Дженнифер Фэй "Королева его сердца"

Алекс добирался сюда окольными путями, сменил три самолета, отрываясь от папарацци. В аэропорту Атланты ему пришлось долго сидеть на неудобном стуле, ожидая рейса. Единственное, чего ему хотелось, – это горячей еды и мягкой постели. Он подавил зевок. Или сначала мягкая постель, затем горячая еда. Все остальное несущественно.

Выпрямившись во все свои шесть футов три дюйма, он подбоченился, подавил досаду и постарался произнести как можно спокойнее:

– Как насчет задатка?

Пухлые губы Риз приоткрылись, лицо побледнело.

– Вы внесли задаток?

– Да. Проверьте по компьютеру.

Ее глаза расширились.

– Мистер де Лука, мы обязательно вернем ваши средства. Примите мои искренние извинения за доставленные вам неудобства.

Алекс оглядел особняк. Его взгляд скользнул по витой лестнице и задержался на витражных окнах. Он получит номер, даже если придется постараться.

– Так как вы уже взяли деньги, а отель выглядит довольно просторным, я уверен, вы найдете, где меня разместить, пока не сыграют свадьбу. – Он сверкнул улыбкой, предназначенной для фотокамер. – Как-никак мне пришлось проделать немалый путь, чтобы добраться сюда.

Риз сжала губы, явно размышляя об имеющихся у нее вариантах.

– Пожалуйста, пройдемте в холл, чтобы я могла уладить недоразумение.

Молодая женщина шла впереди. Алекс наблюдал, как ритмично покачиваются ее бедра, напоминая метроном, который запомнился ему с тех пор, как в детстве он брал уроки фортепиано. Только эти движения гипнотизировали Алекса, чего никогда не удавалось глупому прибору. Он смотрел вслед Риз, пока она не скрылась в холле, а затем отвесил себе мысленную пощечину. Он не имеет права отвлекаться, как бы красива ни была женщина. Ему нужно выполнить миссию. Его единственный долг – защитить корону островов Мираччино от громкого скандала, который может потрясти не только дворцовые стены, но и всю нацию.

Глава 2

Риз Хардинг шла по холлу, стараясь не позволять своим мыслям устремляться к высокому незнакомцу, от которого веяло опасностью. Она игнорировала покалывание в шее – пусть смотрит. Она не смягчится только потому, что он хорош собой, а ее рука все еще помнит прикосновение его длинных сильных пальцев.

Риз нутром чувствовала, что де Лука привык получать что хочет и когда хочет, но сегодня у него ничего не получится. У них в самом деле нет свободных номеров. А то, что от его взгляда ее сердце начинает отчаянно колотиться, делу не помеха.

Риз миновала кухню и прошла в офис. Она подозревала, что номер для этого господина забронировала ее мать. Если так, винить в этом некого, кроме нее самой. Мать наконец-то выбралась из бездны, в которую погрузилась после безвременной кончины мужа, и Риз радовалась ее желанию помочь с отелем, но, возможно, она дала ей слишком много свободы.

– Эй, милая. – В дверном проеме показалась голова матери. – Что ты делаешь? Ты наследила на вымытом мной полу.

– Извини. – Риз продолжала просматривать счета и корреспонденцию на большом дубовом столе. – Мне нужно кое-что найти.

– Давай помогу. – Лицо ее матери засветилось. – Я становлюсь прежней и очень хочу помочь тебе. Я готова взять работу в офисе на себя.

– Мама, мы об этом уже говорили. Мне нравится все так, как есть. Обычно я нахожу что ищу. – Найдет и в этот раз, если мистер де Лука не солгал. – Не стоит торопить события. Ты неплохо управляешься. Я просто не хочу…

– Я знаю, милая. – Мать похлопала ее по спине. – Очень приятно, когда в тебе нуждаются. Так что ты ищешь?

– В холле ждет мужчина. Он уверяет, что бронировал номер на сегодня. Не помнишь, ты говорила по телефону с неким Алексом?

Седая голова матери склонилась набок.

– Не знаю. В последнее время столько всего произошло.

Риз перестала просматривать бумаги и взглянула на нее:

– Это важно. Постарайся вспомнить. Ты бронировала номер для мужчины с иностранным акцентом?

– Когда он звонил?

– Возможно, на прошлой неделе. – Риз взяла другую пачку бумаг, ища что-нибудь, что подтвердило бы слова де Луки.

