Страница 3 из 8
– Ты еще слишком слаба. Сделаешь пару шагов – снова упадешь, сознание потеряешь. Второй раз отпаивать не буду.
– Чем отпаивать?
Мужчина предпочел не уточнять. Вместо ответа спросил:
– Кто ты? И как здесь оказалась?
– А кто вы? – спросила я, краем глаза отмечая деревья. Кроме деревьев в темноте ничего рассмотреть не смогла. Но судя по запаху… очень похоже на лес.
– Я подобрал незнакомку в лесу, отогрел, водой напоил. Теперь хотел бы знать, кто ты такая, – рогатый прищурился. В свете костра его волосы поблескивали серебром. Это почему-то удивляло даже сильнее, чем наличие рогов.
– Благодарю за помощь и за то, что не бросили. Я одна, в лесу, без сил. Меня обнимает незнакомый мужчина. Для начала, хотелось бы все же создать небольшую дистанцию.
– Ты права. Логично предположить, что для тебя ситуация более волнующая и непредсказуемая, чем для меня, – он усмехнулся. И отодвинулся, аккуратно выпуская из рук. Я с изумлением отметила, что окончательно незнакомец меня отпустил только после того, как убедился, что я могу сидеть и заваливаться набок, как до этого, больше не планирую.
Я поежилась. В ночном лесу, спасибо, не зимнем, в этом платье с открытыми плечами, да без прикрытия чужого тела сделалось прохладно. Хмыкнув, мужчина поднялся, отошел недалеко. Проследив за ним, я с изумлением увидела… ну, наверное, лошадь. В темноте не рассмотреть. А что еще за зверь может спокойно стоять возле дерева, посреди леса, рядом с палаткой? Похоже, меня угораздило наткнуться на путешественника.
Пока устраивалась поудобнее, взгляд зацепился за руку. Чуть не вскрикнула, увидев, что кисть в крови. Но главное, больше не болит. И не отвалилась, что уже радует.
– Я тебя напугал? – незнакомец навис надо мной, протягивая плед. – Всего лишь хотел подать тебе, чтобы согрелась.
– Спасибо, – я приняла плед и торопливо закуталась. – Где мы?
Мужчина сел рядом со мной, впился в лицо острым взглядом.
– Начнем с моих вопросов. Кто ты такая и как сюда попала?
– Как я смогу ответить, как сюда попала, если ты не ответил, где мы сейчас?
Взгляд сделался еще внимательнее и чуточку мрачнее. Может быть, даже подозрительнее. Хотя я упорно не понимала, какие подозрения может вызывать одинокая девушка в лесу. Это мне нужно волноваться! И между прочим, я волнуюсь. Только голова пустая, гениальные мысли, как выбраться из переделки, не спешат порадовать.
– Королевство Ардайн, юг Аравальского леса. Ближайший город – Критх, но до него два дня езды. Это достаточно подробно? – он усмехался. Возможно, для него это было шуткой – назвать королевство, название леса и города. Теоретически название королевства и правда могло быть уже слишком. Это как если бы я заблудилась по дороге из Москвы в Домодедово, а мне начали отвечать: «Вы в России».
Но… мы не в России. Мы вообще непонятно где! Что за Арндайн такой? Аравальский лес? А может, незнакомый путешественник – псих?! Может, у них тут побег из психушки состоялся? Сначала целая группа чокнутых поймала, теперь вот этот. Но, с другой стороны, я совершенно точно помню, как ложилась спать. Дома. Не в замке! Не в лесу.
Не дождавшись от меня никакой реакции, кроме бессмысленного хлопанья ресницами и, подозреваю, неадекватного взгляда, мужчина уточнил:
– Теперь расскажешь, как тебя занесло в такую глушь?
В этот момент у меня случилась тихая истерика. Я не закричала. Не заплакала. Я решила, что меня достало это безумие, и пора его заканчивать. Первым делом решила оторвать идиотские накладные рога и потянулась к голове.
Такого быстрого движения от незнакомца я никак не ожидала. Раз – и уже лежу на покрывале, вдавленная в землю. А мужчина нависает надо мной, заглядывает в глаза подозрительно.
– Не смей! – прорычал он. Хм… прорычал?!
