– Даже не сомневаюсь, – усмехнулся Дэн. – Собственно, пусть сердится. Дело-то уже сделано.
Вообще-то, ставить родителей перед фактом свершившегося дела, как минимум, не вежливо. Лично мне было бы очень обидно узнать, что моя дочь тайком совершила какой-нибудь серьезный поступок. Даже если этот поступок мне совсем не понравится. Конечно, у нас с Эланой отношения очень доверительные, а у Дэна с господином Крегом – наоборот, однако это все равно неправильно. Не удивлюсь, если через некоторое время мальчика будет ждать большой скандал.
– К тому же, отец сейчас в отъезде, – продолжил Дэннер. – Когда приедет, тогда я с ним и поговорю.
– С разговором лучше не тяни, – посоветовала я.
– Да ладно вам! – капризно надула губки Элана. – У нас тут праздник, а они обсуждают какого-то сварливого старика. Его сын добился успеха, этому нужно не огорчаться, а радоваться. Я вот тоже радоваться хочу. А вы мешаете.
Тему разговора мы, конечно же, сменили и весь оставшийся вечер провели весело и приятно, однако ощущение того, что секретный маневр Дэна ему еще аукнется, меня так и не покинуло.
Следующие две недели прошли спокойно, в обычных трудах и заботах. Лана несколько раз пересказывала мне телефонные разговоры со своим приятелем, и, судя по ним, на новой работе у него все складывалось хорошо. Быстрый ритм, в котором теперь приходилось трудиться, был ему в диковинку, однако он не жаловался и старался готовить наравне со всеми – его небольшие магические способности пришлись тут очень кстати. Уставал парень адски, однако каждый день возвращался домой довольным – и собой, и своим нынешним занятием.
Элана же была в полном восторге от его нового графика – повара «Кэллы», как и любого другого подобного заведения, работали по сменам, поэтому у них с Дэном появилось дополнительное время для свиданий.
– Ресторан открывается в девять часов утра, а повар должен быть на месте уже в половине седьмого, – рассказывала мне дочь. – Чтобы сделать кое-какие заготовки перед тем, как придут первые клиенты. Домой же персонал уходит почти в два часа ночи: «Кэлла» закрывается в час, и нужно привести в порядок свои рабочие места. Знаешь, мармулек, меня бы такой рабочий день серьезно напрягал, а Дэну нравится. Хотя, с тех пор, как он ушел из бюро, ему в принципе нравится все, что угодно.
Эмоции дочери мне были знакомы, а потому вполне понятны, однако очень напрягало то, что из-за своей влюбленности она стала меньше времени уделять учебе. Через несколько месяцев ей предстояло защищать диплом, а его написание двигалось очень медленно.
Мои опасения Лана не разделяла и с жаром уверяла, что с получением документа о высшем образовании у нее проблем не будет.
Впрочем, стремительно развивающиеся отношения Дэна и Эланы, как выяснилось, беспокоили не только меня.
***
Это субботнее утро выдалось теплым и солнечным. До начала весны оставалась целая неделя, однако настроение уже было по-настоящему мартовским.
Лана сразу после завтрака поцеловала меня в щеку и ускакала к своему обожаемому повару, пообещав, что сегодня придет домой пораньше и «всенепременно закончит третью главу своего дурацкого диплома».
После ее ухода я несколько часов подряд занималась домашними делами: стирала и сушила накопившееся за неделю белье, вытирала пыль, мыла полы…
Когда дела подошли к концу, и я уже собралась сварить себе кофе, чтобы с комфортом отдохнуть после домашних забот, в дверь кто-то позвонил.
Открывать шла с некоторым недоумением. Гостей я сегодня не ждала, а дочь наверняка вернется позже – не может быть, чтобы ее свидание закончилось так быстро.
На пороге, конечно же, была не она. Там стоял незнакомый мужчина – высокий, темноволосый, с большими голубыми глазами и резкими чертами лица. Я совершенно точно видела его впервые, однако он почему-то показался мне знакомым. Где-то я уже видела такие аккуратно подстриженные густые волосы и длинные пушистые ресницы.
– Так-так, – насмешливо сказал мне мужчина. – Надо полагать, это и есть та самая Элана, которая любит сбивать с прямого пути глупых молодых мужчин?
Похоже, чувство дежавю стало для меня нормой.
– Эланы сейчас дома нет, – едва сдерживая смех, ответила я. – А я – Алира. Ее мать.
Мужчина растерянно моргнул, после чего в его взгляде появился откровенный интерес.
– Вот это генофонд! – с некоторым удивлением в голосе протянул он. – Что ж, приятно познакомиться, госпожа Ланифи. Я – Лутор Крег.
