Страница 6 из 8
Мужчина кивнул, смерил меня еще одним мрачным взглядом и обронил:
– Я спешу.
После чего развернулся и зашагал прочь. Я смотрела, как он ловко запрыгивает на лошадь, такую же рогатую, как он сам, и уезжает со двора. При мысли, что он промелькнул в моей жизни, помог, подобрал, но почти сразу бросил, в груди разлилась горечь.
Орли подошла ко мне со спины.
– Грустишь? Не нужно. Демоны – создания недостижимые, для нас, обычных людей. Но знаешь что? В академии их будет немало. Я собираюсь поступать в академию.
Слова Орли выдернули меня из оцепенения. Нет, не из того, в котором я провожала рогатого спасителя. Из всего, что я испытывала после ритуала, сбежав оттуда кошмарным образом под руководством странной, непонятной, но пугающей силы. Я наконец-то поняла, что нужно что-то делать. Если я очутилась в другом мире, здесь нужно освоиться. Понять, куда ехать, как действовать, чтобы выяснить: что со мной произошло и как вернуться назад.
– Ты говоришь о магической академии? – оживилась я, поворачиваясь к Орли.
Во мне проснулся интерес к этому миру. А еще надежда. И жажда действий.
К сожалению, ничего вразумительного Орли рассказать не смогла. Баба Ната научила ее всему, что знала, но деревушка оказалась глухая. О жизни в столице и в других городах здесь не знали почти ничего.
– Мужчина, который тебя привез, это демон, – рассказывала Орли. Вечером мы поднялись в нашу комнату, которую временно делили на двоих. – Я не знаю, кто он. Он даже не представился. Баба Ната, кажется, знает его имя, но почему-то не говорит. Но сразу видно, что занимает высокий пост. Богатый, знатный демон. Может, даже к королю приближенный? Лада, ты совсем ничего не знаешь?
– Нет. Я ничего не помню, – я покачала головой. Решила, что наспех придуманное для демона объяснение сгодится и сейчас. Что еще я могу, кроме как притвориться, будто лишилась памяти? Только так можно задавать глупые и очевидные вопросы, не вызывая подозрений. А что мое появление в этом мире выглядит подозрительно, можно не сомневаться. Мало того, что в каком-то жутком ритуале едва жертвой не стала, так еще и замок разгромила, чуть не поубивала всех.
– В нашем королевстве правят демоны. Они сильные, могущественные. Пугающие даже. Но людей обычно не обижают. Просто мы… ну, мы ниже на ступени стоим, потому что слабее. А вот академия может все изменить! Там учат использовать магическую силу. И к магам, даже к людям магам, уже совсем другое отношение. У меня в пять лет магия начала себя проявлять. Слабо, маленькими капельками, но главное, что она есть. С тех пор я мечтаю об академии. Там ведь главное, чтобы магический дар был – и тогда примут. Даже если нет возможности платить за обучение, стараются принимать всех, у кого магия есть. Понимают, что лучше научить, выдать диплом, чем если маги необученные останутся, со временем, возможно, натворят что-то нехорошее. Магия – штука опасная. Особенно – магия тьмы!
– А какие еще виды есть?
– Ну… говорят, что еще свет есть, только это не в нашем королевстве. У нас все темные. Не знаю почему, – Орли пожала плечами.
– И на каких условиях в академию берут тех, кто не может платить?
– После учебы нужно будет отработать на том месте, куда академия отправит. Три года. Но это ведь совсем немного, правда? Я думаю, это даже хорошо – и работу дадут, самим искать не придется. И выучиться можно бесплатно. У бабы Наты ведь совсем нет денег. Придется поступать своими силами, но я верю, что справлюсь. Должна справиться!
Решение пришло в голову внезапно.
– Когда начинается набор? Я с тобой поеду.
– Ой… совсем скоро ведь! Через два дня нужно будет отправляться, если не хотим опоздать. Я же совсем не успею помочь тебе подготовиться! – занервничав, Орли заметалась по комнате.
– Постой-постой, а какая подготовка нужна?
– Ну… вещи собрать. – Орли с изумлением уставилась на меня. – А ты владеешь магией? В академию магии без магии не берут.
– Магией владею. Вопрос в том, как это будут определять. По своему желанию вряд ли сумею что-то сотворить. Честно говоря, понятия не имею, на что способна магия.
Да, я понятия не имею, на что безопасное способна магия! Убивать и взрывать – это она может. Опять же, сама по себе. А выпускать из себя нечто жуткое я бы не хотела, даже ради поступления в академию. Как тогда быть?
