Когда все уселись за столом, в комнату вошел король Фариндер со своей свитой и, поприветствовав всех собравшихся, пригласил всех к пиршеству. Проголодавшиеся с долгой дороги, занимавшей около суток, Лайндерианцы не заставили себя долго ждать и с удовольствием принялись за обед.
Так как отряд Лайндера ночевал в пути, отдых им не требовался, поэтому пир был неспешным, плавно перетекающий в обсуждение политических, экономических и других насущных тем. Обсудили нынешние показатели торговли – Вайтгардцы, имевшие очень обширные и плодородные земли, поставляли сельхозпродукцию в виде пшена, хлеба и скота в обмен на продукцию Лайндерианцев, такую как изысканные украшения, редкое оружие и рыбу. Доступ к морю был монополизирован Лайндером, так как он находился в непосредственной близости от их главной крепости-башни. Они имели ограниченную связь с материками, а также добывали на дне моря жемчуг и другие роскошные минералы, из которых и делали свои знаменитые украшения.
Король Фариндер распорядился оставить в зале представителей политического и экономического блоков для дальнейшего обсуждения соответствующих дел и заключению новых договоренностей. Остальных же позвал на военный совет – главную цель, собравших сегодня всех вместе.
Они проследовали в зал короля для совещаний, представляющих из себя большую круглую комнату, находящуюся в центре замка. Окон в ней не было, однако из-за огромного количества свечей и нескольких люстр в ней было очень светло. Потолок закруглялся вверху и имел несколько красивых арок-балконов, несущих декоративную цель. Между балконами были прокинуты веревки с чередующимися на них вымпелами в виде щита с крыльями и весов – комнату заранее подготовили к встрече двух народов. В центре зала стоял круглый стол, на котором располагались лишь пустые бокалы и графины с водой и вином. К столу были приставлены удобные, мягкие стулья, с вырезными узорами на спинках. На совете присутствовали короли, Дэнт и представители военного блока. Сыну Фариндера, Хонрилу было меньше 15 лет, поэтому он не мог присутствовать на подобных встречах.
– Прошу, располагайтесь за столом. – пригласил гостей король Фариндер, неспешно направившись к одному из стульев.
Выверенная походка и идеальная осанка указывали на его величие. Волосы и густая борода были седыми, на лице виднелись морщины, признак подступающей старости, ведь на этот момент ему было около 60 лет. Однако для своего возраста, немалого для Вайтгардцев, которые жили в среднем до 80 лет, он сохранил свое тело крепким и здоровым, благодаря активному участию в военных действиях. Ростом он был ниже Дэнта, но шире в несколько раз, а массивные кулаки были размером с голову обычного человека. Одет он был в просторные льняные брюки и шелковую рубаху белого цвета, с закатанными на локтях рукавами, под воротником виднелась массивная цепь из белого золота. Но главным украшением служила ослепительно-белая корона, со сверкающими зелеными алмазами, подаренная в далекие времена Лайндером правящему королю Вайтгардцев и далее передававшаяся из поколения в поколение.
Собрание началось с формальных обсуждений про войну Вайтгардцев с Файрткорцами – третьим народом населявших остров Гальрим. Дэнт за свою жизнь видел Файрткорцев всего несколько раз, однако знал о них почти все. Это были ужасные и свирепые создания, нечто среднее между волками и людьми. Кожи у них не было, лишь кровавая плоть и мускулы представали перед глазами. Ходили они на двух искривленных ногах, но для резких рывков или прыжков использовали в качестве ног и свои руки, больше похожие на лапы с огромными когтями. Вытянутая оголенная пасть с кучей острых зубов, длинные уши сверху и ярко-красные глаза придавали еще большей схожести с животными. Со стороны казалось, что они всегда поглощены агонией и сгорают изнутри от боли и непрерывной жажды убивать. Хоть у них и был свой язык, на котором они общались между собой, в бою же и при встрече с незнакомцами они только рычали и издавали страшные звуки из смеси воя и крика.
И все же они являлись разумной расой – у них были свои наука и письменность, общество было разделено четкой иерархией и законами. Единственной их целью было уничтожать всех, занимать территорию, распространяться и размножаться. Под это и был устроен весь их быт – сооружения, помимо поселенческих, несли только военный функционал, а подавляющее большинство населения были рождены воинами в прямом смысле этого слова. Судя по бесконечному и быстрому восполнению воинов, Файрткорт умел каким-то образом воспроизводить или выращивать сразу взрослых особей, готовых к войне.
