М. О. Глакс "Мгновения до бури"

За секунду до того как темнота поглотила фигуры первокурсников, я заметила, что Тина остановилась, обернувшись с явно испуганным лицом, но тут же исчезла во мраке.

– Что? Что произошло? – окликнул снизу Питер.

– Я не знаю. Но мне кажется, они выбрали не ту дверь.

– Почему?

– Тут есть зеркало. Четвертая подсказка: «Лишь зеркало укажет путь».

Я стояла возле старинного зеркала с треснувшей рамой и удивленно смотрела на себя. Да уж, Джоан постаралась, чтобы даже собственное отражение меня удивило! Распущенные волосы, яркая помада, взволнованные глаза. Я определенно нравилась себе в новом образе. Как только выберусь, обязательно возьму у подруги несколько уроков. Интересно, где она? Нужно поскорее разгадать эту дурацкую загадку и найти выход.

В зеркале отражалась только одна дверь из трех, расположенных на противоположной стене. Соседняя с той, где скрылись Тина и Билли. Возможно, нам нужно именно туда. Что же делать?

– Эй, Питер, ты тут?

– Да!

– Я, кажется, знаю дорогу, проверю, что там, и вернусь за тобой, хорошо?

– Как скажешь, – без особого энтузиазма ответил парень.

Поколебавшись минуту, я устремилась к нужной двери. Коридор за ее порогом утопал в непроглядной тьме, откуда сквозил холодный ветер.

– Так, это всего лишь квест. Это лишь игра. Не дрейфь, Леди, не дрейфь!

После нескольких шагов ладонь нащупала перед собой холодную железную поверхность. Несколько движений рукой, и стало ясно, что передо мной еще одна дверь. Похоже, я зря боялась новых ловушек. Осталось лишь найти ручку, повернуть и открыть.

– Привет… – удивленно отозвался Питер, оторвавшийся от созерцания потолка.

– Привет, – растерянно произнесла я, оглянувшись.

Позади меня был точно такой же непроглядный мрак, какой был перед входом в таинственную дверь.

– Как тебе это удалось?

– Понятия не имею, – ошарашенно огляделась я.

Не слишком ли сложно для обычной игры? Питер радостно подбежал ближе, заглянул в проход.

– Там комната с зеркалом?

– Ага…

– Похоже на сеть порталов. Но как они смогли такое устроить? – Он посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами.

– И что будем делать?

– Искать выход, у нас вроде бы нет выбора, верно?

Я неуверенно посмотрела на первую комнату. Единственный выход через потолок, вел в комнату на втором этаже. А правильно угаданная дверь оттуда снова возвращала назад.

– Но подсказка была про зеркало, и…оно вернуло меня сюда.

– «Не верь глазам своим. Иди дальше, ты на верном пути». Помнишь? – процитировал Питер третью подсказку.

Я кивнула, и когда он рванул в комнату с зеркалом, побежала за ним. Секунда во мраке, пронизывающем ледяным ветром насквозь, и вот мы уже оказались на втором этаже.

– Билли и Тина пошли сюда. Есть еще вот эта дверь…

Но меня вновь не слушали. Грузный студент неуклюже заглядывал под каждый стул и стол, как до того делали наши сокурсники, но это по-прежнему не помогало. Тяжело дыша, он вновь принялся рассматривать комнату. Особенно долго стоял перед зеркалом.

– Видишь, здесь отражается только тот проход, откуда мы пришли, – махнула я рукой. – «Зеркало укажет путь». Оно и указало.

– «Иди дальше, ты на верном пути»… хм. Это должно быть еще один портал! Видишь? – он указал на трещину в резной раме зеркала и обратил внимания на символы, которые я до этого не замечала. – Это руны. Но здесь явно чего-то не достает. Портал не может открыться сам по себе…

Питер с новой силой бросился осматривать все предметы в комнате.

– Пит, что мы ищем? – чтобы не быть бесполезной, я кинулась к полупустому шкафу и стала пролистывать старые пыльные книги.