– Орли, присядь, пожалуйста, – я и сама занервничала из-за ее беспорядочных метаний. – Мы же никуда не побежим прямо сейчас?
– Нет… Сейчас не побежим. Ночь на дворе, – сообразила Орли, снова возвращаясь в кровать. Мы сидели поверх кровати, спать пока не ложились, но уже в ночных сорочках. Делать что-то прямо сейчас и правда будет не ко времени. – Если у тебя есть магия, думаю, в академии это поймут. Заранее чему-то научиться могут только аристократы или зажиточные горожане. Но магия не выбирает по статусу. Она может появиться у кого угодно, у деревенских жителей тоже. А у нас нет возможности ни тренироваться, ни получать какие-то знания. В академию берут даже таких, кто ничего не знает и не умеет. Они увидят в тебе магию – и примут, от тебя ничего не потребуется. – Чуть поразмыслив, Орли оживилась: – Поедем вместе! Как здорово! Вдвоем-то будет веселее.
Последующие два дня мы провели за сбором вещей и подготовкой. Баба Ната пыталась напутствовать:
– Лада, ты ничего не помнишь о нашем мире, поэтому будь осторожна. Будь скромной, старайся не привлекать внимание высокородных господ. Этот костюм… ты возьми его с собой, нехорошо будет пренебрегать подарком высшего, но в академии не надевай. Таким девочкам, как вы, придется непросто. Но вы просто учитесь. Помните, что самое главное – освоить магию, и тогда ваше будущее будет ярче и светлее, чем у меня и всех наших соседей.
Я прекрасно понимала бабу Нату. Ей, выросшей в деревне, было страшно подумать даже о столице, не говоря уже о встречах с аристократами. Внимание привлекать я на самом деле не собиралась, но решила, что буду действовать по обстоятельствам. Никакого страха и пресмыкательства перед теми, кто выше по положению – только достоинство и вежливость, вот что мне по душе.
– Что это у тебя?
Я старалась прятать узор на пальце, оставшийся после ритуала. Какое-то время даже заматывала обрезком ткани, но сегодня, похоже, где-то его потеряла. Я нервно осмотрелась. Отметила, что Орли в другой части комнаты, занята своими вещами и на нас внимания не обращает.
Понизив голос до шепота, ответила:
– Я думаю, это как-то связано с потерей памяти…
Ну, не с потерей, если быть откровенной, так с моим появлением в этом мире. Увы, я слишком опасаюсь рассказывать правду, даже бабе Нате.
Женщина взяла меня за руку, рассматривая тонкую черную линию, оплетающую средний палец почти у самого основания. От простой линии отходили две крохотные завитушки, но в целом не сказать, что оставленная магией татуировка бросается в глаза.
– Спрячь ее. Я не знаю, что это такое, но лучше никому не показывать, – испугалась баба Ната. Я отчетливо прочитала в ее глазах страх и почувствовала, как дрогнула ее рука, сжимающая мои пальцы. – Я сейчас!
Баба Ната сбегала к ящичку рабочего стола, за которым шила и вязала. Вернулась с колечком, чуть более широким, чем татуировка. Я надела его на палец и убедилась, что черный узор полностью скрыт под ободком тусклого металла.
– Спасибо, баба Ната. Никому не покажу.
– Вот и славно. Обычные люди не любят странности. А маги… нет, магам тем более лучше не знать, – она тревожно качнула головой и занялась своими делами. Я продолжила сборы.
Вскоре мы с Орли вынесли немногочисленные вещи на улицу и сели в повозку. Сосед, дядя Корх, ехал в город, чтобы продать овощи, и согласился нас подвезти.
Дорога заняла почти две недели и далась нам обеим крайне тяжело. Орли еще кое-как справлялась. По ее же словам, пару раз выезжала, помогала дяде Корху. А я готова была на стену лезть. Или на дерево, за неимением стен.
Деревня располагалась в такой глуши, что за всю дорогу до столицы мы так и не посетили ни одно поселение. Целыми днями тряслись в повозке, набитой овощами. Эти самые овощи, казалось, мстят нам за что-то и до синяков избивают. Короткие привалы не помогали. К вечеру я плохо чувствовала тело, оно почти не слушалось и походило на один сплошной синяк. Дервенело так, что в какой-то момент мне начало казаться, что врасту в землю и раскину листья, как все эти деревья, нас окружающие.
Орли пыталась что-то рассказывать о мире, но увы, она знала слишком мало. Сказала только, что помимо демонов, существуют другие расы и в академии не стоит удивляться их многообразию. Как проходит набор в академию, она не знала, но пребывала в приподнятом настроении из-за предвкушения.
