– Какой у тебя уровень? – Вдруг процедил он сквозь зубы.
Откуда мне знать? Никто же ничего не удосужился рассказать.
“Не ниже первого.” – Прошептал в голове Всполох. – “А, скорее всего, и выше. Поверь, я выбираю сильнейших.”
“Всполох!” – Мысленно обрадовалась я. – “Почему ты не отзывался раньше. Там…” – Я замялась, не зная, как описать то потустороннее пространство, в котором я, точнее – мы, так долго летели. – “Ну-у, там?”
“Наше время разошлось.” – Странно ответил мне Всполох.
В недоумении я пожала плечами.
В черных глазах Принца заплясали злые огоньки. Он приоткрыл рот, собираясь сказать мне что-то не очень приятное. По выражению лица увидела. Но его прервал Фейран:
– Алкар? Чего мы ждем?
И тут кто-то толкнул круп моего моего вейта. Всполох молча отошел в сторону, и между мною и старостой снова втиснулся вейт демонстративно отвернувшейся от меня Ледышки. Я всем телом ощутила испускаемые волны недовольства и злобы, направленные в мою сторону. Принц поднял руку, запрещая Орадэле Ван Корт занимать место рядом с собою, при этом продолжая смотреть только на меня.
– В чем дело Л’Торн? – холодно спросила Ледышка.
– Не сейчас, дорогая. – Алкар улыбнулся ей уголками губ и кивнул на меня. – Надо понаблюдать за нашей новенькой. Странная она какая-то. Все устали, пройдя через Грань, а она как будто бы, наоборот, Силы набралась.
– Ш-ш-шаргова подстилка, – еле слышно прозвучало в мою сторону. Вейт Ледышки встал на дыбы, развернулся и пошел назад, по пути постаравшись задеть круп моего Всполоха. Но просчитался. Мой вейт плавно скользнул в сторону, уклоняясь, а потом завершил движение, оказавшись на своем месте рядом со старостой.
Алкар моргнул, с какой-то тоской посмотрел на моего вейта и отвернулся.
А я уже трудом сдерживала нарастающую тошноту, голова кружилась, все вокруг расплылось. Лиорель то ли от желания посильнее воздействовать на Принца, то ли просто из-за тайной злобы, накачала меня своей Силой сверх меры.
“Всполох”, – мысленно взмолилась я, – “можешь как-то помочь?” – Я не сомневалась, что вейт отлично чувствует мое состояние “передозировки.”
“Плохая Сила.” – Всполох даже мотнул мордой. – “Я не могу ее принять. Лучше взорви что-нибудь.”
Я в отчаянии закусила губу. После победы в дуэли и успешного “прыжка” куда-то через что-то, тошнить на виду у всех было неправильно! Категорически неправильно! Мутная горечь подступила к самому горлу. Тело, казалось, начало закипало изнутри. Я нерешительно подняла руку, нацелившись на какие-то чахлые серые кусты далеко впереди. Я уже ничего не соображала и что будет, если вдруг начну своевольно кидать огненные шары, даже и в голову не пришло.
Внезапно песок вокруг намеченных кустиков взметнулся раскаленным фонтаном и вверх взлетело гибкое черно-синее туловище огромного червяка с растопыренными когтистыми лапами…
Чтобы встретить всей своей страшной мордой сорвавшийся с моих пальцев огненный шар!
Тошнота немного отступила. Я облегченно выдохнула и выпустила вслед первому еще целую очередь огненных шаров поменьше.
“Остановись”. – Прошептал Всполох. – “Достаточно.”
– Откуда ты знала?! – Прошипел Алкар, добивая извивающуюся червячиллу огненным копьем.
Вперед выехали другие парни и накинули на еле шевелящуюся тварь светящуюся сеть. Гадина пронзительно заверещала, когда сеть начала стягиваться, лишая ее подвижности. Староста повернулся ко мне и со злобой выплюнул: – Жарха невозможно обнаружить, пока он не проснулся! Откуда ты, ш-ш-ш… – Он перевел дыхание и угрожающе посмотрел на меня. – ТЫ?! Да кто ты такая?! – На его ладони возникла очередная огненная сфера.
И нацелился он прямо на меня.
– Так… – Я испуганно попыталась отшатнуться, но мой вейт даже не пошевелился, словно застыл на месте. – Всполох же…
“Молчи.” – прошептал в голове Всполох, угадав мою мысль. Мы разговариваем далеко не с каждым.
– Что-о?! – Принц подъехал вплотную и угрожающе посмотрел на меня. – Ты пытаешься соврать, что наш Всполох…
– Он…, – я лихорадочно подыскивала правдоподобное объяснение, – Он дернулся, и мордой мотнул. Я от испуга…
– Да? – Алкар скептически хмыкнул, глядя на застывшего как статуя вейта. В его глазах мелькнула непонятная боль. Потом его взгляд изменился, как будто Принц что-то себе придумал. —Значит, Всполох… Что ж, мы с тобой еще поговорим, Флар. В нашей кре… в нашем корпусе. – Он отвернулся. – Держись рядом. – Бросил сквозь зубы. И тут же, повысив голос: – Группа! Все помнят свои задачи?
