– Что бы ты без меня делал? – с видом превосходства заявил пират.
– То же, что и ты без меня, – огрызнулся я, – сидел бы в подвале двести лет. Хватит трепаться, давай тебя хоронить.
На то, чтобы перенести кости и сложить их в кувшин, много времени не понадобилось. И вот стоим мы вдвоем с призраком над его новой могилой в стиле протестного авангардизма и молчим.
– На похоронах обычно речи про покойника говорят, – попытался я сгладить неловкий момент, – я тебя еще не очень хорошо знаю, чтобы что-то сказать. Может, ты сам?
– Да что тут сказать? – задумчиво пожевал губу призрак. – Прекрасный я был человек, веселый и щедрый. Красотки меня обожали, особенно после удачных набегов. Сухопутные крысы – боялись и ненавидели, а настоящие морские волки – уважали. Жаль, что помер я слишком рано. Не всех врагов на тот свет отправил, не всех красавиц приласкал, не все вино попробовал. Вот и не успокоюсь, пока дела свои бренные не закончу!
– Хорошая речь.
– Я готовился, – ухмыльнулся призрак, – двести лет. И вообще, малыш, держись меня! Лучшего знатока жизни, чем я, тебе не сыскать! Я тебя многому могу научить. Знаешь, как охмурить красотку?
– Как?
– Дай ей золотой, и она вся твоя!
– Действительно, – кивнул я. – А звали-то тебя как, знаток жизни?
– Капитан Бенджамин Бом, – подбоченился призрак.
– Значит, Бен. А прозвище было?
– Конечно, – усмехнулся Бен. – У каждого уважаемого пирата есть прозвище. Меня звали Трезвый Бен.
– Как я сразу не догадался, – хмыкнул я. – Ну что, пойдем?
– Погоди, – остановил меня призрак, – а выпить за упокой меня?
– Рано тебе на покой, – отмахнулся я, – ты меня еще на поверхность должен вывести.
– Так надо, – настойчиво пробурчал дух. – Или ты меня не уважаешь?
– Я еще мал вино пить, опьянею, в дыру какую-нибудь свалюсь, – попытался я отказаться еще раз.
– Пока не выпьешь, никуда не пойду, – уперся он.
– Ладно, выпью, – нехотя согласился я и набрал в кружку вина из бочки.
Осторожно принюхавшись, я сделал маленький глоток и тут же выплюнул кислющий уксус.
– Ну и гадость, – гаркнул рядом бородач, кривляясь и переворачивая призрачную кружку, – не могли тут рому поставить.
Он осекся и уставился на кружку в моих руках. Призрачное вино не желало покидать призрачную кружку, а уровни в физическом и призрачном сосудах в точности совпадали. Я медленно перевернул свою кружку, выливая уксус на пол, и увидел, что призрачная кружка тоже пустеет.
– Не видать мне сокровищ, ты понял? – потрясенно прошептал он. – Я могу пить то, что налито в эту кружку. Поднимайся, паршивец, мы идем за нормальной выпивкой!
– Еще раз обзовешь меня, и я тебя тут брошу! – Мне порядком надоели его оскорбления.
– Ладно тебе, юнга. Не злись на старого волка, просто выпить очень хочется. Две сотни лет на сухую. Пойдем, а?
– А ты можешь становиться невидимым?
– Это еще зачем?
– А как ты представляешь себе? Вылез я из подвала с призраком. Что со мной сделают?
– Что?
– На костре спалят, вместе с твоей кружкой. Из чего тогда пить будешь?
– А, так бы сразу и сказал. Не бойся, если нужно, я могу быть невидимым.
– Ну тогда пойдем. Ты, кстати, поглядывай вокруг. Вдруг сокровища какие найдешь или обмундирование. У меня ведь денег нет, а за выпивку платить нужно.
– Хорошо, поищу, – охотно согласился пират.
Похоже, я нащупал его слабое место, так как призрак резко сорвался с места и начал нарезать около меня круги в поисках тайников. Так и двигались – я по коридору, а призрак заглядывал во все помещения. Я не слишком доверял пирату, справедливо полагая, что он вполне может и не обратить внимания на обычные, но так необходимые мне вещи. Поэтому просил рассказывать, что находится за запертыми дверями, и при возможности сам заглядывал внутрь.
– Нашел! – радостно воскликнул призрак, вынырнув из очередной двери. – Нашел сокровища! Давай вскрывай дверь.
И снова я застрял около двери. Несмотря на кое-какой опыт с открытием предыдущего замка, возиться пришлось дольше, потому что эта дверь была заперта гораздо лучше винного погреба. По крайней мере, замок тут был на порядок сложнее. Но дельные советы призрачного наставника, неограниченное количество попыток и огромное желание разжиться чем-то ценным сделали свое дело – дверь поддалась.
