Александра Питкевич Samum "Виват, мой генерал!"

Капитан кивнул и внимательно посмотрел мне в глаза. Шартрез служил в войске Твердыни много лет, так что никаких объяснений не требовалось. Шагнув вперед, частично прикрывая мою фигуру, капитан громко и решительно произнес:

– Да простит меня Ваше Величество, но мой генерал устал после долгой дороги и его старые раны требуют отдыха. Если вы позволите, мы продолжим этот разговор чуть позже в более подходящей обстановке.

– Что? – я не обратив внимания на рассерженно-растерянный вопль принцессы, что стояла в паре шагов от меня, безуспешно дожидаясь приветствия. Я глядел на ту, что словно серо-синяя статуя, замерла под моим горящим взглядом и не могла сделать и шагу вперед.

– Если герцогу требуется отдых, – я не стал слушать продолжение. Еще немного, и я могу броситься на эту пичужку, перекинуть через плечо и просто унести из зала. А это поставит крест на всех намерениях Роана как-то наладить отношения с соседями. Нет, пока есть шанс заполучить необходимое миром – стоит его использовать.

– Тогда мы вас оставим, – едва контролируя речь, прорычал я. Изменившиеся зубы не давали нормально произносить слова. они предназначались совсем для иного: для завоевания своей пары и ее защиты.

Даже не взглянув на Жуана, я быстрее направился прочь из зала. Вот только не учел, что придется пройти мимо девицы. Ноги несли меня вперед, он как только я поравнялся с ней, меня всего передернуло. Она пахла… как давно потерянный мир, как счастье и надежда. Ни намека на дорогие приторные духи востока или розовое мыло, что было так в ходу в столице. От нее пахло настоящей, страстной, живой и желанной женщиной.

Подняв голову, я на короткий миг встретился с серыми грозовыми глазами. И не смог сдержать улыбки.

Она боялась, почти дрожала. Но черные зрачки расширились стоило мне окинуть ее взглядом, а дыхание заметно сбилось. Она реагировала даже на такую малость. Я знал, что небеса никогда не ошибаются, даруя нам Зов, но впервые ощутил их абсолютную правоту.

– Моя, – тихо пророкотал я, чувствуя, что животная, темная часть меня, поднимается где-то в глубине, грозя накрыть всех вокруг.

Глава 3

Генерал на самом деле был ужасен. Нет, налицо вроде бы и красив, но поведение стирало первое впечатление, делая лицо словно бы невидимым. Мужчина был груб и резок, а еще, кажется, совершенно незнаком с правилами поведения при дворе. Принцесса только подошла и медленно присела в книксене, как этот нахал, что осмелился явиться к подножию королевского трона при оружии, развернулся и едва ли не вылетел прочь!

Талия чуть не лопнула от злости, честное слово.

По крайней мере, я очень пыталась себя, что генерал поступил недостойно, но выходило не так чтобы хорошо. К несчастью, я не могла забыть тот огненный взгляд, что прошелся по моему телу, стоило подойти ближе. Нет, конечно, это не было чем-то, предназначенным только мне, я не столь тщеславна или красива, но все же… Сердце почему-то замирало от одного воспоминания. Очень хотелось позволить себе хотя бы в мыслях быть привлекательной хоть для кого-то. Даже если это жуткий лорд.

А может в том и дело? Ареол, что окружает всю его персону и есть то, что будоражит мне кровь? Кто бы ответил.

– Клара! – в стену полетела как-то керамическая фигурка. М-да, скоро в кладовых ничего не останется из тех многочисленных мелочей, что ее высочество могла бы разнести без ущерба себе, слугам и казне.

Талия Хелдерийскя была зла. Еще бы. На ее месте я бы была даже не против развязать войну за такое пренебрежение к своей персоне.

Хотя, нет.

Я задумчиво поправила стопку полотенец. Принцесса вся взмокла в своем парадном платье и теперь принимала еще одну, уже прохладную ванну.

