Ройс вдруг физически ощутил у своей шеи дыхание смерти.
– Отставить, – резко осадила старшая. – У меня на него другие планы. Да и машину кто-то должен отогнать подальше.
– Ну тогда – до свиданья, – сказала вторая и Ройсу показалось, что в воздухе проявилось женское лицо. Очень симпатичное.
– Алиска! Не шали, – строго сказала главная. – А Вы, Герман Андреевич, поезжайте отсюда и уничтожьте, пожалуйста, транспортное средство. Вот Вам компенсация за беспокойство.
– И еще, солдатик, – голос старшей звучал у самого уха. – Постарайся пережить ближайшие две недели.
Ройсу послышался легкий смех, шорох плаща и стук каблучков.
– Алиска!!! – раздалось уже где-то в метрах пяти от машины. И все вновь стихло.
Вот так и жизнь проходит мимо,
Когда в вечерней ворожбе
Вдруг отзовется нестерпимо
Стук каблучков, спешащих не к тебе, – запел автоплеер.
Ройс выдохнул и закрыл двери.
На переднем пассажирском сиденье лежала пачка пластиковых банкнот. Довольно толстая. Ройс провел над ними браслетом – настоящие, и сумма внушительная.
«Неплохо нынче платят таксистам. – подумал он. – Очень неплохо для несуществующей профессии».
Ройс еще раз глянул на браслет, который был в своем роде раритетом – артефактом эпохи, когда деньги еще были цифровыми, а безналичный расчет – самым быстрым и удобным способом платежей.
Все изменилось после «Фейерверка мыльных пузырей», когда понятия безнал и цифровые деньги ушли в прошлое.
Но на память о тех временах остался браслетик с банковским чипом и модулем дополненной реальности. Платить им уже было нельзя, зато он мог определить подлинность банкнот и сумму денег в пачке.
«И то хлеб», – подумал Ройс, включая зажигание.
4.
…Тональность новостей между тем изменилась. Теперь дикторы говорили о разгроме штаб-квартиры террористической организации «Дщери Тьмы», членов которой («скорее, членш», – с усмешкой подумал Ройс) обвиняли в убийстве генерал-губернатора, трех министров, главы департамента безопасности и ряда других высокопоставленных чиновников. Оказывается, ночью было какое-то сверхсекретное расширенное заседание правительства, куда и нагрянули ночные гостьи.
На экране появились кадры оперативной съемки из губернаторского дворца: чиновники сидели за овальным столом с несколько изумленными выражениями на лицах. Судя по всему, смерть их была внезапной и практически мгновенной. Генерал-губернатор лежал у стены, рядом с задернутой шторкой картой.
«Ага, электронные устройства практически не используют, даже карта – на бумаге», – подумал Ройс.
– В ответ на террористическую атаку департаментом общей безопасности были предприняты решительные меры. Арестовано более 150 членов организации «Дщери тьмы» и других незаконных организаций анормалов. Ведутся следственные действия…
«Все-таки «невидимки» – эксы», – Ройс насторожился: что-то в новостной сводке не срасталось, что-то было неправильно.
«Время, – понял он. – Время не совпадает».
По всему выходило, что «ответный удар» департамента безопасности был нанесен не после, а до того, как состоялось убийство участников сверхсекретного совещания. Он прекрасно помнил, что познакомился с «невидимками» около трех часов ночи, пожалуй, даже в начале четвертого, а высадил их около правительственного квартала где-то уже в начале пятого. Между тем первые задержания анормалов начались намного раньше – сразу после полуночи.
«Ну, если так, – рассуждал Ройс. – То картина получается следующая. Проводится масштабная операция против эксов. По непонятным пока причинам и мотивам, с неясными целями. Работает оперативный штаб, возглавляемый лично генерал-губернатором. Проводится так себе: 150 задержаний на многомиллионный город – это ни о чем. Среди задержанных – ни одной «невидимки», иначе бы их обязательно показали. Как это обычно и бывает в подобных операциях, безопасникам в основном попалась разная «шушера». А вот те, за кем охотились, как раз и нанесли ответный удар. Причем сделали это быстро и с ужасающей эффективностью, сразу обезглавив противника».
Ройс подошел к окну. Стекло стало прозрачным, открыв прекрасный вид на небольшой бульвар с высокими деревьями, скамейками, вычурными фонарями в старинном стиле, небольшим фонтаном и дорожками, покрытыми опавшей листвой. Светило неяркое солнце поздней осени. Воздух был прозрачен и чист.
