Ирина Снегирева "Пятая дочь Владыки"

– Отец лютует? – Олли не ходила кругами, спрашивала в лоб. Похоже, девчонки действительно знают друг о друге многое.

– Ага, – подтвердила Нанрис и пояснила, глядя на меня, – мать требует, чтобы я бросила учёбу и вернулась. Хочет стать бабушкой. А зачем? Мне и здесь неплохо. Отец согласен, что нужно закончить обучение. Только для женщины это не самое главное, как постоянно напоминает ему мама.

Я кивнула, понимая и принимая подобное объяснение. И, скорее всего, ей подыскали жениха, но точно не Шаграта. Эль казался лёгким, но в процессе потребления за столом начинали звучать всё более откровенные вещи. Или же мне сейчас показывали, насколько приняли в компанию? А в ответ ждут того же. Это понятно и вполне разумно.

– И косметики никакой с собой нет, – вздохнула эльфийка. Её тонкий голос не мог перекрыть шума в зале и музыки, но мы поняли.

– А она-то зачем? – густые брови гномки Олли выгнулись дугой.

– Маскировка! Накрасили бы Лаири так, что родная мама не узнает. И вперёд, попробовать поработать у дядюшки Фергуса, – пояснила Герда.

– Хорошая мысль, – оценила орчанка и задумчиво посмотрела на меня. Подозреваю, мысленно она уже разделяла меня на части и собирала совершенно иным способом. Именно так, чтобы ни один Леландинар не опознал.

Я решила вставить свой талер в наш разговор, к тому же мне действительно было что сказать.

– Девочки, не надо косметики и пыли. У меня есть кольцо. Оно отводит взгляд и слегка меняет внешность. Несущественно, но если наденешь его и возьмёшь швабру в руки, в тебе все будут видеть самую обычную уборщицу.

Бабушка объясняла этот эффект очень просто. Она  утверждала, что магическое кольцо хранит владельца вот таким способом.

– Покажи! – глаза гномки загорелись.

– А чего молчала? – поддержала Нанрис, с интересом глядя на то, как я засунула пальцы за пазуху, чтобы ловко извлечь драгоценный подарок.

– Вот говорю. – Я не стала пояснять, что каждый имеет свои тайны. Зачем? Уверенна, у девчонок тоже много секретов, с которыми они даже между собой не делятся. Такова природа. Надела кольцо…

– Ничего себе! Лаири, откуда такое сокровище? – поинтересовалась Герда, подперев тонкой рукой щёку.

– Наследство от бабули, – коротко ответила я и взглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела мамина горничная. Естественно, не один в один, но что-то общее точно имелось. А может быть, так выглядит вся прислуга? Незаметно, но доброжелательно. – Ну что, стоит попробовать?

Мы выпили по глоточку, смочив моё рисковое решение. Потом девчонки дали несколько советов, как отвечать зарвавшимся клиентам и какой амулет стоит приобрести на будущее. Оказалось, кремень в этом случае самый идеальный вариант. Высечет искры, стоит только прикоснуться им к коже наглеца. Одежда не вспыхнет, а вот лёгкий разряд электричества охладит настрой. Нанрис пообещала нам всем сделать такой, как только они пройдут эту лекцию. А пока придётся раскошелиться и купить готовый.

Орчанка проводила меня к владельцу кабачка, который оказался мужчиной в годах. Тот быстро вручил мне поднос с тремя кружками, наполненными водой, и велел пройтись вокруг стола, ничего не расплескав. Наверное, я бы не справилась, если не ежедневные занятия танцами, когда даже руки выполняли свои функции, а не висели плетями. А ещё свою роль сыграло моё любимое дело – метание ножей и стрельба из лука. Да любой эльф этому учится с детства! Конечно же, я переживала, когда подруга, Фергус и его жена с интересом наблюдали за мной. Однако очередной экзамен был сдан и без каких-либо стрессовых ситуаций! Сегодня мы договорились, что будет всего лишь пробный час. А вот завтра ближе к вечеру придётся начать зарабатывать собственные деньги.

Я никогда не была в роли подавальщицы. И надо сказать первые минуты чувствовала себя как ценный приз, который все ждали (вместе с заказом, конечно) и при этом тянули загребущие ручки, обсыпали комплиментами. Это хорошо, что на мне кольцо, иначе как бы я завтра смотрела в глаза всем этим студентам? Понимаю, что ничего неприличного никто не позволил в мой адрес (попробовал бы!), да и не одна я трудилась в этом зале. Но казалось, что все взгляды направлены исключительно в мою сторону. В какой-то момент я поняла, что перестаю трястись, подходя к очередной партии прибывших студентов. Не иначе начала адаптироваться. Украдкой бросила взгляд в сторону следящих за мной девчонок и подмигнула им.

