Страница 2 из 6
– Ух ты! Смотри-ка: а мисс Хассэ-то – молодец! Ну вот! Хоть какой-то результат! «Эманация» – это, конечно, сильно. (Хотя никогда до этого не сталкивался!) Ну а что это – конкретно?
– Невозможно определить по имеющимся данным. Я могу, конечно, «доработать» её устройство, чтоб оно было помощней. Но, как мне кажется, в этом пока нет нужды. Потому что есть ещё прибор Никола Теслы. И он-то должен работать.
– Ладно. Поскольку он – реально гений, с его хреновины и надо было начинать.
– Вот уж нет! Тогда было бы неинтересно!
Джо повернул голову в шлеме к напарнику. Но поскольку тот предусмотрительно прикрыл лицо солнцезащитным фильтром, понять, издевается тот, или говорит серьёзно, оказалось невозможно.
Джо вздохнул:
– Включай уж. И разворачивай.
Пол так и сделал: прибор Теслы был одним из немногих, что работал от батареи аккумуляторов. И «гений» не подвёл:
– Есть сигнал. – Мать, кажется, была удивлена и сама, – Чёткий, и стабильный. Идущий действительно с планеты.
– Ур-р-а-а-а!!! В смысле – молодец Тесла. Хоть он и отличался сугубо инженерным складом ума, но и спиритов, оказывается, побаловал!
– Никого он не побаловал. На Земле его прибор, разумеется, опробовали. Но там он никаких результатов не дал.
– Что говорит не о неработоспособности прибора, а просто об отсутствии на нашем шарике достойных «излучателей»!
Джо пожал плечами, хотя в скафандре это и выглядело неловко:
– Возможно, на Земле и правда: не было подходящих «объектов». Но не суть. А вот скажи нам, Мать, что всё-таки из себя представляет этот… Излучающий. «Эманации».
– Сейчас покажу. Как ни странно, всё отлично видно. (Ну, после компьютерной обработки, понятное дело!) Откинь планшет.
Джо поспешил так и сделать, откинув рамку экрана на предплечьи. Мать вывела картинку-схему, обозначенную как всегда голубыми линиями голограммы.
– Якорь мне в задницу!!! – Джо подумал, что в кои-то веки Пол отошёл от традиции называть всё страшное и удивительное словосочетанием «Срань Господня!» Похоже, зрелище проняло. Впрочем, проняло оно и Джо.
Линии складывались в огромного, побольше сотни кэмэ в длину от кончика хвоста до кончика хищной морды, зверя. Выглядевшего…
Как кот.
Ну, или, скорее, тигр.
– Ущипните меня кто-нибудь. Я не верю глазам своим!
– Ущипнуть через бронированный материал скафандра не смогу. Зато смогу дать тебе хорошего пинка! – Джо даже сделал движение, словно собирается воплотить идею в жизнь, – Чтоб не сомневался в том, что нам расшифровывает Мать!
– Э-э… – Пол увернулся, – Не надо! Я верю! Верю. Мать! Это – тигр?
– Скорее, он ближе всего к земным пантерам. То есть – его кошачье происхождение не подлежит сомнению, но в точной классификации семейства и вида я затрудняюсь.
Пол фыркнул:
– Да оно и понятно! Это же – не Земля! И кошка эта – всё равно нематериальна! Да и не бывает кошек, размером… Э-э… В сотню кэмэ! Интересно, сколько он весит, с такими-то размерами?
– Нисколько он не весит. Поскольку, как ты сам только что и сказал – нематериален. Но настроен явно агрессивно. – Джо и сам видел, что представитель кошачьих нервно ходит по поверхности планеты, со злобной ненавистью и явным вожделением поглядывая вверх – на людей и их корабль, находящийся вне пределов досягаемости, при этом хлеща себя по бокам концом хвоста, – И он-то, в отличии от нас, видит и «Каракатицу», и нас всех – без всяких приборов!
– А почему он не… Не может подняться, ну, или перепрыгнуть сюда, к нам? Ведь поскольку он – нематериален, тяготение же не может являться для него препятствием?
– Нет, как ни странно, может. Похоже, как раз тяготение-то и не даёт ему покинуть пределы планеты. Хотя я не представляю себе, каким именно образом. Но то, что его «нематериальные» лапы передвигаются чётко по поверхности – абсолютно неоспоримо.