А вдоль дороги строем стоят солдаты ночи,
Фонарные столбы с поникшей головой,
И безрассудный дождь их беспрестанно мочит.
Награды раздавая опавшею листвой, – заиграл автоплер.
И! На улице не было ни одного человека.
Не было бабушек на скамейках, мамочек с колясками, алкашей и наркоманов, обычных прохожих, да даже собак и вездесущих голубей. Никого.
В воздухе явственно веяло угрозой.
Ройс открыл раму окна и тут же закрыл обратно: причина полного отсутствия на улице кого бы то ни было сразу стало понятной – работали инфразвуковые установки.
«Следственные действия, говорите, – с усмешкой подумал он. – Ну-ну».
Картинка в окне изменилась. Справа показалась видавшая виды «мотолыга» с каким-то непонятным обвесом. Скорее всего, это была инфразвуковая установка «Изумление-6» или «Изумление-6м».
За МТЛБ цепочкой тянулись бойцы в полном боевом снаряжении. Ройс достал из кармана видавший виды монокуляр, с которым не расставался со времен службы.
«Отряд мобильный особого назначения «Черная рысь» – прочитал он на шевроне. И машинально отшатнулся от окна, хотя увидеть бойцы его не могли – стекло было непрозрачным со стороны улицы.
Ройсу вдруг вспомнилось, что древние греки наделяли рысей сверхъестественной способностью видеть сквозь стены.
«Однако «черные рыси» – это перебор. Таких не бывает. Рыси – рыжие. А эти – подделка».
Эта мысль почему-то его совершенно успокоила. Но на всякий случай он ушел из зоны поражения – сел на пол, прислонившись спиной к батарее.
Где-то вдалеке ощутимо бабахнуло, потом еще раз и еще.
Вот это уже совсем серьезно и очень похоже на бомбежку.
ТВ на стене замолчал. Слащавые дикторы куда-то подевались. А на экране появилась надпись. «Внимание! В городе Новый Петербург проводится полицейская операция. Всем жителям просьба не покидать свои дома до особого оповещения».
«Ну и ладно, – подумал Ройс. – Ну и посидим дома».
В это время кухонный комбайн тоненько тренькнул, открылась дверца и на подносе выехал обед.
«Отлично, – подумал он. – Ну что ж посмотрим, что нам порошковый бог послал».
5.
…Дни сменялись ночами, ночи – днями, а в комнатушке Ройса ничего не менялось. Он сразу оплатил проживание в гостинице на две недели вперед, и не горел желанием выходить в город, да и вообще куда-либо.
Раздражало только то, что запасы алкоголя в мини-баре закончились через два дня, а меню кухонного комбайна было ограниченным – не хватало каких-то ингридиентов. К тому же сервисная гостиничная служба упорно не желала отвечать, а агентства по доставке ожидаемо не работали.
«Ну это вы разбаловались, батенька. Харчо вам подавай. Вы же понимаете, что это все самообман и что харчо и тефтели готовятся из одного и того же порошка?», – думал Ройс, в сотый раз пытаясь перенастроить программу комбайна, чтобы получить хоть что-нибудь помимо стандартных блюд, порядком ему надоевших.
Все это он проделывал под очередные новости по ТВ.
Автоплеер выдал очередной трек под настроение:
Радио на кухне. Чайник на плите.
И пепельница, полная окурков.
Бутылка на столе. И ночи в пустоте.
По ящику – вещания придурков.
Телевидение возобновило свою работу на следующий день после объявления о полицейской операции. Однако ничего, кроме информационных выпусков, по нему не показывали.
Полицейская операция постепенно сменилась на войсковую. По городу туда-сюда шныряли боевые дроны, подтянулась регулярная армия. В некоторых районах проводилась массовая эвакуация и велись настоящие уличные бои.
Причем было совершенно не понятно, кто и с кем воюет, и почему.
Поначалу вроде бы городские власти боролись с некими тайными организациями анархистов-анормалов. Вот только как-то очень быстро к «процессу» подключились федералы: сначала имперские гвардейцы, а затем и армия.
При этом федералы явно действовали отдельно от городских властей, а иногда – и против них: по ТВ показали перестрелку между десантниками и людьми в форме полицейских.