Зря. Лучше бы внимательнее смотрела на клиентов. Сидящие ко мне спиной эльфы радостно раздвинулись, давая возможность водрузить на стол их заказ. Я поставила поднос и принялась снимать с него глиняные кружки с элем, тарелку с солёной и копчёной рыбой. Так как сегодня только пробный рабочий день, а я уже целый час крутилась по залу, решила, что на сегодня хватит. Я не устала, но пора бы и к девчонкам. Хотелось посидеть как клиентке, потому что уже завтра расслабиться не получится.

– Новенькая? – радостно произнёс темноволосый эльф, сидящий слева. Его голос раздался в тот момент, когда я потянула на себя пустой поднос. И тут же мужская рука обняла меня в районе бёдер. Я немедленно повернулась к весёлому посетителю, кокетливо помахивая подносом и пальчиком обводя центр предмета. Словно демонстрируя площадь удара при соприкосновении.

Да так и застыла, сверху глядя на того, кто распустил шаловливую руку…

– Аррон, ты поласковее будь, а то девочка не из пугливых! – воскликнул незнакомый мне орк, сидящий как раз напротив моего троюродного братца.

– Грег, не лезь, – усмехнулся мой родственник другу. А мне досталась фирменная улыбка Леландинаров. – Привет. Как тебя зовут?

Первой реакцией было гаркнуть на ухо конкретно этому остроухому: «Руки убрал!»

– Привет. Ты тоже не представился. А как бы первый должен. – Поднос по-прежнему был прижат к груди одной рукой. Вторая же сжалась в кулак рядом с первой. Моя реакция была столь разнообразной, что я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я была рада видеть Аррона и была готова кинуться ему на шею. А ещё хотелось приложить поднос ко лбу этого бабника. А заодно утащить братца и поделиться своими переживаниями, попросить совета. И отправить известие родителям. Последнее дело сейчас стояло на первом месте.

– Ты? – Аррон не был слепым, и кольцо на моём пальце заметил. Леландинары обожали растительные орнаменты на своих украшениях. А не узнать Первозданную Лозу нашего рода было невозможно.

– Девочка твоя знакомая? А почему мы не в курсе? – снова встрял в нашу беседу орк, а прочие сидевшие за столом его весело поддержали.

Но брат уже не слушал никого. Он, как ужаленный, подскочил с лавки и мгновенно стиснул меня в своих объятиях. И хоть считается, что эльфы худосочны, конкретно этот был нормальным, с приличным разворотом плеч и военной выправкой. Боевой маг во всей красе, если быть краткой.

– Лаириэль! – сопел он мне в ухо, – как? Откуда? Почему?

– Я тоже очень счастлива тебя увидеть! – прохрипела, чувствуя, что ещё немного и просто задохнусь от этой радости мужчины, с которым мы не встречались больше полугода. А говорят, что эльфы замороженные!

Ух, чуть поднос не погнул.

– Прости. – Молодой мужчина ослабил хватку и, не отпуская меня из своих объятий, начал движение в сторону друзей. Но я опередила, удержав его руками.

– Аррон, я поступила в Академию. Кольцо только здесь надела, чтобы попрактиковаться.

– Понял, – кивнул братец, внимательно посмотрел на поднос, а после предложил, – поговорим?

– Конечно! Я весь день тебя искала.

Вокруг нас двигалось множество людей, по-прежнему слышался смех, весёлая музыка. Но вряд ли мои объятия с эльфом остались незамеченными девчонками. Похоже, объяснений с Нанрис не избежать. Оно и к лучшему. Зачем скрывать собственное происхождение, если мне за него нисколечко не стыдно?

– Я найду тебя завтра с утра, подойдёт?

– Согласна. – Возражать не видела смысла. Завтра мы можем обо всём поговорить в спокойной обстановке. – Только, пожалуйста, сообщи моим родителям, что я поступила и со мной всё в порядке. Они сейчас у Янтарных.

– Даже так?! – брови братца взметнулись от удивления, а обнимавшая рука крепко сжала моё плечо.

– Пожалуйста…

– Хорошо. Как вернусь, пошлю говоруна. Но помни, завтра я зайду за тобой.

