– Так же, как и ты, пришел воды попить, – произносит силуэт, а меня постепенно отпускает паника. Артем.
– Прости, что помешала, – выдыхаю я устало, стараясь отойти с его дороги, но он крепкой хваткой берет меня за запястье и отодвигает в противоположную сторону. Мне не было больно или неприятно, просто неожиданно. Движения у мужчины ловкие и аккуратные.
– Обрежешься ведь, – говорит он, а я не могу понять усмехается он или действительно беспокоится о такой мелочи. Вышла сюда я второпях и не успела обуться, риск встать на стекло был, но я совершенно об этом не подумала.
– Спасибо, – с благодарностью произношу. Его рука освобождает мою, потом слышу звук посуды, стекающей из крана воды. Через минуту он вкладывает мне в руку прохладный стакан с водой. Принимаю. Благодарить повторно было бы странно, поэтому спешу удалиться вместе со стаканом. Такой вроде бы невинный жест, но было приятно получить заботу от того, от кого ее не ждешь. Сейчас роман стал для меня настоящим адом, я вообще ничего хорошего не ждала от героев своей же книги.
Утром проснулась ближе к обеду. Мой режим совы триумфовал, можно ложиться поздно и вставать, когда захочется. Своего рода отпуск с приключениями, а также жестокая борьба за свою жизнь. Алина снова ко мне заглянула, она сообщила, что гости уезжать не собираются и сегодня. Эта новость меня совершенно не волновала, пусть делают, что хотят. Сергей Николаевич сам хотел этого, вот теперь будет их развлекать. Мой домашний арест протекал без происшествий. Руслан не бросал больше враждебных взглядов, когда заходил в мою спальню вместе с Алиной. Стала замечать, что теперь ему безразлична. Пусть лучше я буду для него пустым местом, чем целью к уничтожению. Чтоб как-то меня развлечь Алина решила сыграть вечером в карты. Позвала своего любимого охранника, разложила колоду. Часа два пролетело незаметно. Мы весело провели время, я смогла раскрыть для себя иные черты персонажей. Алина отходчивая, веселая, от нее так и бьет позитивом, сопереживает и мне и Руслану, пытается разрядить конфликтные ситуации. Руслан же очень вспыльчивый, азартный, ему тяжело проигрывать.
– Дочки, вы вместе? – удивленно произносит Сергей Николаевич, когда мы весело смеемся вместе с Алиной над Русланом, который дуется очередному проигрышу. В дверях моей кельи появляется отец вместе с Артемом Юрьевичем.
– Папочка, присоединяйся к нам! – приглашает задорно Алина, а я качаю головой отрицательно, не хватало нам тут главного героя. Отец начинает отказываться, потому что давно не играл в карты, но вездесущий Артем вставляет свои пять копеек:
– А почему бы и нет?
– Вам интереснее будет играть вчетвером, – говорит отец с весельем в голосе, тоже зарядился позитивом от Алины. Или рад, что его дочери, наконец, не враждуют. Артем кивает и садится на мою кровать прямо рядом со мной. Отодвигаюсь на безопасное расстояние.
– Давайте двое против двоих, – говорит Артем Руслану и Алине, меня словно игнорируя.
– Хорошо! – радостно соглашается Алина, – Девочки против мальчиков!
– Так не интересно, – делает грустный вид Артем, – Давайте вы с Русланом против нас? На желание.
– Хорошо, – снова соглашается Алина, подставляя меня. Ей-то хорошо, она со своим Русланчиком в команде, а мне с этим быть.
Артем перетасовывает карты, раздает их каждому, кладет козырь – пики. Открываю свои карты, три козыря, остальные красные. Артем нагло заглядывает с головой в мои карты, свои не показывает.
– Какие правила? – спрашивает Алина.
– Я хожу под Руслана, Руслан под Олю, Оля под тебя, а ты под меня. Я могу биться за Олю, если у нее нет карты, также и вы. Под членов своей команды ходить нельзя, – рассказывает Артем.
