– Везёт тебе, а я чувствую, – бросила ему через плечо Лиана.
Они выбежали на расширение этого узкого прохода. В дальнем его конце проход сходился и в этом месте, из-за расширения, был похож на каплю. И там был тупик.
Наверх карабкаться тоже смысла не было, потому что всадники на ящерицах не умещались в узком проходе и многие из них двигались по боковым склонам куч обломков. Причём, двигались довольно бодро. Соперничать с ними в скорости, как они и предполагали, было бессмысленно.
Зато те, кто был сейчас прямо напротив них, не очень торопились. Они медленно наступали, выставив вперёд свои копья.
– Они, как будто, нас боятся! – с изумлением сказала Лиана.
– Может и боятся, мы же успели знатно наследить на этом континенте. А может, ждут кого-то, кто хочет лично присутствовать при задержании опасных диверсантов, – предположил Спас.
– Да, – тут же согласилась Лиана, – звучит разумно. Тем более, что этот трубач никак не уймётся!
Один из тех клонов, которые были ближе всех, в самом деле, не переставал дуть в свой рог, издавая каждый раз длинный пронзительный рёв. Спас и Лиана постепенно пятились назад, и до узкой, тупиковой части «капли» оставалось совсем чуть-чуть. Дальше идти будет некуда. Конец пути.
– Ли, давай так, ты только не спорь! – начала Спас, – я начинаю драку, а ты позволяешь взять себя в плен. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс. Может быть, и выкрутишься!
– Такое уже было, и я после этого долго считала тебя мёртвым. А чем хуже просто сразу сдаться? – спросила Лиана.
– Не знаю, – сказал Спас, – мне почему-то кажется, что они не примут капитуляцию. А вот в бою захватить вполне могут.
– Это ничем не подтверждённая теория. Мне не верится, что у нас есть шанс выбраться. У всех, даже у самых удачливых, наступает момент, когда всё! В это обычно трудно поверить, мозг всячески этому сопротивляется, не хочет принять реальность. Но, такова жизнь. Проигрыши неизбежны, – сказала Лиана, и, помолчав секунду, добавила, – спасти нас может только чудо.
Как бы в ответ на её слова, где-то сверху свистнул камень и рог смолк. Булыжник прилетел трубящему клону точно в лицо, разбив его игрушку. Тот от неожиданности не удержался в седле и брякнулся на землю.
– Думали, я вас брошу? Резвая своих не бросает! – раздался сверху девичий голос.
– Это глупо! – крикнула Лиана, – уходи если сможешь, нам ты всё равно помочь не в силах! Тебе нет никакого смысла гибнуть за компанию!
– Не думаю, что у меня получится уйти, – уже тише сказала Резвая, которая стояла на небольшом уступе, как раз над самым узким местом, – их тут слишком много. Но я бы в любом случае вас не бросила!
– Ну и дура! – буркнул Спас.
Падение одного из клонов, вызвало неожиданную разрядку в их рядах. Некоторые начали откровенно посмеиваться, что сразу дало понять, что ни что человеческое им не чуждо и из молчаливых грозных великанов, они превратились в больших, но понятных и узнаваемых клонов, со всеми их недостатками.
Резвая метнула ещё один камень, и клон которому он предназначался возмущённо вскрикнул, но в седле удержался. И после этого в Резвую полетело сразу два копья. Она попыталась увернуться, оступилась, соскользнула со своего небольшого выступа, ухватилась за него руками, но от него отломился кусок и она полетела дальше вниз.
Падать было не очень высоко, к тому же Спас подоспел и подхватил её, смягчив падение. Она тут же вывернулась из его рук, уверенно встала на ноги рядом с ними плечом к плечу.
– Ну, умрём, так умрём, – сказала она, вкладывая новый камень себе в пращу.
– Спас, слушай, а мы со стороны так же глупо обычно выглядим? – вдруг сказала Лиана, – я сейчас прям себя узнала! Тоже всё время лезем туда, куда можно было бы и не лезть!
– Одного поля ягоды, – усмехнулся Спас.
После второго броска камня, разрядка в настроении клонов закончилась так же быстро, как и началась. Они снова ощетинились копьями и двинулись вперёд значительно быстрее. Лиана, Спас и Резвая потихоньку пятились назад, но до тупика оставалось всего чуть больше метра.
– Если вам не обязательно сегодня умирать, то, в принципе, я мог бы вас отсюда вывести, – раздался сзади скрипучий голос.