Я запаниковала.
– Что не сметь? Пожалуйста, хватит! Хватит надо мной издеваться! Снимите рога и прекратите этот ужасный маскарад! Я устала, я домой хочу!
Ну вот, все-таки самая настоящая истерика. От переизбытка эмоций я разревелась.
Незнакомцу опять пришлось меня отпаивать. На этот раз чаем вместо воды. Пока я истерила, он воспользовался костром, что-то там замешал, надеюсь, не наркотики и не яд, заварил и буквально засунул мне в руки, заставляя выпить. По запаху, да и по вкусу напомнило обыкновенную траву с едва уловимыми ягодными нотками.
– О каком маскараде ты говорила? И что собиралась сделать, когда тянулась к моей голове?
Пока пила чай, все-таки включился мозг. Я вспомнила детали: как ложилась спать у себя дома и меня поглотила тьма. Чем-то похожая на тьму, которую чуть позже использовала я сама. Да, похожие ощущения. Неужели я переместилась из замка? Помню только взрывы и обвал. Помню, как чуть не убила сумасшедших сектантов. А потом… выходит, переместилась?
Сначала меня похитили, утащили в другой мир? Затем собирались в жертву принести, используя в кровавом ритуале? А я внезапно защитилась. Вернее, защитилось нечто, которое вошло в меня во время ритуала.
Я в другом мире, в королевстве Ардайн. Никакого маскарада, никаких психушек. Магия и… рогатое существо. Неужели не человек? Ох, при условии, что все это так, а я не валяюсь в бреду со странными галлюцинациями, мое появление посреди леса вполне могло выглядеть странно. Может, в этом лесу опасно. И девушки здесь толпами не гуляют, тем более в белых, открытых платьях!
– Я испугалась, – ответила осторожно, бросая взгляды то на длинные, витые рога, то на волосы невероятного серебристого цвета. К слову, длина волос тоже удивляет – чуть ниже плеч.
Похоже, я угодила прямиком в волшебный мир с магией, другими расами и черт знает, чем еще.
– Растерялась, – добавила, осторожно подбирая слова. Теперь главное скрыть, что я иномирянка. В некоторых книгах попаданцев считают опасными и где-то даже убивают. Откуда мне знать, как местные относятся к выходцам из других миров? К тому же, подозреваю, рассказывать первому встречному о ритуале, невольной участницей которого я стала, тоже не лучшая идея. Особенно учитывая, что я замок разрушила и всех сектантов раскидала, как пушинки. Да, никогда не знаешь, кого подберешь, прогуливаясь по лесу.
Поразмыслив, не придумала ничего лучше, кроме как притвориться:
– У меня память отшибло.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не помню, что произошло. Не понимаю, как очутилась в этом лесу.
Мужчина прищурился, с подозрением рассматривая меня.
– О каком маскараде ты говорила?
– Ну… я плохо соображала, у меня перед глазами все плыло, я ничего не понимала.
– Что последнее ты помнишь?
– Я…
Если скажу, что ложилась спать дома, он ведь начнет допытываться, где я живу, кто такая. А я понятия не имею, кем можно притвориться в незнакомом мире!
– Не помню. Ничего, – почти прошептала, уткнувшись в кружку.
Мужчина придвинулся ко мне. Приподнял голову за подбородок. Я вздрогнула, но все-таки посмотрела в темные глаза, в которых вспыхивали отблески костра.
– Врешь, – заявил рогатый, всмотревшись в мое лицо.
Я закусила губу, пытаясь что-нибудь еще придумать и просчитать, насколько опасно будет попасться на своей иномирности. А на магии, которой уложила секстантов?!
– Вы меня пугаете, – выдохнула нервно. Сердце и правда заколотилось быстрее.
– Да. Тебе страшно, – заключил мужчина и все же отодвинулся, отпуская меня. – Ничего не помнишь, говоришь? Совсем ничего?
Я мотнула головой.
Некоторое время он еще сверлил меня внимательным взглядом. Наконец сказал:
– Ладно. Оставлять тебя в лесу одну не буду. У меня дела, но до ближайшей деревни довезу. Ты ведь не умеешь выживать в лесу?
