Огненной молнией следом метнулся Фэйран на своем вейте.
Я вскрикнула и вцепилась в гриву Всполоха, который мощным прыжком догнал студентов и пристроился справа от Алкара.
– Испугалась, Флар? – Процедил тот сквозь сжатые зубы, отвернулся и поднял вверх окутывающийся пламенем кулак
– Группа! Внимание!
Все вокруг замерли. Даже вейты, казалось, перестали взмахивать крыльями.
– ШШШ-ША! – Закричал Принц, посылая в небо огненный шар, и его вейт рванулся следом.
– ШШШ-ША-А-А! – Раздалось со всех сторон!
Единым потоком. Нет, не потоком, единой Стихией все вейты помчались следом, перестраиваясь на ходу в определенный порядок. Мой вейт с легкостью держался справа от Принца, повторяя все его рывки и кульбиты.
Я ничего не понимала. Куда мы мчимся? Что это за учеба такая странная?!
Вокруг меня все пылало, в лицо бил раскаленный воздух, мелькали взмахи огненных крыльев, в воздухе плясали разноцветные блики.
– В сторону, шаргова подстилка! – Раздался вдруг сверху голос Ледышки.
Вот же неймется этой… Считать ее Принцессой, которой все повинуются, я отказывалась категорически. Но над головой нависли пламенеющие копыта ее вейта, и я невольно испуганно приникла к шее Всполоха.
– На место, Корт! – Едва повернув голову, крикнул Принц. – Держать строй! – Его голос приобрел необычную мощность, как кулаком ударил по ушам.
Я поморщилась, а вейта над головой вообще сдуло в сторону, и он, качнувшись, с явным трудом взлетел выше. Я облегченно выдохнула и чуть приподнялась над шеей Всполоха, оглядываясь. Теперь, когда прошло первоначальное ошеломление от полета среди огненных студентов и их вейтов, я стала различать некоторую упорядоченность нашей группы. Наш строй напоминал куб, из нескольких уровней и рядов, в центре которых летел сам Староста-Принц, справа от него взмахивал крыльями мой Всполох, слева летел Фэйран, а где-то над головой мчалась Ледышка. Остальных студентов я не знала, и для меня они все были как на одно лицо.
– Тебе придется помочь мне, Флар. – Вдруг бросил в мою сторону Алкар. Раз столько моей Силы даром потеряла.
– А что надо делать? – С ужасом просипела я внезапно охрипшим горлом.
Принц скривился.
– Совсем плохо. Ты действительно все забыла? – Он на меня не оборачивался, а напряженно смотрел вперед, но почему-то я чувствовала, что он видит любой мой жест.
Я помотала головой. Я вообще не представляла, о чем может идти речь.
– Всполох знает. – Вмешался в разговор Фэйран. Несмотря на громкий шелест крыльев вокруг, я отлично его услышала. – Пусть даст ему доступ к своей Силе. – Почти прошептал он.
– Запрещено. – Зло прорычал Алкар.
– А если она сама захочет? Эй, Флар, – тут же повысив голос, Фэйран как будто толкнул меня горячим воздухом. – Выжить на Грани хочешь?!
– Я и просто жить хочу, – кивнув, пробормотала я, надеясь, что они не услышат.
Парни засмеялись.
– Тогда разреши своему Всполоху нам помочь. – Зло улыбаясь, Принц обернулся. – И дай ему доступ к своей Силе.
Я снова кивнула.
“Всполох? Ты понял, о чем они?” – Мысленно обратилась к вейту.
“Все в порядке, расслабься. Просто расслабься, как на поединке. Я все сделаю сам.” – Спокойно прозвучало в голове.
Увидев мой кивок, Принц бросил поводья и поднял руки вверх.
Все вокруг замерло. Время застыло в едином миге внимательной тишины.
– Внимание. Группа. ГРА-А_АНЬ!
Его руки охватило пламенем, которое закружилось как смерч вокруг, расширяясь, охватывая огненной сферой всех студентов.
– ШШШ-ША-А! – Закричал Принц, разводя руки в стороны.
Неведомая Сила схватила меня за сердце, прижала, расплющила по моему вейту. На грудь навалилась страшная тяжесть, не давая дышать. Тепло стало стремительно покидать тело, хотя вокруг царил огненный ад.
– А-А-АШШХ-Х! – Заорали все вокруг и…
Мы внезапно провалились в черное ничто.
***
Первое, что я ощутила в холодной Пустоте – это замерзшие руки. Потом почувствовала горячую шелковую гриву, в которую вцепились мои скрюченные пальцы. Я сидела на чем-то теплом, ногами чувствовала сокращение мощных мышц под бархатной кожей. Теплый воздух порывами налетал с боков. Я с трудом выдохнула. Мы по-прежнему куда-то летели. Просто сейчас ничего не было видно. А еще мое тело все ныло, как будто я долго катилась по бугристому каменному склону. На глаза навернулись слезы. Не так я себе представляла обучение в Академии! Что за чертовщина тут творится?! Где учебные корпуса, аудитории, преподаватели? Где наконец-то обычные лекции, положенные в любом учебном заведении?! Почему тут все время приходится за что-то бороться?! Зачем мы куда-то летим вместо того, чтобы идти на нормальные занятия?!
