Алеис Кетч "Одинокий клинок: Цепи"

Дарко подошёл и взял одной рукой её руку с ножом и начал двигать ею в верных направлениях – к его удивлению, Аня даже и не думала что-то возразить. Постепенно они начали ускорять движения и в итоге дошли то темпа, в который не входил даже Дарко, из-за чего тот и сам начал усваивать более быстрые приёмы.

Так продолжалось некоторое время с изменением атак и блоков, пока не настал ужин, после которого тренировка продолжилась, пока не появились первые звёзды на небе.

Возвращение в комнату. Переодевания спиной друг к другу.

Они легли. Через пару минут Дарко в полусне услышал:

– Неплохо сегодня потренировались…

***

Самостоятельная неделя прошла – за это время Дарко и Аня сравняли свои результаты, в чём убедился и вернувшийся Авсей Авдактович и, наконец, начал занятия вне тренировочного здания.

Кроме искусства владения оружием добавились маскировка и искусство быстрого и незаметного перемещения.

Время шло.

Дарко перескочил с одной крыши на другую и остановился – капля упала прямо перед его носом. Затем ещё. И ещё.

Дождь.

Передвигаться при осадках по крышам опасно – одно неверное движение и костей не соберёшь. Поэтому использовалась более цепкая обувь, которая портила крыши, из-за чего её использовали только в реальных условиях, а значит, с этого дня обучение быстрому перемещению будет сжато.

У Дарко нашлась свободная минутка, поэтому он никуда не торопился – после отличных результатов ученикам начали давать больше свободного времени.

Дарко присел, подняв лицо к небу, которое проливало свою влагу на землю – хмурый день…

Вдалеке зазвенел колокол – опасность городского масштаба.

Дарко начал внимательно осматриваться – пожар? Пожалуй, только эта беда могла случиться в столице – наводнений здесь не было уже столетиями, землетрясений и вовсе никогда.

Хотя, было ещё кое-что…

– Война! Форкленд напал на нас! – донёсся крик из одной ближайшей улицы.

Дарко нахмурился – прошло уже достаточно времени, чтобы армия Форкленда успела мобилизоваться и подойти к границе с момента встречи королей в столице Уссрии – Зоне.

– Значит, мой выход уже совсем скоро.

Внешний конфликт

Дарко был лишь новобранцем, ровно, как и Аня, потому их на передовую не отправляли. Поэтому те продолжали обучаться, готовясь однажды и сами выйти на поле боя.

Но не они пришли на войну – война пришла к ним сама. Уссрия решила на этот раз отказаться от своей излюбленной тактики – «сначала ловкие, потом сильные», так как король был уверен – Форкленд найдёт решение против уссрийской тактики. Так оно и было – невероятно большие ночные дозоры, составляющие чуть ли не половину форклендской армии, не позволили бы ловкой ветви разгуляться ночью. Благодаря этому Уссрия получила преимущество, снизив дневную концентрацию армии Форкленда, но тем самым и позволив врагу оказаться аж у самых стен столицы.

Теперь не было времени разбираться, кто есть кто – защищать столицу отправили всех. Всех от мышей до медведей. Коты, лисы и тигры ждали своей минуты славы.

Каковы были воины Форкленда? У них тоже, подобно Уссрии, использовались звериные наименования… И, будто в насмешку над воинами Уссрии – Форкленд тоже имел мышей… Но эти мыши были с головы до пят закрыты железом – пробить такое было весьма трудно. Кроме этого Форклендская армия отличалась узкими мечами длиной около 2 метров, которые, как копья, не позволяли противнику даже подойти близко. Армия Форкленда имела явное преимущество на открытой местности при атаке лоб в лоб… Но тут их и врага разделяли стены.

