Анна Рейнс "Любовь возврату не подлежит"

– Я ожидала, что магия будет выглядеть несколько иначе.

– Многие так говорят. – Охотно поделилась Дарина. – Знаете, на Айо этот ритуал действительно выглядит иначе. На Земле мы были обязаны внедриться в уже имеющиеся технологии, чтобы не нарушить баланс.

– Получается, вы тоже с Айо?

Мне хотелось задать миллион вопросов, на ни один из которых я, скорее всего, не получила бы ответ, но пискнувший планшет спас Дарину от моего чрезмерного любопытства. Поиск занял меньше времени, чем мы думали.

– Готово! Ваша родственная душа находится в мужчине. – Радостно оповестила Дарина, но затем нахмурилась, словно сомневаясь в том, что хотела сказать. – Возраст… хм… репродуктивный. Брачной связи нет.

Я застыла в кресле, не в силах пошевелиться. Кажется, я даже забыла, как дышать. Если до этого момента я воспринимала происходящее, как некий эксперимент, то сейчас светлое будущее, полное взаимной любви и верности, замаячило совсем рядом.

– Это же не розыгрыш? – Наконец, выдавила я, попутно пытаясь вспомнить, во сколько начинается и заканчивается репродуктивный возраст у мужчин. Не хотелось бы начать сохнуть по какому-нибудь подростку. Хотя, какая, собственно, разница! Сколько пар состоят в счастливых отношениях невзирая на все имеющиеся отличия.

Вторая мысль, промелькнувшая в моей голове, была про материальную сторону вопроса. Услуги центра стоили недешево, но последние три года я копила на новую машину… И почти накопила же! Этот вклад не пошатнула ни грядущая свадьба, ни предложение Андрея отправиться на Мальдивы – так я предвкушала покупку транспортного средства. Но, кажется, пришло время решать, что станет более выгодной инвестицией в мое будущее.

Дарина не ответила, продолжая хмуриться и проводить какие-то манипуляции на сенсорном на экране планшета, но я уже не обращала на нее внимания, полностью погрузившись в мечтания. Наверно, если бы я дала себе больше времени на размышления, то это непременно бы меня насторожило. Но сейчас видения со счастливыми семейными пикниками вновь замаячили где-то на задворках сознания, и на этот раз главным действующим лицом был не Андрей. Мое воображение нарисовало мне высокого, темноволосого парня; его лица я не видела, лишь представляла себе светло-карие глаза. Почему-то именно этот цвет всегда притягивал мой взгляд, хоть и дарил нотку непонятного разочарования. Словно я искала ограненный алмаз, а наткнулась лишь на жалкую подделку из стекла.

Может, совсем скоро я взгляну в чьи-то глаза и наконец-то пойму, что это искала все это время?

– Беру! – Недолго думая, воскликнула я, уточняя, – Мужчину репродуктивного возраста без брачных связей.

Дарина наконец-то подняла взгляд от планшета и, улыбнувшись одними губами, углубилась в детали оформления услуги.

Прощай, машинка моей мечты, надеюсь, еще увидимся!

***

Откладывать важные дела в долгий ящик я не привыкла, и уже через два часа я летящей походкой покинула Центр Поиска Любви. Настроение было прекрасное, а даже хмурое апрельское небо и серые островки нерастаявшего снега не могли его испортить.

Расставшись с кругленькой суммой на своем счету, я испытала на себе силу того самого “заклинания поиска родственных душ”. Едва Дарина взяла меня за руки и начала шептать слова на незнакомом языке, внутри меня словно развернулась буря. Меня кидало то в жар, то в холод, голова плыла и пульсировала в такт словам, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Все закончилось так же быстро, как и началось. Голова обрела невиданную ранее ясность, а в груди натянулась струна томительного ожидания.

Как бы ни хотелось, чтобы мне выдали всю подноготную моего нареченного, я до сих пор не знала ни его имени, ни даже, как он выглядит. Заклинание должно было соединить две родственные души и дать мне возможность увидеть какие-то события от лица своей половинки во сне.

“В первую очередь это будут самые яркие впечатления за сегодня, – рассказывала Дарина. – Потом уже остальные события дня. Обычно через три дня уже точно становится понятно, кто ваш избранный. Обращайте внимание на аккаунты в социальных сетях, документы, отражение в зеркале, само собой. Вам будет транслироваться жизнь вашей половинки в малейших деталях.”

У меня не укладывалось в голове, как такое грубое вторжение в личное пространство считалось допустимым, в то время как адрес или, например, имя защищались законом о персональных данных! Хотя попробуй докажи, что за тобой подсматривают во сне! Может, как раз с этим и связана вся секретность центров? Никому и в голову не придет, что половинки находят друг друга именно таким образом.