Я пожала плечами. Будем считать, что у меня амнезия. Полная. Ни имени своего не знаю, ни навыков – ничего. На языке местном говорю – и на том спасибо! Хотя странно. Очень странно, учитывая, что сектантов я не понимала. Выходит, знание пришло ко мне вместе с магией?
Я не представилась, решив, что мое имя может дать незнакомцу пищу для размышлений. Причем не факт, что эти размышления не приведут к опасным догадкам. Незнакомец тоже не представился. Предложил лечь у него в палатке, а сам остался снаружи, видимо, чтобы не смущать.
Не знаю, заметил ли он кровь на руке, или не посчитал эту мелочь существенной, но мне повезло. Потому как, прежде чем забраться в палатку, я взяла бутылку воды и отошла к кустам, чтобы умыться. И кровь от руки оттерла, а под кровью с изумлением нашла странную тонкую полоску, обрамляющую основание среднего пальца. Раны не было, но почему-то подумалось, что кровь натекла именно оттуда, когда эта полоска буквально вырезалась магией на моей коже. И лучше бы посторонним не видеть ее, тем более такому внимательному и подозрительному незнакомцу.
Ночь я проспала как убитая. Утром чувствовала себя уже лучше. Повезло, что подходящей одежды у мужчины не было, поэтому он выдал мне жакет с длинными рукавами, в которых утонули мои кисти. И полоска, при свете дня оказавшаяся черной.
Как и обещал, мужчина довез меня до ближайшей деревни. Оставил у бабы Наты – доброй женщины, согласившейся приютить незнакомку. Сам куда-то уехал, но через пару часов вернулся. Подарил мне костюм, оказавшийся формой королевской элиты.
– Чтобы не мерзла, – сказал он, прежде чем уехать насовсем.
А я стояла у дома и смотрела ему вслед, теряясь в странных чувствах. После того, как очутилась в чужом мире и пережила жуткий ритуал, этот рогатый незнакомец стал первым, кто помог. Не бросил в лесу, подобрал, отогрел, даже едой накормил. Ну а потом просто уехал, потому что у него важные дела.
В дороге мы провели всего несколько часов, так что воздушных замков я понастроить не успела, хотя в голову упорно лезли мысли о прочитанных книгах. Попаданки всегда встречали помощников. А еще в них все влюблялись, причем нередко с первых страниц и с первого взгляда. Ну а я четко осознала, что в этом мире мне придется как-то самой справляться со своими проблемами.
Глава 2
Наши дни
Я смерила рогатого спасителя взглядом. Теперь точно знаю, что он демон. О демонах я в первую очередь разузнала все, что могла рассказать о них баба Ната. Так что в академию отправилась морально подготовленная. По крайней мере, в обморок не упала при виде рогатых существ. Крылья и прочие атрибуты иных рас уже не произвели особо ярких впечатлений.
– Может быть, для начала все же представишься? Я понятия не имею, как тебя зовут.
– Я тоже, – хмыкнул демон. – Не ожидал увидеть тебя в академии. Значит, стала студенткой?
– Да, поступила на первый курс.
– В таком случае, поздравляю. Меня зовут Арнхайт. А как насчет тебя? Вспомнила свое имя? Или придумала?
– Вспомнила. Только имя. Лада.
– Лада? Какое интересное, необычное имя…
– Что ж… будем знакомы. – Я ощутила неловкость. С одной стороны, прекрасно понимала, что демон ничего мне не должен. Он просто мимо проезжал. Спасибо и на том, что подобрал, не бросил умирать в лесу. А с другой стороны, как вспомню его рогатый облик, постепенно отдаляющийся, так грустно становится. Наверное, во мне засела капелька обиды, несмотря на то, что это глупо и нелогично.
Заметив, что я не горю желанием продолжать разговор и на этом все вполне может закончиться, Арнхайт зачем-то сам снова заговорил:
– Так все же. Тебя интересует Темный Оркестр?
Да!
Я, конечно, не закричала, как сумасшедшая, и вытряхивать подробности не бросилась. Но отчетливо вспомнила ритуал. До жути отчетливо. Люди в темных балахонах использовали музыкальные инструменты. Главное, чтобы мой интерес не оказался слишком подозрительным и даже опасным. Однако если это ключ к разгадке, что же со мной произошло, узнать необходимо.
