Лиара молча посмотрела на меня, и я понял, что она просто не доверяет мне. Хотя возможно, спать здесь, под открытым небом, действительно очень плохая затея.
– Нам нужно будет к утру добраться до Темного леса. И тогда возможно, удастся пересечь его без особых проблем.
Темный лес? Звучит достаточно зловеще. Но в принципе я и не ожидал, что наш путь будет простой.
– А ты хорошо знаешь туда дорогу? – решил уточнить я.
– Слышал такое выражение, «Все дороги ведут в Башню?» – ответила Лиара.
– Не-а.
– Ну, теперь слышал. На самом деле мы двигаемся сейчас по направлению к одному населенному пункту. Если сможем добраться туда к завтрашнему обеду, то и выспимся и найдем повозку для того, чтобы доехать до Башни. Пешком мы слишком долго будем идти.
О, а вот это хорошие новости. Я уж думал, что мы действительно всю дорогу должны будем протопать пешечком. Но почему она изначально прибыла сюда без транспорта. Из-за какого-то темного леса? Неужели нельзя его объехать?
Лиара без предупреждения резко остановилась, и я чуть было не уткнулся ей в спину. Она загадочно уставилась в небо и явно о чем-то задумалась. Так прошло времени не меньше минуты, и я уже начал беспокоиться за неё. Неужели зависла?
– Ау! С тобой всё в порядке? – помахал я перед её лицом.
– Да. – безмятежно ответила она и взялась рукой за свою маску. Буквально мгновение она словно бы сомневалась в чем-то, а потом сняла её…
Я слегка отшатнулся, потому что дальше произошло нечто странное. Прямо на моих глазах внешность Лиары начала меняться. Точнее её фигура осталось прежней, а вот волосы… Из длинных белых они преобразовались в короткие примерно по плечи и сменили цвет на фиолетовый. Очень загадочный, но не менее красивый. Под освещением луны, казалось, что её волосы переливаются. Не отводя взгляда от неба, она заговорила.
– Красиво…
– А? Что? – я проследил за её взглядом и увидел на небе необычную звезду. Она выделялась среди всех своим удивительным светом и притягивала внимание. Хотя такое ощущение, что если бы я не знал куда именно смотреть, то и вовсе бы не увидел её. – Какая странная звезда. – Продолжил я говорить.
– Звезда Сапфира… – не менее загадочно произнесла она.
– М-м… Это редкая звезда? – предположил я.
– Звезда, приносящая удачу. Она показывается раз в сотню лет и лишь в определенный промежуток времени. Но, говорят, что не каждый может увидеть её. Однако кому она покажется… в общем, якобы всё должно быть хорошо.
– Интересно. То есть тебе повезло?
Лиара слабо улыбнулась, наконец-то я мог нормально видеть это, и, взглянув на меня произнесла:
– Думаю, дело не во мне…
– Хм-м. может желание загадать? – продолжил я.
– Желание? Что ещё за глупости? Как звезда может услышать тебя и исполнить твоё желание? Ты откуда это вообще взял?
– Эм. Да не знаю я. Просто предложил. Могла бы и не реагировать так резко.
– Ладно. Пора идти дальше.
– А маска? – спросил я, двинувшись следом. Ведь она оставила свою лисью маску на земле.
– Думаю, она мне больше не понадобиться. И хватит болтать. Впереди нас ждут опасные чудовища. Ночка предстоит трудная, – проговорила Лиара, положив руку на свой меч.
ГЛАВА 4
Город Картас
Неделю назад
Лиара бежала по темному переулку с протертым мешком на плече. Она практически ничего не видела, но ей и не требовалось. Через пять метров она перепрыгнула лужу, потом обогнула яму, после чего взмыла в воздух и перелетела небольшое ограждение, которое построили вручную, просто перевернув старую повозку, и накидав кучу всякого, никому ненужного, хлама.
Преграда была всего лишь метра два в высоту. То есть при желании, любой мог бы перебраться через неё. Но разве найдутся такие идиоты, чтобы залезать в убежище воров? Каждый знал это место и каждый его сторонился.
