«Интересно в какой момент?» – подумал Ройс.
А вслух спросил:
– Зачем?
– Чтобы привязать, – ответила Алиса. – Если не принимать антидот, состав которого знает только Мать, наступает быстрая и безболезненная смерть. Как ты и просил.
Она продолжила увлеченно рассказывать о нейротоксине, как будто речь шла о модной сумочке или помаде.
Ройс не очень хорошо разбирался в различных отравляющих веществах, но даже он понял, что яд, которым пользовались «невидимки», равно как и антидот к нему, были уникальными. Токсин в «спящем режиме» мог оставаться в организме несколько лет. Антидот к нему был двух видов – либо блокирующий действие токсина и продлевающий жизнь человека, либо бесследно удаляющий яд из организма.
Вернее, антидот был один, разными были дозы: 2-3 капли, к примеру, блокировали действие токсина на несколько месяцев, а чайная ложка – удаляла навсегда.
При этом размер дозы самого отравляющего вещества, равно как и форма, не имели никакого значения: его можно было ввести с помощью укола или через пищу, или налив в питье, или просто чиркнув ногтем по запястью. Что, кстати, и сделала Алиса при первом знакомстве на мосту, когда Ройс полез в карман за сигаретами.
– Но главная прелесть в том, – продолжила девушка, – что токсин можно активировать удаленно. Для этого нужно находиться хотя бы метрах в 20-30 от клиента.
…И Ройс сразу вспомнились изумленные лица участников сверхсекретного совещания. Они умерли все одновременно. В комнате за закрытыми дверьми. В 20-30 метрах от которой находились две прекрасные дамы в плащах-невидимках.
– Это не мы. Мы их не трогали, – пискнула Алиса. – Мы должны были доставить антидот. Но не успели…
– Алиска! – раздался знакомый Ройсу голос с хрипотцой. – Ну когда же ты наконец научишься не болтать лишнего?
7.
…Теперь они сидели втроем за столом и чинно распивали чай с пирожками с черникой, которые Алиса, пользуясь своими сверхполезными навыками, смогла извлечь из кухонного комбайна.
Мать оказалась эффектной черноволосой женщиной в том возрасте, когда уже совершенно невозможно сказать, сколько же лет даме, если она за собой хорошо следит: цифры могут варьироваться от сорока и до бесконечности. Она так и не сняла свой «невидимковский» плащ, который, кстати, в ее случае походил больше на какое-то непонятное полупальто с поясом, похожее на традиционную одежду народов севера.
Алиса раздобыла себе через линию доставки невзрачное светло-синее платье с белым воротничком, в момент сделавшее ее похожей на служанку из богатого дома. Кстати, именно функции обслуги девушка на себя и взяла: разливала чай, приносила закуски и помалкивала.
Ройс был в своей привычной одежде, к которой Алиса добавила клетчатую рубашку-поло, также выудив ее через линию доставки.
– Нет. Я не была здесь все время, – ответила Мать на вопрос, который Ройс не задал, но который его очевидно мучил. – Меня давно уже не интересуют подробности личной жизни моих подопечных. А 3D-порнофильмы я никогда не любила.
– Посмотри, Алиска, он смутился! Какой хороший мальчик, – рассмеялась она.
Ройс действительно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Я все-таки очень прошу мне объяснить, какого … вам от меня надо, почему именно от меня и что вообще происходит? – сказал он.
– Можно с последнего вопроса? – Мать мгновенно стала очень серьезной. – Видите ли, Герман Андреевич, дело в том, что Верховный правитель Российской империи Сергей Павлович Глаголев скоропостижно скончался четыре недели тому назад. Не оставив ни завещания, ни каких-либо распоряжений на такой случай…
Ройс задумался. Все, что происходило в городе в последние дни, начало приобретать смысл.
– Мятеж? – спросил он, кивнув в сторону окна. – И кто сейчас правит империей?
– Мятежи, – поправила Мать. – В семи городах. Почти одновременно. Новый Петербург, Нижний Новгород, Симферополь, Новосибирск, Владивосток, Пермь, Архангельск. Были попытки еще в трех – Москве, Варшаве и Екатеринбурге, но там вовремя пресекли. Здесь не успели. Кто стоит за всем этим – не известно. В шести городах из семи действуют Комитеты спасения. Состав – не известен. В трех городах из шести, включая Новый Петербург, помимо Комитета спасения и федералов, действует и третья сила, явно недружественная федеральному центру, но и с Комитетом у них тоже мир временный. Анормалы участвуют во всех конфликтах, на стороне всех участников.