Анормалов в новостях больше не упоминали совсем.
Зато появились народные дружины и некий КСП – Комитет спасения Петербурга.
Последний вызвал особую саркастическую усмешку у Ройса, увлекавшегося авторской песней. Он даже придумал для себя смешную скороговорку, которую повторял всякий раз, когда по ТВ упоминался КСП:
«Сегодня в Клубе самодеятельной песни, члены которого собирались в доме напротив Контрольно-счетной палаты, исполняются песни о Контрольно-следовой полосе и Картофельно-сортировочном пункте».
Иногда скороговорка дополнялась фразами о командире стрелкового полка, который явился на сборище бардов с колесной самоходной пушкой и всех отправил на колбасно-соевое производство.
Комитет спасения Петербурга, между тем, звучал в сводке новостей все чаще. Причем в последнее время в основном с призывами «ко всем сторонам конфликта» «прекратить бессмысленную бойню».
Основные боевые действия разворачивались ближе к центру города. В районе, где снял гостиничный номер Ройс, было тихо. Хотя выходить на улицы все же не стоило – бесчинствовали банды мародеров и народных дружинников, которые практически ничем не отличались друг от друга.
Приходилось безвылазно сидеть в гостинице и ругаться с кухонным комбайном.
В один из таких тягуче-бессмысленных дней в дверь номера тихонько постучали.
– Открыто, – сказал Ройс, и в комнату тут же впорхнула (иначе не скажешь) очаровательная рыжеволосая незнакомка в сером плаще.
Впрочем, не такая уж незнакомка.
– Здравствуйте, Алиса… эмммм, – сказал он.
– Сергеевна, – ответила она. – Добрый день, Герман Андреевич. У меня к Вам серьезный разговор. Но сначала – позвольте воспользоваться Вашим душем?
Алиса тут же скинула с себя плащ, под которым не оказалось ровным счетом никакой одежды, и проследовала в ванную комнату.
– Не подсматривать, – обернулась она у самой двери и лукаво погрозила пальчиком.
Ройс ошеломленно молчал – оторвать взгляд от точеной фигуры с прекрасными формами было решительно невозможно. И только когда двери ванной комнаты закрылись, он понял, что все это время сидел с открытым ртом.
6.
Через полчаса Алиса, свежая и довольная, в белом гостиничном халате, сидела, поджав ноги, в кресле и распивала красное вино, которое сама же выудила из линии доставки (оказывается, такая тоже была в номере и скрывалась за зеркалом в прихожей). Девушка смогла договориться и с кухонным комбайном, который выдал довольно приличный обед.
– Меня Мать прислала, – Алиса отпила из бокала и надкусила тарталетку с красной икрой. – Ты ей очень понравился. Непонятно только, почему.
Ройс молчал.
– Сам-то не хочешь освежиться перед тем как? – спросила Алиса, развязывая поясок халата.
… Где-то через три похода в душ или через час с небольшим по времени они лежали на гостиничной койке и курили одну сигарету на двоих.
– Слушай, а как вы это делаете? – спросил Ройс.
– Ты о чем?
– Ну, с невидимостью. Это какая-то сверхсекретная военная разработка или вы просто ведьмы?
– А сам-то как думаешь?
– Думаю, что ведьмы.
Алиса рассмеялась.
– Это плащ, – она легко соскочила с кровати и накинула на себя плащ, в котором пришла. – Если носишь просто так, то это просто одежда. Но стоит накинуть капюшон…
Девушка исчезла.
– Через стены и закрытые двери не пройдешь, но зато никакие рамки, никакие маг-детекторы, никакие тепловизоры эти плащи не определяют. У вояк такого точно нет. Хотя Мать говорит, что ткань мы получили с военных складов. Единственный минус – под плащом не должно быть одежды. Никакой. Обувь и украшения можно. Я не знаю, с чем связано ограничение.
– Это очень… эротичное ограничение, – сказал Ройс. – Мне нравится.
– Иногда сильно мешает, – вздохнула Алиса, снимая плащ. – Отвлекает от работы. Я вообще-то по делу пришла.
– Я заметил…
– Да ну тебя. Так вот, – она снова нырнула к Ройсу под одеяло. – Ты Матери очень понравился, поэтому еще в первую встречу она попросила вколоть тебе нейротоксин с отложенным действием.
