конечно, но все равно приятно. А! Я же вам не рассказывала? Да собственно и не собиралась. Но раз уж выплыло – ладно.
В действительности даже после того, как мы перестали встречаться, наше с Артемом общение продолжалось. Так иногда бывает: разговор интересен, а секс – нет. Я плела ему что-то про нехватку времени, про свою новую книгу, которую все никак не могу закончить, а он не отступался. Не знаю уж, надеялся на удачу или просто втянулся в переписку.
Артем – не мое. Это я знала наверняка, но зачем-то согласилась снова увидеться с ним через пару месяцев после своего отказа. Мне и самой непонятно, почему так вышло. Тем более что он пригласил меня даже не в ресторан, а к себе домой. Точнее, в дом. Нет, во дворец! Это слово как нельзя лучше характеризует жилище Артема: три этажа, большой сад, бассейн и даже прислуга. Может, в тот день у меня помутилось сознание или солнце встало с другой стороны, но я надела новые босоножки, юбку с разрезом и отправилась к нему в гости.
Все было под контролем. По крайней мере, до определенного момента. Мы чинно пообедали в его столовой. Затем проследовали в залу, чтобы полюбоваться картинами. Немного побеседовали об искусстве. В живописи Артем, как и я, ничего не смыслит. Ну просто нравится человеку скупать картины модных художников! Какие-то пятна, разводы, одним словом – абстракционизм.
Потом мы переместились в кабинет – ненадолго, всего лишь взглянуть на интерьер. Мебель из темного дерева, кожаные кресла, камин и даже подзорная труба.
– Телескоп, – поправил меня Артем. – Люблю смотреть на звездное небо. Пойдем покажу второй этаж.
Мы поднялись по лестнице и оказались в спальне. Красивая светлая комната с видом на цветочные клумбы. Как приятно, наверное, здесь просыпаться, глядя на небо через большое панорамное окно. Яблони, аккуратные грядочки, банька, видневшаяся на другом конце сада – умеют же некоторые люди создавать себе комфорт!
Возможно, я и дальше восхищалась бы чудесной панорамой, если бы не действия Артема. Думаю, мне не нужно вам объяснять, как ведет себя мужчина, оказавшись в укромном месте с интересной для него женщиной. Пока я глазела на грядки, хозяин дома кружил вокруг меня. Наконец не выдержал – подошел сзади и, уткнувшись в мою шею, прерывисто задышал. Затем – фу, какая гадость! – облизнул мне ухо и начал нашептывать какие-то непристойности.
Я испугалась. Надо было срочно выпутываться из конфузной ситуации, которую я по глупости сама же и создала. Но как? Не могла же я признаться Артему в том, что он – герой не моего романа?! Еще минуту назад мы вместе смеялись, весело болтали и флиртовали. Нет, невозможно сказать ему правду! Сразу возникнет резонный вопрос: зачем я вообще приехала? А у меня, представляете, даже не было ответа! И тут, о чудо, ему кто-то позвонил. Чмокнув меня в щечку, обольститель указал мне на кровать, а сам выскользнул из спальни и прикрыл за собою дверь.
Решение было принято молниеносно. Пока Артем разговаривал по телефону, я схватила сумку и бросилась к окну. Дернула ручку и, распахнув створку, выпрыгнула на клумбу. Изрядно помяв растущие там астры, я ломанулась к машине. Неслась через его огородные владения, босиком, думая только об одном – удастся ли мне открыть калитку. К счастью, она легко поддалась. Я влетела в авто, завела мотор и рванула вперед, с опаской поглядывая в зеркало заднего вида. Управлять автомобилем без обуви – то еще удовольствие: ноги постоянно соскакивали с педалей. Я даже натерла себе мозоли. Телефон в сумке звонил, не умолкая, но я не брала трубку. Мне было стыдно. Чуть позже к стыду прибавилось еще и сожаление об оставленных в доме Артема босоножках. Ведь они совсем новенькие! Серебристые шпильки, вишневая замша. Идеально подходят к нескольким платьям! Как вспомню, так не могу успокоиться. Но что было делать? Не спать же с мужиком только из-за обуви!
Я думала, Артем обидится. И уж точно не захочет продолжать общение. Но вместо этого он засыпал меня эсэмэсками.
«Приезжай за туфлями», – высветилось у меня на экране.
Ага, как же! За туфлями!
Думаете, я поехала? Нет! Лучше ходить босиком, чем стать очередной галочкой в списке местного дон жуана.
Впрочем, меня опять занесло куда-то в сторону. Я посмотрела на Артема. Ничего не изменилось. Мы опять сидим вместе. В очередном кафе. Словно я и не убегала.
Глава 11. Коварный фотошоп
Официантка принесла кальвадос. Поставила на стол и приготовилась записывать мой заказ. Я не успела произнести ни слова, Артем уже меня опередил.
– «Пина Коладу». Безалкогольную, – сказал он.
– К сожалению, сегодня не делаем. Сок закончился. Можем приготовить «Кокосовый рай». Он тоже…
Артем не дослушал. Вытащил тысячу рублей и, зажав бумажку двумя пальцами, протянул ее официантке.