Есть еще один город, в котором ситуация совсем непонятная. Это Мурманск. Но о нем позже.
– Кто управляет империей? – повторил Ройс.
– ИИ.
Ройс выругался.
– А как же военные?
– Вооруженные силы под контролем Министерства обороны. Вот только министра обороны не могут найти с начала мятежей. Скорее всего, его уже нет в живых.
– По итогу, кто сейчас у руля в военном ведомстве?
– Генерал армии Мацкевич.
– Силовики?
– МВД не вмешивается, гвардейцы действуют заодно с военными, безопасники в общем-то – тоже.
– Почему в общем-то?
– Потому что это безопасники, у них всегда все сложно. Есть, кстати, подозрение, что искусственным интеллектом, который сейчас управляет страной, управляют как раз они.
– Хорошо, но я-то здесь при чем?
– Тут очень странная история. Верховный перед смертью планировал посетить Мурманск. Кстати, не исключено, что его кончина связана как раз с этим желанием, – Мать надолго замолчала.
– И? – поторопил ее Ройс.
– Сергей Павлович передал нам послание...., – Мать снова замолчала.
– Просьба разыскать в Новом Петербурге и выйти на контакт с Ройсом Германом Андреевичем, – вступила в разговор Алиса. – И справка. 86 года рождения. Не женат. Не был. Не состоял. Умеренный роялист. И далее по тексту…
– Елки-палки, – возмутился Ройс. – То есть вы меня искали? Ну и зачем тогда было устраивать весь этот цирк с конями, угоном и прочей ерундой?
– Мы не смогли тебя найти сразу, – сказала Алиса. – А потом Верховный умер и началась вся эта свистопляска. Мы нарвались на тебя совершенно случайно, когда нас экстренно вызвали на совещание к генерал-губернатору.
– Это Алиска тебя заметила, – сказала Мать. – У нее чуйка на такие дела.
– Ну, а дальше нам важно было и тебя не потерять, и на задание успеть, – это снова Алиса. – Маячок ты бы сразу заметил. У тебя на них нюх. Самый простой способ – заплатить тебе за какую-нибудь услугу меченными купюрами. А потом отслеживать по ним.
– .....! – с выражением сказал Ройс. – А я-то еще гадал, что это вы на такое важное дело и без своего транспорта? Небось и «Фортуна» та была совсем не чужая?
– Нет, машина как раз совершенно левая, – ответила Мать. – И она нам, конечно, нужна не была. Но вот что точно было нужно: так это убрать тебя из центра города и спрятать на окраине на какое-то время. Недели на две.
«Ну зачем же так сложно все? – подумал Ройс. – Могли ведь просто предупредить, дать денег и направить в эту же или соседнюю гостиницу. Хотя нет, я б им просто не поверил. Или посчитал за сумасшедших».
А вслух произнес:
– Ну хорошо, вы меня нашли, привязали, пометили, спрятали и соблазнили. Дальше что?
– Насчет соблазнили, ты, кажется, был не против, – сказала Алиса.
– Не против. Дальше что?
– Вчера к нам пришло новое сообщение по поводу тебя, – снова вступила в беседу Мать. – По личному каналу Верховного. Он просит тебя помочь разобраться с ситуацией в Мурманске.
– Кто это он? Искусственный интеллект?
– Нет, по этому каналу может общаться только сам Верховный. У ИИ и спецслужб к нему доступа нет.
– Так он жив?
– Он точно умер, – сказала Мать. – Можешь не сомневаться. Я сама ничего не понимаю. Но канал надежный и инструкции однозначные. «Вежливо попросить, при необходимости постараться убедить, не давить».
– Убеждать вы умеете, – Ройс посмотрел на Алису, которая тут же покраснела, а потом на свое запястье. – А если не соглашусь, то смерть моя будет быстрой и безболезненной.
– Насчет соблазнения – это была ее личная инициатива, за которую она еще получит, – Мать тоже посмотрела на Алису, которая стала еще более пунцовой.
– А что касается токсина, извини. Но как только выполнишь то, о чем мы просим, гарантирую – получишь полный антидот.
– То есть, если буду послушным, то жить буду? – спросил Ройс.
– Долго и счастливо, – сказала Мать и исчезла.
– Все остальные инструкции тебе передаст Алиска, – раздалось уже от входной двери. – Ей не терпится это сделать.
Глава 2. Очень странный тип.
1.