Территория вокруг столицы представляла собой выжженную землю с вечным смрадом и дымом от сочившейся из-под земли лавы. Растительности, как и животных, не было на долгие верста. Сама столица была огромной воронкой, уходящую далеко в недра земли, стены были обустроены зданиями, цехами и многочисленными лестницами. Другой информации об их столице не было – мало кто из разведчиков мог подобраться хоть насколько-то близко, чтобы рассмотреть это ужасное строение, укрытое вечным дымом.
– Файрткорцы по какой-то причине ослабили свои атаки на нашу главную фронтовую базу, – продолжил свой доклад Фариндер – однако северные укрепления у гор сообщают о подозрительной активности врага. Мы отправили туда для подстраховки несколько мобильных отрядов кавалерии, чтобы, в случае внезапной усиленной атаки Файрткорцев, они могли оказать помощь с флангов. Здесь, думаю, проблем дополнительных не возникнет, и ситуацию мы взяли под контроль.
Слова Фариндера подтвердили несколько военачальников Вайтгарда, коротко кивнув головой.
– Однако, есть проблема – медленно сказал Фариндер, оперевшись локтями на стол, и подвинулся ближе к слушателям – наш южный аванпост Батрум сталкивается с постоянными набегами Файрткорцев.
– Вы хотите дополнительно укрепить оборону в этом месте? – поинтересовался один из представителей военного блока Лайндера.
– Дело не в этом – ответил Фариндер, покачав головой – аванпост прекрасно справляется со своей задачей без дополнительной помощи.
– Пока картина вырисовывается так, что проблемы и вовсе нет – ухмыльнулся Лайндерианец.
– Река, у брода через которую расположен аванпост, протекает далеко в наши земли. – продолжил Фариндер, словно не услышав замечания Лайндерианца – При наступлении врага, передовой отряд выходит из аванпоста и встречает их на берегу реки, пользуясь преимуществом скорости – переходящие брод Файрткорцы скованы в своих движениях из-за бурного течения. После успешного отбития атаки, рабочие аванпоста несколько дней без отдыха очищают реку от трупов этих зверей, они относят их к опушке леса и сжигают. Однако вниз по течению реки расположено много наших городов и деревень, и около недели они не могут пить эту воду, отравленную кровью Файрткорцев. А так как атаки происходят с постоянной регулярностью, то фактически у жителей остается не так много дней в месяц для использования реки по назначению. В связи с этим мы придумали план и хотели его обсудить с Лайндером.
Фариндер чесал бороду и взвешивал каждое слово. Он откинулся на спинку, оставив одну руку на столе. Нахродимус никак не реагировал всю встречу и пристально смотрел на него, ожидая основное предложение.
– Мы хотим передвинуть наш аванпост за реку и расположить его около близлежащей череды гор, чтобы встречать врага до подступа к воде и не допускать ее отравления. – быстро проговорил Фариндер, оглянув своих главнокомандующих.
Наступило молчание. Все Лайндерианцы, как и Дэнт, смотрели на Нахродимуса – никто, кроме него, не мог решать подобные вопросы. Лайндерианцы следили за балансом сил на острове Гальрим и не позволяли одной из сторон приходить к безоговорочной победе. Если Файрткорцы пробивались на земли Вайтгарда, Лайндер вступал в войну на стороне последних и возвращал им земли с небольшим запасом для Вайтгарда. После чего помогал в сооружении новых защитных комплексов и уходил в свои земли. Если же Вайтгард продвигался вглубь территорий Файрткорта, то Лайндер доходчиво объяснял, почему сто?ит прекратить наступление и отступить к прежним рубежам. Ни разу за многовековую историю Вайтгард не ослушался приказов Лайндера, и все из-за боязни – Лайндерианцы были намного сильнее и могущественнее обоих народов, вместе взятых. Будучи фанатично преданным служению народу, у Лайндерианцев отсутствовал страх смерти – без какого-либо промедления любой из воинов мог отдать свою жизнь, зная, что принесет пользу народу. Со стороны они казались единым организмом, будто были связаны между собой ментально. У Вайтгардцев же, хоть и присутствовало безоговорочное служение королю и любовь к нему, как к Вождю, однако присутствующий индивидуализм и признание каждого жителя как отдельной личности делали дух армии не таким непоколебимым – в ответственный момент отдельно взятый воин мог оступиться из-за боязни смерти.