«Что ты задумал, хитрый лис?» – промелькнула мысль в моей голове. Начинается игра. Первый ходит Артем, я подкидываю карты, Алина помогает Руслану. Следующий ход против меня, пытаюсь отбиться, но не хватает карт, Артем наклоняется ко мне, заглядывает в колоду, отбивается одними козырными картами из своей. Интуиция начинает вопить, что тут что-то не так. Хожу под сестру, Алина быстро отбивается и выходит. Снова ход Артема, он уже спокойно руководит моими картами, бесцеремонно выхватывая их из моих рук.
– Оля, мы не можем проиграть, будь внимательнее, – говорит мне приободряюще Артем. Смотрю на него с примесью удивления и непонимания. В итоге, мы проигрываем.
– Какое желание нам надо выполнить? – спрашивает Артем, делая огорченный вид, но я вижу, что это напускное. Руслан только открывает рот, чтоб что-то сказать.
– Оля, ты должна нам приготовить свои коронные булочки! Я двести лет их не ела! – перебивает Руслана Алина.
– Отличная идея! – поддерживает ее Артем.
– Ему тоже желание! – обиженно выдаю я. Булочки какие-нибудь приготовим, жила одна – готовить умею, не проблема.
– Руслан, есть идеи? – спрашивает Алина с азартом.
– Раз уж с Оли булочки, то с Артема пусть будет выпивка, гулять так гулять, – улыбается довольный идеей Руслан.
Приплыли. А придумать что-нибудь поинтереснее можно было? Например, попрыгать по крыше на одной ноге, чтоб он упал оттуда и шею себе переломал.
– Хорошо, значит, мы перемещаемся на кухню, помогать Оле с булочками, – смеется Артем, – Я попрошу помощника, чтоб он купил выпивку. Кто что будет?
– Алина не пьет, – хором мы с Русланом говорим, а потом смотрим друг на друга, как будто видимся впервые.
– Ну, ребят, так нечестно! Я взрослая девочка! Артем, я буду коньяк, – произносит Алина. Уже даже знаю, кто первый будет пьяным….
– Может, что-нибудь полегче? – волнуется Руслан, читая мои мысли.
– Вы с Олей можете пить что-то полегче, а я хочу коньяк, – снова включился подросток в Алине, нам пришлось капитулировать.
Пока Артем объяснял Матвею – своему заму, куда надо приехать и что привезти, я замешивала тесто на булочки. Вспомнила рецепт мамы. Ее розочки – это моя слабость. Жаль, что ее давно нет со мной. Мои булочки никогда не сравняться с ее выпечкой. Когда мама умерла, я доедала ее суп и плакала. Осознание, что больше никогда ее не увижу, давило на меня, заставляя задыхаться от боли. Какой-то ученый или писатель однажды сказал, что дети понимают, что смертны, когда умирают их родители. Эта фраза серьезно изменила мое мировоззрение.
– Почему ты грустишь, сестренка? – заметила мое состояние Алина.
– Вспомнила одного дорогого мне человека, – натянуто улыбаюсь.
– Тесто чувствует твое настроение, – появился за спиной Артем, – Давай помогу.
В следующее мгновенье он обхватывает меня за талию и кладет свои руки поверх моих, помогая замешивать тесто. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.
– Вы ничего не перепутали? Я вас не просила о помощи, – разозлилась я на этот, казалось бы, невинный жест, но настолько интимный, что мне стало некомфортно от его близости.
– Тшшш, – шикает он мне на ухо, горячим дыханием касаясь волос, – Тесто все чувствует.
Ага, как же. Тесто, блин, у него чувствует. Я тоже чувствую. Играешь, значит, со мной. Ну, что ж. Давай поиграем, хитрец. Значит, не спроста ты касался моих пальцев во время игры в карты, наклонялся так близко, якобы заглядывая в колоду…. Что ж, Артем Юрьевич, я принимаю вашу игру, только из нее не вы выйдете победителем. Я тебя создала и этот роман.
8
Артем выпроваживает Матвея – того самого своего помощника, который напрашивался в гости. Сидим за столом с горой булочек моего производства, Артем разливает алкоголь. Я прошу наливать мне немного, остальное развожу газировкой. Алине и Руслану повезло меньше, Артем, словно специально пытался их быстрее вывести из игры. Результат не заставил себя долго ждать, сидим трезвые я и Артем, Алина дремлет, облокотившись на спинку дивана, а Руслан пьян в стельку.