В любом случае выбора не оставалось, и, оказавшись дома, я с затаенной надеждой уставилась на кровать. Хотелось прямо сейчас занырнуть в нее и встретиться со своим пока незнакомым любимым. Однако часы показывали только ранний вечер, а я вовсе не чувствовала себя уставшей.

Подойдя к зеркалу, я начала внимательно себя рассматривать, словно впервые. Интересно, что он обо мне подумает, когда увидит?

Я была обладательницей довольно заурядной, но миловидной внешности: светло-русые волосы до лопаток, которые я упорно выпрямляла день за днем, несмотря на природную курчавость, серые глаза, прямой нос, россыпь светлых веснушек и пухлые губы. Фигура… мама постоянно шутила, что когда на небе раздавали грудь, то я стояла в очереди за задницей. Как ни старалась я убавить нижние девяносто, злосчастные сантиметры таяли в самую последнюю очередь. Не можешь бороться – возглавь, – решила я, и посвящала занятия в зале не похудению, а приданию формы. В общем, фигурой я могла гордиться – пользовалась всем, чем одарила меня природа, не забывая при этом, что любой алмаз нуждается в огранке.

Не найдя чем заняться, я решила посвятить оставшийся вечер уходовым процедурам, а ко сну вообще готовилась, как к свиданию: приняла успокаивающую ванну с лавандовым маслом, нанесла увлажняющее молочко на тело, надела любимую пижаму и маску, чтобы ни один солнечный луч не отвлек меня от важной миссии. Только после этого, пребывая в крайней степени умиротворения, я позволила Морфею увести себя в свое царство.

ГЛАВА 3. Сны против реальности

На лес опускались сумерки. Мелькнули последние лучи закатного солнца между деревьев, разнесся эхом хруст сломанной ветки, вспорхнула вдали испуганная птица. Я вдохнула полной грудью воздух, полный незнакомых запахов.

Я ступала неслышно, точно ощущая, где прячется моя добыча, и так же точно зная, что она от меня не убежит.

С моих губ срывались слова, значения которых я не знала, но по интонации понимала: они призваны насмехнуться над противником, вывести его из себя. Сработало. Из-за деревьев показался мужчина. Его голый торс покрывали капли пота и кровавые разводы. Светлые волосы до лопаток были заплетены в десятки мелких косичек и забраны в хвост. В левой руке он сжимал меч, правая же безвольной плетью повисла вдоль туловища. Он прокричал что-то в ответ, черты лица исказила гримаса ненависти. На моем же лице расплылась улыбка, словно происходящее меня забавляло.

Мужчина поднял меч над головой, готовый атаковать меня в любой момент. Я знала, что хорошей битвы не получится, уж слишком слаб мой противник, того гляди и сам подохнет от потери крови. Не будь его проступок столь серьезен, оставила бы его в лесу на милость Богов, подарила бы хоть какой-то шанс выжить. Но нет. Мое лицо стало серьезным, а мои следующие слова звучали, как приговор.

Казалось, мой противник другого и не ждал и был готов умереть в бою, как и пристало мужчине. Собрав последние силы для атаки, он ринулся на меня, взмахнув мечом. Я выставила руку вперед, и, поддавшись неведомой силе, мужчина отлетел на несколько шагов, тяжело приземлившись на колени. На секунду взгляд зацепился за перстень на моем левом мизинце, и я ощутила странное чувство, словно руку не была моей. Пришлось тут же отбросить ненужные мысли, фокусируясь на оппоненте. Опираясь на свой меч здоровой рукой, он поднимался на ноги. Его дыхание вырывалось сипло, тяжело, словно каждое движение причиняло ему боль. Несмотря на это, он снова ринулся в атаку. Я играючи увернулась, вонзая руку с внезапно отросшими когтями прямо в его грудь, чтобы…

С криком я подпрыгнула на кровати, сдирая маску для сна и истерично разглядывая свою руку. Буквально несколько мгновений назад я чувствовала, как она входит в чужую плоть, разрывая ее, чувствовала непонятную смесь эмоций – торжество, а вместе с ним затаенную боль, обиду, и что-то, что я не успела распознать. Кошмар был до того реальным, словно… судорога прокатилась по телу и свернулась в животе змеей, когда я осознала, ЧТО должна была увидеть сегодня ночью. Точнее, кого.

