– Вашей невестой? – Мадлен окончательно перестала что-либо понимать. Что задумал этот дерзкий офицер? – Но зачем вам это? И как фиктивная помолвка спасет мою семью?
Гийом подошел ближе к Мадлен и понизил голос до шепота:
– Затем, моя прекрасная мадемуазель, что мне нужна ваша помощь в одном крайне деликатном деле. Дело государственной важности. Я получил задание от самого генерала Бонапарта – внедриться в royalistes (роялистское подполье), разоблачить заговорщиков. Но для этого мне нужен доступ в высшее общество. И ключ к нему – вы.
Мадлен в изумлении уставилась на капитана. Неужели он и вправду предлагает ей стать шпионкой на службе Республики? Помогать человеку, который олицетворяет все, что разрушило ее семью, ее прошлую жизнь? От возмущения у девушки даже перехватило дыхание.
– Вы в своем уме, капитан Ферра? – прошипела она, сверкая глазами. – Как вы смеете втягивать меня в свои грязные игры? Да я скорее умру, чем стану пособницей цареубийц!
Гийом нахмурился, его глаза потемнели.
– Не будьте так categoric (категоричны), мадемуазель. На кону не только моя миссия, но и ваша судьба. Подумайте сами: разве у вас есть выбор? Вы на грани разорения. Если я доложу властям о вашем отказе сотрудничать, вас могут обвинить в пособничестве контрреволюционерам. А это, как вам известно, может стоить головы не только вам, но и вашим близким.
Мадлен побледнела, услышав эту завуалированную угрозу. Все смятение, страх и боль последних лет словно разом нахлынули на нее. Она закусила губу, пытаясь сдержать подступившие слезы бессильной ярости.
– Значит, вы не оставляете мне выбора, капитан? – горько усмехнулась девушка. – Либо я помогаю вам и предаю свои идеалы, свой класс, либо отправляюсь на гильотину вместе с братом и сестрой? Что ж, вы умеете убеждать.
Гийом смягчился, видя ее отчаяние. Он осторожно взял Мадлен за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.
– Поймите, Мадлен, я не желаю вам зла. Напротив, искренне хочу помочь, – тихо произнес капитан. – Став моей ненастоящей невестой, вы получите защиту и покровительство армии. Ваш особняк и земли не тронут. А после того, как заговор будет раскрыт, вы станете героиней Республики. Соглашайтесь, и клянусь – пожалеть вам не придется.
Голос Гийома звучал так убедительно, так страстно, что у Мадлен невольно закружилась голова. Словно завороженная, она смотрела в его синие глаза, не в силах отвести взгляд. Неужели придется довериться этому человеку, пойти против всех своих принципов? Но разве у нее есть другой выход?
– Хорошо, капитан, – наконец, еле слышно выдохнула Мадлен. – Я согласна стать вашей фиктивной невестой. Но учтите: делаю это не ради вас и вашей драгоценной Республики, а только ради спасения семьи.
Гийом тепло улыбнулся и галантно поцеловал её руку.
– Благодарю за доверие, мадемуазель. Обещаю, вы не пожалеете о своем решении. А теперь нам нужно обсудить детали нашего маленького спектакля…
Мадлен слушала Гийома вполуха, все еще не веря, что согласилась на эту безумную авантюру. Она, Мадлен де Вермон, потомственная аристократка, будет изображать любовь к республиканцу? Шпионить за своими друзьями? Какой абсурд! Но выхода нет. Придется смириться с ролью и сыграть ее блестяще. На кону стояло слишком многое.
Месье Андре молча наблюдал за этой сценой, не веря своим глазам. Гийом Ферра, герой Революции – и Мадлен, гордая роялистка? Что за странный союз! Поверенный догадывался, что за этим внезапным сватовством кроется какая-то тайна. И он непременно выяснит, какая.
Тем временем, Гийом уже излагал план действий. Они с Мадлен объявят о помолвке, будут всюду появляться вместе. Посещать салоны, балы, приемы. Войдут в доверие к бывшей аристократии. А потом, в подходящий момент, Мадлен представит жениха своим друзьям-роялистам. И Гийом внедрится в их ряды, узнает все секреты…
– Когда вы хотите обнародовать нашу помолвку, капитан? – спросила Мадлен, стараясь казаться невозмутимой.
– Думаю, на балу в доме графини де Сен-Жан, – решил Гийом. – Это одно из первых больших событий сезона. Там соберется весь свет. Идеальная возможность заявить о нашем союзе.
Мадлен кивнула. Бал у графини де Сен-Жан… Раньше она могла лишь мечтать об этом событии. А теперь вынуждена ехать туда под руку с республиканцем. Какая ирония!
– Позаботьтесь о подходящем наряде, мадемуазель, – вкрадчиво произнес Гийом. – Помните, вы должны выглядеть сногсшибательно. Затмить всех дам в зале красотой и изяществом. Вы ведь справитесь?
В его глазах мелькнул дерзкий огонек, и Мадлен вспыхнула. Ей вдруг захотелось показать этому наглецу, на что она способна. О да, она затмит всех! Пусть только попробует не влюбиться в нее по-настоящему!
– Не сомневайтесь, капитан, – холодно улыбнулась девушка. – Я сыграю свою роль так, что вы сами поверите в любовь к скромной аристократке. Главное, чтобы и вы не подвели.
Теперь уже Гийом залился краской. Однако быстро овладел собой и, одарив Мадлен обжигающим взглядом, двинулся к выходу.
– До встречи на балу, моя прекрасная невеста. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы.