– Мать. Объясни мне, пожалуйста, как он попал сюда. И чем питается.
– Недостаточно данных для точного ответа на первый вопрос. На второй же ответить легче: ничем он не питается. Никаких источников пищи и энергии на этой, остывшей и состоящей из монолитного камня, планете, нет.
– Да-а?! Почему тогда до сих пор не сдох?
– На этот вопрос тоже ответить не могу. В моей памяти просто нет такой информации: если вспомните, мы (да и всё человечество!) до этого момента просто не встречали таких… Хм. Нематериальных сущностей.
Единственное, что могло бы как-то объяснить его «подпитку» – излучение местного солнца. (Не зря же возникли все эти учения «солнцеедов»!) Но я не понимаю, как он может его усваивать. Поскольку не могу просветить его гамма-сканнером, и узнать, как устроены его внутренние органы.
– Так. Предлагаю прекратить обсуждение второстепенных частных вопросов. И перейти к главному: представляет ли он угрозу человечеству в целом, и отдельным индивидуумам в частности.
– Вероятность того, что он сможет как-то, вероятней всего, негативно, воздействовать на ваши сознания, и так называемые «души», оказавшись достаточно близко, действительно достаточно велика. Более восьмидесяти шести с половиной процентов. На попугайчиков же и крысу – воздействовал! Но я почему-то не думаю, что вы решитесь исследовать эту проблему на практике, так сказать, лично, попытавшись подлететь поближе на челноке.
– Да уж! – Пола передёрнуло, – Метаться с воплями по крохотному трюму челнока – не в наших традициях! Да он, если честно, и отсюда – выглядит чертовски… устрашающе. А чтоб приблизиться… Бр-р-р!..
– Да, я тоже не горю желанием. – Джо покачал головой, – Но вопрос так и остался открытым. Будет ли он опасен тем, кто прилетит сюда после нас?
– Он будет опасен любым разумным существам. Впрочем – и животным тоже. Похоже, наших питомцев он напугал очень сильно. А вот будут ли такие «живые» датчики опасности у других гостей этой системы – предсказать невозможно. Так что предупредить таких визитёров было бы неплохо. Только вот – как?
– Ха! Мы-то думали – ты что-нибудь предложишь!
В тоне Матери Джо послышалась обида:
– Напоминаю: ни я, ни кто-нибудь из человечества никогда прежде не упоминал о встрече с такими существами! А поскольку нет прецедентов, нет и проверенных способов противодействия.
– А не могло ли так быть, что никто не упоминал просто потому, что их… Убили? Или – съели?
– Могло, конечно. Да и мы, если б не попугайчики, запросто могли оказаться… Убитыми и «съеденными». Это слово беру в кавычки, поскольку у него нет материальных зубов и кишечника, чтоб вас прожевать и переварить. Но вот так называемую «душу» он бы точно у вас вынул, и уничтожил. И, вероятней всего, это было бы…
Мучительно!
Пола снова передёрнуло. Джо, скрипнув зубами, спросил:
– А прежде… Он никого не ел? Ты тут остатков чужих кораблей, или ещё чего-то в этом роде – не видишь?
– Нет. Но, думаю, что именно – сюда, в отдалённую и безжизненную систему, его как раз и поместили – чтоб он никого не мог съесть! Потому что есть вероятность в семьдесят девять процентов, что прецеденты уже действительно случались. Уж больно плотоядно он на вас глядит. Словно на уже известную, и поэтому вкусную и весьма желанную пищу!
– Чёрт! Получается, нам нельзя теперь отсюда – просто свалить. Нужно и правда – как-то… Обезопасить будущих посетителей! Этой системы.
– Реальных способов «предупреждения» не вижу. Разве что таблички с надписями на планетах расставить. Так что решим проблему так: нужно просто убить агрессивного и «душепожирающего» гада!
– Ну… Да. Только вот не думаю, что это будет просто. Иначе его убил бы тот, кто и поместил его сюда.
– А я считаю, что он поместил его здесь в воспитательных целях. Ну, или просто – спрятал от будущих жертв. И морит голодом! Чтоб потом – покорного и надрессированного, использовать в своих целях.
– И в чём же могут состоять его цели?