Зон имел не одну стену, которая и остановила Форкленд. Эта стена была довольно простой каменной стеной, не имеющей даже окон для стрельбы. Просто каменная стена с возможностью передвижения на ней. Дальше шла Белая стена – она уже имела и возможность передвижения внутри, и окна с баллистами возле ворот, да и сами ворота были укреплены железной решёткой в отличие от Первой. И, наконец, последняя – Красная стена. Она, в отличие от Первой, которая определяла границы города, и Белой, разделяющей городские каменные здания и деревенские деревянные избёнки, обороняла сам королевский дворец. Она имела множество баллист по всему периметру, обладала наибольшей прочностью по сравнению с другими и имела преимущество в том, что была построена на холмах, которые изначально сами по себе являлись отличным укреплением.

И тут выходила забавная ситуация – у обеих армий не было оружия дальнего боя. То есть, оба королевства сделали упор на броне и холодном оружии, что, конечно же, могло компенсировать недостаток луков и арбалетов, которые были попросту бесполезны против них. Уссрийская ловкая ветвь имела дротики, которые не могли пробить даже лёгкую броню, Форкленд имел катапульты, чьё прибытие к стенам Зоны можно было бы ждать очень долго. Конечно, в стенах Уссрии были и баллисты, вот только стрелять из них было практически нечем – Уссрия не ожидала, что ей придётся отбивать саму столицу, из-за чего не подготавливалась к обороне. Это был пат – подходить воины Форкленда к воротам не могли – сверху на них посыплется всё, что только смогут найти Уссрийские воины. Уссрия же не могла направить своих воинов, так как тогда пришлось бы открыть ворота, к которым армия Форкленда сумеет пробиться с помощью своих мышей.

Стены окружили со всех сторон, из-за чего и армия Форкленда и армия Уссрии сильно растянулись. Ситуация была явно в пользу Уссрии – в данном немноголюдном пространстве могла активно участвовать напрямую и ловкая ветвь Уссрийской армии – в отличие от сильной и начальной ветви они были способны преодолеть стены и начать расправу над подходящими воинами Форкленда. Но король повременил с атакой ловких воинов – решили дождаться ночи… И не зря. К вечеру были истощены обе армии… Но Форкленд, конечно, припас козырь в рукаве.

Из-за холмов показалось нечто необычное – в Зоне сообщили, что это некая телега. Но уже при приближении стало ясно, что это не какая-то телега – она была больше обычной повозки и полностью крыта древесиной. А рядом, конечно, были Эдгарские крысы.

Крысы – более сильные мыши, которые при всём прочем имели и полностью крытых железом коней. Эдгар же – лидер этого подразделения, который специально набрал не самых сильных, но самых высоких воинов с самыми огромными, специально разведёнными для Эдгарских крыс, конями – вместе они были порядком больше братьев по оружию, отчего походили на титанов.

Но что это была за деревянная конструкция на колёсах, всё ещё не было ясно. А она приближалась. И приближалась к воротам, при этом ускоряясь.

Когда она приблизилась достаточно близко, в неё полетели заранее приготовленные чаны с маслом и факелы. По задумке командиров, которые поняли, что телега движется благодаря лошадям внутри, необходимо было напугать их внезапным пожаром. Телега загорелась, но продолжала ехать. Итак, горящая махина врезалась в ворота… И взорвалась.

Воины, находящиеся рядом, сразу погибли. Ворот больше не было. Форкленд начал движение… С заранее приготовленными вёдрами с землёй, которые, как думали командиры, будут использоваться для тушения телеги. Но они были нужны для этого момента…

Войска Уссрии, из-за приближающегося нечто, были сконцентрированы на воротах для дачи отпора. А значит, теперь охранять вход в город не просто некому, но и подкрепления будет мало – армия Уссрии ещё была расставлена по всему периметру стены. Исход битвы был предрешён. Был дан приказ отступать.

Жители Зоны были эвакуированы заранее, а потому ущерб захватчиками мог быть нанесён только инфраструктуре города, беспокоиться стоило только за тех немногих, кто решил не покидать своего дома. Что с ними будет – можно было только догадываться.

Уссрия проиграла первый бой за столицу.