– Ваше желание благородно по отношению к своему народу, – начал говорить Нахродимус, не меняясь в позе, одной рукой он подпирал свою голову – однако на первом месте для нас и благополучия всего острова Гальрим стоит, в первую очередь, исходить из текущей геополитической карты. Продвижение аванпоста Батрум вглубь острова откроет для Вайтгардцев возможность тактических ударов по двум транспортным узлам Файрткорцев, расположенных по сторонам от гор.
– Смею вас заверить, Нахродимус, подобные атаки не являются нашей целью в данном регионе. – Фариндер выдвинул развернутую ладонь вперед, словно останавливающий предположения Нахродимуса и последовавшие бы за этим выводы – Наша главная задача обезопасить фронтовые города и сделать их жизнь чуточку комфортнее, насколько это вообще возможно в условиях близких военных действий.
– Ваши помыслы чисты и не вызывают подозрений, король Фариндер. – сказал Нахродимус – Служение народу находит отклик в наших суждениях, и мы не будем возражать проведению этой операции. Я распоряжусь о выделении нескольких отрядов для всеобъемлющей помощи в переезде вашего аванпоста. По завершении операции мы оставим несколько представителей для отслеживания наших договоренностей о ненападении на близлежащие опорные пункты Файрткорта.
– Вы, как всегда, проницательны, король Нахродимус. – Фариндер кивнул головой – Хоть и не будет надобности в каком-либо контроле договоренностей, но это Ваше желание и мы не будем ему противиться. Первые добровольческие отряды уже готовятся к отправке и достигнут аванпоста через пару суток, полный же состав расквартируется в аванпосте через пять дней.
– К этому же сроку подойдет наше войско. – кивнул в ответ Нахродимус – Сегодня же вечером мы отправимся в свою крепость для подготовки к экспедиции. Я планирую отправиться на помощь лично, либо же отправить туда свое доверенное лицо.
– В таком случае, если других повесток не имеется, предлагаю оставить наших представителей для обсуждения деталей, а нам с Вами, Нахродимус, отправиться на неформальную прогулку по нашей крепости. – Фариндер жестом указал на выход и ожидал ответа Нахродимуса, после чего они покинули совет.
Дэнт остался в зале и участвовал в заключении договора и перекраивания карты острова Гальрим. Закончив за несколько часов формальности, он вышел в коридор замка и увидел храмовника Тобиуса, выходившего из другого зала. Тобиус заметно повзрослел с последнего визита Дэнта. Ему было около тридцати лет, в светлых волосах уже виднелась заметная седина, как казалось Дэнту, вполне очевидная черта служителей богам и книголюбам. Кустистые брови и небольшая борода еще больше превращала его в будущего мудрого старца, однако крепкое телосложение и взгляд карих глаз выдавали его истинный возраст. Одет он был в светло-серый костюм-мантию с длинным плащом, на ногах были легкие туфли с закрученным носком.
– Дэнт! – окликнул его Тобиус – Вышедший сейчас с военного совета, ты уже не тот юнец, которого я помню. Ты заметно возмужал!
– Приветствую тебя, Тобиус. – Дэнт пожал ему руку – Ты же, как я погляжу, уже не иначе, как Визирь храма!
– Визирь его превосходительства и служитель бога Ярима к Вашим услугам. – улыбнулся Тобиус, но тут же его лицо приняло серьезный вид – Ты уже, надеюсь, повстречался с Вайтрис? Она записалась в добровольцы и, насколько я знаю, их отряд уже выдвинулся. Я же отправлюсь через несколько дней вместе с отрядом паладинов – основной ударной силой, готовящейся для этой важной миссии.
– Да, я встретился с ней, но наша встреча прошла очень странно… – У Дэнта всплыли неприятные воспоминания, и он посмотрел в окно, словно надеясь увидеть отряд Вайтрис.