Студенты, сидевшие за столом с Арроном, зашумели, когда я помахала им на прощание подносом, а затем направилась в сторону кухни. Оттуда довольно быстро сбежала, предварительно подтвердив, что завтра непременно приду. И пошла за столик к девчонкам. Сегодня крайне насыщенный день, который должен закончиться важным разговором. Столько событий… Однако после встречи с Арроном стало немного легче. Брат непременно что-нибудь придумает.

– Как работа? Понравилась? – поинтересовалась Герда, едва я уселась за стол и сделала драгоценный глоток эля. Надо же, как в горле пересохло. – Приставали не сильно?

– Всё в порядке. Только боялась уронить поднос кому-нибудь на голову.

– Ага! А маг чего к тебе обниматься полез? – поинтересовалась Нанрис. – Он ничего так. Только будь осторожнее, от девчонок у Аррона отбоя нет.

Олли же в это время весело отплясывала в кругу, где кроме гномов, веселились эльфы, орки, люди и даже каменный тролль. Последний топтался на одном месте, боясь наступить нечаянно кому-нибудь на ногу.

– Очень хороший знакомый, мы с ним давно не виделись. Слушайте! А завтра кто-нибудь со мной работать выйдет? Дядюшка Фергус рассчитывает, что в последний день свободы студенты непременно к нему заглянуть. – Я нарочно перевела тему, чтобы не признаваться раньше времени.

– Я подумаю, – кивнула орчанка и потащила нас танцевать. Туда, где разгорячённая Олли кружила, удерживая подмышки какого-то соплеменника небольших габаритов. Забавно, чего скажешь. Признаться, я ещё никогда не была на подобном праздновании и сейчас с радостью впитывала в себя всё новое, что лилось потоком со всех сторон: свобода, новые возможности, ожидание неизвестности и вместе с тем желание учиться, познавать мир.

К себе мы возвращались поздно и шумно, распевая песни и тыча пальцами в звёздное небо. Я местных текстов не знала, но довольно быстро усвоила слова и теперь наравне со всеми распевала их. Погода была отличной, а компания горячее некуда. И лишь приблизившись к воротам Академии, приняли приличный вид, достойный студентов.

Я очень устала, но откладывать разговор с орчанкой на завтра не хотелось. За душу тянуло признание, что я и есть та самая девушка, которую её дражайший Шаграт присмотрел в жёны. Поэтому стоило входной двери закрыться за нами, как настало время решить очередной вопрос дня…или уже ночи? Орчанка сунула руку в постель, извлекла оттуда ночную рубашку и направилась в душ.

– Нанрис, почему ты ничего не спросила, откуда я и кто мои родители? – поинтересовалась я, глядя ей вслед.

– А я всё думала, то ли ты устала, то ли не хочешь об этом говорить, – ответила орчанка. Она не смеялась и не ехидничала. Пожалуй, Повелитель Шаграт рискует остаться без умной жены, раз засматривается на других девушек. Нанрис была серьёзна, хоть и пыталась сдержать зевок. Подозреваю, я выглядела не лучше.

От долгого дня, танцев, мои ноги гудели. Поэтому я села на свою кровать, скинула туфли и устало мотнула головой, выбирая, с чего лучше начать. Сказать ли в лоб или идти окольными путями, давя на жалость. Подозреваю, у воинственной орчанки последнее в ограниченном количестве, поэтому скажу, как есть.

– Я поступила в Академию, чтобы скрыться на какое-то время от назойливых женихов.

– От женихов? – Девушка оценивающе посмотрела меня, и я успела увидеть недоумение, сменившееся вниманием. Нанрис развернулась и тоже присела на свою постель. Я подозревала, что сейчас она и сама догадается о многом, но играть в угадайку не стала.

– Да, я не красавица, но сама понимаешь, не всегда дело во внешности. Иногда на женщину смотрят как на скаковую лошадь, подразумевая только выгоду и ничего больше. А я не хочу, чтобы так было.

Орчанка поджала губы, соглашаясь со мной по всем позициям. Интересно, её саму оценивали исключительно с точки значимости семьи и дохода? Нанрис промолчала, а я нет.

– Я и есть та самая эльфийка, которую твой Повелитель захотел взять в жёны.

Лицо у орчанок очень выразительное. Они предпочитают открытые разборки тихим шепоткам за спиной. Но эта девушка была дочерью советника, а он мне показался умным мужчиной. И дочь излишней болтливостью не страдала. Разве что пустила меня за завесу общих сведений, рассказав о неудачной любви.