Он выходит на сцену из-за кулис

– Пора уже действовать ловкой ветви!

Раздался звук удара кулаком по столу.

На столе был план города с разноцветными деревянными фигурками. За ним стояли восемь человек.

Молодой паренёк низкого роста с мягкими, даже, можно сказать, детскими чертами лица, в лёгкой броне, рапирой за поясом и щитом за спиной с золотой мышью на сером фоне – Мышелов.

Как антипод первому, высокий жилистый небритый мужчина с грозным взглядом, тоже в лёгкой броне, но без оружия за поясом, со щитом с золотым зайцем на синем фоне – Заяц-русак.

Женщина, в то же время молодая с весёлыми искрами в глазах, и одновременно кажущаяся уже опытной и повидавшей немалое на своём веку – в оранжевом плаще с капюшоном с кошачьими ушами и узором золотого кота – Оранжевая Кошка.

Стучавший по столу злобно, но не от ярости, а скорее от отчаяния, мужчина в лёгкой броне с железными налокотникам и наколенниками, за поясом у которого был привязан капкан с цепью, а за спиной щит с золотой собакой на рыжевато-коричневом фоне – Добрый Пёс.

Достаточно худой мужчина в огненно-рыжем капюшоне с плащом и треугольными ушами на нём, узором золотого лиса на спине и шипастой саблей за поясом, выкрашенной в цвет лисиного хвоста – Хитрый Лис.

Мужчина с уставшим видом, ясно говорящем «Отстаньте от меня» и «Я хочу спать» в средней броне – лёгкой с кольчугой на груди и металлическими элементами на конечностях, со шлемом, висящем на груди и щитом за спиной с золотым волком на красном фоне – Кровавый Волк.

Статный мужчина в возрасте в белом с чёрными полосами плаще с узором золотого тигра на нём, ушастым капюшоном и мечом за поясом – Белый Тигр.

Самый крупный человек из всей восьмёрки, кажущийся самым сильным здесь – женщина ростом около двух метров в тяжёлых доспехах и накинутой поверх медвежьей шкуре, которая образовывала бурый плащ и капюшон с круглыми ушками, которые искажали образ смелой воительницы, придавая ей несколько милый вид, который опять-таки рушило весьма грозное оружие за её поясом – здоровая булава в виде медвежьей лапы. Это – Мать-Медведица.

Все они – лидеры восьми военных подразделений Уссрии.

– Я бы и не против, только что мы сделаем? – ответила Оранжевая Кошка Доброму Псу, разводя руками.

– Да хотя бы отравите их!

– Уссрия и так не богата достойными ядами – в этом вопросе лучше наши западные соседи, в том числе и Форкленд, а в нашем положении это попросту невозможно. – холодно отрезал Хитрый Лис, мотнув плечами.

– Тогда используйте свою стандартную тактику – вырежьте их. – недоумённо предложил Мышелов.

– Тоже не вариант. – мотнул головой Белый Тигр – Так мы дадим им повод ускориться и начать штурм, который, при настоящей расстановке сил, мы можем и не выдержать.

Со стороны слышится смешок.

– Так почему бы вместо того, чтобы злить противника, изрядно его напугать?

Восьмёрка повернулась к незваному собеседнику.

– Кто ты? – с угрозой спросил Тигр.

Из тени вышел некто в чёрном плаще с капюшоном, скрывающем лицо, от чего неизвестный выглядел подозрительно – но он снял капюшон, открыв своё молодое лицо с хитрой улыбкой. Уверенно он подошёл к столу и начал передвигать фигурки.

– Коты, лисы и тигры обычно действуют в тени, стараясь не привлекать внимания… Но что если специально привлечь внимание врага? Сколько раз ходили слухи о том, что мы направляем ночных демонов для уничтожения врагов – воспользуемся слухами – переоденем ловкую ветвь в демонов, а кровь врагов придаст ещё больший устрашающий колорит. Управляя их страхом, можно привести их в нужное место, в котором заранее будет устроена ловушка.