– Вот оно что… – Тобиус начал разглаживать рукой свою бороду – Я недавно повстречал ее у алтаря храма, она была заплаканной, но мы толком не поговорили. Она ставила свечи за упокой своих родителей, погибших, когда ей было пять лет. Бедное дитя…
Тобиус глубоко вздохнул и покачал головой. Дэнт смотрел сквозь визиря, смутно видя лишь его очертания. "…родителей, погибших, когда ей было пять лет…" – как же он мог забыть об этом! Он, эгоистично оправдываясь, упрекнул ее в том, что Вайтгардцы растут в тепле и заботе своих родителей! Но всю свою сознательную жизнь она была сиротой, получившей кров у служителей храма, хоть и выбравшей служение в военном корпусе.
Дэнт вспомнил их первую встречу – в двенадцать лет он прибыл в Вайтгард для обучения местному военному ремеслу и в один из дней, прогуливаясь около казарм, заметил местную детвору, стоявшую полукругом у стены. Подойдя ближе, он увидел, что они обступили маленькую белокурую девочку. Она стояла уверенно, сжав свои маленькие кулачки, и решительно, хоть и с мокрыми глазами, смотрела на детвору. На ней виднелось пару ссадин.
– Смотрите на эту защитницу Вайтгарда, – смеясь кричали мальчишки – да она сейчас расплачется от пары ударов, посмешище!
– Если ты наберешься смелости и предстанешь передо мною один, то посмотрим, кто из нас заплачет. – огрызнулась Вайтрис одному из говорящих.
– Вот еще, мараться. Тебе нет места здесь, ты никому не нужна!
Дэнт подошел ближе. Обидчикам было примерно по 9 лет, поэтому угрозы для него они не представляли.
– Место в обществе есть для всех, вне зависимости от выбранного ими пути. – достаточно громко и властно для своего возраста сказал Дэнт. Толпа развернулась к нему, несколько мальчишек начали потирать кулаки.
– А ты еще кто такой? Уходи, пока не получил вместе с этой мелочевкой! – вызывающе крикнул паренек, самый большой и взрослый из них, видимо, являющийся предводителем.
– Не разобравшись в ситуации, ты не обдуманно наживаешь себе врагов. – начал говорить Дэнт, подходя ближе – Лучше эту энергию и силы направить на тренировки и сплоченность между собой для борьбы с настоящим врагом, а не доказывать кто тут сильнее и главнее. У каждого есть свое место и предназначение, и не тебе решать чужие судьбы.
– Сейчас я засуну твои умные слова обратно тебе в одно место!
Паренек, раздвинув рядом стоявших собратьев, резво направился к Дэнту, сжав кулаки. Дэнт, встав в защитную стойку, ждал нападения. Первый удар приходился в висок Дэнта, но резким движением он ударил по летящей руке, отступил на полшага вправо и другой рукой ударил обидчика под дых. После чего, воспользовавшись кинетической энергией обидчика, уронил его подножкой. Паренек распластался на земле, и для предотвращения любого сопротивления Дэнт очень сильно ударил ногой по руке обидчика. Взвыв от боли, парень звал на помощь своих друзей. Однако, изначально стоявшая неподвижно толпа так и не двинулась с места. Дэнт повернулся к ним.
– Это же Лайндерианец, не стоит с ними связываться… – доносилось из толпы.
– Если я увижу еще раз, что вы обижаете своих соратников, я обращусь к командующим за наказанием такого неподобающего поведения. И вопрос о нахождении в обществе будет решаться касаемо вас, ибо Вайтгарду нужна сплоченная армия, а не грызущиеся между собой звери. – Дэнт отчеканил каждое слово в столь непринужденной манере, словно прошедшего боя и не было. Он был абсолютно спокоен, воплощая собой устрашающее спокойствие и собранность. Понаблюдав за извиняющейся толпой, которая пошла подбирать своего предводителя, Дэнт обернулся к Вайтрис и добавил – Очень странно, что девочка сама еще не сделала этого, но будьте уверены, теперь она будет знать, как поступить в будущем.
– Я и сама могла за себя постоять! – сказала Вайтрис, когда толпа ушла.
– Я не сомневаюсь в этом, ты очень достойно себя вела. Однако этот мальчишка бросил в мой адрес оскорбления, будто это ничего не значащие слова, и на своих ногах он бы отсюда уже не ушел.