– Смотри! – Пират устремился к небольшому сундуку, запертому еще на один замок. – Я заглядывал внутрь, там золото!
Я осмотрел небольшую комнату. Вдоль стен стояло три сундука, украшенных замысловатыми рунами, причем все они были заперты. А это означало лишь одно – во всех сундуках должны находиться ценные вещи. Вряд ли кто-нибудь стал бы запирать пустые сундуки.
– А что в остальных сундуках?
– Да хлам какой-то, – отмахнулся призрак и скомандовал: – Вскрывай!
Пятнадцать минут мучений принесли мне туго набитый монетами кошель. Но, когда я высыпал его содержимое в сундук, чтобы пересчитать, пират не сдержал возгласа разочарования.
– Да этого и на неделю нормальной жизни не хватит! Я всегда знал, что маги – жмоты. Если не найдем еще сокровищ, придется кого-то ограбить. Ну что расселся? Собирай монеты, и пойдем дальше. Тут еще полно неизученных комнат.
– Погоди, нужно открыть и эти сундуки, – остановил я его. – Если заперли, значит, там что-то ценное.
– Да что там может быть ценного? Это же кладовая магов, а им, кроме свитков и книг, почти ничего не интересно. А мне бумага не нужна, я же призрак.
– Мне нужна, – оборвал я его. – Давай открывать!
– Эй, юнга, поосторожнее со свитками. Ими задницу подтирать опасно, ладно если просто спалишь, а может ведь и хобот вырасти или лишний глаз. Оно, конечно, хорошо глаз со спины иметь, но только подумай, что будешь им видеть, когда в гальюн отправишься?
– Да не собираюсь я их так использовать, – отмахнулся я. – Лучше скажи, ты знаешь, как стать магом?
– Ты что, с мачты свалился? На кой тебе становиться магом? Они же полжизни заклинания учат и ничего из себя не представляют. Ты знаешь, скольким ученикам магов и колдунам я шею свернул?
– Скольким?
– Это не важно, – скривился пират. – Главное, пока они научатся чему-то полезному, – состарятся. И бесятся потом, что молодость профукали. Все такие из себя важные, а денег в сундучок положить пожалели.
– А ты видел магов?
– Великий Кракен миловал, не попадались.
– Так скольких учеников магов ты победил?
– Много, – уже неохотно ответил призрак. – Хватит трепаться, пора сокровища искать.
– Ну что же, давай вскрывать сундук.
Еще полчаса возни с замками, и оба сундука раскрыли передо мной свое содержимое.
Вещей там оказалось немного, да и выглядели они невзрачно. Пустой заплечный мешок из грубой ткани, в котором было три отделения. Два пыльных флакона с цветными жидкостями внутри. Какая-то толстая тетрадь с рукописным текстом и рисунками. Я показал ее пирату, но он лишь отмахнулся.
– Убери, не хватало еще мне пялиться на эти закорючки!
– Тут что, на каком-то магическом языке написано?
– Почему на магическом? – фыркнул он. – На обычном имперском, но честному пирату не пристало опускаться до чтения. Наше дело – разбой, грабеж, ну или на крайний случай воровство. А чтение – мерзость.
– А ты умеешь читать? – спросил я, предвидя ответ.
– Нарываешься? – грозно пророкотал он.
– Да ладно тебе, – попытался я его успокоить, – может, он написал там, куда остальные деньги сложил. А что это? – Я указал на флаконы, в каждом из которых было около полулитра жидкости.
– Тебе все-таки неудобно без глаза на заднице. Зелья это магические. А для чего – только этот хорек и знает, – он указал на дневник, – но можешь рискнуть.
– Зачем рисковать? Я его на ком-то испробую сначала.
Я сложил флаконы в кармашки бокового отделения, а дневник и кошель с монетами поместил в центральное. К моему удивлению, мешок потолстел незначительно, а флаконы, которые должны были выступать из мешка, были совершенно незаметны.
– Хм, хоть одну полезную вещь нашел, – нехотя признал пират.
– Что это?
– Легкий мешок. Места в нем гораздо больше, чем кажется. – И, видя, что я собираюсь продолжить расспросы, он предупреждающе вскинул руку. – Только не спрашивай, как это работает, я не знаю. Знаю только, что это очень редкая и полезная штука. А то, что выглядит так потрепанно, это очень даже хорошо. Спереть такую котомку даже нищий не захочет. Попробуй поиграться ремешками. Обычно такие штуки даже глаз отводить могут. Смотришь внутрь, а там нет ничего. Застегнешь ремешок – появится.