Я просто пыталась не сдохнуть. Несмотря на наличие времени, сил на размышления о дальнейших планах не хватало.
К счастью, когда мы добрались до столицы и дядя Корх отправился на рынок, у нас оставалось еще несколько часов, чтобы прийти в себя и подготовиться к поступлению. Оказалось, что вся деревня расщедрилась и отправила нам немного денег, чтобы мы могли снять комнату и отдохнуть. Иначе, подозреваю, на своих двоих я бы до здания академии попросту не дошла.
Наши дни
– Последний шанс даем, – сплюнул парень, которому я приглянулась. – Уходи сейчас – и мы тебя не тронем.
– Лада, пожалуйста! Уходи! – взмолилась Орли.
– Пожалуй, я этим шансом воспользуюсь! – бодро заявила я и зашагала… по направлению к Орли. – Сейчас помогу подруге – и уйду.
Несколько секунд длилось изумление ребят, но этого времени, конечно, не хватило, чтобы сбежать вместе с Орли. Я наклонилась, подхватывая ее под руку. Хватит ползать по земле!
Моим наклоном решила воспользоваться особо наглая девчонка, которой явно ног не жалко – любит пинать чужие зады. Но моя чуткая попа вовремя увернулась. Даже как-то неловко вышло – явно не рассчитывая на такую подставу, девчонка с размаху приземлилась на ногу, как будто сделала гигантский шаг, и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Не справилась – опрокинулась, потому как под ногу ей попал скользкий камушек. Еще и взвыла, наверняка больно ударившись ступней.
Эта нелепая сцена вызвала некоторый беспорядок, так что мы с Орли вдвоем на пару скидали ее вещи в сумку и выпрямились. Четверо с искаженными от злости лицами нас окружили. На руках одного из парней заклубилась тьма.
– Вы еще пожалеете за свою наглость, – прошипел он.
И даже тот, которому я сначала понравилась, теперь смотрел с яростью.
– Четверо против двоих? У кого-то проблемы с математикой или с самооценкой? – раздался незнакомый голос.
Мы все повернулись к нему одновременно, удивляясь появлению нового лица.
Высокий, загорелый парень стоял неподалеку от нас, мрачно усмехаясь и лениво поигрывая… флейтой!
Орли что-то пискнула и прижалась ко мне. Четверо ее обидчиков уставились на парня в изумлении. Любопытно, ему они не предлагали убраться поскорее, чтобы избежать неприятностей.
– Еще и невежливые? Разговаривать со мной кто-нибудь будет? – взгляд темных глаз уперся в парня с магией, как будто выбрав себе жертву.
– Я… м-мы… то есть… э… – залепетал несчастный. Клубок тьмы на его ладони задергался и зашипел, а спустя еще несколько секунд испуганно рассеялся.
– Математику не знаем. Красиво и складно говорить не научились, – заключил незнакомец. – Самооценку поправляем за счет первокурсниц.
– Мы тоже первокурсники! – возмутилась девчонка, любительница пинаться.
– Вы – да. Он – нет. Второгодник. Остался на второй год, потому что завалил важные предметы. Верно?
Взгляд незнакомца насмешливо смерил того парня, который обратился к магии. Так вот почему у него получилось! Остальные, судя по всему, аристократы, может быть, даже что-то умеют, но пока не решились использовать магию. А этот решился.
– Я… н-ну…
– Надоело, – оборвал незнакомец, решительно скользнув рукой по флейте. Мне показалось – или его пальцы высекли на ней черные капельки? – Я собирался позаниматься в тихом, спокойном месте. Убирайтесь. Сейчас же.
Все четверо, как будто ждали отмашки и собирались пробежать дистанцию на скорость, рванули моментально. Орли тоже порывалась сбежать, но я ее задержала, сжав руку.
– Спасибо за помощь. Справиться самим у нас не было шансов.
Парень вздернул бровь.
– Мне повторить? Несмотря на то, что вас теперь двое, а не шестеро, вы все равно мешаетесь.
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость. Все-таки он нас спас, несмотря на то, что этикет, похоже, не выучил. Поймав мой взгляд, флейтист усмехнулся. Догадался, что с трудом сдержалась?
Но благодарность за помощь все-таки перевесила все остальное. Больше не расшаркиваясь, я зашагала по тропинке, потянув Орли за собой. А то девчонку ноги держать перестали, пришлось ей помочь. Хорошо, что с сумкой справлялась сама – вцепилась в нее мертвой хваткой.