Если бы на месте Талии была я, ни за что не появилась бы на таком собрании и в подобном виде. Принцессы не должны совать нос в политику государства и присутствовать на встречах. Это не бал и не праздничный ужин, а прием иностранного посла. Военного, что немаловажно. А король с дочерью устроили какую-то ярмарку одного товара. И смешно, и стыдно.

Может генерал потому и поторопился покинуть зал?

– Клара! Я тебя четверную!

– Да-да, бегу моя госпожа, – громко отозвалась я, и на миг прикрыла глаза. Ладони, сжимающие тонкую мягкую ткань, потеплели. Полотенца на короткий миг покрылись искрами, и тут же вернулись к нормальному состоянию. Может, хоть теперь успокоится?

При моем появлении старшая фрейлина зло сверкнула глазами, выдергивая из рук полотенце. Раскинув большой прямоугольник ткани, графская дочь подошла к ванной, укутывая поднявшуюся госпожу. Полотенце тут же пропиталось влагой, но заметила. Как по кромке, еда различимо, прошла волна искр.

– Ох, – с опорой на руки своих дам шагнув из ванной, устало выдохнула Талия. Вместо злости в голосе появилась досада, – какой невозможно бестолковый день.

Дамы старательно закивали. Одна из них старательно завернула мокрые волосы принцессы в сухой отрез полотна, а другая подала длинную сорочку. Кажется, ее высочество не собиралась сегодня больше обряжаться в многослойные наряды, и это радовало. Несмотря на то, что у меня не было доступа к ее царственному телу, не то происхождение, процесс облачения был утомителен для всей свиты.

– Клара, – уже много спокойнее позвала принцесса, глядя в окно. Небо хмурилось, становилось ужасно душно и к вечеру вполне можно было ждать грозу, – поди переоденься и возвращайся. Почитаешь мне. Что-то голова разболелась.

– Слушаюсь, Ваше высочество, – капризно-печальные нотки в голосе принцессы меня устраивали больше, чем крики и угрозы, хотя мне показалось, что я все же перестаралась, успокаивая госпожу. Как бы придворный колдун не почувствовал…

Я шла по коридору быстро, надеясь хоть на пару минут прилечь в своей комнате. Беготня по замку, а еще в такую погоду, никак не способствовала хорошему самочувствию. А еще принцесса. Я точно перестаралась, зачаровывая полотенца. Ломота в руках становилась все сильнее, грозя через час перерасти в выкручивающую, ноющую боль.

– Клара, – первая статс-дама двора и тетя нашего короля, княгиня Каврионская, окликнула меня, когда я и успела только что отойти от покоев принцессы на десяток шагов. Пришлось остановиться и присесть в глубоком книксене перед этой серьезной и строгой особой, ожидая приказа.

Княгиня молча рассматривала меня, не позволяя подняться, отчего ноги начинали неметь, а руки крутило все сильнее. Но я терпела. Только благодаря ей я оказалась при дворе и сумела получить хорошее образование. Да, служение принцессе нельзя было назвать простым, но кто мог предсказать, что меня ждало бы в родительской лавке?

– Поднимись, Клара.

– Благодарю, Ваша Светлость, – я медленно, неуклюже поднялась, стараясь не кривиться, и замерла, дожидаясь продолжения.

– Иди за мной, – строго, но как-то печально приказала дама, от чего я вскинула голову. Что-то было не так.

– Ваша Светлость? – мы спускались по широкой лестнице и с каждым мгновением мне все сильнее сдавливало горло нехорошим предчувствием.

– Не знаю, как так произошло, но я постараюсь тебя защитить. Вот только не думаю, что у меня получится, девочка…

Я судорожно сглотнула и едва не споткнулась на следующей ступеньке. Неужто придворный колдун решил, что я слишком сильно воздействовала на принцессу и теперь меня казнят? Но я делала все так, как меня учили!

**

Стараясь сдерживаться, я все равно почти выбежал из замка. Мне не хватало свежего воздуха, а выбитое пару недель назад плечо ныло так, словно все случилось вчера. Тело начинало выкручивать, как при лихорадке.