– Да хотя бы в том, чтоб, не оставляя следов – вычищать от населения любые планеты! А что: надёжно, и необнаружимо!
– М-м-м… Возможно. Поскольку это – гнусный и суперподлый план, предполагаю, что ты прав. Вполне «в стиле» всех этих Богов, и прочих «сверхсуществ». Ведь таких странных тварей, как этот кот, только такие, «сверхпродвинутые» разумные существа и способны создавать. А ещё я думаю, что если мы грохнем этого хищника, его хозяин может обидеться. И нам это припомнить!
– Логично, конечно. – Джо пожал плечами, – Мать! Что скажешь?
– Скажу, что хоть мы и не имеем почти никакого фактического материала, ваши версии вполне… Вероятны. И «кота» этого для зачистки планет от разумной, да и просто – жизни, использовать возможно, и следов после такого изощрённого массового убийства – не осталось бы. Ну, во-всяком случае, ни одна экспертиза не определила бы подлинную причину смерти.
Но вот что интересно: этот нематериальный обитатель здесь, на этой планете, по моим расчётам не менее полумиллиона лет. И, вероятней всего, его Хозяин, ну, или «дрессировщик», давно мёртв. Иначе он не примянул бы пустить в дело столь «продвинутое» и страшное оружие! Но нам пока не известно ни одного подобного – таинственной и тотальной гибели целого биоценоза целых планет! – прецедента!
Так что думать о том, как уничтожить «кота», мы можем смело. Не опасаясь «мести» от этого самого дрессировщика-хозяина.
– Ну, утешила. – в тоне Пола звучал откровенный скепсис, – Как, кстати, ты смогла определить срок его нахождения здесь? Он же – нематериален?
– Это было нетрудно. Он – действительно нематериален. Зато материальны следы, точнее – тропинки, протоптанные его лапами по поверхности. Они, можно сказать, натоптаны от души. Да вы и сами, если бы получше присмотрелись к планете – заметили бы их. Вон: кольцевые маршруты. Истоптал он планетку вдоль и поперёк.
– Точно! Странный парадокс. – Джо присмотрелся к поверхности безжизненного планетоида диаметром всего-то с пару тысяч миль повнимательней, – Истоптано. Так получается – он вполне способен воздействовать… Не только на «души»? Но и на материальные тела -тоже?!
– Разумеется. Ведь «эктоплазма» у разных там медиумов – сдвигала предметы, писала «послания», и вообще – воздействовала и на людей, и на материальный мир! Так что то, что он протоптал тут целые тропинки – точней, тропинищи! – меня нисколько не удивляет. А удивляет меня другое.
– Ха! И что же это?
– То, что он – один. Впрочем, тут могу и ошибаться: ведь я ещё не обследовала подробно прибором Теслы остальные местные планеты. Может, там у него есть… Родственнички. Собратья.
– Чёрт! Какая страшная мысль! Я имею в виду – та, что вот был бы пипец, если б такие гады ещё могли бы и размножаться, и перебираться самостоятельно с планеты на планету!
Тогда они и без всякого «науськивания» зачистили бы от жизни все населённые планеты! А сами заселили бы всю вселенную!
– Ну, это вряд ли. Поскольку мы ещё не доказали, что у него есть самка. (Если честно – так мы не уверены и в том, что он – самец!).
Но раз уж мы решили заняться этой проблемой, предлагаю следующее. Возвращаемся внутрь. Грузим прибор Теслы и клетку с попугайчиками на челнок. Грузимся туда сами.
И облетаем все близлежащие планеты.
Как вам план?
– Дурацкий. Но поскольку ничего лучше придумать пока не могу, – полетели!
– Конечно, план не блещет оригинальностью. Но поскольку прибор Теслы никак не удастся разместить на зонде, единственно приемлемый и реалистичный.
Полетели.
На планете, ближайшей к местному солнцу, и размером чуть меньше Меркурия, никого не обнаружилось. Возможно, потому, что её поверхность представляла собой буквально ад кромешный! Плюс семьсот Цельсия на освещённой поверхности, и минус сто – на ночной. Но похоже, всё что могло «испариться» давно испарилось, и поверхность было видно прекрасно: никаких «следов» или тропинок…
Зато на второй, то есть – соседке той, где «обитал» кот, легко, даже изнутри челнока, обнаружился сосед, он же – конкурент. В виде огромного и злобного спрута. Похожего, в-принципе, на земных осьминогов, только пятидесяти миль в длину, и с двенадцатью щупальцами. И – с огромными, чуть не в три кэмэ в диаметре, злющими и выпученными, буркалами-глазищами!