– Артем, ты не такой плохой мужик, как я думал, – буровит Руслан, закатываю глаза. Начинаются полюбовные пьяные разговоры.
– Рад слышать, – улыбается Артем, – Оля вкусные булочки готовит, оказывается.
Быстренько перекидывает он стрелки на меня. Хмурюсь, пытаясь понять к чему, но в следующее мгновение понимаю.
– Она такая мерзкая девушка, умеет только пакостить родной сестре, – выдает Руслан, – Но готовить умеет, правда.
– Что же ты, Ольга, такого натворила? – обращается ко мне Артем, смотрит так пронизывающе, что стало не по себе.
– Она Алину в реку толкнула в детстве, а недавно пыталась на вас женить, – рассказывает за меня пьяный Руслан, – Но я люблю ее.
– Сейчас не понял, кого? – напрягся почему-то Артем. Видимо, понравилась ему Алинка, процесс запущен. Недолго радуюсь.
– Алину люблю, – выдыхает Руслан, а Артем расслабляется и добавляет, словно забавляясь:
– Люби себе на здоровье.
– Благословитель хренов, – усмехаюсь я на происходящее, в глазах Артема зажигается азарт, но я вижу, что он еще не дожал Руслана и потому не отстает от пьяного охранника.
– А почему ты пытался убить Ольгу? – задает вопрос Артем, который по всей видимости и волновал его весь вечер.
– Убить, – усмехается Руслан, – Я б ее, – смотрит на свои медвежьи лапища, – Вот этими руками того, если б захотел. Бесит. Пытался придушить ведь, но не смог.
У меня пересохло горло. Правду говорят, что у пьяного на языке, то у трезвого в голове. Вспомнила тот момент и снова будто оказалась в железной хватке. Стало резко зябко. От цепкого хищного взгляда Артема не ускользнули мои метаморфозы. Невольно потираю шею, где недавно были лапища охранника. Заметила, что у Артема голос стал жестче или мне показалось? Наверное, переволновалась и воспринимаю иначе действительность, чем она есть.
– Когда? – спрашивает Артем.
– Что ты ко мне привязался? Когда, когда… Не знаю, когда мы поедем на охоту, – уже засыпал пьяный Руслан.
Артем смотрит снова на меня, будто я отвечу. Ага, сейчас, ждите-с. Улыбаюсь в ответ, потом мысленно проигрываю события сегодняшнего вечера и понимаю, что Артем очень хитрый и лучше сейчас отступить:
– Мы все, так сильно напились сегодня, что пора уже спатеньки! Идем, Алина, в кроватку.
Подхожу к Алине, пытаюсь ее разбудить. Та совершенно не реагирует на мои действия.
– Давай помогу их отнести по комнатам, – предлагает Артем и действительно помогает мне сначала с Алиной, потом с громилой Русланом. Таща на себе его, я бы уже давно одна умерла. Сколько он весит было и остается для меня загадкой. Стоит нам вернуться в гостиную, как слышу:
– Теперь, пожалуй, можем выпить по нормальному.
– А до этого что было? – не смогла скрыть удивления я.
– Репетиция, – хитро улыбнулся Артем, – Или ты струсила пить со мной?
– После таких фокусов даже не знаю, – выдаю я.
– Давай так, одна стопка – один ответ, по очереди, пока кто-то не упадет первым, – предлагает Артем. Не соглашайся на его авантюру, Маша, включи мозг! Смотрю в потемневшие глаза и, словно загипнотизированная, соглашаюсь. Понимаю, что выйдет мне боком, но слишком большой соблазн, – Только теперь честно, – закрывает ладонью мой стакан Артем, когда я хотела долить туда газировку.
– Не переживай, я пить умею, – выдаю гордо я, но чувствую, что скорее всего сама себя так подбадриваю. Наверняка, у этого хитреца в кармане козырь. Артем наливает в чистые стопки водку. У меня ползут глаза на лоб, – Это же….
– Водка, да, – улыбается задорно Артем, – Раз уж ты умеешь пить, давай пить.
– Ты первый отвечаешь на вопрос, – предупреждаю я, прежде чем чокнуться с ним и выпить.