С этими словами капитан исчез за дверью, оставив ошеломленную Мадлен наедине с ее мыслями и страхами. Что ждет ее впереди? Сможет ли она довести затеянную игру до конца? Или, чего доброго, влюбится в своего фиктивного жениха? От этой мысли бросало то в жар, то в холод.
Мадлен тряхнула головой, отгоняя прочь сумасбродные мечты. Нет, она не имеет права на чувства. Надо думать лишь о спасении семьи. И потом, разве можно всерьез увлечься республиканцем, разрушившим ее жизнь? Это немыслимо.
– Мадам Леру, – решительно позвала Мадлен. – Пришлите ко мне портниху. Срочно нужно новое бальное платье. Самое роскошное, какое только возможно. Деньги не имеют значения.
– Но, мадемуазель, – испуганно залепетала экономка. – У нас ведь совсем нет средств. Как же мы оплатим?..
– Продайте мои драгоценности, – спокойно велела Мадлен. – Жемчужное колье матушки и мои рубиновые серьги. Этого должно хватить.
Жертвовать фамильными реликвиями было до боли тяжело. Но выбора не было. Мадлен должна блистать на балу. Ради высшей цели – сохранить родовое гнездо. А для этого придется пожертвовать своей гордостью, принципами и даже драгоценностями.
Мадам Леру присела в реверансе и удалилась выполнять распоряжение. А Мадлен без сил опустилась в кресло, обхватив голову руками. Как она докатилась до жизни такой? Дочь графа, невеста революционера, шпионка поневоле… Определенно, Бог над ней посмеялся.
Месье Андре, почти забытый всеми, вдруг приблизился и сочувственно похлопал Мадлен по плечу.
– Не печальтесь, дитя мое, – проникновенно произнес поверенный. – Я чувствую, этот капитан Ферра – ваша судьба. Пусть и необычная. Знаете, когда он говорил с вами, в его глазах горела такая неподдельная страсть, что невольно верилось – союз ваш перерастет из фиктивного в настоящий. Запомните мои слова.
У Мадлен вырвался нервный смешок. Нашел время разглагольствовать о любви! Тут бы со всеми проблемами разобраться. Но, с другой стороны, слова месье Андре вселяли странную надежду. Неужели и правда судьба? Неужели встретила того единственного?
Девушка решительно поднялась, расправив плечи. Довольно предаваться унынию. Пора действовать.
– Мадам Леру! – звонко позвала она. – Принесите-ка мои альбомы с эскизами платьев. У нас много работы. Я должна стать королевой бала!
Глава 2. Сборы и смятение
Следующие несколько дней в особняке де Вермонов царила лихорадочная суета. Портнихи, модистки, ювелиры – все спешили выполнить срочный заказ мадемуазель Мадлен, не жалея ни сил, ни фантазии. Еще бы, впервые за долгое время семья тратила деньги с прежним аристократическим размахом!
Мадлен металась меж разложенных тканей, кружев и лент, придирчиво выбирая, примеряя, раздавая указания. Платье должно быть идеальным! Достойным настоящей принцессы. Она представляла себя в нем – воздушном, сияющем, творении из шелка и драгоценных камней. Представляла, как спускается по ступеням дворца графини де Сен-Жан под руку с Гийомом. Как все взгляды обращаются на них, полные зависти и восхищения. О, она заставит весь свет говорить об их паре!
В то же время в душе Мадлен царил полный раздрай. Она словно жила на два фронта – делая вид, будто в восторге от будущего замужества, и в то же время ненавидя своего жениха за принуждение. За разрушение привычной жизни. Изображать влюбленную болтушку днем и давать волю слезам в подушку ночами – вот какой стала ее участь. А еще мучительней было осознание: этот ненавистный Гийом будоражил ее сердце. Память то и дело подкидывала коварные картины – мягкая улыбка капитана, его низкий бархатный голос, обжигающее прикосновение губ к руке… Мадлен зажмуривалась, пыталась думать о другом. Но куда там! Мысли упорно возвращались к Ферра.
– Боже, о чем я думаю?! – в сердцах воскликнула девушка, швыряя недошитое платье на пол. – Он же враг! Преступник, цареубийца! Даже если притворяется благородным, это лишь маска.
– О ком это вы, мадемуазель? – лукаво поинтересовалась расторопная мадам Леру, с готовностью подбирая ткани. – Неужто о женихе вашем, капитане Ферра?
Мадлен вспыхнула и отвернулась, пряча пылающее лицо. Вот ведь несносная женщина! Всегда не к месту встрянет. Но экономка и не думала униматься:
– Помяните мое слово, он без ума от вас! Я-то вижу. Мужчины, они как открытая книга – все сразу на лице написано. А у капитана при виде вас такой взгляд, будто увидал ангела небесного. Ох, быть на этом балу сногсшибательной истории любви! Сердце чует.
– Типун вам на язык, мадам Леру! – замахала руками Мадлен, чувствуя, как бешено заколотилось сердце от этих слов. – Нашли о чем судачить. Лучше помогите шнуровку затянуть. Не дай бог, платье не сядет как влитое!
Экономка охотно взялась за шнурки, продолжая ворковать о грядущей «сногсшибательной любви». Мадлен только закатывала глаза. Какая любовь, Господи! Ее ждет тяжкий долг – шпионаж, предательство, ложь. Не до романтики тут.
От невеселых мыслей девушку отвлек стук в дверь. На пороге возник запыхавшийся посыльный с огромной коробкой:
– Для мадемуазель де Вермон. От капитана Ферра.