Хмуро, сжимая зубы, оглядев двор, я запрыгнул в седло, сделав знак своему солдату, которого поставили при лошадях, остаться, дожидаясь Шартреза и знаменосца. Дорогу к лагерю, что раскинулся в сотне метров от дворца, я и сам отыскать сумею.

Стоило выехать за ворота, как стало немного легче дышать. Мышцы все еще крутило, но боль стала терпимой. Я выпрямился в седле, и легко направил коня к разворачивающемуся лагерю. Солдаты уже подняли мой шатер и сейчас расставляли палатки. Кашевары уже развели костры, а вокруг территории ставили заслон из бревен. Сержанты хорошо знали свое дело, так что мне не требовалась кого-то понукать: лагерь становился по всем правилам.

Натянув поводья у самого шатра, шитого из крепкого брезента, а не из бархата, как полагалось наследнику рода, я бросил повод солдату, выставленному в караул.

– Позови Беруа, – приказал коротко, и шагнув внутрь, как был, не раздеваясь, рухнул лицом в кровать. Жесткий тюфяк оказался достаточно плотным, чтобы заглушить мой недовольный, злой стон.

Девка. Угораздило же.

– Мой лорд? – медик, модой клирик, что провел всю жизнь среди книг и склянок, пока я не забрал его к себе, нерешительно мялся у самого входа.

– Помоги подняться, – левая рука подламывалась под веслом доспеха и тела, а силы одной правой сейчас не хватало, чтобы справиться с такой тяжестью.

Клирик подбежал, помогая мне сесть на узкой солдатской постели.

– Что случилось, господин? – лекарь внимательно осматривал меня, хмуря светлые брови. Молодой человек, кажется, опасался, что я успел довести короля Хелдерии, и теперь нам стоит спешно собирать лагерь и отступать, по дороге латая мою шкуру.

– Плечо ломит. Помоги доспех снять. И зелье мне свое дай, успокаивающее.

– Для чего вам зелье? Давно у вас жара воны не было, – тихо, стягивая с меня сюрко, а за ним и кольчугу, уточнил молодой человек.

– Не в том дело, – вдохнув полной грудью, но чувствуя себя не защищенным без кольчуги, буркнул я. Хотелось промолчать, разобраться самому, что с этим делать и как быть. Но Беруа ходил в моем отряде не первый год. Когда в дальних землях воевал, а теперь и здесь, гоняя мятежников из северных баронов. Молчать о таком не стоило, иначе в случае необходимости, лекарь не будет знать, что происходит.

– Девку во дворце встретил.

– Красивая? – придерживая больную руку под локоть и помогая стянуть рубаху, уточнил клирик спокойным голосом.

– Да неважно это, – я скривился. Если бы все дело было во внешности, я бы еще полгода назад женой обзавелся. Та вдовушка из северных земель, что как-то пустила меня на постой в свое поместье, чудо была как хороша. Но в ее сторону, помимо обычного интереса, даже сердце ни разу не дрогнуло. А тут заходится, словно через ребра выбраться торопится. – Зов проснулся.

– Милорд, – лекарь, так и замерев с рубахой в руках, смотрел на меня, вытаращив глаза. – И как же мы теперь?

– А вот это ты мне скажи, клирик.

Были бы у меня ответы, я бы тут не сидел.

Глава 4

В кабинете были такие важные особы, что у меня едва не подогнулись ноги. Нет, дело вовсе было не в страхе перед их величием, вовсе нет. Я просто разом поняла, что сейчас моя судьба изменится. Но не чай же разливать его величеству меня пригласили!

– Эта? – Жуан Второй, наш хитрый монарх, ткнул пальцем в замершую у дверей меня, глядя на офицера, затянутого в кольчугу и цвета жуткого лорда. Я было выдохнула от облегчения, не заметив самого генерала в кабинете, но быстро поняла, что это ничего не меняет.

– Она самая, – окинув меня внимательным взглядом, словно кобылу на рынке, подтвердил пожилой офицер. – Девка?

– Нет, барышня, – как-то язвительно опровергла княгиня Каврионская, стоя чуть впереди меня словно заслоняя от чужого взгляда.