Лиара приземлилась прямо между двумя мужиками, которые находились на посту. На одном из них был накинут короткий черный плащ, под которым скрывался небольшой кинжал – излюбленное оружие воров. А на втором протертая кожаная жилетка и штаны не по размеру, заправленные такие же большие и растоптанные сапоги. Из оружия у него болталась дубинка на поясе, пропитанная давнишней засохшей кровью.
Девушка явно застала мужчин врасплох. Один из них отшатнулся, и чуть было не упал на жопу, а второй, тот что в плаще, среагировал практически молниеносно. Он схватился за кинжал и попытался приставить его к горлу девушки, вместе с тем прижав её к стене. Но Лиара успела перехватить его руку и, извернувшись, поменялась с ним местами. В итоге она сама прижала охранника к стене с холодным металлом у горла.
Возникла небольшая пауза, прошло пару секунд, а потом Лиара улыбнулась во весь рот.
– Это ты?! – буквально прокричал мужик в протертой жилетке. – Ах ты подстилка дранная, сколько можно говорить, чтобы ты так не врывалась?! Сначала пароль! А потом уже проходишь! Или хочешь, чтобы мы тебя прирезали ненароком?
Не убирая своей улыбки с лица, которая уже практически превратилась в оскал, она развернулась к говорившему мужику и, отбросив кинжал, двинулась к нему. Мужик тут же поменялся в лице и отшатнулся назад, однако Лиара уже успела подойти к нему.
– Как ты меня назвал? – короткий удар коленом прямо между ног, заставил согнуться мужика пополам и болезненно застонать. Он всё-таки упал на жопу, а потом и вовсе завалился, принявшись кататься из стороны в сторону.
– Ах ты суу… – завыл мужик.
– Добавки просишь? – произнесла Лиара.
– Ладно тебе, оставь его – подошел к ней человек в плаще. – Но в какой-то степени он прав. Тебе бы стоило начать уже выполнять наши правила, а то не ровен час, когда твоя ловкость перестанет тебя выручать.
– Ха, когда это случится, небо упадет на землю, а вы оба одновременно увидите Звезду Сапфира – усмехнувшись, ответила Лиара и отправилась вглубь логова воров.
– Вот тварь – сидя на корточках, слегка попрыгивал мужик в жилетке.
– Ну, тварь не тварь, а одна из лучших в нашей гильдии. И именно за её способности босс её и ценит – ответил его товарищ. – Только вот она ещё слишком молода и с таким характером, чувствуется мне, долго она не протянет… не в нашем мире.
Лиара направлялась в главное здание, чтобы передать добычу боссу гильдии воров. У них была крупнейшая гильдия, которая подмяла под себя все остальные шайки. В городе, на всей территории включая до самых стен академии, никто ничего не делал без их ведома. Конечно, если они не хотели проблем на свою голову. Но таких, уже давным-давно изжили.
Лиара зашла в двухэтажное здание, поднялась по скрипучим ступенькам и постучалась в дверь. После ответа она открыла её и остановилась на пороге.
– А где босс? – задала она вопрос щупленькому пареньку двадцати пяти лет. Хотя на вид ему можно было дать все сорок. Что не такая уж и редкость, учитывая их образ жизни.
Вся гильдия называла этого паренька Косточкой, наверное, потому что его звали Константин. А может быть из-за его неровной головы, которая была похожа на обглоданную вишневую косточку. Он же любил называть себя Секретарем босса, а Лиара предпочитала называть его приближенной крысой. По факту он являлся правой рукой босса гильдии воров. Занимался практически всем. Вёл весь учет, собирал долги, иногда раздавал задания от имени босса. И конечно же, занимался подбором информации, кто куда передвигается, и кого можно ограбить или обокрасть. Некоторых людей прикрывали другие крупные гильдии города. И если вдруг произойдет несостыковка, прольется чья-то кровь. Подобного старались избегать. Иначе могла разразиться настоящая кровопролитная война. И тогда уже вмешаются маги и воины кланов из самой академии. А если такое произойдет… весь город могут сравнять с землей.
– Босс отъехал по делам – расставляя редкие книги на книжном шкафу, не поворачиваясь, ответил Косточка.