Несколько минут экспериментов дали понимание, что свойствами уплотнения обладают только боковые карманы и только тогда, когда декоративные ремешки по бокам рюкзака завязаны определенным образом. Выходило, что в мешке можно было надежно спрятать практически любые ценности, существенно увеличив вес переносимого груза, но быстро извлечь их не представлялось возможным. И еще одним ограничением чудо-мешка было то, что для скрытия вещь должна была помещаться в отделение целиком. Так что запихать в рюкзак меч не вышло. Я тут же спрятал книгу, флаконы и кошель, оставив себе лишь несколько медных монет, да переложил вещи из своей котомки.
Ну вот и обзавелся рюкзачком, подумал я и скомандовал призраку:
– Я готов, идем дальше.
Следующие часов пять блужданий по подземельям не принесли почти ничего, кроме усталости. Я поднаторел во вскрытии замков, но все найденное давно пришло в негодность. Единственное, что представляло хоть какую-то ценность, – это несколько ножей и кинжалов. Все они отправились в потайное отделение рюкзака. Хорошо еще, что призрак освещал путь. Не будь у меня такого светильника, я бы уже давно заблудился, так как ни единого факела за весь путь мне не попалось. За это время я поднялся на два уровня, полностью их исследовав, но за очередным поворотом лестницы меня ждало огромное разочарование в виде завала. Несколько пролетов лестницы обрушились, полностью перегородив проход и похоронив мои надежды на скорый выход из подземелья.
– Не повезло, – призрак задумчиво почесал затылок, – тут не пройти. Придется возвращаться.
– Куда?
– Да был там один тайный проход, – немного смутился пират, – на нижнем уровне.
– И ты не сказал мне?
– Конечно, не сказал. А то бы мы до сих пор там торчали. Сколько можно сокровища искать? Давно пора выпить!
– И много комнат мы пропустили?
– Да ни одной не пропустили. Ты же во все ломился, только этот проход и не заметил. Потому что дверь в него как стена, а может, и вовсе замурована. – Он нахмурился. – Если так, то я и не знаю, когда получится выпить. Ты ведь без воды долго не протянешь, и будем ждать следующего счастливчика вдвоем.
– Хватит меня расстраивать, – оборвал я его размышления, – веди к этому проходу.
Через десять минут мы вернулись к тупику. И тут пришлось повозиться. Более часа я простукивал стены, пытаясь найти пустоты, нажимал на все выпуклости и впадины, но так и не добился ничего. Ситуация становилась критической. Я уже съел половину своих припасов и выпил почти всю воду. С момента моего пробуждения в этом мире прошло уже около десяти часов, наполненных неприятностями и переживаниями, отчего я буквально валился с ног от усталости. Жутко хотелось спать, но я гнал от себя это желание. Уснув сейчас, можно было остаться тут навсегда. Конечно, Бен неплохой собеседник и знает кучу забавных историй, но провести с ним пару сотен лет мне не улыбалось.
– Бен, выпить хочешь?
– Издеваешься? – нахмурился призрак.
– Да нет, я сам не могу разобраться с этой задачей, нужна твоя помощь.
– Я капитан, а не волшебник. Как я тебе помогу?
– Ну ты же призрак, а значит, можешь через стены проходить. Поищи в стене пустоту и покажи, где она. Должен же тут быть какой-то механизм.
– Механизм, шмеханизм, – пробурчал призрак и скрылся в стене.
Через несколько минут он вынырнул и указал на камень в стене.
– Тут рычаг!
Еще пара десятков дверей, и я смогу претендовать на должность взломщика амбарных замков. Ну что там, в этом тоннеле?
Глава 3
Кракен Ловкач
– Какого хрена ты остановился? – прорычал призрак.
Нам повезло. Я говорю «нам», потому что желание Трезвого Бена выпить было чуть ли не сильнее моего желания выбраться из подземелья. Может, только благодаря этому он не бросил искать пустоты в стене и вывел-таки меня к потайной плите, открывающей замаскированную дверь. Без призрака я бы ни за что не смог ее открыть, поэтому я был благодарен ему настолько, что клятвенно пообещал себе напоить нового товарища до беспамятства, как только представится такая возможность.
После того как мы вошли в потайную дверь, мы попали в длинный коридор без ответвлений и изгибов. Он плавно спускался вниз и, по моим прикидкам, должен был вывести нас куда-то к реке, хотя проверить это пока не получилось.
И не получилось по той простой причине, что выход из тайного хода надежно охранялся. Нет, не было духов и смертоносных ловушек, не стояли у выхода стражники с копьями, требующие ключ. Все было гораздо проще. Пещеру, которой заканчивался коридор, заняла лесная рысь. Причем не одна, а с котенком. И как раз сейчас она валялась на куче сухих листьев и вылизывала своего малыша.