“Всполох! Ты меня слышишь?”
Тишина. Только порывы воздуха по бокам и сокращающиеся мышцы мощного тела. Я была совершенно одна в этом пространстве. Все студенты куда-то исчезли. Может быть, я уже потеряла сознание и сейчас просто сплю?! Никаких ответов. Меня начало охватывать оцепенение. Перед мысленным взором закружился хоровод видений…
Глава 4. Сила Огня
На меня посмотрел черный третий глаз Всполоха и тут же превратился в плывущий на ядовито-зеленых волнах мамин амулет. Я всхлипнула и протянула к нему полупрозрачные руки. Как же я соскучилась по маме! Медальон скользнул сквозь пальцы и тяжелым камнем упал мне на грудь. Огонь внутри задергался, пытаясь увернуться от маминой защиты, а потом начал чернеть. Медальон заполз внутрь меня и устроился прямо над сердцем. Я приложила руку к груди, привычный жест самоуспокоения, но рука нащупала мягкую шерстку моей кошки Ланочки, которая была и вовсе далеко отсюда. Отсюда… А где я? В темноте сверкали вспышки и чей-то внимательный взгляд пристально смотрел мне в спину…
Сон… Это сон. Я провела руками по воздуху, наблюдая, как за ними следом тянутся бело-зеленые тени и растворяются в сером ничто. Мне надо… Я не могла вспомнить, зачем я здесь оказалась.
Жесткие холодные пальцы тронули мое лицо, повернули голову.
Эти руки, чьи-то пальцы… Они как будто из другой реальности…
Меня тряхнуло.
– Ну же, Даниэла! У нас мало времени! Приди в себя!
– Что-о?!
Я резко открыла глаза…
– Наконец-то! – Склонившаяся надо мной Солана отвернулась и закричала куда-то в сторону. – Лиорель! Быстрее!
– Ма… Солана, – прошептала я онемевшими губами. – Где я? Как…
– А она уже видела Принца?! С какой стати я буду опять делиться Силой?! – Надо мной нависло раздраженное лицо Лиорель.
– Ну?! – Опять мачеха. – Ты же идешь через Грань?
Откуда Солана знает об этом?!
– Если она идет по Грани, значит, Принц рядом. Иначе она бы и не проснулась здесь – Прошипела Солана своей дочери. – Давай быстро руку!
– Я… – Наконец-то я вспомнила, что о чем надо рассказать! – Я не в то тело попала! Солана! Надо переделать ритуал!
– Да уж, прислала нам эту идиотку, Эвелину. – Лиорель раздраженно схватила меня за руку, и в мое тело хлынул обжигающий огненный поток!
– Солана! Не надо! – Я попыталась выдернуть руку из цепкой хватки сестры, но тело мне не повиновалось. – Надо…
– Не мели чушь! – Отрезала мачеха. – Ты рядом с Принцем и точка! Выполняй свое обещание!
– Эвелина замужем! – Прошептала я, чувствуя, что сознание начинает уплывать. – Я не могу…
– Кого это волнует! – Фыркнула Лиорель, накачав мое тело Силой так, будто хотела, чтобы меня разорвало изнутри. – Выполняй договор!
Лица расплылись пятнами, все вокруг закружилось огненной каруселью и меня швырнуло в темную бездну.
– Все равно уже ничего не изменить. – еле слышно донесся голос Соланы сквозь нарастающий гул пламени и…
***
– Наконец-то! – Раздался раздраженный голос слева.
Лицо овеяло горячим ветром. Ощущение скольжения сквозь расстояния и пространства пропали. Всполох тихо фыркнул и мягко приземлился на… что-то.
Я открыла глаза и тут же сощурилась от непривычно яркого света.
Вся наша группа верхом на вейтах стояла на вершине огромного желтого холма. Вдали виднелись высокие черные стены какого-то замка. Под ногами, точнее, под копытами, шевелился оранжевый песок, из которого вырывались фонтанчики пара. Над головой полыхало белое небо. Несмотря на жару, дышалось легко и свободно. Если бы не подступающая тошнота, мне бы здесь даже понравилось.
– Ну? Она пришла в себя? – Нетерпеливо спросили слева.
Я повернула голову и встретилась взглядом с нашим старостой. Принцем. С тем, для которого Лиорель пожертвовала своей Силой. Алкар смотрел на меня о-очень странно. Даже подозрительно.
– Какой у тебя уровень? – Вдруг процедил он сквозь зубы.
Откуда мне знать? Никто же ничего не удосужился рассказать.
“Не ниже первого.” – Прошептал в голове Всполох. – “А, скорее всего, и выше. Поверь, я выбираю сильнейших.”