– Теперь они будут считать меня слабой, раз ты заступился за меня. – Вайтрис переминала руки, опустив голову.
– Теперь они крепко подумают, прежде чем вообще к кому-то лезть. Есть важный и строгий устав общества, а тем более военной части, и никто не имеет права его нарушать. Тебе же я советую ни на каплю не переживать из-за подобных личностей – у тебя своя жизнь и свой путь, полезные для народа, поэтому общество будет всегда на твоей стороне.
После этого Дэнт часто виделся с Вайтрис и всегда удивлялся ее нерешительности. Насколько ему хватало накопленной мудрости своего народа, он делился с ней своими знаниями и советами. Чуть позже, узнав о том, что Вайтрис живет без родителей, Дэнт привязался к ней еще сильнее, насколько это вообще возможно для Лайндерианца, и стал опекать ее как младшую сестру.
И снова это чувство… Дэнт вернулся мыслями в настоящее время. Проекция начала отделятся от Дэнта, но в этот раз все происходило очень дергано – двойник выходил из его тела на долю секунды, но частично, и тут же возвращался обратно. Это повторялось снова и снова, Дэнт почувствовал комок в горле и подступающую злость.
– Ты в порядке? – Тобиус выдернул Дэнта из этого круговорота.
– Что? – Дэнт встряхнул головой и сфокусировал свой взгляд на храмовнике, который с явным беспокойством рассматривал его.
– Ты стал сам не свой и побледнел больше обычного, и… – запнулся Тобиус, словно думая, стоит ли это говорить – Хмм… Мне показалось, что я видел ореол какой-то дымки, исходящей от тебя. Да и по взгляду – не зная тебя, я бы подумал, что ты хочешь напасть на меня.
– Нет, нет. Я в порядке. – Дэнт кивал головой из стороны в сторону – Просто подумал о неотвратимости судьбы…
– Ты? – удивился Тобиус – Сколько я тебя знаю, и в целом Лайндерианцев, судьба отдельно взятого человека никогда не имела сильного значения для вас. Ну что ж, с Вайтрис вы все-таки давно знакомы и, возможно, это не относится к ней, чему я был бы рад.
Храмовник сменил беспокойный вид на более спокойный, хоть и украдкой продолжал смотреть на Дэнта с любопытством. От изучения собеседника его отвлекли выходящие из зала совещания представители народов.
– Ты останешься сегодня в замке? – спросил Тобиус – Может, отправимся в храм и поговорим о судьбе мира?
– Нет, Тобиус. – ответил сухо Дэнт – Я бы с радостью провел с тобой беседы, как и всегда, но мы отправляемся в свою крепость сегодня, и я сейчас пойду к отцу. Рад был тебя увидеть и желаю успехов в любых твоих начинаниях. Надеюсь, во время нашей следующей встречи будет достаточно свободного времени для подобных бесед.
– И я рад нашей встречи, пусть она и оказалась такой скоротечной. Прощай! – они пожали друг другу руки, и Тобиус пошел в другой зал.
Направляясь к выходу, Дэнт повстречал Лайндерианца, который сообщил ему, что отец ожидает его у замка. Они встретились у ворот – Нахродимус шел ему навстречу один, видимо, сразу после прогулки с королем Фариндером.
– Я уже отдал распоряжение о выдвижении, наш отряд соберется у стен города и будет ожидать нас. – сообщил Нахродимус.
– Отец, я хочу попросить отправить меня в Батрум, как твое доверенное лицо. – внезапно выпалил Дэнт и не дал договорить отцу.
– Интересное и внезапное желание. – спокойным тоном сказал Нахродимус, внимательно всматриваясь в глаза Дэнта и пытаясь прочесть его мысли. Его слова прозвучали как вопрос о мотивах, сподвигших сына к такому решению.
Дэнт был внутренне собран и скрыл свои мысли – для этого он прибегнул к тайным методикам Лайндера и очистил свой разум от эмоций.
– Мне уже двадцать два года, и я бы хотел поучаствовать в военной операции для получения опыта.
