Я оглянулась. Слева подъехал тот самый широкоплечий незнакомец, который прервал фантазии злорадствующего юнца, Фэрана, кажется.
– Ваш Приз. – Холодно произнес он. – И протянул мне серебряное кольцо.
В груди болезненно шевельнулся утихший было Огонь. Моя протянутая рука задрожала.
– Поздравляю, ласира Эвелина де Флар, с победой. – Равнодушно произнес парень и взял меня за руку с целью надеть кольцо.
Возмущенно фыркнув, Ледышка на своем вейте резко взмыла воздух и улетела. Куда-то вдаль.
А я… Меня уже совершенно не интересовала эта Ледяная Принцесса.
Я с ужасом смотрела, на вспыхнувший на моем плече лепесток огня, который и ме-е-едленно пополз по руке в сторону незнакомца!
Мачеха… Я сразу вспомнила о ее условии. Соединить Огонь Лиорель с Пламенем Принца, Алкара Сохнора Йортана де Л’Торна, первого сына Императора. “Огонь твоей сестры сам потянется к моему будущему зятю. Твое дело – не сопротивляться. И все. Договор, считай, будет выполнен. Ты продолжишь учебу в теле Нерты, а Огонь потом вернешь Лиорель. А де Л’Торн, запечатленный Огнем твоей сестры сам прибежит к нам свататься, когда она поступит в Академию.” Что будет с Нертой, точнее – с ее телом, пережившим огненное слияние, а потом внезапно лишенной Дара, Солану совершенно не волновало. “Поживет пока в Обители Всеблагой, в твоем теле, раз уж она сама не хочет учиться в Академии. А ты сдашь за нее экзамены и, может, найдешь способ разбудить свой пропавший Дар. Дальше сама о себе сможешь позаботиться. Но в наш Род ты уже не вернешься. Советую сразу это запомнить!”
Лепесток пламени добрался до локтя и слегка сжался, как будто готовился к прыжку. Нет-нет! Только не сейчас! Только не из этого тела! И вообще я еще не уверена… Я быстро выдернула руку из пальцев возможного Принца.
– Я сама. – И протянула сложенную горстью ладонь.
– Говорят, в коме иссушения не только Сила теряется, но и память. – Процедил сквозь зубы староста нашего потока. В его черных глазах заплясали огненные вспышки. Завораживая. Затягивая в свою загадочную глубину. – Флар, быстро дала руку! – Рявкнул, схватил мою ладонь и, перевернув, резко надвинул на средний палец серебряное кольцо, а затем почему-то замер, прикрыв глаза.
Мою ладонь закололо от раскалившейся руки парня. Дыхание прервалось, когда Огонь Лиорель, резанув болью сердце, рывком переместился в плечо. Я дернулась всем телом и вырвала ладонь из пальцев старосты, которые он в этот же миг и разжал.
– Ты точно стала ненормальной. – Грубо бросил он. – Неужели вообразила, что сама сможешь активировать Артефакт контроля?!
Я закусила губу. Надо же, навоображала себе невесть чего, а он, оказывается, просто активировал Приз, который оказался артефактом контроля! Очень вовремя мне этот приз достался! С моим-то заемным Огнем первого, как казалось мне, уровня, справиться собственными силами такой неумехе как я, довольно проблематично.
– Ал, что ты там возишься?
Стараясь не встречаться взглядом с Принцем, сомнений в том, что это был именно он, почти не оставалось, я посмотрела на площадь. Почти все парни уже кружились в воздухе на своих вейтах, рисуя причудливые огненные фигуры. Только один из них, насмешливый зложелатель Фэйран, подъехал поближе к нам и мрачно смотрел на меня.
– Артефакт активировал нашей болезной. – Неожиданно спокойно произнес Алкар де Л’Торн, продолжая пристально смотреть на меня. – Ей вдруг показалось, что сама справится с артефактом первого уровня…
Мой вейт тем временем сделал плавный шаг назад, подальше от Принца. Несмотря на показанное спокойствие, парень рвано дышал, не отводя от меня взгляда, по его вискам ползли капельки пота, в которых отражались радужные переливы раскрывающихся крыльев огненного вейта, а в глазах медленно разгоралось пламя. Опасное. Влекущее. Приглашающее…
“Даже не вздумай”. – Прозвучало вдруг в голове.
– Что? – Еле слышно прошептала я.
“ Ты потеряешь свой Дар, если сейчас попробуешь соединиться с ним”.
– С ума сошел?! – Пискнула я.
Принц, точнее староста группы, раздраженно посмотрел на меня.
– А что еще можно было подумать, когда ты выдернула руку в момент начатой активации?! Из-за твоей глупости, Флар, все по-новой пришлось начать!
“Я прочитал твою память.” – тихо прозвучало в голове.
– Ал, мы ждем только тебя. – Настойчивый Фэйран подъехал вплотную. – Какие проблемы? Пусть эта… сама добирается, раз такая самоуверенная.