Которые и людей и попугайчиков – точно видели!
Отлетев подальше, чтоб пташки угомонились, Джо скомандовал выгрузку на наружную поверхность челнока, и установку прибора Теслы на обшивке. На вполне естественный вопрос напарника, пояснил:
– Раз уж впряглись в «дурацкое» исследование – нужно быть последовательными. Вдруг наши материалы когда-нибудь кого-нибудь спасут?
– А ничего не забыл? Мы же, вроде, собирались этих злобных «эктоплазмоидов» поуничтожать, и никому про них не рассказывать!
– Ну, собирались. А вдруг выяснится, что уничтожить их невозможно? Ну, или недальновидно. Вдруг они – реально – уникумы? И позволят чего-то такого, фундаментального, открыть в науке?
Пол только фыркнул. Мать же благоразумно промолчала. И Джо не мог не отметить грамотный подход к проблеме их Хозяйки: хочется напарникам «порезвиться» – пускай себе. Лишь бы не заскучали. А то в отсутствии «приключений» они обычно слоняются по кораблю, начинают собачиться, и даже попугайчиков доставать, или бедную Шушару мучить: пытаться отловить и – дрессировать!
После всестороннего осмотра, Джо покачал головой:
– Неплохой гидроид. Только вот как он выживает без атмосферы? И океанов? Они же, вроде, нуждаются в воде: иначе тела слишком тяжелы, чтоб ими как-то управлять, и двигаться!
– Никакой он не гидроид. Правда, просветить гамма-сканнером и его – тоже не могу. Зато могу абсолютно точно сказать, что он ни в какой воде не нуждается. То есть – сухопутный. (Как пример могу сослаться на марсиан, придуманных Гербертом Уэллсом в книге «Война миров»,) И выживает он здесь тоже – не менее полумиллиона лет.
– Ладно. Понятно. Все эти сущности созданы в один период, и одним «творцом». И поскольку кота мы уже видели – летим к четвёртой.
На четвёртой напарников и попугайчиков ждал сюрприз.
Огромная, но от этого не менее сексапильная и вожделенная женщина, привольно раскинувшись, спала на спине прямо на голых камнях. Ну и ничем кроме размера она от привычных женщин не отличалась.
– Чёрт. Да в ней – не меньше ста миль в дли… Тьфу ты – роста!
– Да. И хороша, чтоб ей лопнуть. Можно подумать, кто-то специально для нас делал… Ну, или уж – под себя. Но… Как-то она… Худовата, что ли. Рёбрышки так и просвечивают. Недоедала, что ли? А ещё она навела меня на мысль. Мать. Какова сейчас вероятность того, что создавший её – имеет человекообразный вид?
– Более девяноста шести процентов.
– А какова вероятность того, что и она – «энергетический вампир»? Этакая… обольстительная смертоносная валькирия, несущая гибель всем «двуногим с плоскими ногтями»?
– Практически такая же. То есть – крайне велика.
– Понятно. Ну – что? Любоваться будем? Или дальше полетим?
– Да-а-а… – Пол прекратил причмокивать губами и облизываться, и тяжко вздохнул, – Дальше, понятное дело. Но! Только после того, как Мать сделает мне снимок. Панорамный. Стерео. Разумеется, обработанный под «естественную» окраску тела! И вставит в рамку.
– Хе-хе… – Джо пошкрёб подбородок, на котором опять стала пробиваться редкая щетина, (Пора мазаться антиволосяным кремом!) – Да ты прямо – извращенец какой-то. Своих шлюх из портовых бардаков, небось, не желал «сохранить на память». А тут – нате вам! Эстет …ренов.
– Да нет, мне она интересна только в качестве… Оригинального артефакта! И экзотического приключения!
– Ха-ха-ха! – Джо ехидно ухмыльнулся, – А я знаю, почему на самом деле она тебе понравилась!
– И почему же?
– Уж больно похожа на твою бывшую! От которой у тебя даже фоток не осталось!