– Без понятия, – стыдливо признался Уитстон, всегда хвастающийся своими знаниями. – В Эстере порталы запрещены. Поэтому…

– Это похоже на то, что мы ищем? – я перебила его сразу, как только в углублении одной из нижних полок шкафа заметила что-то сверкающее.

– Ну, конечно! Эфирный кристалл! – радостно воскликнул Питер и, выхватив из моих рук переливающийся на свету камень, поспешил заполнить им трещину в раме зеркала. – Без эфира ни свет не включишь, ни портал не активируешь…

Стоило только кристаллу занять свое место в раме, как наше отражение исчезло в непроницаемом мраке портала. В точно таком же не так давно исчезли Тина и Билли.

– Куда он ведет?

– Не попробуем, не узнаем, – пожал плечами Питер и без раздумий сделал шаг вперед, тут же растворившись в бездонной черноте.

– Вот Смерть! – тихо выругалась я, оставшись совершенно одна.

По коже вновь пробежали мурашки от пронизывающего холода, но уже через секунду я оказалась по другую сторону почти такого же зеркала в полный рост.

– «Не верь глазам своим». Вот в чем подсказка! – тут же широко улыбнулся Питер, встретив меня.

Мы оказались в темном гараже с распахнутыми воротами, за которыми открывался вид на длинную тихую улицу с уютными коттеджами вдоль дороги. Это место мне напомнило Гарден Лейн, мой родной район. В какой-то момент я даже испугалась, что меня сейчас заметит кто-то из соседей и доложит родителям, что их дочь шатается посреди ночи по улице. Но нет, это был не Гарден Лейн, хоть и очень похож.

– Ты знаешь, где мы? – тихо спросила я, ступая по стриженой траве.

– Без понятия, – так же тихо ответил Питер.

Вокруг царила такая тишина, что казалось, любое громкое слово может моментально разбудить спящую улицу. Свет в домах был потушен, лишь на небе горели обе луны и сотни звезд.

– Это настоящие дома или иллюзии?

Безжизненные строения походили друг на друга, как капли воды.

– Я думаю, настоящие. Слишком большой масштаб для воображаемой реальности.

– Получается, мы нашли выход? Или это все еще часть квеста?

– Не уверен. Но если нас сюда привели подсказки, то, наверное, мы еще играем. – Питер заметно нервничал.

– Я не хочу снова показаться занудой, но если это не квест, то нам не стоит гулять на улице так поздно, – утреннее предостережение стража всплыло в моей голове.

Искоса глянув на Питера, я поняла, что он разделял мои страхи. Обычно в темное время суток на улицах полно патрульных, но здесь не было ни души.

– Номер дома, смотри! – воскликнула я.

– Восемьсот шестьдесят семь тысяч четыреста двадцать четыре, – прочитал номер почтового ящика Питер. – И что?

– Вторая подсказка, – я достала смятые записки из карманов джинсов. – Номер почти совпадает. Мы с Джоан думали, это код циркуляра, но это номер дома. Нам нужен четыреста тридцать первый! Скорее!

Я схватила Питера за руку и потянула за собой. Каждый житель Эстера знал главное правило – не появляться на улице ночью. Дисциплина, к которой с детства приучили меня родители, заставляла торопиться. А мысль, что спасительные стены могут быть совсем рядом, ускоряла движения ног.

Одинаковые дома мелькали и путались перед глазами. Мы повернули на нечетную сторону улицы и бросились искать нужный номер. Я с опаской смотрела на тени, отбрасываемые деревьями. Каждый раз, когда мы приближались к густым зарослям кустарника, я инстинктивно готовилась создать завесу.

– Да что за фигня! – выругался Питер.

Мы стояли перед домом, на почтовом ящике которого значился тридцать третий номер.

– Странно, до этого был двадцать девятый, верно? – с сомнением спросила я. – Тогда где тридцать первый?

– Может, снова загадка про зеркало? – неуверенно предположил Питер. – И нужный дом на противоположной стороне?

Мы вновь бросились через дорогу, но там счет шел по порядку: сначала тридцатый, потом тридцать второй дом. Нахмурившись, я почувствовала, как впервые за весь вечер действительно начала нервничать. Пустая и совершенно безмолвная улица пугала намного больше загадочных порталов.