– Взаимно, господин Крег. Вы наверняка пришли для того, чтобы поговорить о вашем сыне Дэннере?
– Да.
– Тогда прошу вас, проходите. Думаю, дети тоже совсем скоро придут сюда, – Ланка наверняка притащит кавалера с собой, и никакой диплом ее не остановит. – Вы можете их подождать.
Он кивнул, и я посторонилась, пропуская его в прихожую.
Войдя в дом, Лутор Крег быстро огляделся по сторонам, на несколько мгновений задержав взгляд на чистых, практически блестящих полах, и начал неторопливо разуваться. Пока он снимал обувь и верхнюю одежду, я внимательно его разглядывала.
Элана была не права, называя его стариком. Отец Дэна оказался не на много старше меня, на вид я дала бы ему лет сорок пять – сорок семь. И выглядел очень даже неплохо: ровная осанка, широкие плечи, спортивная фигура, дорогая аккуратная одежда.
Однако стоило перейти на другое зрение, как у меня зарябило в глазах. Его энергетическое полотно буквально тонуло в ярко-алых языках магического пламени. Дэн говорил, что его отец сильный чародей, но я даже представить не могла, что настолько. Впрочем, другой силы ему тоже было не занимать: почти все энергетические нити своей толщиной напоминали канаты. Здоровый, как бык, духом крепкий, как скала, и жесткий, как гранит. Этот человек явно привык командовать другими людьми и всегда добиваться поставленных целей.
Не хотелось бы мне вставать у него на пути – сметет и не заметит.
Не хотелось, а придется.
– Проходите в гостиную, – дружелюбно сказала я. – Пока Элана и Дэн не пришли, мы с вами можем немного поговорить.
– Да, – сказал он. – Нам определенно стоит познакомиться поближе.
Когда мы удобно разместились друг напротив друга на диване, я поинтересовалась:
– Что вам нужно от моей дочери, господин Крег?
– На самом деле ничего особенного, – серьезно ответил мужчина. – Я просто хотел попросить у нее номер телефона моего сына.
– Номер телефона?..
– Да. Видите ли, госпожа Ланифи, Дэннер некоторое время назад переехал из нашего дома на съемную квартиру и, как выяснилось, одновременно с этим сменил свою мобильную карту. А мне новые контакты сообщить почему-то забыл. Когда же я попытался разыскать их через знакомых, оказалось, что те тоже ничего не знают. При этом я совершенно случайно узнал, что мой сын уже несколько месяцев встречается с некой Эланой Ланифи. Было логично предположить, что эта девушка в курсе, как с ним связаться. Найти ваш адрес оказалось не сложно, поэтому я пришел сюда. И правильно сделал, если уж вы говорите, что Дэн тоже скоро явится к вам в гости.
Обалдеть. Просто обалдеть.
– Господин Крег…
– Лутор. Меня можно называть по имени.
– Хорошо. Тогда я – просто Алира. Скажите, Лутор, почему вы пришли именно к нам, а не к самому Дэну? Мне кажется, гораздо логичнее было просто навестить мальчика в его квартире и там уже все выяснить.
Крег-старший ничего на это не ответил, только отвел взгляд в сторону и с заинтересованным видом начал рассматривать мои веселые цветастые обои.
– Вы не знаете, где он живет? – с удивлением догадалась я.
– Представьте себе, – пожал плечами мужчина.
– Как же так?! Вы ни разу не были у него в гостях?!
– Нет.
– Но ведь Дэн снял квартиру несколько недель назад! Неужели вам не было интересно, в каких условиях теперь живет ваш ребенок?
– Дэннер не ребенок, – с прохладцей в голосе ответил Крег-старший, – а вполне взрослый и, как я раньше думал, разумный мужчина. Я, между прочим, в его возрасте уже был женат. Зная любовь сына к чистоте и уюту, могу предположить, что жилье он себе выбрал приличное, без клопов, тараканов и сомнительных соседей. К тому же, в гости он меня не звал, а сам я позволяю себе напрашиваться в чужой дом только в исключительных случаях.
– Понятно, – кивнула я. – Для чего же Дэн понадобился вам теперь?
– Думаю, вы отлично это знаете, – усмехнулся Лутор.
– Имеете в виду его новую работу?
– Да, – сказал он. – Как это, однако, чудно: вы, по сути чужой человек, знаете, что в жизни моего сына произошли перемены, и, скорее всего, знаете давно, а я, родной отец, выяснил это лишь несколько часов назад.
Ага. И сразу загорелся желанием пообщаться. Впервые за этот месяц.
– Вы считаете, то, что мальчик нашел себе занятие по душе – плохо?