– Но не леди, – уточнил офицер, и вдруг осклабился. – И не замужняя госпожа. Так что никаких сложностей мы тут не видим. Вы вполне можете откликнуться добром на просьбу моего лорда-рыцаря, а он, в свою очередь, найдет пути, как наладить ваши взаимоотношения с его младшим братом. Да и остальными родственниками. Если вы перестанете покушаться на их жизни.

– Ты смеешь меня в чем-то обвинять? – король откровенно зло рыкнул на весь кабинет.

– Я не посмею, Ваше Величество.

– Вы не правы, – княгиня Каврионская, как и обещала, попыталась отстоять мою свободу, хотя я пока и не понимала, что ей угрожает, – то, что Клара не крестьянского происхождения, а из городской состоятельной семьи лавочников меняет дело. Ваш лорд-рыцарь не может забрать ее, словно корову на рынке, по одному своему слову! Это недопустимо.

– Помолчите, тетушка, – Жуан махнул рукой, повелевая женщине замолчать. А я почти видела, как шевелятся его мысли в голове. Он искал выгоду в этой ситуации.

Через несколько мгновений тишины, король тяжело вздохнул и вновь обратился к офицеру:

– Я понимаю, о чем вы говорите. Если у вашего лорда-рыцаря тяга к особо одаренным девам… Но Клара нужна своей госпоже. Пусть ваш господин соглашается на брак с принцессой, а эту девицу получает в свите своей супруги. А что уж он там будет с ней делать по ночам, не мое дело. И дочь у меня достаточна разумная: не станет перечить супругу, если тот управится с долгом перед ней. Выполнит необходимое для появления наследников – и может заниматься чем его душе угодно.

– Это невозможно, – я вздрогнула всем телом и невольно отступила сторону. Как можно было не услышать, когда дверь за спиной отворилась? В дверном проеме стоял генерал. На нем уже не было кольчуги, а был плотный темно-синий стеганый костюм. Мне даже показалось, что волосы его влажные.

Темные глаза, от которых больше не веяло такой жутью. Прошлись по мне и… он улыбнулся! Да, одним уголком губ, но я была уверена, что видела это!

– А, вам стало лучше? – Жоан поднялся из кресла, делая шаг в сторону грозного гостя.

– Прошу простить меня. Старые раны после долгого пути потребовали срочного внимания моего лекаря, – спокойно и с достоинством склонил голову генерал, словно до этого, при всем дворе, не спорил с его величеством.

– Да, ваш капитан нам так и сказал. А еще он сказал, что в качестве гаранта мира, вы хотите забрать нашу Клару!

– Совершенно верно, – спокойно, почти безразлично произнес мужчина

– Присядьте. Вы такого роста, что меня это подавляет. А вы, тетушка, можете нас оставить.

– Но…– княгиня удивленно-возмущенно вздернула брови, однако король махнул рукой, не давая продолжить.

А я вдруг поняла, что генерал, рыцарь-лрорд, меня получит. Как подстилку. Без права голоса и шансов на какое-то будущее. Потому что все мои таланты и ценность, как чародейки в свите принцессы, меркнут в сравнении с угрозой войны.

Чувствуя, что земля уходит из-под ног, я медленно вышла из кабинета. Мне было нужно немного времени. А еще сумка с вещами. Определенно. И как можно быстрее.

**

Золота у меня было совсем мало, всего с десяток монет, но и на них, при должной осторожности, какое-то время протяну. Но лучше лишний раз не показывать, за такое в неприличном месте могут и ножом пырнуть, как поговаривала нянька ее высочества. Еще имелась горсть серебра и небольшой мешочек медяков. За годы службы во дворце удалось скопить не так и много. Находясь в свите принцессы, столуясь с ее дамами, но имея низкую должность, деньги я получала редко, и те на какие-нибудь праздники. Это позволяло не ходить оборванкой, но на том и все. А с другой стороны – я не была слишком избалованна и вполне понимала., как действовать дальше. Пусть я неблагородная, но все же приличная девушка. Не для того я столько лет отбрыкивалась от придворных олухов, чтобы попасть в лапы генерала, словно мотылек в паутину.