– Договорились, – говорит он и чокается о мою стопку. Почему у меня снова чувство, будто я проиграла в очередной раз, – Задавай.
– Для чего ты вызнавал у Руслана о наших взаимоотношениях? – спрашиваю.
– Предсказуемо, – говорит равнодушно, – Я надеялся, что ты удивишь меня. Мне стало любопытно, почему охранник желает убрать одну из дочерей работодателя. Все оказалось слишком просто. Я свой интерес удовлетворил. Пьем.
Артем наливает в стопки новую порцию алкоголя. Мы чокаемся и выпиваем. Жидкость обожгла горло, стало жарко. Мысли оставались пока ясными, что радовало. Водку я пила только пару раз в своей жизни.
– Итак, при каких обстоятельствах и когда охранник твоей сестры пытался тебя придушить? – спрашивает Артем. Разбираю вопрос, слишком намудрил – тут два вопроса в одном. Нечестный ход, Артем Юрьевич! Неужели у вас вода в стопке, как вы умудряетесь оставаться трезвым? Надо в следующий раз поменяться с ним. Вернемся к вопросу, как можно ответить, чтоб ничего не отвечать, – Слишком долго думаете, Ольга Сергеевна. Придумываете, что соврать?
– Нет, вы нечестно играете, – говорю я, – Вы задали два вопроса вместо одного.
– Ответьте на один из вопросов, – говорит равнодушно Артем, словно я его не поймала с поличным.
– Вчера утром, – говорю я. Это проще сказать, чем объяснять, как охранник оказался в моей спальне. Артем наполняет стопки, я выхватываю из его рук стопку со словами, – Поменяемся, а то я вам не доверяю.
– Конечно, Оля, – слишком быстро соглашается он. Как себя чувствует мышь, попавшись в мышеловку? Как я сейчас. Сижу перед змеем искусителем и пытаюсь сохранить трезвость ума. Выпиваем. Та же водка, что и в моей стопке. Странно. Теперь мой вопрос:
– Я не видела сегодня вашего отца, он уехал?
– Да, – отвечает Артем, не сводя с меня глаз.
– А вы почему остались? – вырывается у меня.
– Это другой уже вопрос, теперь моя очередь, – говорит Артем, при этом наливая в очередной раз в стопки алкоголь. Он хочет меня споить. Выпиваем.
– Почему вы настаивали, чтоб я женился на вашей сестре? – выдает. В комнате становится еще жарче, голова уже начинает выдавать ответы, которые могут меня выдать с потрохами. Пытаюсь собрать мысли в кучу. Алкоголь накатывает постепенно.
– Потому что вы созданы друг для друга, – говорю я, пытаясь удержать фразу: «Вы главные герои книги».
Выпиваем очередную стопку.
– Итак, почему вы остались тут? Только не надо вот этой ереси, что с отцом решаются сверхважные дела, – чувствую, что язык начал заплетаться.
– Хотел узнать получше семью Карпова, – отвечает Артем, при этом выглядит совершенно трезвым. Сколько же ему надо алкоголя выпить, чтоб хоть чуть-чуть захмелеть? Стопки в очередной раз пополняются, выпиваем, Артем задает свой очередной вопрос:
– Ты ведь знала о чувствах сестры к охраннику, почему тогда говоришь, что мы созданы с ней друг для друга?
– Так бывает, – мямлю я, понимая, что алкоголь стал туманить разум, – Главному герою нужна героиня.
– Если ты больше не можешь пить, только скажи, – усмехнувшись, говорит Артем. Во мне просыпается протест:
– Почему именно на моем вопросе ты это говоришь?
Смотрю с возмущением в глаза мужчины, он смотрит неотрывно на меня.
– Задавай свой вопрос, – говорит с улыбкой.
– Мы же не выпили, – замечаю я. Артем удивленно приподнимает бровь, но торопится наполнить стопки. Подает мою мне в руку, чокается со мной своей и выпивает залпом. Выпиваю и говорю:
– Ты же специально липнешь ко мне, эта игра в карты, готовка теста, напоил.
– Это вопрос или утверждение? – улыбается задорно он.
– Утверждение, – заплетающимся языком выговариваю я, – Чего тебе от меня нужно?
9