– Кажется, я припоминаю, как говорила с мужчиной с иностранным акцентом, – медленно проговорила ее мать. – Связь была не очень хорошая.

– В самом деле?

– Если я бронировала для него номер, информация должна сохраниться в компьютере.

Мама права. Она напрасно тратит время, роясь в бумагах. Риз включила компьютер.

– Оставлю тебя одну. Надеюсь, ты найдешь, что ищешь, – пропела ее мать и направилась к двери.

Риз открыла нужный файл. Действительно, был внесен задаток – огромный задаток. Она несколько раз моргнула и снова сфокусировала зрение, но вновь увидела ту же гигантскую сумму. Сердце ее забилось быстрее, по жилам пробежал ток. Этой суммы хватит, чтобы снять на месяц весь особняк.

Риз проверила систему регистрации онлайн. Имени де Лука в ней не было. Как такое возможно?

Быстро просмотрев все записи, Риз поняла, что ее мать, скорее всего, не стала вводить информацию в компьютер, а записала ее на бумаге после разговора по телефону. Ну и неразбериха! Придется отчитать маму и снова объяснить, как нужно делать правильно, чтобы избежать подобных инцидентов в будущем.

Но задатка хватит, чтобы заплатить налоги и погасить банковский кредит.

«Успокойся. Ты забегаешь вперед».

Она не может принять эти деньги. У них нет ни одного свободного номера. Остается вернуть мистеру Сексуальный Акцент деньги и надеяться, что он не будет возмущаться.

Однако этот человек не привык к тому, что дела идут не так, как он хочет. Об этом говорили его прическа, уложенная волосок к волоску, явно сшитая на заказ белая рубашка, обтягивающая широкую грудь, и блестящие ботинки.

Как бы то ни было, она не может его принять. Риз со вздохом потянулась к чековой книжке, собираясь выписать сумму, которую надлежало ему вернуть.

Жизнь несправедлива. В последний год, в связи с экономическим кризисом, ей было сложно привлечь в «Ивы» постояльцев, а теперь придется лишиться состоятельного гостя из-за досадной ошибки.

Риз было жалко не только себя, но и его. Затем ей в голову пришла мысль. Самое меньшее, что она может для него сделать, – найти отель, где он мог бы остановиться.

Вместе с чеком и адресной книгой Риз вернулась в холл. Увидев, что ее мать и мистер де Лука негромко беседуют, она помедлила. Похоже, они не заметили ее присутствия. Де Лука откинул голову назад и рассмеялся. От его низкого смеха по ее телу побежали мурашки.

Риз сошла с дорожки и ступила на полированный пол. Ее мать и де Лука обернулись на звук шагов. Риз сильнее сжала чек. Нужно как можно быстрее с ним расстаться и не думать о том, как было бы здорово, если бы у них нашлось место для него.

Темно-голубые глаза мужчины встретились с ее глазами. У этого мистера де Луки лицо как у профессионального игрока в покер. Какие мысли скрывает этот красавец? И по какой странной прихоти судьбы он оказался в «Ивах»?

Мужчина поднял брови, и Риз поспешила отвести взгляд, но ее пульс успел участиться, а сердце взволнованно забилось. Почему он так сильно ее заинтриговал? Он просто мужчина, а ей не следует уноситься в мечтах неизвестно куда. Ее внимание должно быть целиком сосредоточено на особняке и способах удержаться на плаву.

– А вот и моя дочь. – Ее мать наклонилась к мистеру де Луке, словно они были старыми друзьями. – Уверена, она уладит это недоразумение. Приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще поболтаем. – Женщина подмигнула ему, на ее губах показалась озорная улыбка.

Оставшись с ним наедине, Риз распрямила плечи:

– Мистер де Лука, я нашла ваш заказ и должна извиниться. Моя мать ошибочно зарезервировала для вас номер, не сверившись с компьютерной системой заказа.

Мужчина стоял так, словно ему было наплевать, как ей удастся исправить неловкую ситуацию. Риз протянула ему чек, но он не пошевелился.

– Здесь указана полная сумма задатка. – Мужчина молчал, и Риз добавила: – Здесь вся сумма, которую вы внесли.

– Мне она не нужна, – отрывисто бросил де Лука.

– Что?! Конечно, вы хотите вернуть деньги. Это огромная сумма.

Устав объяснять, что она страшно сожалеет, Риз вложила чек в его руку. И снова тело странно отреагировало на эту близость: по ее нервам пробежал электрический ток.