Убрав золото за корсаж старенького, потертого коричневого платья, я с тоской глянула на пару красивых нарядов. Нет, это мне собой не забрать. Разве что потом, как все уляжется. Появится шанс вернуться. Король посетует что я сбежала, генерал забудет да выберет другую, более сговорчивую девку и я смогу вернуться. При характере принцессы мое место всегда таковым и останется. Всего-то и надо, схорониться в какой деревушке на пару недель.Главное, родителей не подставлять, там вперворяд искать станут.

Кинув в большой мешок смену белья, теплые чулки, запасные ботинки, я туда же попыталась запхать и плащ, но от него мешок так расперло, что я бы сама себя бы без внимания из замка не выпустила. Пришлось с ворчанием вытягивать его обратно. Поверх платья да еще куртки в плаще я буду смотреться совсем глупо и подозрительно. На дворе так парит, что впору в одной рубахе идти…

– Ладно, оставайся тут, – решила окончательно, и спихнула все ненужные вещи в сундук. Когда меня хватятся, никто не должен сразу догадаться, что я сбежала. А пока будут по замку рыскать да выспрашивать, я уже далеко буду.

Выскользнув в коридор с мешком на плече, я защелкнула замок на двери и быстрым шагом направилась к черной лестнице. Ей пользовались только слуги кухни и горничные с лакеями, так что встретить одну из фрейлин или придворных шанса почти не было. Я же, как часть свиты, но самого низкого ранга, ходила и там, и тут. Эдакая полутень, что частично попадала в оба мира, но ни в один целиком.

Усмехнувшись собственным мыслям, я вышла к кухне, кивнув трудящимся кухаркам. К вечеру, в честь приезда важного гостя должен был быть настоящий пир, и печи дымили с самого утра.

– Клара? Тебя опять послали по делам? Что ни день, то прогулка, – фыркнула одна из поварих, замешивая пышное тесто на пироги с зайчатиной.

Я показательно скривилась, похлопав по сумке на плече.

– Да, высочество в деревню послала, – скорбная гримаса у меня вышла довольно правдоподобной судя по тому, как сочувствующе поднялись брови женщины, – приказала подушку ее перебить. Говорит, твердая, совсем скомкалась. Хотя по мне, все с ней нормально. Два дня спали и ничего, а тут – скомкалась…

– Эх, и где ты сейчас пух утиный возьмешь для ее подушек-то? На других наша госпожа не спит. – Кухарка глаза вытаращила от возмущения. Но все вокруг знали характер моей госпожи, так что никто не удивился. Женщина покачала головой и прищелкнула языком. А затем, словно что-то вспомнив, улыбнулась: – Если поторопишься, то тебя Гдор подкинет до деревни. Но и не знаю, что ты делать станешь. Может, старый перетрясти да у огня высушить? А?

Я даже немного испугалась такого активного участия моей беде. Еще не хватало, чтобы сердобольные кухарки принялись меня спасать так не вовремя.

– Я сперва в деревню все же съезжу. Все же знали, что королевский двор сюда направляется, может какая хозяйка и готова к прихотям моей госпожи.

– Ну, как знаешь. Тогда поторопись, пока телега еще не уехала.

Улыбнувшись, я кивнула женщине и быстро пошла прочь из кухни. Если успею на телегу, будет много легче скрыться.

**

– Что?! – я почувствовал, как земля под ногами начинает подрагивать. Лекарства, что дал мне молодой клирик не могли справиться с таким фонтаном эмоций, мгновенно выгорев в крови. – Когда!

– Кухарки видели ее пару часов назад, как раз, пока вы договаривались с королем, – мой капитан не вздрогнул, но глаза прикрыл равно за миг до того, как внутри шатра вздрогнуло пространство. Шартреза окружило бледным коконом, что должен был уберечь от моей силы, но я видел, как оболочка потрескивает. Сдержать рвущуюся наружу мощь было невероятно трудно. Шатер над головой затрещал.