У входа в общежитие Орли опомнилась.
– Лада, зачем? Ты же видела, что их четверо. Сама сказала, что шансов у нас не было. Зачем вмешалась?
– Затем, что не могла оставить тебя в беде, – я пожала плечами. Мы не настолько близки, чтобы я назвала Орли подругой. За время нашего совместного путешествия мы немало общались, Орли делилась своими планами и мечтами, и немногочисленными знаниями о мире. А я… что я? Я ничего о себе не могла рассказать, как и о планах, связанных с тайной моего попадания из другого мира и жутким ритуалом. Может быть, именно поэтому мы не стали очень близки, но пройти мимо, увидев, как над Орли издеваются, тем более толпой? Не в моем характере.
– Но их было четверо! И они аристократы. Они уже умеют управлять магией…
– Орли, – перебила я. – Если бы ты увидела, как издеваются надо мной, ты бы вмешалась?
Она покраснела. Почти шепотом призналась:
– Да…
– Значит, ты меня понимаешь, – я ей подмигнула. И тут же посерьезнела, потому как поводов для радости не было. Помимо того, что мы выбрались из переделки целыми и невредимыми. – Это твои одногруппники?
Насколько мне известно, правилами академии запрещено издеваться друг над другом. И уж тем более запрещено использовать при этом магию. Но всегда находятся отморозки, которые не думают о последствиях. Таким отморозком мне показался только один из них. Остальные больше говорят и смеются, чем делают. Но даже один может быть опасен для робкой, скромной Орли.
– Да, мы вместе учимся. Они смеются надо мной, потому что я бедно одета и ничего не знаю. А они столько всего знают.
– Вот что, Орли. Смеяться – пусть смеются. Вот начнутся практические занятия, освоишь магию – и еще посмотрим, кто над кем будет смеяться.
– Магию друг против друга нельзя применять!
– Конечно. Я о другом. Я верю, что ты талантлива и еще покажешь себя с лучшей, сильной стороны. Не показывай им, что тебя это задевает. Чем меньше ты реагируешь – тем меньше для них представляешь интереса.
Я говорила уверенно, чтобы передать уверенность Орли. На самом деле я опасалась, что засранцы не отступятся и продолжат издевательства. Но уверенность и внутренняя сила пригодятся Орли. А что еще я могу посоветовать? Рассказать куратору? В крайнем случае – да. Но это может привести к еще более худшим последствиям.
– Знаешь что? – меня неожиданно озарило. – Пугай их мной. Они ведь не в курсе, что я тоже ничего не умею.
А если вдруг заинтересуются и решат расспросить моих одногруппников – узнают много интересного!
– Ты что, Лада?! Я не хочу втягивать еще и тебя, – ужаснулась Орли.
– Ерунда. У вас ведь самая слабая группа, верно?
– Да… – Орли смутилась.
– Ты попала в эту группу, потому что ничего не знаешь. Но ты жила в деревне, тебе неоткуда было взять эти знания. А твои одногруппники аристократы? У них были все возможности. Мало того, что они этими возможностями не воспользовались, потому что, будь у них хоть какие-то знания, они бы не оказались в самой слабой группе. Это позор для них, понимаешь? Не для тебя. Но плюсом ко всему, у них даже сильной магии нет. Иначе, несмотря на отсутствие знаний, они бы оказались в группе статусом повыше.
– В твоей?
– Может быть, – теперь пришла моя очередь смущаться. Несмотря на то, что теорию я завалила целиком и полностью, да и магией воспользоваться не смогла, меня зачислили не в самую отстающую группу. Если быть точной, в предпоследнюю. Вероятно, рассмотрели некий потенциал. – Я к тому, что ты еще можешь оказаться впереди, когда начнешь учиться. Ты еще покажешь себя.
– Но это не значит, что я могу подставить тебя, – задумчиво нахмурилась Орли.
– Ты меня не подставишь. Как мы уже выяснили, твои одногруппники ничего собой не представляют. Спесь аристократическая – и только.
Конечно, я говорила не обо всех. Только о тех, кому хватило «смелости» напасть на беззащитную Орли.
– Но Лада, ты же ничего не умеешь! Практические занятия еще не начались.
– Завтра начнутся, – я пожала плечами. – У меня есть кое-что. Вот это, например, – я гордо покрутилась перед девушкой, наглядно демонстрируя костюм элитного мага. – А еще у меня новость. Демон, который привез меня к вам, здесь.
– Как здесь? – поразилась Орли.
– Оказался преподавателем, – я пожала плечами.