– Давай! – тут же сказала Лиана, быстро обернувшись при первых звуках чьей-то речи. Она не стала вникать, кто это, откуда и правду ли говорит. Альтернативы всё равно не было и нужно было хвататься за любую соломинку.
В темноте блестели два круглых стеклянных окуляра.
– Тогда, прошу следовать за мной, гости дорогие, – сказала фигура в темноте и, присев на корточки, тут же исчезла где-то внизу, под самой стеной.
– Чудо? – сказал Спас и взглянул на Лиану.
Она пожала плечами и подтолкнула Резвую вперёд, чтобы та лезла первой.
Глава 6
Лаз был очень узким. Как только они преодолели первые несколько метров, то оказались в небольшой «комнатке», если можно её так назвать. Или лучше сказать пещерке. Тут горел маленький светильничек в стеклянной колбе. Благодаря ему, хоть что-то можно было разглядеть.
Как только появилась возможность разойтись, незнакомый спаситель тут же шмыгнул мимо них обратно и через некоторое время с той стороны раздался глухой звук обрушения.
Вскоре человек вернулся.
– Так-то будет надёжнее, – хихикнул он, – потом, конечно, придётся разбирать обратно, но, по крайней мере, они нам в спину ничего не запустят горящего.
– А могут? – удивлённо спросил Спас.
– Конечно! – удивился его удивлению незнакомец, – постоянно это практикуют. Они тут на меня всё время охотятся. Это, можно сказать, их единственное развлечение!
– А они что, не смогут разобрать завал? – спросила Резвая.
– Смогут, конечно, – ответил незнакомец, – но толку-то? Мы уже далеко к этому времени будем. Они это знают и потому возиться не станут. Но давайте не будем тут задерживаться, а то мало ли что? Движение – жизнь!
– Тут мы совершенно согласны! – серьёзно сказала Лиана.
Человек подхватил светильник и, встав на полусогнутые и сильно сгорбившись, побежал в единственный выход из этой пещерки, если не считать тот лаз, по которому они сюда приползли. Дальше ход имел чуть более высокий потолок, и этого хватало незнакомцу чтобы бегать, согнувшись в три погибели. Но Лиана Спас и Резвая посчитали такой способ передвижения слишком неудобным и поэтому продолжили ползти на четвереньках. В результате чего они сильно отстали от своего проводника, но это было не страшно, потому что сворачивать тут было некуда.
Наконец этот лаз закончился, и они выбрались через дыру в стене в помещение уже вне всяких сомнений созданное людьми. Это был подвал одного из стоявших раньше наверху зданий. Тут всё тоже производило впечатление руин, но ровные стены пока сохранились, как и частично уцелевшие дверные проёмы и коридоры.
Ребята боялись, что им придётся всё время ползать на четвереньках, но это место внушало оптимизм. Возможно, дальше будет двигаться проще. Осталось выяснить, где они находятся, что за человек их спас, и самое главное – почему?
Спаситель сидел возле дальней стены, скрестив ноги и закрыв глаза. Похоже, он дремал. Светильник стоял перед ним, давая неровный и дрожащий свет. Обычный сосуд с горючей жижей и фитилём. Просто и надёжно.
Они, наконец, смогли рассмотреть спасшего их человека. Выглядел он очень старым, что было необычно для этой планеты. Старики тут встречались, но не так чтобы часто. В этом месте его увидеть было вдвойне удивительно.
Незнакомец был не только очень старый, но и очень худой, с торчащими рёбрами, суставами, костями обтянутыми кожей и практически лишёнными мяса. Почти скелет. На лице было что-то вроде очков, по всей видимости, защитных, а не оптических. Одежды было мало. Драная майка, и остатки штанов, которые тело очень плохо скрывали. Да и цвет имели такой же, как бетонная пыль. Видимо, были пропитаны ею, как и человек, кожа которого имела подобный оттенок. Хотя, возможно, так просто казалось в тусклом свете лампы.
Они разглядывали его некоторое время, не решаясь потревожить. Когда ждать стало уже тягостно, незнакомец сам вдруг неожиданно вздрогнул и открыл глаза.
– Извините, – сказал он, – умаялся. Бегал по руинам, вас искал. Я как тревогу услышал, сразу понял, что кто-то сюда со стороны пожаловал. Давненько тут никого не ловили… кроме меня! – и он захихикал.
– И как тебе удалось оказаться именно в том месте, где это было необходимо? Нас ведь прижали! – сказала Лиана.