Мой вейт задрал морду и оскалился на переглянувшихся парней.
– Отчего же. – Принц усмехнулся половиной рта и наконец отвернулся. – Как староста я обязан проконтролировать всех студентов. – Не отставай, Флар. – Бросил он через плечо и резко взмыл в воздух.
Огненной молнией следом метнулся Фэйран на своем вейте.
Я вскрикнула и вцепилась в гриву Всполоха, который мощным прыжком догнал студентов и пристроился справа от Алкара.
– Испугалась, Флар? – Процедил тот сквозь сжатые зубы, отвернулся и поднял вверх окутывающийся пламенем кулак
– Группа! Внимание!
Все вокруг замерли. Даже вейты, казалось, перестали взмахивать крыльями.
– ШШШ-ША! – Закричал Принц, посылая в небо огненный шар, и его вейт рванулся следом.
– ШШШ-ША-А-А! – Раздалось со всех сторон!
Единым потоком. Нет, не потоком, единой Стихией все вейты помчались следом, перестраиваясь на ходу в определенный порядок. Мой вейт с легкостью держался справа от Принца, повторяя все его рывки и кульбиты.
Я ничего не понимала. Куда мы мчимся? Что это за учеба такая странная?!
Вокруг меня все пылало, в лицо бил раскаленный воздух, мелькали взмахи огненных крыльев, в воздухе плясали разноцветные блики.
– В сторону, шаргова подстилка! – Раздался вдруг сверху голос Ледышки.
Вот же неймется этой… Считать ее Принцессой, которой все повинуются, я отказывалась категорически. Но над головой нависли пламенеющие копыта ее вейта, и я невольно испуганно приникла к шее Всполоха.
– На место, Корт! – Едва повернув голову, крикнул Принц. – Держать строй! – Его голос приобрел необычную мощность, как кулаком ударил по ушам.
Я поморщилась, а вейта над головой вообще сдуло в сторону, и он, качнувшись, с явным трудом взлетел выше. Я облегченно выдохнула и чуть приподнялась над шеей Всполоха, оглядываясь. Теперь, когда прошло первоначальное ошеломление от полета среди огненных студентов и их вейтов, я стала различать некоторую упорядоченность нашей группы. Наш строй напоминал куб, из нескольких уровней и рядов, в центре которых летел сам Староста-Принц, справа от него взмахивал крыльями мой Всполох, слева летел Фэйран, а где-то над головой мчалась Ледышка. Остальных студентов я не знала, и для меня они все были как на одно лицо.
– Тебе придется помочь мне, Флар. – Вдруг бросил в мою сторону Алкар. Раз столько моей Силы даром потеряла.
– А что надо делать? – С ужасом просипела я внезапно охрипшим горлом.
Принц скривился.
– Совсем плохо. Ты действительно все забыла? – Он на меня не оборачивался, а напряженно смотрел вперед, но почему-то я чувствовала, что он видит любой мой жест.
Я помотала головой. Я вообще не представляла, о чем может идти речь.
– Всполох знает. – Вмешался в разговор Фэйран. Несмотря на громкий шелест крыльев вокруг, я отлично его услышала. – Пусть даст ему доступ к своей Силе. – Почти прошептал он.
– Запрещено. – Зло прорычал Алкар.
– А если она сама захочет? Эй, Флар, – тут же повысив голос, Фэйран как будто толкнул меня горячим воздухом. – Выжить на Грани хочешь?!
– Я и просто жить хочу, – кивнув, пробормотала я, надеясь, что они не услышат.
Парни засмеялись.
– Тогда разреши своему Всполоху нам помочь. – Зло улыбаясь, Принц обернулся. – И дай ему доступ к своей Силе.
Я снова кивнула.
“Всполох? Ты понял, о чем они?” – Мысленно обратилась к вейту.
“Все в порядке, расслабься. Просто расслабься, как на поединке. Я все сделаю сам.” – Спокойно прозвучало в голове.
Увидев мой кивок, Принц бросил поводья и поднял руки вверх.
Все вокруг замерло. Время застыло в едином миге внимательной тишины.
– Внимание. Группа. ГРА-А_АНЬ!
Его руки охватило пламенем, которое закружилось как смерч вокруг, расширяясь, охватывая огненной сферой всех студентов.
– ШШШ-ША-А! – Закричал Принц, разводя руки в стороны.
Неведомая Сила схватила меня за сердце, прижала, расплющила по моему вейту. На грудь навалилась страшная тяжесть, не давая дышать. Тепло стало стремительно покидать тело, хотя вокруг царил огненный ад.
– А-А-АШШХ-Х! – Заорали все вокруг и…
Мы внезапно провалились в черное ничто.