– Главная моя мечта, как родителя, чтобы моему сыну вообще не пришлось познать войну, однако зная реалии нашего времени такой опыт нужен, и его проходят все. И все же, как мне кажется, ты чего-то не договариваешь, ведь я заметил сегодня изменение в твоем поведении. – от отца, прошедшего обучения тайным знаниям Лайндера, ничего нельзя было утаить. Данное обучение, могли пройти только дети действующих королей Лайндера, при желании их родителей, в остальном же это была прерогатива только женщин из тайного ордена Лайндера. Дэнт, как и когда-то его отец, имел такую возможность и проходил обучение.
– Я увиделся со своими знакомыми из Вайтгарда, с которыми рос и общался, пока был здесь, и все они отправляются в Батрум. Более того, они уже участвовали и в других военных операциях до этого. Они перспективные слуги своего народа и, я уверен, в ближайшем будущем займут самые высокие посты в Вайтгарде, именно поэтому я считаю, что мне будет полезным получать подобный опыт бок о бок с ними.
– Звучит убедительно и заслуживающе одобрения. – не переставая пристально смотреть на него, сказал отец. Дэнт так и не понял, посчитал ли Нахродимус этот довод достаточно убедительным или сказал это лишь для формальности. – Но, в первую очередь, мы должны думать о своих целях, а сейчас ты заканчиваешь очень важное обучение у матери, поэтому окончательное решение будет принимать она. Если она тебя отпустит, то с моей стороны возражений не будет. А теперь, отправляемся домой.
* * *
Путь к крепости Лайндера, расположенной в горах на южной части острова, пролегал через поля и степи Вайтгарда – легкую дорогу для путников. Через сутки они подошли к дороге у гор, превращающуюся в уходящий вверх серпантин. Крепость была видна уже отсюда – темно-серый замок и здания с остроконечными крышами показывались из-за внушительных стен, через равные промежутки которых были обустроены очень высокие, узкие башни. Замок всегда был окутан легким туманом и для более мрачной атмосферы не хватало, разве что, летучих мышей, снующих у крыш.
Из замка и нескольких сторожек, расположенных по дороге к крепости, был отличный обзор прилегающих территорий, поэтому путников встретили уже поднятая решетка ворот и отдававшая им честь стража. Внутренняя обстановка крепости представляла собой расположенный посередине замок со своей стеной и окружавшие его районы – военный, торговый, культурный и жилой.
Сразу после ворот начинался квартал культуры с ратушей и большой площадью, на которой были возведены памятники особо выдающимся воинам и королям древности. Самому новому памятнику было несколько сотен лет, но народ Лайндера воспринимал это позитивно, так как возведению, обычно, предшествовала полномасштабная война, в которой и отличился обозначенный герой. Как и весь город, квартал был тихим и спокойным, несмотря на большое количество жителей, занимающихся своими делами и снующими туда-сюда, лишь редкие и короткие разговоры прерывали тишину.
Отряд разделился – основная часть ушла в военный квартал, а Дэнт с отцом и несколькими представителями пошли к замку. За воротами, помимо самого замка, расположились два здания для высокопоставленной знати и министров, соединенных между собой идеально выложенными дорожками. По центру площадки расположился большой фонтан в виде весов, вода в котором равномерно падала на обе чащи, соблюдая идеальный баланс. Трава и немногочисленные деревья на всей территории были ухожены и ровно подстрижены. Замок, как и многие здания в столице, был полностью окрашен в черный цвет. Его первые этажи, выступающие в разные стороны, укрывала крыша в виде нескольких острых конусов и пик по краю. Начиная с середины замок продолжался в виде башни, с резкими, клинообразными выступами.
У главных дверей путников встречала королева Массалика, мать Дэнта. Очень статная и волевая женщина, пятьдесят лет от роду, она была чуть ниже Нахродимуса и очень стройной. Черное, словно самая темная ночь, облегающее и длинное платье, приковывало к себе взгляд – вырез от бедер до пола открывал вид на стройные и манящие ноги, которым могли позавидовать гораздо более молодые девушки. Глубокое декольте с аккуратной, упругой грудью могло свести с ума любого юнца. В плечах платье расходилось палантином до худых и острых кистей рук, что придавало Массалике вид летучей мыши. Худое лицо украшали ярко выраженные скулы, и накрашенные черной помадой, тонкие губы. Нос был длинным, но терялся на фоне черных глаз – таких же темных, словно бездна, как и у Дэнта. Черные, выпрямленные волосы доходили до поясницы.