Это не правда, это не правда, – я обхватила себя руками, раскачиваясь взад и вперед. События сна не спешили таять и стояли перед моими глазами так же четко, как и несколько минут назад. По спине ползли неприятные мурашки, спазм ужаса скрутил меня изнутри, а где-то в горле билась подступающая тошнота, заставляющая тело покрываться холодными потом.

Центр не говорил, что я не буду видеть обычные сны, – пыталась я найти хоть одно разумное объяснение происходящего. – Это просто кошмар. Да и неспособен человек на что-то подобное. Физически не способен.

Уснуть в ту ночь я больше не смогла.

***

Бывают такие дни, которые ты не проживаешь, а существуешь, поддерживая сознание на плаву. Для меня это был как раз одним из таких дней.

С трудом сдерживая зевоту и попивая, кажется, седьмую чашку кофе, я с трудом заставила себя вылезти из постели ближе к вечеру. Рабочие письма были проигнорированы. Сериал, который я хотела посмотреть столько времени, играл где-то на фоне, но я не обращала на него внимания, полностью погруженная в свои мысли. Права была Элка, ох права, ни одна из этих мыслей даже вскользь не касалась Андрея. Всем клинам клин!

Каковы шансы, что моей родственной душой окажется маньяк, преследующий людей в лесу? Но и с каких пор жертвы разгуливают по нему с мечом? Да и как та рука смогла врезаться в его грудь и пробить ее? На мгновение мне показалось, что я видела острые нечеловеческие когти, но в тоже время воспоминания подкидывали мне сильную мужскую руку, чей мизинец обхватило литой перстень с какой-то печатью, кажется, птицей.

Я прокручивала эту сцену в голове снова и снова, находя все больше странностей, пока в какой-то миг не решила, что очередной сон все расставит по местам.

В этот раз я собиралась в постель, как на сражение. Сделала короткую разминку, приняла быстрый душ и долго смотрела на себя в зеркале, пытаясь настроиться на то, что сегодня кошмары могут повториться. Нырнула в постель, пока меня не оставила храбрость и закрыла глаза, почти благодарно принимая обволакивающую темноту.

***

Она была красива. Темные локоны рассыпались по обнаженным плечам и груди, прикрытой струящейся тканью. Она смотрела на огонь в камине, и яркие блики отражались в ее темных, почти черных глазах. Комната утопала в сумерках, но я успела разглядеть силуэты мебели: в нескольких шагах возвышалась огромная кровать, пара кресел возле камина, добротный комод возле окна.

– Ты рано, – промолвила она, поворачиваясь ко мне и расплываясь в улыбке. – Хотя, признаюсь честно, я уже соскучилась.

– Разве пристало жрице Эстиды испытывать что-то столь приземленное? Разве не должны твои дни проходить в восхвалении и поклонении Богине? – Усмехнулась я, кладя левую руку на спинку одного из кресел. Блики камина тускло отразились на литом перстне, украшавшем мизинец. В этот миг меня пронзил укол беспокойства, и вдруг пришло четкое понимание, что я снова лишь сторонний наблюдатель, и эти воспоминания принадлежат не мне.

В этот раз все было по-другому. Мое сознание не было поглощено чужим, и я четко ощущала свое внутреннее «Я», а ранее незнакомая речь стала понятной, словно я говорила на этом языке всю свою жизнь.

– Богиня не нуждается в восхвалении, она выше этого. И мы ей не поклоняемся, а чтим ее, как мать. Я знаю, ты зол на нее, но поверь, она желает лучшего для каждого…

Я/он прервал поток слов взмахом руки.

– Достаточно. Ты знаешь, я пришел не затем, чтобы говорить о вере.

– Я знаю, что разговоры тебя не особо интересуют. Ни о вере, ни о чем-либо другом.

Она снова отвернулась к камину, и мне на секунду показалось, что на ее лице лицо промелькнула досада. Одно движение руки, и ее струящееся одеяние упало к ногам.

О, нееет, – мысленно простонала сознательная часть меня. – Только этого мне не хватало. Давай, Катя, просыпайся!

Но виде?ние не отпускало. Я с отчаянием смотрела, как моя/его рука наматывает на кулак волосы жрицы и склоняет ее над креслом. Вторая рука жадно скользит по податливому телу, сжимая полушария грудей, продвигаясь ниже по гладкому животу. Мои/его губы прочертили дорожку поцелуев по шее и мягко прикусили плечо.

Безымянная жрица тяжело задышала, выгибаясь, ее бедра бездумно извивались в поиске удовольствия.

Пожалуйста, пожалуйста, – молилась я неизвестно кому. – Я не хочу на это смотреть, дай мне проснуться. Ну хоть ты, пресвятая Эстида, услышь меня.