– Мы ничего не упускаем? – заволновалась я. – Номер дома, зеркало, не верить глазам, свет?

– Мы проверили дома по порядку на обеих сторонах, шли верно…

– Может, опоздали? Долго копались в первой комнате… И что же нам теперь, ждать, когда старшекурсники вспомнят про тех, кто не смог разгадать загадки квеста?

Неожиданно ночную тишину нарушил пронзительный женский крик. От этого вопля душа словно провалилась в Нижний мир. В глазах Уитстона я прочла отражение собственного страха. Неужели все это тоже часть игры? Или кто-то попал в ловушку старших курсов?

– Питер, прячься!

На улице появились фигуры в масках и мантиях.

– Старшекурсники!

Обрадовавшись, парень хотел броситься к ним навстречу, но я успела схватить его за руку.

– Стой! Если игра еще не закончена? «Остерегайся людей в черном!» Помнишь?

– Но…

Я затянула его в кусты, а силуэты в мантиях промчались по улице и пробежали мимо нас.

– Ты слышал? Что это было? – послышался измененный голос одного из бегущих.

– Не знаю, но это не по плану! – ответил другой прежде, чем исчезнуть за поворотом.

Спустя несколько секунд еще один испуганный визг прокатился по округе.

– Мне кажется, это Тина! – прошептал Уитстон, порываясь вырваться из кустов.

– Ты уверен?

Я уже не пыталась его удержать, следом за ним кинулась туда, где скрылись фигуры в мантиях. Через пару домов заметила стоявшую посреди дороги девушку в пестром сарафане.

– Он там! Билли внутри, наедине с ним! – писклявый голос действительно принадлежал Тине Сторелл.

Старшекурсники настороженно окружили ее, не решаясь подойти ближе.

– С кем – с ним? Что произошло?

– Сделайте же что-нибудь! – Девушка не могла совладать с собой. – Помогите Билли, иначе он убьет его!

– Да кто кого убьет-то?

– Ты разве не слышал ее? Они в доме! Скорее в дом!

Четверо старшекурсников бросились туда, куда дрожащей рукой указывала Тина. Но стоило ей остаться одной, как она перестала хлюпать носом. Наоборот, мгновенно успокоившись, девушка выпрямилась, расправила плечи и не спеша достала из-за пояса нечто. Нечто, сверкнувшее в свете луны.

– Смерть меня раздери, что она делает!? – прищурилась я. – Тина, нет! Питер!

Девушка с ножом кинулась следом за старшекурсниками, а в ладони Уитстона возник огненный шар, который попал в цель и обжег руку Тины. Выронив оружие, Сторелл испуганно оглянулась.

– Тина, что с тобой? Что ты делаешь? – рыжеволосый парень повалил подругу на газон и начал трясти за плечи. – Где Билли? Что случилось?

Тишину улицы неожиданно нарушило свирепое рычание. Огромный зверь возник за спиной Уитстона и присел для прыжка.

– Питер, берегись!

Рыжий парень вовремя заметил помесь волка с медведем, созданную Тиной, и огненный эфир, вырвавшийся из его рук, угодил прямо в открытую пасть жуткой иллюзии. Взвизгнув, животное исчезло в пламени так же внезапно, как и появилось. А его хозяйка схватила кинжал, и тот блеснул в темноте около шеи Питера.

Парень вздрогнул от ужаса, когда лезвие ножа прошло в нескольких сантиметрах от лица. Удар, еще удар, но он оставался невредимым. Зато я не могла сдержать болезненных стонов, когда проецировала барьер. Защищать от физических атак намного сложнее. Каждый удар ножом отражался в голове как удар молота о наковальню.

– Я не могу, Пит, я не могу остановиться, – рыдала Сторелл. – Он в моей голове. Он говорит мне убить тебя.

– Тина, о чем ты? Что с тобой? – чуть не плача, вопил Питер. – Где Билли?

– Убивает наследника!

– Что?! – опешила я. – Дин Рид здесь?