– Я считаю, уж извините за грубость, что это касается только нашей семьи.
– Хорошо, – снова кивнула я. – Тогда еще вопрос. Почему вы уверены, что моя дочь столкнула Дэна с прямого пути?
– Потому что по собственному почину он никогда не променял бы престижное высокооплачиваемое место на кухню в дешевом кабаке.
– Насколько я знаю, «Кэлла» не кабак, а очень приличное и дорогое заведение, – заметила я.
– Это не имеет значения, – отмахнулся гость. – Суть в том, что Дэн совершил поступок, о котором потом будет жалеть. К вашей Элане, Алира, я не имею никаких претензий. Дэннер достаточно взрослый, чтобы принимать решения и нести за них ответственность, однако, повторю: сам, без дружеского пинка, он никогда не ушел бы из конструкторского бюро.
Несколько секунд мы молчали.
– Знаете, Лутор, – осторожно сказала я. – Дэну очень нравится его новая работа. Правда. Он отлично готовит и его хорошо принял коллектив. Я знаю, что мальчик собирался вам обо всем рассказать, но, видимо, так заработался, что просто не успел.
Гость усмехнулся.
– Не нужно его оправдывать, Алира. И смотреть на меня с таким укором тоже не надо. Вы ведь наверняка считаете, что я преувеличиваю масштаб трагедии. Ну сменил парень работу, что тут такого? Некоторые каждые полгода скачут с места на место и ничего. Поверьте, мое принципиальное отношение к его занятиям имеет глубокие корни и серьезный смысл.
Он коротко вздохнул.
– Знаете, Алира, я ведь пришел сюда не для того, чтобы ругаться, топать ногами или ломать мебель. Я просто хочу посмотреть своему сыну в глаза. И убедиться, что он живой и здоровый.
Я только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг хлопнула входная дверь и голос дочери громко возвестил:
– Мармулек, мы пришли!
– Проходите в гостиную, – крикнула я в ответ. – У нас гость.
Они не вошли, ввалились в комнату – веселые, краснощекие, груженые какими-то пакетами. И сразу же посерьезнели, увидев, кто сидит на диване вместе со мной.
– Опаньки, – пробормотала Лана, переводя взгляд с Крега-старшего на Крега-младшего.
Да-да, я тоже обратила внимание на то, как сильно они друг на друга похожи. Разве что сын более худощав и изящен.
– Привет, пап, – сказал Дэн, ставя свои пакеты на пол возле стены.
– Привет, – кивнул Лутор, с живым любопытством разглядывая не столько сына, сколько мою дочь.
– Не ожидал тебя тут увидеть.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся отец. – Я сам не ожидал, что здесь окажусь.
Дэн тихо фыркнул.
– Позвольте представиться, – тут же заявила Ланка, делая шаг вперед. – Я – Элана. Подруга вашего сына.
– С ума сойти, – пробормотал Лутор, переводя взгляд с нее на меня и обратно. – Волшебство… – а потом улыбнулся. – Приятно познакомиться, Элана. Я, собственно, для чего пришел. Ты, Дэннер, в последнее время находишься вне зоны доступа. И мне подумалось, что этот доступ было бы неплохо восстановить.
Парень на мгновение закатил глаза.
– Кто бы говорил.
– Быть может, всем нам стоит выпить по чашке кофе? – поспешила вмешаться я.
– Точно, – подхватила Элана. – У нас и плюшки есть. Дэн сам испёк.
– Ну, раз сам, – усмехнулся Лутор, – тогда можно и кофе.
Мы переместились в кухню.
Пока я варила напиток, а дочь накрывала на стол, оба Крега сидели молча, время от времени кидая друг на друга колючие взгляды. Первым заговорил отец.
– Значит, повар, – сказал он, сделав из чашки первый глоток.
Дэн кивнул.
– А почему не уборщик туалетов? Не мойщик окон? Или, скажем, не курьер?
– Папа, пожалуйста, не начинай.
– Я просто интересуюсь, – пожал плечами Лутор.
– Я люблю готовить. А конструировать – нет. На этом все.
– Знаешь, если бы я каждый раз, когда мне приходилось трудно или что-то не нравилось, все бросал и искал что-то более легкое и невзыскательное, никогда бы не добился того, что имею сейчас. И вас с братом на ноги бы не поставил.
– По-моему, ты утрируешь.
– А ты, по-моему, не думаешь о будущем. Впрочем, это мы с тобой обсудим позже, с глазу на глаз.
– Непременно, – кивнул Дэн. – Только знаешь, папа, я своим поступком горжусь.
– Каким именно? Тем, что о твоих проделках я узнал случайно и от чужих людей?