Риз посмотрела на него и только тут заметила красные жилки в глазах, словно он провел на ногах всю ночь. Квадратный подбородок мужчины был покрыт щетиной. Риз испытала соблазн провести по ней пальцами, но вовремя спохватилась.

– Если хотите, у меня есть адреса других отелей…

– В этом нет необходимости, – отрезал он. – Я остаюсь здесь.

Риз заморгала:

– Но…

– Никаких но. Я останусь. – Мужчина протянул ей чек. – И не говорите мне, что свободных номеров нет. Ваша мать сказала совсем другое.

– Что она сделала?

Мужчина мимолетно улыбнулся:

– Она сообщила мне, что в некой квартире имеется свободная спальня.

Какая муха укусила маму? Она начала активно интересоваться делами отеля, что замечательно, но с какой стати она предлагает незнакомцу спальню собственной дочери?

Риз покачала головой, стараясь избавиться от образа высокого, загорелого, очень уверенного в себе незнакомца в своей постели.

– Ей следовало сначала поговорить со мной.

Его голос смягчился.

– Мне показалось, она была уверена, что вы не станете возражать. В конце концов, это только до тех пор, пока не освободится номер.

– Но гости уедут не раньше понедельника.

К тому же квартира такая маленькая, что они будут натыкаться друг на друга и днем и… ночью. Риз сглотнула.

В этот момент на лестнице послышались шаги. Радуясь передышке, Риз взглянула в ту сторону. По лестнице спускалась Сэнди в бело-голубой форме горничной. При виде де Луки глаза ее расширились, а губы раздвинулись в улыбке.

– Тебе что-то нужно? – спросила Риз, надеясь, что Сэнди перестанет откровенно глазеть на незнакомца.

Горничная подошла к ним.

– Я… это… закончила уборку во всех номерах. – Она наконец отвела взгляд от де Луки. – Что-нибудь еще нужно сделать? Я могу задержаться.

– Спасибо. Все хорошо. Этот вечер у тебя свободен, так что проведи время с удовольствием.

– Э-э-э, спасибо. – Уходя, Сэнди едва не споткнулась, продолжая оглядываться на де Луку.

Риз повернулась к нему, стараясь не позволить его загорелому лицу, гипнотизирующим голубым глазам и широкой улыбке превращать ее в подростка, увидевшего своего кумира вблизи.

– Так на чем мы остановились?

– Мы только что решили вопрос моего размещения, пока не разъедутся гости свадьбы. А теперь, надеюсь, вы покажете мне мою комнату.

Риз сжала губы, раздумывая. Наверное, многие женщины были бы вне себя от счастья, окажись такой мужчина в их постели. Но Риз не такая. Мужчинам нельзя доверять.

Впрочем, если она согласится, ее бизнес от этого только выиграет. И что значат несколько ночей, проведенных на старом продавленном диване? Она уже давно практически не спит, вертится на кровати, прикидывая, как оплатить счета и не просрочить кредит. Наконец Риз решилась.

– Должна предупредить, что комната ничего особенного не представляет. В ней есть только самое необходимое.

– В ней чисто?

Риз кивнула. Постельное белье поменяли только сегодня утром.

– Но я уверена, что она не отвечает вашим стандартам и стандартам «Ив». И… и…

– И что еще?

Она покачала головой:

– Ничего.

Она не могла заставить себя признаться, что ее беспокоит перспектива оказаться вместе с ним в крошечной квартире. И как ни убеждала себя Риз, что принимает правильное решение, она не могла избавиться от ощущения, что де Лука вторгнется в ее личную жизнь, улегшись на ее простыни и положив голову на ее подушку. Пульс женщины участился. Ее взгляд устремился на безымянный палец мужчины, на котором не было кольца. Риз спохватилась и отвела глаза.

Его красота как-то плохо на нее влияет. Впервые после того, как она открыла отель, ее гормоны вышли из повиновения, откликнувшись на мужчину, который вряд ли заинтересуется не закончившей колледж женщиной, хотя она бросила учебу по необходимости.

Мистер де Лука пристально взглянул на нее:

– Если у вас есть еще что-то на уме, лучше сказать это сейчас.

Ей стало жарко. Риз сжала зубы. Ни за что она не позволит ему узнать о своих непрофессиональных мыслях.

– Я думала, где разместятся другие ваши гости.

– Больше никого не будет.

– Только вы? – Риз взглянула на чек, который к этому времени немного помялся. – Но ваш задаток рассчитан не на один номер.