– Ну, я по их сигналам умею ориентироваться. Я понимал, куда они вас гонят. И хорошо, что в конце вы замедлились, а то я хотел в другой точке вас перехватить… ошибся немного. Но так тоже хорошо получилось. В другом месте вход слишком большой, туда при желании даже клон залезть сможет, и его так просо не обвалишь. А тут мы юркнули в норку, и нету нас! – сказал незнакомец.
– И много тут у тебя этих норок? – спросил Спас.
– О, да! – снова захихикал незнакомец, – у меня тут целая подземная империя! Конечно, не я её создал, большинство ходов это старые коммуникации, оставшиеся от города. Но мне над ними пришлось изрядно потрудиться, чтобы соединить их в единую сеть.
– Как тебя зовут? – спросил Лиана, и тут же решила представиться сама, – я Лиана, это Спас, а это Резвая.
– Уху, – кивнул задумчиво головой незнакомец, как будто стараясь запомнить имена, – а вам что, имя нужно или прозвище? – спросил он.
– Всё равно, – сказал Спас, – как ты хочешь, чтобы мы к тебе обращались?
– Тогда прозвище! – расплылся в улыбке незнакомец, и стало видно, что зубов у него во рту осталось не очень много, – зовите меня Создатель!
– Создатель? – хором сказали Лиана Спас и Резвая, и переглянулись друг с другом.
– Ну да! Вам не трудно, а я вновь почувствую себя важным человеком. Меня так называли раньше. Это я возглавлял разработку и создание клонов, населяющих этот континент, – Создатель вдруг погрустнел, – тогда у меня была хорошая жизнь… а потом планета призвала меня. С тех пор я живу в этих руинах. Мне всегда казалось, что в этом есть какой-то смысл, что я здесь не просто так. Может быть, вы мне объясните, зачем я здесь? – он вопросительно уставился на своих гостей, и вопрос он задал вполне серьёзно. Ему хотелось узнать на него ответ.
– Возможно, ты здесь для того, чтобы спасти нас от верной смерти, – сказал Спас.
– А зачем вас спасать? – спросил Создатель, и было понятно, что он имеет ввиду не просто сохранение жизни, а какой в этом спасении высший смысл, что он много лет жил из-за этого как крыса в норе.
– Мы хотим уничтожить Энергон, – сказала Лиана, – это необходимо сделать, и ты нам в этом поможешь!
– Уничтожить Энергон? – удивился Создатель, – зачем? Это хорошая штука! Вершина научной мысли! Верх технологий!
– Не все технологии должны существовать, – сказала Лиана.
– Может ты и права, – тут же согласился Создатель, – я вон тоже клонов создал… я знаю, что это противозаконно, можете ничего не говорить на эту тему. Но у меня не было выбора. Либо умереть, как человек, который слишком много знает. Либо работать, заниматься любимым делом, ставить генетические эксперименты и жить ни в чём себе не отказывая… правда, не имея свободы выбора. Своего рода комфортное рабство. Я выбрал рабство. Умирать совершенно не хотелось.
– Да, похоже, что совестью ты совсем не обременён, – вздохнул Спас, на что Лиана тут же пихнула его в бок рукой, чтобы он замолчал.
– Да, я знаю, – снова захихикал незнакомец, – сначала она меня мучила. Но потом я её заглушил в себе. Я же говорю, было два выбора: умереть или продолжать работать. Умирать я не хотел… тогда…
– А теперь хочешь? – удивилась его словам Резвая.
– Теперь? – взглянул на неё Создатель, – теперь возможно. Не то чтобы хотел… но и эта жизнь мне опротивела. Что-то меня заставляло всё это делать, что-то держало в тонусе. Но как только вы оказались под землёй, мне почему-то сразу стало легко и свободно. Как будто камень с души упал. Наверное, то что я тут делал долгие годы, было моим искуплением за грехи.
– Много грешил? – спросила Лиана.
– А ты как думаешь? – усмехнулся Создатель, – и созданием клонов я не ограничился. Когда перешёл за грань, там уже мало сдерживающих факторов осталось. Так что я себе особо в удовольствиях не отказывал. Даже в тех, за которые на другой планете… даже не знаю что за это делают с людьми. В общем, ни в чём я свою фантазию не ограничивал.
– Ах ты гад! – Резвая шагнула к нему, сжимая кулаки.
Лиана резко схватила её за плечо.
– Стой! – она крепко сжала пальцы, чтобы Резвая не смогла вырваться, – понимаю, что для тебя это дело личное и именно кому-то из таких людей ты и хотела отомстить. Но только не ему! Он единственный, кто может нам помочь!