– Я ничего не помню ни о себе, ни о прежней жизни, ни о нашем мире. Но мне интересно все, что связано с магией. – Отчего-то не выдержав пронзительный взгляд демона, опустила глаза к книге, которую случайно схватила и даже еще не успела изучить. А между тем, название не так чтобы намекает: «Инструментальные аспекты темной магии».
– Как странно, должно быть, не помнить не только себя, но и мир вокруг. Не понимать его особенностей, правил, красоты и опасностей… – Синие глаза демона задумчиво поблескивали. Он не спускал с меня внимательного взгляда.
Ну все, хватит! Я в библиотеку по делу пришла, а не для того, чтобы вести пространные, риторические беседы. Похоже, ему просто интересно, как может себя чувствовать девушка, которая абсолютно ничего не помнит?
Раздражение, вполне закономерное, наложилось на нелепую обиду.
Я отвернулась от него, направившись к столу.
– Спасибо, сама почитаю.
Демон нагнал меня и перехватил за руку. Я посмотрела на длинные, тонкие пальцы, сжавшие запястье. Под моим взглядом Арнхайт все же отпустил.
– Тьма – очень сильная и вместе с тем спонтанная магия, – заговорил демон. Мы остановились возле стола. – Издревле мы ищем средства, чтобы добиться еще больших высот, раскрыть неизведанные грани тьмы, а главное, подчинить ее, непокорную и своевольную.
Голос Арнхайта звучал размеренно, взгляд пронизывал насквозь. А мне сделалось нехорошо при мысли, что эта своевольная тьма мной управляла! Неужели это в порядке вещей? Потеряешь контроль, не справишься – и тьма тобой завладеет? Это происходит со всеми магами в мире?
– Базовая магия тьмы, которую вам будут преподавать на первом курсе, весьма ограничена. Но есть дополнительные инструменты. Если добавить к тьме свою кровь – можно усилить тьму и контроль над ней. Это называется магией крови. Можно добавить символы и природные материалы – камень, огонь, воду – это ритуальная магия. Ритуалы позволяют задействовать большие объемы тьмы, но ограничены местом их проведения и множеством деталей. Еще один способ добиться от тьмы гибкости, использовать ее виртуозно – это инструменты, похожие на музыкальные, но на самом деле магические артефакты. Создание артефактов, кстати, отдельное направление.
– Да, артефактами интересуется моя соседка, – зачем-то заметила я.
– Темным Оркестром называется группа магов, которые используют инструментальные артефакты и умеют играть совместные композиции. Это позволяет виртуозно объединять силы нескольких магов и добиваться невероятных высот.
– То есть это командная работа?
– И да, и нет. Темный Оркестр – однозначно, да. Но даже один маг с одним магическим инструментом может многого добиться, если хорошо с ним управляется.
– Так что же они дают, эти инструменты?
– Доступ к большей силе, способность ею управлять, держать в узде. И возможность совершать виртуозные действия при помощи тьмы, на которые не способна базовая магия.
– Ты не раз упоминал контроль. Могут случаться проблемы с контролем?
– Как я уже сказал, тьма своевольна. Она не любит слабых и не подчиняется им.
– Значит… тьма может управлять слабыми людьми?.. – спросила тихо, с ужасом вспоминая, как тьма вела меня и чуть не заставила убить. Сектанты, хотевшие принести меня в жертву, не те, кого стоит жалеть, но это не значит, что я готова стать убийцей.
– Что-то гложет тебя, – демон всмотрелся в мои глаза. Его голос сделался вкрадчивым. Рука потянулась ко мне, то ли чтобы взять за подбородок, то ли еще зачем. – Что-то, о чем ты помнишь. И это связано с тьмой.
Ох, похоже, я сболтнула лишнее!
– Магистр Арнхайт, темного вечера! – поздоровалась группа студентов, проходивших мимо нашего стола.
Я вздрогнула. Магистр?! То есть… Арнхайт – преподаватель академии?
– Мне стоит обращаться к вам на «вы», магистр? – я отступила.
Арнхайт опустил руку, так и не завершив движение.