– И что? – зелёное лицо Нанрис потемнело. Её стало неприятно, я это видела.

– Ничего. – Слова как-то резко закончились, а моё обычно позитивное настроение улетучилась. Похоже, внутренняя обида не даёт орчанке взглянуть на всё непредвзято. Неужели я рано обрадовалась, посчитав, что нашла подругу? Девушка молча ушла в душ, а я устало потёрла лицо. И после решила, что всё сделала правильно. Рассказать нужно было? Нужно. Возможно, при всех было бы проще. Но эта тема только нас двоих касалась и никого больше. Поэтому время покажет, что к чему.

Из душа девушка вышла молча и сразу легла, отвернувшись от меня. Я сделала шаг по направлению к ней, а после передумала. Пусть всё взвесит и ещё раз вспомнит мои слова. Но всё же надеюсь, что она разберётся. Мылась я долго, а когда вернулась, ничего не изменилось.

Глава 10

Лаириэль

А рано утром оказалось, что её в комнате нет. Неприятное чувство, но я решила, что нужно снова поговорить с этой девушкой. Только лежать и жалеть себя времени совершенно не было. В открытое влетела небольшая бумажная птичка, которую я опознала как тот самый летун. Он доверчиво ткнулся мне в руки и распрямил крылья. Как оказалось, Аррон уже проснулся и приглашал присоединиться к нему за завтраком. Узнаю деловой подход Леландинаров!

Я с радостью подскочила и забегала, приводя себя в порядок. Слова, которые ещё минуту назад хотелось донести Нанрис, улетучились. Сегодня как никогда пригодились брюки, рубашка и жилет с кармашками. В один из них опустилось бабулино кольцо. На всякий случай.

– Эй, неугомонная, стой! – донеслось откуда-то сверху, когда я пробегала лестничный пролёт второго этажа. Оказывается, Олли тоже уже не спала. И теперь была бодра, как полагается порядочной гномке. Что-то призывно стукнулось о перила, и я уставилась на блеснувший внушительного вида молоточек. Сейчас, когда девушка была одета в традиционные для гномов одежды, не обратить на него внимания было трудно. Хотелось попросить потрогать, но, как говорят, это вещь настолько ценная, что её доверяют только настоящим друзьям, кем я на самом деле пока точно не являлась.– Нанрис у себя?

– Нет, – я пожала плечами и улыбнулась. С Олли мне делить нечего. Если только она откажется со мной общаться из солидарности с орчанкой. – Куда-то ушла до моего пробуждения.

– Да? – гномка коснулась крупными пальцами перил и слегка нагнулась, чтобы было легче со мной общаться. Молоточек стукнул о металлическую ковку, напоминая о себе. А может быть и мне такой приобрести? От недругов. А то вдруг Первозданная Лоза не дотянется, а в боевой магии я и вовсе не сильна. Так, хоть ударный инструмент пригодится для защиты. Нужная вещь, стоит поразмыслить. – Значит, Нанрис чем-то озадачена и спускает пары.

– То есть?

– Занимается физподготовкой: бегает на стадионе, метает молоты или ещё что-то. Бывает, ты не переживай. Орки народ горячий, война у них в крови.

– Понятно. – Я кивнула. Насчёт столкновений на границах это в самую точку. Зачастую зелёные сначала действовали, а потом уже думали. А уж если в нарушителях толпа, так и вовсе думать некогда было.

– Не забудь, днём выдача стипендии! Посмотри расписание, когда очередь целителей.

– Не забуду! Спасибо!

Вот это другой вопрос. Сумма стипендии мне была неизвестна, но уже само её наличие радовало. И именно в таком приподнятом настроении я выпорхнула из стен женского общежития.

– Привет! Пошли, позавтракаем в город, – громко предложил Аррон и совершенно искренне улыбнулся мне.

Он стоял, облокотившись о ствол боярышника, а вокруг кружили студентки, в пятый раз делая вид, что прогуливаются мимо. Я едва не споткнулась, поймав парочку злобных взглядов, брошенных из-под полуопущенных ресниц. Но тут же спохватилась. Расслабилась! Этак я буду падать на каждом шагу. Братец поклонниц ещё до учёбы в шеренги по трое мог выстроить, а сейчас, как я посмотрю, ситуация не изменилась. Справлюсь! Во дворце и не такое видеть приходилось. Главное, чтобы всей толпой не набросились в тихом закоулке. Я расправила плечи, улыбнулась в ответ и сошла так, словно сейчас нахожусь не в Академии магии, а во дворце самого Нарендила V Владыки светлых эльфов.