Имя богини, услышанное в разговоре, я использовала на удачу, но как ни странно, это помогло. В тот же миг глаза распахнулись, и я с неимоверной радостью увидела родные стены своей квартирки.

ГЛАВА 4. Обратная сторона

Тейн’Aр

– Уже уходишь? – Маримель села в кресло, возле которого содрогалась всего пару минут назад, и воззрилась на меня своими блестящими темными глазами. Ее статное нагое тело было идеально, а черты лица заслуживали того, чтобы их воспевали в стихах. К сожалению, это единственное, на что расщедрилась Эстида. Будь девушка чуть умнее – поняла бы, что не стоит ждать чувств от того, кто на них неспособен. Будь чуть хитрее – не призналась бы в том, что скучает и не смотрела бы на меня такими грустными глазами, от которых хотелось быстрее сбежать. Будь чуть мудрее – покинула бы стены этого заброшенного Богами храма и жила бы себе счастливо, завела бы семью, выносила бы в своем чреве детей, которых я ей не мог подарить. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы быть несчастным и одиноким, быть лишь сосудом чьей-то силы, даже если это сила самой Богини.

– Не ухожу, – со вздохом ответил я, хотя мое полное облачение говорило об обратном. Я сел в соседнее кресло и уставился на огонь, словно в нем можно было найти ответы на то, что меня беспокоило. – Что-то тянет из меня магию, – неожиданно даже для самого себя признался я. – Уже двенадцать лун подряд моя душа не на месте. Что-то случилось после того как предатель Асвальд умер от моей руки.

– Асвальд’Аэн? – Неверюще переспросила Маримель, подаваясь всем телом в мою сторону. Ее тонкие пальцы впились в подлокотник. – Я рада. Знаю, плохо говорить так о мертвых, но он был жесток и несдержан. Уж я то знаю, как страдала Аэлита, к которой он приходил… ее нежная светлая кожа каждый раз была сплошь покрыта синяками!

– Вы знали, на что идете, когда становились жрицами. Скажи, зачем тебе служение Богине, Маримель? – Спросил я. – Разве это приносит тебе счастье?

– Становление Жрицей почетно. Конечно, не всем везет так, как мне – ты добр и заботлив, но такая же жестокая судьба могла ждать Аэлиту и в любом другом месте. Вспомнить хоть ее рассказы про старшего брата, которые избивал ее, еще когда та была ребенком. Возможно, ее муж был бы точно таким же – жестоким и несдержанным. Должно быть, Богиня наказывает ее за грехи предыдущего воплощения, раз жестокая Судьба нашла ее даже в этом Храме.

Она сознательно перевела разговор на несчастную Аэлиту, не желая давать ответ на мой вопрос. В любой другой раз я бы оставил ее в покое, но почему-то сегодня моя душа была особенно не на месте, и мне хотелось просто с кем-то поговорить.

– Я спрашивал про тебя, Маримель.

– Ты спрашиваешь, потому что хочешь отказаться от меня? – В ее голове проступила обида, перемешанная с беспокойством. – А ответ лежит на поверхности, просто ты смотришь на него и не видишь! Без благословения Богини я буду не нужна тебе!

– Я уважаю тебя, Мари, поэтому говорю тебе прямо: мне нужна не ты, мне нужна сила, что стабилизирует мою, раз уж Богиня не озаботилась подарить мне пару. Я вижу тоску в твоем сердце и поэтому прошу тебя подумать – проживаешь ли ты свою жизнь так, как того хочешь?

– Что мешает тебе быть чуть более жестоким и равнодушным? Или иметь хоть один изъян на лице или теле? Тогда, возможно, не томилось бы мое сердце так сильно в ожидании твоего прихода. – В ее голосе звенели слезы. – Жалеешь меня? Это я жалею тебя! Ты не способен познать ни любви, ни привязанности! Хочешь снова увидеть свою судьбу? Пройти Арсанай, прочувствовать свою вечную пустоту? Тогда, возможно, ты начнешь ценить то, что имеешь…

Под конец ее голос сорвался, и слезы хлынули из глаз.

– Хочу, Маримель, – как можно мягче согласился я, лишь бы успокоить ее. Истерика вызвала легкое раздражение, но я загнал его подальше. – Накажи меня за мое пренебрежение. Покажи мне мою судьбу еще раз.