– Рада видеть вас, мой муж и мой сын. – голос ее представлял собой смесь холода и звонкой стали, чуть мягче в отличие от Дэнта и его отца – они говорили также холодно, но более низко и с хрипотцой. Она улыбнулась уголком губ и чуть приподняла бровь – Дорога ваша была длинной и утомительной, прошу вас незамедлительно заняться легким перекусом и отправиться на отдых.
– Очень рад видеть тебя, Массалика, отрада моих глаз и покой моей души. – ответил Нахродимус и подошел к жене, поцеловав ее в щеку. – Всецело отдаемся твоей заботе и благодарим за хлопоты.
Пройдя по длинным, темным коридорам замка они оказались в королевской столовой – большой комнате с очень высокими потолками и узкими окнами, уходящими в потолок. Освещением комнаты служили свечи на стенах и столе, что вместе с длинными красными гобеленами придавало аристократичную, на грани мрачной, атмосферу. Слуги подавали легкий обед, состоящий из рыбных блюд и простых гарниров. Расположившись втроем за главным столом, они начали непринужденную беседу.
– Прием был недолгий и затрагивал только основные темы. – Нахродимус делился кратким пересказом прошедшей встречи.
– Что на этот раз хотели Вайтгардцы? Очередную помощь в своих делах? – поинтересовалась Массалика. Она по своему обыкновению ела немного и медленно нанизывала на вилку небольшие кусочки рыбы.
– На этот раз они запросили добро на крупномасштабную операцию и получили в ответ даже больше, чем могли рассчитывать. – задумчиво ответил Нахродимус.
– Смею предположить, что просьба была связана с аванпостом Батрум?
– Ты как всегда сведуща и проницательна, мать. – вступил в разговор Дэнт.
– Эта проблема давно беспокоит народ Лайндера, и их просьба была лишь вопросом времени. – ответила Массалика, не отводя взгляда от мужа – Сын, ты не скучал на этом собрании формальности?
– О, Дэнт проявил прекрасные качества политика и законного представителя короля Лайндера. – за Дэнта ответил его отец, указывая на него рукой – Он взял на себя обязанности по заключению основного договора и построению новых карт с разграничительными линиями. Чуть позже я ознакомился с ними и лишь утвердился в дальновидности нашего сына – новое место аванпоста не дает Вайтгардцам легкий доступ к тропе через местную череду гор и, соответственно, закрепления в этом районе, достаточном для быстрых атак на оба транспортных узла Файрткорцев.
– Не сомневаюсь, – Массалика чуть улыбнулась, подняв бокал с вином – все-таки он проходил обучение, не побоюсь таких слов, у лучшего политика нашего времени, короля Нахродимуса. Но что же тебе сказали на собрании твои тайные познания, сын?
– Короля Фариндера расстроил ответ отца, – начал делиться своими наблюдениями Дэнт, заметив пристальное внимание родителей, которые уже частично считали его мысли и удовлетворенно слушали доклад – его выдали спрятанные глубоко эмоции беспокойства и судорожное перебирание фактов. Он рассчитывал, что Лайндер даст добро только на операцию, без выделения армии в помощь. После обустройства нового аванпоста он атаковал бы транспортные узлы неприятеля без нашего ведома, оправдав это тем, что их оставили там без помощи и им пришлось обезопасить себя таким образом. А на деле он получил обязывающую помощь от Лайндера и постоянный контроль на месте. В связи с этим он не сможет позволить себе больше оговоренного, так как поставит себя в дурное положение.
– Я же говорил, Лика, – такое редкое обращение к жене означало испытываемую радость Нахродимусом, которую он не мог выражать эмоциями – Дэнт прекрасно проявил себя на собрании.
– Что ты хочешь сказать мне, а точнее попросить, Дэнт? – Массалика пропустила браваду супруга и смотрела испытывающим взглядом на сына.
"От нее ничего не скрыть, я сижу здесь словно оголенный, лучше все выложить как есть." – подумал Дэнт, готовясь высказаться.
– Я хочу просить вас отправить меня в Батрум как законного представителя короля Лайндера, для выслуги перед народом и получения опыта в боевых действиях.
Массалика на долю секунды встретилась взглядами с Нахродимусом и снова посмотрела на сына.
"Она мгновенно прочитала мысли отца и его отношение к этому." – заметил Дэнт.