Если хочешь получить удовольствие от путешествия, то путешествуй с комфортом. Тогда удовольствие гарантировано, даже если конечный пункт – эшафот.
Выбраться из города, в котором идут боевые действия и бесчинствуют банды мародеров и дружинников, – та еще задачка со множеством неизвестных. А плаща невидимости у Ройса не было. Да он бы и не помог: ехать на север в ноябре в плаще на голое тело – то еще удовольствие.
Аэропорты и железнодорожные и автовокзалы не работали, оставалось междугороднее такси. Однако связь, по которому можно было бы вызвать машину, активно глушилась.
Пришлось Ройсу вновь угонять автомобиль. На этот раз он взломал неприметную «Чуань Ци», которую обнаружил через два дома от своей гостиницы.
Мотор заметно барахлил, но на безрыбье, как известно…
«Угнанному «китайцу» под капот не смотрят», – подумал Ройс и вспомнил, что оставил в номере свой браслетик.
Пришлось возвращаться.
Он остановил машину напротив гостиницы и замер: в парадную дверь быстро заходила группа вооруженных людей в камуфляже.
«Так-так-так – говорит пулеметчик. Будем подождать. Не по мою ли душу?», – только и успел подумать Ройс, как окно номера, в котором он совсем недавно так прекрасно проводил время, лопнуло, разлетелось на осколки, и на улицу вырвались ярко-рыжие языки пламени, а затем повалил густой дым.
«Конец браслетику, – только и смог подумать Ройс. – Жаль, красивая была штучка, единственная вещь, которая на память осталась от Вадика».
…Из города ему удалось выбраться часа чрез два – пришлось объезжать окольными путями блок-посты военных, бандитов и дружинников.
Объехать все, однако, не удалось – уже на съезде с третьего транспортного кольца машину тормознули бойцы в форме ВДВ.
От тщательной проверки Ройс откупился двумя пачками сигарет «Сочи», подумав, что во все времена и во всех войсках курево остается универсальной валютой.
– Ну как там? – спросил молоденький сержант, кивнув головой в сторону города. – Есть изменения?
– Пока нет, но скоро будут.
– Хорошие?
– Исключительно хорошие, – Ройс вспомнил, что Алиса перед отъездом сказала, что мятеж постепенно выдыхается и заговорщики продержаться еще от силы неделю, а то и меньше.
..Машину он оставил на стоянке возле придорожного кафе, в котором отметил удачное начало поездки тарелкой настоящего, а не порошкового, рассольника и шашлыком. После чего попросил официанта вызвать междугороднее автотакси класса эконом.
Такси приехало минут через 15: похоже, что за городом жизнь текла обычным чередом.
В машине Ройс, сняв ботинки, удобно улегся на вместительном заднем диване, включил ТВ и закурил.
Автопилот тут же напомнил, что в пассажирских такси курение табака, а также наркотических веществ запрещено, зато разрешены все марки обычных бездымных папирос, сигарет, сигар и сигарилл, либо же курение нетабачной лечебной продукции с антимикробными и антибактериальными добавками.
Машина наконец выехала на междугороднее скоростное шоссе.
Ройс закурил на этот раз уже лечебную сигарету и начал припоминать полученные инструкции, которые, надо признаться, были краткими и очень сумбурными…
… – В сам Мурманск пока не суйся, – говорила Алиса, удобно устроившись своей рыжей головой у него на животе. – Оттуда не возвращаются, либо возвращаются, ну… не совсем такими, какими уезжали. Сначала заедешь в Кировск. Это в Хибинах…
– Да знаю я, был там много раз – на лыжах катался.
– Ну тем более. Значит, должен знать и гостиницу Северная.
– Знаю, – Ройс действительно хорошо знал эту гостиницу, поскольку останавливался в ней несколько раз. Она ему нравилась из-за расположения, хорошей кухни и необычного вида здания. Все-таки не часто в уездных небольших городках гостиницы строят в виде полукруглой скобки или сильно выгнутой подковы.
– Не отвлекайся, – строго сказала Алиса. – В гостинице тебя будут ждать.
Она замолчала.
– Вернее, будет ждать. Его зовут Евгений Петрович. Фамилию не знаю. Выглядит как обычный пожилой дядька. Рост – где-то метр семьдесят пять. Седой. Без бороды. Без лысины. Нос – с горбинкой. Скулы средние. Глаза серые. Особых примет нет, но ты и сам сразу поймешь, что он – это он. Есть в нем какая-то странность.
– Какая?