Неизвестный закончил махинации на столе и, поклонившись, отошёл от стола. Внимательно слушающие командиры с явным интересом обдумывали эту стратегию.

– Да кто ты вообще такой? – злобно спросил единственный глава, который был не в особом восторге от данной идеи – Добрый Пёс, коему явно было дано не то прозвище.

Неизвестный развернул плащ, показав на нём серый силуэт кота и назвался:

– Дарко.

– Какого чёрта встревает простой новобранец?! – снова стукнул по столу разгневанный пёс, от чего некоторые фишки отскочили со своих мест.

– Не имеет значения звание, если мысль дельная. Мне нравится. – улыбнулась Оранжевая Кошка.

– Да, план, в целом, и впрямь неплох, давление на психологический фактор – весьма интересное предложение, только вот возникают вопросы по некоторым моментам… – подвинул на свои места отскочившие от удара по столу расставленные ранее новобранцем фигурки Белый Тигр.

Дарко снова подошёл к столу, поклонился и снова вступил в разговор:

– Готов прояснить некоторые детали.

Беседа, подобная схватке клинков

Основная структура тактики контрнаступления была за Дарко, лидеры и король лишь сделали некоторые поправки в нём. Началась подготовка.

День перед решающей ночью.

Дарко призвал король. Истинный король, если быть точнее, так как липовый Автоном Первый был эвакуирован вместе с остальными жителями столицы вместе со свитой. Во дворце осталась малая часть прислуги и охраны.

– Желали меня видеть?

Король кивнул и указал на стул перед собой. Дарко напрягся – если он сейчас на него сядет, то будет выше короля, который сидел на полу на подушке.

– Если тебя напрягают такие мелочи, то просто не смотри на меня свысока. – будто прочитал мысли воина белобородый мужчина.

– Я привык смотреть в глаза собеседнику.

– Что же… Заставишь старика покинуть своё насиженное место?

– Позвольте, я лучше и сам сяду.

Дарко отодвинул стул и сел на голый пол перед королём. Тот улыбнулся.

– Неплохое решение. Наверняка так бы не поступил кто-то с «особенной» кровью.

Такое было странно слышать от короля, если бы не одно но – Уссрия не всегда была Уссрией.

Раньше это королевство называлось Элегий, но 30 лет назад произошла революция – королевская семья была смещена с власти, все высокие круги были заменены новыми людьми, что не могло не вызвать недовольства у населения… Война и кровь властвовали на этих землях. Элегия стала Уссрией. Короля Агапита VI сменил Юрий I, который и считался зачинщиком революции, которого вскоре сменил Автоном I, действующий король…

Но раз это – липовые короли, значит, этот беловолосый староватый мужчина был зачинщиком той бойни.

Была ли кровь напрасна? Спорный вопрос. После реформ новой власти иерархия королевства несколько стёрлась, богатые и бедные стали ближе друг к другу и относиться друг к другу проще. Ведь такие имена, как Дарко и Автоном могли носить только привилегированные слои общества в Элегии, а короля уж никак не могли назвать Юрием – это имя считали простолюдинским. Тогда были расформированы такие организации, как «Гильдии», которые имели явно слишком большую власть, а подобные Гильдии Воров занимались преступными деяниями. Тогда же и было принято разделение армии по звериному порядку. Порядки изменились, и, по большей части, к лучшему.

– Подумал о революции?

– Не мог не подумать.

– Как ты к ней относишься?

– Любая революция несёт смерть. Это нельзя назвать добром. Но законы, принятые благодаря новой власти, изменили королевство в лучшую сторону. Поэтому её нельзя назвать злом.

– Такого я от тебя и ожидал… До меня дошло, что ты вмешался в собрание лидеров и там приняли твою тактику по контрнаступлению.

– Верно.

– А ты готов принять ответственность за эту операцию?

– Хм?

– Что если она сорвётся?