– С удовольствием, – я кивнула и положила руку на предоставленный Арроном локоть. Подозреваю, шипение, раздавшееся вслед, было направлено исключительно в мой адрес. Но я в этот момент наслаждалась близостью братца и его сиятельной улыбкой, с которой брюнет смотрел на свою троюродную сестрёнку. Однако стоило нам подальше отойти, я не выдержала и хихикнула, – ты почему скрываешь от своих поклонниц, что я твоя родственница? А если мне в спину плюнут ядом?

– Пожалеют, – твёрдо уверил меня Аррон. Сомневаться я не посмела. – Знаешь, с тобой хоть немного отстанут. Всё хорошо в меру.

– А сейчас они думают, чем я тебя зацепила? Или ещё чего-то нафантазировали, – от последней пришедшей в голову мысли я нахмурилась, но вслух озвучивать её не стала. Это недостойно дочери Владыки. А кому надо, догадаются. И Аррон не подвёл.

– Пусть только попробуют, – зелёные глаза настоящего Леландинара сверкнули, демонстрируя грозность и решительность. – И вообще, мелкая, мы идём завтракать. Оказывается, я по тебе очень соскучился. И по Ланленару. Как он там?

Слова в мой адрес были сказаны с такой нежностью, несвойственной этому эльфу, что я едва не прослезилась. Так бы и случилось, не покажись перед нами знакомый кабачок. Желудок радостно заурчал.

– Надеюсь, теперь братцу придётся отдуваться за двоих, – мстительно призналась я, нисколько не жалея Лана. Выкрутится, этот сумеет. А рвение преподавателей теперь точно усилится. Должен ведь знать Владыка, что учителя не зря свой хлеб отрабатывают и наследник напичкан знаниями по самые уши.

– Узнаю сестрёнку, – усмехнулся братец и сделал заказ на свой вкус.

Как оказалось, он не забыл, что я люблю. И на нежных листиках салата нам подали поджаренные кусочки ветчины в нежном омлете. А ещё тарелочку с тремя видами сыра (откуда он здесь в таком ассортименте?) и ароматный хлеб. Молоко все эльфы любят, поэтому, когда кувшин с белой жидкостью оказался на нашем столике, я с удовольствием отстранила подавальщицу и сама лично наполнила брату стакан.

– Говорун улетел?

Признаться, это было очень невежливо, разговаривать о серьёзном, пока собеседник голоден. Но уж слишком щекотливой была эта тема. И к тому же я действительно переживала.

Аррон смял правой рукой салфетку, а после бросил её на край стола.

– Улетел. И вернулся.

Я вскинула на него полные напряжения глаза.

– Не томи, – попросила я немедленно. А уловив усмешку эльфа, перевела взгляд туда, куда и он смотрел. Ну да, схватилась за оружие. Нож в руке… – Вот видишь, до чего ты меня доводишь!

– Лаириэль, – с упрёком в голосе отозвался брюнет и взглянул так, что мне мгновенно стало бы стыдно… Если бы я не знала эти приёмчики. Да на мне их отрепетировали ещё лет десять назад! – Это не я тебя довожу, а ты сама загнала себя в такую ситуацию.

Я молча вздохнула. Сказать-то по сути нечего. Так и есть. Однако лучшая защита, это нападение. А нападать на Аррона не хотелось. Мне бы узнать, что ответили родители. Он же о чём-то думал, словно выбирал, что можно мне рассказать, а что не стоит.

– Ладно. Давай по порядку. Я тебе сейчас расскажу подробнее, что произошло. А ты в свете услышанного передашь их ответ. Идёт?

И я рассказала. Как покидала дворец, прихватив свою сумку, как выехала из города с обозом, а после остановилась на ночь в гостинице. Про Рикарда и его друзей, спасших от наглого блондина, умолчала. Что поделать, было немного неудобно, а точнее, стыдно за этот момент. И, признаться, мне не хотелось, чтобы у брата были неприятности.

– Мне кажется, это ещё не всё, – спокойно произнёс светлый эльф. Неужели догадался? Или мой путь слишком удачлив? – Ну же, Лиари признавайся. Кто пострадал от твоей лёгкой руки сюда? Надеюсь, все живы?

Аррон смотрел на меня с усмешкой, граничащей с напряжением.