Босс любил свои книги, хоть и никогда и не читал их. Но коллекционируя редкие экземпляры, он представлял себя аристократом. Поэтому просветленные люди знали, если им необходимо договориться о чем-то очень сложном или даже невыполнимом, для начала им следует раздобыть редкую книгу, чтобы подмазаться к главе гильдии.
– Ты всё сделала, как полагается? – продолжил Секретарь, развернувшись к Лиаре.
– Ты кто такой, чтоб мне отчитываться перед тобой? – проговорила она и просто прошла мимо него, сев на широченное кресло главы гильдии воров и закинув ноги на стол.
– Т-ты что делаешь? – возмутился Косточка.
– Сижу. А что? Так когда там глава вернется?
– Сегодня его не будет. Оставляй объект и убирайся! – практически прошипел он.
– Пфф, – она бросила мешок на стол и быстро соскочила с кресла. – Понятно. Жаль, а то у меня к нему был разговор.
– Думаю, и у него к тебе тоже будет серьезный разговор – попытался съязвить Косточка.
– Ой, да заткнись. Туалет уже вылизал боссу?
Секретарь ненавидел Лиару, по большей степени из-за того, что ничего не мог ей сделать. Ведь она была в гильдии с самого детства. И поэтому когда Лиара задевала его, он лишь молча злился, пытаясь что-нибудь придумать обидное ей в ответ. Но сегодня ему не требовалось этого. Он лишь ехидно улыбнулся и пожелал ей удачи.
Лиара подобная реакция слегка напрягла, но она не придала виду этому и просто вышла из помещения. Сразу на выходе она наткнулась на своего старого знакомого. Дед Хида. Его все так и называли Дед Хид. Очевидно, что человек был в годах. Раньше он часто заботился о Лиаре. А сегодня в его глазах было больше грусти и тревоги чем обычно. Она подобное видела сразу.
– Лиара, я искал тебя. Надо поговорить.
– Что такое? Если ничего серьезного давай может быть чуть позже. Я есть жуть как хочу. Полтора дня без крошки во рту. Вот собиралась разыскать Риту, и отправиться с ней чего-нибудь перекусить.
– О твоей сестре я и собирался поговорить. Я всех оповестил, чтобы тебе не рассказывали без моего ведома.
– Чего? – искренне не поняла Лиара. – Ты о чем Дед Хид. Не рассказывали чего?
– О случившемся. Я хотел быть с тобой рядом, когда ты узнаешь.
– Ну так говори тогда, раз начал.
– В общем пока ты была на задании, твоя сестра отправилась в Башню. Она нашла группу, которая…
– Что ты сейчас сказал?! – перебила его Лиара. Она приблизилась к своему знакомому и сквозь зубы прошипела. – Богом клянусь, если это такая шутка… Я не посмотрю, что это ты… Мы много раз разговаривали с Ритой на эту тему. Она не могла так со мной поступить! Не могла оставить меня одну!
– Прошло уже три дня. Никто из той группы не вернулся. Мне жаль…
* * *
Мы продолжали идти без остановок. Лиара впервые за всё путешествие обнажила свой меч, и готовилась применить его при первой же возможности. Ну а я догадывался, почему так. Всё просто. Здесь не было такого места как на том валуне, чтобы спрятаться. Поэтому она готовилась защищаться и тем самым помогала и мне тоже.
Первым агрессивным животным, которое встретилось на нашем пути, оказался дикий кабан. В холке он был чуть выше моего пояса. Достаточно массивная туша. Когда он побежал на меня, я не решился встречать его лоб в лоб, поэтому извернувшись, просто уклонился от его атаки.
Лиара тоже посчитала, что лучше бы не проверять себя на прочность и несколько раз в прыжке увернулась от атак кабана. После чего, она, видимо приноровившись, всё же нанесла удар мечом, отрубив одну из его конечностей. Кабан завалился, пропахав мордой землю, и прокатился так до моих ног. Он взвизгнул, попытавшись подняться, но я, мощным ударом кулаком по его морде, отправил кабана обратно в землю. Правда ему этого оказалось мало, поэтому после нескольких ударов, мне пришлось сломать ему шею. Что было не так уж и просто.