“Всполох!” – Мысленно обрадовалась я. – “Почему ты не отзывался раньше. Там…” – Я замялась, не зная, как описать то потустороннее пространство, в котором я, точнее – мы, так долго летели. – “Ну-у, там?”
“Наше время разошлось.” – Странно ответил мне Всполох.
В недоумении я пожала плечами.
В черных глазах Принца заплясали злые огоньки. Он приоткрыл рот, собираясь сказать мне что-то не очень приятное. По выражению лица увидела. Но его прервал Фейран:
– Алкар? Чего мы ждем?
И тут кто-то толкнул круп моего моего вейта. Всполох молча отошел в сторону, и между мною и старостой снова втиснулся вейт демонстративно отвернувшейся от меня Ледышки. Я всем телом ощутила испускаемые волны недовольства и злобы, направленные в мою сторону. Принц поднял руку, запрещая Орадэле Ван Корт занимать место рядом с собою, при этом продолжая смотреть только на меня.
– В чем дело Л’Торн? – холодно спросила Ледышка.
– Не сейчас, дорогая. – Алкар улыбнулся ей уголками губ и кивнул на меня. – Надо понаблюдать за нашей новенькой. Странная она какая-то. Все устали, пройдя через Грань, а она как будто бы, наоборот, Силы набралась.
– Ш-ш-шаргова подстилка, – еле слышно прозвучало в мою сторону. Вейт Ледышки встал на дыбы, развернулся и пошел назад, по пути постаравшись задеть круп моего Всполоха. Но просчитался. Мой вейт плавно скользнул в сторону, уклоняясь, а потом завершил движение, оказавшись на своем месте рядом со старостой.
Алкар моргнул, с какой-то тоской посмотрел на моего вейта и отвернулся.
А я уже трудом сдерживала нарастающую тошноту, голова кружилась, все вокруг расплылось. Лиорель то ли от желания посильнее воздействовать на Принца, то ли просто из-за тайной злобы, накачала меня своей Силой сверх меры.
“Всполох”, – мысленно взмолилась я, – “можешь как-то помочь?” – Я не сомневалась, что вейт отлично чувствует мое состояние “передозировки.”
“Плохая Сила.” – Всполох даже мотнул мордой. – “Я не могу ее принять. Лучше взорви что-нибудь.”
Я в отчаянии закусила губу. После победы в дуэли и успешного “прыжка” куда-то через что-то, тошнить на виду у всех было неправильно! Категорически неправильно! Мутная горечь подступила к самому горлу. Тело, казалось, начало закипало изнутри. Я нерешительно подняла руку, нацелившись на какие-то чахлые серые кусты далеко впереди. Я уже ничего не соображала и что будет, если вдруг начну своевольно кидать огненные шары, даже и в голову не пришло.
Внезапно песок вокруг намеченных кустиков взметнулся раскаленным фонтаном и вверх взлетело гибкое черно-синее туловище огромного червяка с растопыренными когтистыми лапами…
Чтобы встретить всей своей страшной мордой сорвавшийся с моих пальцев огненный шар!
Тошнота немного отступила. Я облегченно выдохнула и выпустила вслед первому еще целую очередь огненных шаров поменьше.
“Остановись”. – Прошептал Всполох. – “Достаточно.”
– Откуда ты знала?! – Прошипел Алкар, добивая извивающуюся червячиллу огненным копьем.
Вперед выехали другие парни и накинули на еле шевелящуюся тварь светящуюся сеть. Гадина пронзительно заверещала, когда сеть начала стягиваться, лишая ее подвижности. Староста повернулся ко мне и со злобой выплюнул: – Жарха невозможно обнаружить, пока он не проснулся! Откуда ты, ш-ш-ш… – Он перевел дыхание и угрожающе посмотрел на меня. – ТЫ?! Да кто ты такая?! – На его ладони возникла очередная огненная сфера.
И нацелился он прямо на меня.
– Так… – Я испуганно попыталась отшатнуться, но мой вейт даже не пошевелился, словно застыл на месте. – Всполох же…
“Молчи.” – прошептал в голове Всполох, угадав мою мысль. Мы разговариваем далеко не с каждым.
– Что-о?! – Принц подъехал вплотную и угрожающе посмотрел на меня. – Ты пытаешься соврать, что наш Всполох…
– Он…, – я лихорадочно подыскивала правдоподобное объяснение, – Он дернулся, и мордой мотнул. Я от испуга…
– Да? – Алкар скептически хмыкнул, глядя на застывшего как статуя вейта. В его глазах мелькнула непонятная боль. Потом его взгляд изменился, как будто Принц что-то себе придумал. —Значит, Всполох… Что ж, мы с тобой еще поговорим, Флар. В нашей кре… в нашем корпусе. – Он отвернулся. – Держись рядом. – Бросил сквозь зубы. И тут же, повысив голос: – Группа! Все помнят свои задачи?
Необычно серьезные студенты молча закивали.