– Ты была одной из зверушек? – Создатель склонил голову на бок, – прости! Мало кому из вас удалось выжить. Но я рад, что ты смогла. Не возражаю, если ты меня убьёшь. Мне уже всё равно.
Резвая дёрнулась, но Лиана только крепче сжала руку.
– Нет! – резко сказала она, – ты хочешь разменять нашу миссию на свою личную месть? Вместо того чтобы спасти множество жизней впоследствии? Не будь мелочной.
– Я тебя не помню, – сказал Создатель.
– Я тебя тоже, но это ничего не меняет, – сквозь зубы процедила Резвая.
– Наверное, когда ты там появилась, я уже рыл норы вокруг Энергона, – захихикал Создатель.
– Я не могу называть тебя Создателем, – сказал Спас, – лучше скажи своё имя.
– Меркат, – равнодушно пожал плечами старик, – думал, что мне будет приятно, но нет. На самом деле мне всё равно. Вообще, можете называть меня любым словом, которое посчитаете подходящим.
– Я буду называть тебя подонком, – сказал Резвая, и сбросила с плеча руку Лианы.
На этот раз Лиана не стала её удерживать, потому что почувствовала, что Резвую отпустило.
– Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Меркат, – и я не только не буду против если ты меня убьёшь, но даже прошу тебя об этом. Я очень устал! И та энергия, которая поддерживала меня всё это время, неожиданно закончилась. Видимо я тут, в самом деле, ждал именно вас.
– Стоп, стоп, стоп, – вскинула руку Лиана, – погоди умирать. Соберись! Ты нам ещё нужен! Мы сидим в подземелье, как выбраться из которого, не имеем ни малейшего понятия. Раз уж ты нас дождался, доведи свою миссию до конца. Помоги нам уничтожить Энергон.
Меркат захихикал.
– Как? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Энергон невозможно уничтожить! Вернее возможно, но для этого нужны очень серьёзные вооружения. Это же огромное сооружение! Просто огромное! И это огромное сооружение, это только вершина айсберга! Основная часть находится под землёй.
– Как он хоть выглядит, – спросил Спас, – а то мы вроде бы уже близко, а этого огромного сооружения до сих пор не видно… не потому что мы под землёй, снаружи тоже видно не было.
– Конечно, не видно, – усмехнулся Меркат, – потому что это гигантская чаша. Чаша из бетона из железа. Очень много бетона и очень много железа! Представьте себе конус. Очень высокий конус, у которого соотношение диаметра основания к высоте примерно один к восьми… может даже больше. Представили? А теперь вообразите что мы перевернули этот конус и воткнули в тело планеты, полностью. А то, что все видят, это только вогнутое основание конуса. Парабола. Яма на теле планеты. Но и эта яма потрясает своими размерами. А теперь представьте, что находится внизу! А? То-то и оно. И как по-вашему такую штуку можно уничтожить? Мне кажется, что даже бомбардировка тут не поможет. Она повредит внешнюю инфраструктуру, но это всё потом можно восстановить. Так что, ваша идея полное фуфло.
– Однако, мы попробуем, – сказал Спас.
– У меня будет к тебе одна просьба, – неожиданно обратился к Резвой Меркат, – не убивай меня пока. Я хочу увидеть, как они будут уничтожать Энергон. А потом, независимо от результата, можешь меня прикончить. Но я хочу увидеть их попытку, – и Меркат снова захихикал.
– Ты можешь отвести нас к Энергону? – спросила Лиана, – есть у тебя ходы в ту сторону?
– Естественно! – расплылся в улыбке Меркат, – я даже почувствовал прилив сил. Так хочется посмотреть, что вы будете делать с Энергоном… правда, я и так это знаю…
– И что же? – удивился Спас.
– Ничего! – сказал Меркат, – ничего вы делать не будете, потому что поделать тут ничего нельзя!
– Если Энергон такой неуязвимый, зачем тогда ему охрана? – спросил Спас.
– Я не говорил что он неуязвимый, – возразил Меркат, – я говорил, что именно вы ничего не сможете с ним сделать. Я вижу троих человек и всё. Ну, это как если бы вы сказали, что сейчас передвинете гору. Настоящую большую гору. Но ведь никто в здравом уме бы вам не поверил.
– Может быть ты и прав, – сказала Лиана, – не вижу смыла спорить. Просто отведи нас к Энергону и всё.