Лиара всё это время просто продолжала смотреть и я понял, что помогать она не собирается. Только если ей придется защищаться.
– А зачем он напал на нас? Он разве хищник? – обратился я к девушке.
– Больной наверное. – Ответила Лиара. – А может мы зашли на его территорию. Не знаю. Может скучно ему стало… Не все животные обладают достаточным инстинктом самосохранения, особенно это касается монстров.
– Понятно.
Мы двинулись дальше и примерно через час нам встретились следующие агрессивные существа. На этот раз это были какие-то грызуны похожие на крыс. Только вот по размерам они были словно небольшие собаки. Быстрые и злобные. А ещё их оказалось очень много.
Я сразу же сообразил для себя самую приемлемую тактику боя. Я встал спиной к Лиаре, практически вплотную. А когда она попыталась отбежать от меня, я снова приблизился к ней.
– Ты не офигел?! Ты решил прикрыться мной? – возмутилась девушка.
– Конечно же нет. Я беспокоюсь за тебя, и только по этому прикрываю твою спину – улыбнувшись, ответил я.
– Спасибо, не надо. – Снова отпрыгнула она от меня, разрубая одну из крыс напополам.
Я произвел мощный хук слева и апперкот по второй крысине. Довольно удобно было то, что они почему-то пытались напрыгнуть на нас, что позволяло мне их комфортно избивать их, превращая в отбивную.
Я снова приблизился к Лиаре и встал к ней спиной. Она видимо поняла, что ей не отделаться от меня, только время и силы зря потратит, и принялась рубить крыс направо и налево.
Управившись со всеми грызунами лишь минут через двадцать, мы оба сели прислонившись спинами. Я чувствовал, как капельки пота сбегают по моей коже.
Честно говоря, моё тело ещё не было готово к такому изнурительному сражению. Проломить кому-нибудь череп мощнейшим ударом, это пожалуйста. Я только «За!». А вот сражаться с несколькими десятками озлобленных тварей, тут выносливость нужна, которой моё тело ещё не обладало. И как я понял, Лиаре этот бой тоже дался нелегко.
– Надо убираться отсюда – отдышавшись, произнесла она, – скоро на запах крови сюда может прибыть кто-нибудь пострашнее этих грызунов.
– Ага. Полностью с тобой согласен.
Я встал и протянул руку девушке…
Она же поднялась без моей помощи.
Ну ладно, чё. Мы не гордые. Попросит ещё руку помощи…
На протяжении нескольких часов, мы начали двигаться гораздо медленнее, но зато, таким образом, нам удавалось избегать ненужных встреч с агрессивными монстрами. Лишь раз на нас напало что-то сверху, но когда летающее существо поняло, что ему готовы дать отпор, оно тут же улетело и больше не возвращалось.
В итоге, до утра нам пришлось провести ещё три битвы с различными существами, но все они естественно, заканчивались одинаково. Мы убивали напавших на нас монстров и шли дальше.
Так мы и встретили рассвет, измученные сражениями и по локоть в крови. По крайней мере – я точно. Ведь я всё так же продолжал сражаться руками.
Вот как доберусь до населенного пункта, первым же делом найду себе меч. Такой же как у Лиары. Нет! Больше! В два раза.
Мечтал я, отламывая голову какому-то кроту переростку. Крайние животные, напавшие на нас, атаковали из-под земли и кусали за ноги. Первая атака была крайне неприятна и болезненная, а всё потому, что они напали неожиданно. Но в итоге мы быстро приноровились, как с ними бороться. За секунду, до того как они вылезали, земля немножко бугрилась и Лиара сразу же встречала их своим мечом, накручивая на него кротовьи кишки. Ну а я по старинке дробил черепа и проминал им носы. Мои костяшки набухли, а кулаки болели, но другого выбора не было.
Эх, как же мне сейчас хотелось принять душ, нормально поесть и спокойно поспать. Казалось бы, немногого прошу. Хотя, совсем недавно вершиной радости было, когда я просто разогнулся и встал в полный рост. Получается, растут мои потребности? Хах, ну да ладно.
Я вытер окровавленные руки о свою накидку и принялся всматриваться вдаль. Мне показалось, что на горизонте начал виднеться лес.