Двадцать раз я спускался в подвал храма, надеясь на благословение Богини. Двадцать раз меня постигало разочарование. Однако сейчас не мог отпустить мысль, что что-то изменилось – она осела в подсознании, гоня меня… я и сам не знал куда. Быть может, Эстида насмехалась надо мной, давая надежду, чтобы мое разочарование стало еще более глубоким? Не удивлюсь, она та еще стерва.

Сто лет попыток не прошли даром, я смирился. Лишь единицы драгов не находили свою пару, и это влекло за собой медленную потерю разума от дестабилизации внутренних каналов силы. Лишь близость со жрицей Эстиды давала возможность, если не остановить этот процесс, то хотя бы отсрочить его – они были проводником силы богини, что направляла потоки и восстанавливала внутренний резерв таких, как я.

Кажется, Маримель была восьмой жрицей, что встретилась на моем жизненном пути. Человечка, что продалась в вечное услужение за крышу над головой и кусок хлеба; но, должно быть, для людей, с их уровнем жизни, и это немало. Жалкая раса, вызывавшая во мне лишь презрение своими низменными ценностями и невозможностью сдерживать эмоции. Они плодились как саранча, не задумываясь, могут ли прокормить потомство. Они уничтожали леса, чтобы построить свои вонючие города, обнесенные гнилым частоколом. Они предавали, убивали, грабили, насиловали, если это было необходимо для сохранения собственной шкуры, а иногда и просто для удовольствия. Наверно, с ними сравнились бы лишь горные тролли, но, по крайней мере, те не прятали грехи за маской добродетели.

Разумеется, были и люди, которых я уважал – за их силу духа, за то, что не шли на поводу у толпы и бережно проносили собственные ценности сквозь свою короткую, но сложную жизнь. Мари была одной из таких людей, хоть и ей недоставало жизненного опыта и мудрости, и мне искренне хотелось, чтобы ее жизнь сложилась несколько иначе, чем у семи ее предшественниц.

В полном молчании мы спустились в подземелье храма. Оно было небольшим, всего несколько шагов в каждую сторону. В воздухе повис затхлый запах, не перебиваемый благовониям. В углу стояла статуя Эстиды: ее правая рука была прижата к сердцу, а пальцы были соединены в знаке благословения – большой палец касается среднего. Старшая жрица стояла перед ней на коленях, но тут же поднялась при появлении гостей.

– Приветствую тебя, Тейн’Ар, – коротко поклонилась она.

– Здравствуй, Аллена, – поприветствовал я ее. – Сколько мы не виделись? Пять лет? Десять?

– Семнадцать. – Невозмутимо ответила она. Годы брали свое, и из молодой некогда девушки она превратилась в сухую, как палка, взрослую женщину. – Надеюсь, ты все также хорошо помнишь порядок проведения ритуала?

– Разумеется.

Стремясь доказать свои слова, я вошел в ритуальный круг. Светлые линии, испещрившие черный гладкий камень под моими ногами, делили его на несколько частей – каждая из них носила на себе символ младших богов, покровителей и прародителей различных рас, населяющих Айо. Райнен – первый драг, давший начало моему народу. Лириэль – покровительница водных. Кернон – отец угасшего племени демонов. Юта благоволила горному народу – цвергам, а Кхассар – троллям. Люди же поклонялись Безликому богу-отступнику, даже здесь отличились. Поговаривали, что он до сих бродит среди людей, вместо того, чтобы внимать их просьбам в местах Силы, и исполнять свое предназначение. Быть может, поэтому дела у них идут так хреново?

Тем временем к ритуалу все было готово. Я знал, что будет дальше. Аллена будет медленно обходить меня по кругу, взывая к каждому из покровителей, в надежде, что тот подаст знак, что среди его народа скрывается моя пара. Знака не будет, и ритуал закончится.

Маримель на меня не смотрела – она опустилась на колени перед статуей Эстиды и молилась. Я не удивлен – ей редко было дозволено спускаться в святую святых на аудиенцию с Богиней. Я попытался прислушаться к горячему шепоту – кажется, она просила за свою семью, которую оставила за пределами храма.

Я закрыл глаза, убеждая себя просто потерпеть несколько минут. И зачем только поддался эмоциям и снова спустился в обитель этой божественной стервы, которая наделила меня огромной силой, но не дала способ ее контролировать?

Погрузившись в свои мысли, я не сразу обратил внимание, что голос Аллены затих, а Мари смотрела куда-то вниз расширившимися от удивления глазами. Знак Безымянного ярко сиял под моими ногами, вмиг ставших какими-то ватными. Человек? Кажется, Эстида еще большая стерва, чем я мог себе представить.

ГЛАВА 5. Сбой в системе?

Екатерина