***
Первое, что я ощутила в холодной Пустоте – это замерзшие руки. Потом почувствовала горячую шелковую гриву, в которую вцепились мои скрюченные пальцы. Я сидела на чем-то теплом, ногами чувствовала сокращение мощных мышц под бархатной кожей. Теплый воздух порывами налетал с боков. Я с трудом выдохнула. Мы по-прежнему куда-то летели. Просто сейчас ничего не было видно. А еще мое тело все ныло, как будто я долго катилась по бугристому каменному склону. На глаза навернулись слезы. Не так я себе представляла обучение в Академии! Что за чертовщина тут творится?! Где учебные корпуса, аудитории, преподаватели? Где наконец-то обычные лекции, положенные в любом учебном заведении?! Почему тут все время приходится за что-то бороться?! Зачем мы куда-то летим вместо того, чтобы идти на нормальные занятия?!
“Всполох! Ты меня слышишь?”
Тишина. Только порывы воздуха по бокам и сокращающиеся мышцы мощного тела. Я была совершенно одна в этом пространстве. Все студенты куда-то исчезли. Может быть, я уже потеряла сознание и сейчас просто сплю?! Никаких ответов. Меня начало охватывать оцепенение. Перед мысленным взором закружился хоровод видений…
Глава 4. Сила Огня
На меня посмотрел черный третий глаз Всполоха и тут же превратился в плывущий на ядовито-зеленых волнах мамин амулет. Я всхлипнула и протянула к нему полупрозрачные руки. Как же я соскучилась по маме! Медальон скользнул сквозь пальцы и тяжелым камнем упал мне на грудь. Огонь внутри задергался, пытаясь увернуться от маминой защиты, а потом начал чернеть. Медальон заполз внутрь меня и устроился прямо над сердцем. Я приложила руку к груди, привычный жест самоуспокоения, но рука нащупала мягкую шерстку моей кошки Ланочки, которая была и вовсе далеко отсюда. Отсюда… А где я? В темноте сверкали вспышки и чей-то внимательный взгляд пристально смотрел мне в спину…
Сон… Это сон. Я провела руками по воздуху, наблюдая, как за ними следом тянутся бело-зеленые тени и растворяются в сером ничто. Мне надо… Я не могла вспомнить, зачем я здесь оказалась.
Жесткие холодные пальцы тронули мое лицо, повернули голову.
Эти руки, чьи-то пальцы… Они как будто из другой реальности…
Меня тряхнуло.
– Ну же, Даниэла! У нас мало времени! Приди в себя!
– Что-о?!
Я резко открыла глаза…
– Наконец-то! – Склонившаяся надо мной Солана отвернулась и закричала куда-то в сторону. – Лиорель! Быстрее!
– Ма… Солана, – прошептала я онемевшими губами. – Где я? Как…
– А она уже видела Принца?! С какой стати я буду опять делиться Силой?! – Надо мной нависло раздраженное лицо Лиорель.
– Ну?! – Опять мачеха. – Ты же идешь через Грань?
Откуда Солана знает об этом?!
– Если она идет по Грани, значит, Принц рядом. Иначе она бы и не проснулась здесь – Прошипела Солана своей дочери. – Давай быстро руку!
– Я… – Наконец-то я вспомнила, что о чем надо рассказать! – Я не в то тело попала! Солана! Надо переделать ритуал!
– Да уж, прислала нам эту идиотку, Эвелину. – Лиорель раздраженно схватила меня за руку, и в мое тело хлынул обжигающий огненный поток!
– Солана! Не надо! – Я попыталась выдернуть руку из цепкой хватки сестры, но тело мне не повиновалось. – Надо…
– Не мели чушь! – Отрезала мачеха. – Ты рядом с Принцем и точка! Выполняй свое обещание!
– Эвелина замужем! – Прошептала я, чувствуя, что сознание начинает уплывать. – Я не могу…
– Кого это волнует! – Фыркнула Лиорель, накачав мое тело Силой так, будто хотела, чтобы меня разорвало изнутри. – Выполняй договор!
Лица расплылись пятнами, все вокруг закружилось огненной каруселью и меня швырнуло в темную бездну.
– Все равно уже ничего не изменить. – еле слышно донесся голос Соланы сквозь нарастающий гул пламени и…
***
– Наконец-то! – Раздался раздраженный голос слева.
Лицо овеяло горячим ветром. Ощущение скольжения сквозь расстояния и пространства пропали. Всполох тихо фыркнул и мягко приземлился на… что-то.
Я открыла глаза и тут же сощурилась от непривычно яркого света.
Вся наша группа верхом на вейтах стояла на вершине огромного желтого холма. Вдали виднелись высокие черные стены какого-то замка. Под ногами, точнее, под копытами, шевелился оранжевый песок, из которого вырывались фонтанчики пара. Над головой полыхало белое небо. Несмотря на жару, дышалось легко и свободно. Если бы не подступающая тошнота, мне бы здесь даже понравилось.
– Ну? Она пришла в себя? – Нетерпеливо спросили слева.
Я повернула голову и встретилась взглядом с нашим старостой. Принцем. С тем, для которого Лиорель пожертвовала своей Силой. Алкар смотрел на меня о-очень странно. Даже подозрительно.