Необычно серьезные студенты молча закивали.
– Тогда вперед! ШШ-ША-А-А! – он махнул рукой, и всадники галопом помчались к виднеющейся вдалеке черной стене.
– Флар?! Око тебя проглоти! Чего застыла?! – Зло рыкнул староста, увидев, что я остаюсь на месте.
А что я могла поделать?! Мой вейт невозмутимо стоял рядом с застывшими в ожидании, пока все студенты не проедут мимо, Алкаром и Фейраном, да ещё демонстративно сделал шаг назад как бы предупреждая, чтобы я и не вздумала его понукать. Но рассказывать об этом я не собиралась. Не хватало еще прятаться за спину вейта!
– Ты, – я сглотнула, подыскивая слова, – ты же сказал держаться рядом. А я, – выхода не было как признаться хотя бы частично, – сама я не… вообще не помню, зачем мы здесь…
– Ш-ш-шарги… – Прошипел Фейран, тоже услышавший мое признание. – Этого еще не хватало. Она бесполезна!
– Не скажи. – Холодно возразил Принц. – Она не только выжила, но еще и с Даром вернулась. – Помолчав мгновение, добавил: – С довольно высоким уровнем. Пригодится.
Закусив губу, я молча злилась, слушая, как обо мне говорят так, будто меня и нет рядом! С тоской я смотрела вслед умчавшемуся к черной крепости отряду студентов. Вот зачем мой вейт остался рядом с этими безжалостными монстрами?
– Ладно. – Алкар принял решение. – Если ты обеспамятела, то наш вейт, Всполох прекрасно все помнит. Дай ему доступ к Силе. Получилось на Грани, получится и здесь.
Я дернула плечом. Ситуация начинала бесить. Никто ничего не объяснял, мы все время куда-то мчались! Признавшего меня Всполоха староста продолжал упорно называть “нашим”, как бы подчеркивая, что я – лишь временное явление в жизни этого замечательного скакуна. А тут еще и заемный Огонь опять начал разгораться в груди, вызывая боль и тошноту.
“Успокойся.” – раздалось мысленное. – “Потом расскажу. Что смогу. Сейчас просто расслабься. Еще немного и начнется.”
Опять! Снова придется участвовать, ничего не понимая! И что, мне теперь ничего не остается, как действовать по обстоятельствам? После тех слов Соланы, о нежелании что-то менять?
К сожалению, я, чувствуя переполнявшую меня огненную стихию, начинала верить, что те странные мгновения видений в темноте отнюдь не являются сном, как бы мне не хотелось раньше так думать. Но я все еще надеялась на что-то, верила, если у меня получится нормально заснуть, то я смогу вернуться в свое тело. Обменяться обратно душами с Эвелиной. Несмотря на невероятную красоту этой девушки, находиться в ее теле было… неуютно, как будто с ней случилось что-то плохое в прошлом, и скоро проявятся последствия… уж не знаю чего. Неизвестная безысходность ужасно раздражала. Я ощущала себя безвольной марионеткой, которая выходит на тракт хорошо зная, что сейчас из-за угла на нее выскочит потерявший управление магобиль, но остановиться, или хотя бы свернуть в сторону, у него нет возможности.
– Сейчас начнется. – Хрипло прошептал Фэйран слева.
Я тут же очнулась от своей задумчивости и недоуменно огляделась. Вокруг вроде бы ничего не изменилось. Все так же дул теплый и какой-то прозрачный и легкий ветер. По-прежнему из оранжевого песка вырывались струйки пара. Спеленутая серебряной сетью туша жарха рассыпалась серым пеплом и медленно погружалась в песок. Ничего не предвещало никаких грядущих изменений.
– Руку, Флар! – Алкар требовательно протянул в мою сторону правую руку, даже не глядя в мою сторону
Я с ужасом посмотрела на протянутую ко мне ладонь Принца. Если Огонь Лиорели сейчас переползет на Принца и, каким-то образом, начнет инициацию, я же потом ничего не смогу изменить! Не смогу вернуться!
Неожиданно почва под нами задрожала. Повсюду стали появляться черные трещины, из которых со свистом начали вылетали облака черного дыма.
– Флар! Чтоб тебя!
“Быстро возьми его руку!” – Всполох как будто толкнул меня изнутри импульсом Силы, которая устремилась в мою левую руку, как магнитом притянула ее к протянутой ладони Принца. Наши пальцы соединились и окутались пламенем. Алкар с силой сжал мою ладонь, на мгновение недоуменно оглянулся было, но тут же отвернулся и посмотрел в небо.
Я потрясенно уставилась на Принца – его что, не волнует, что земля раскалывается у нас под ногами?! Надо же бежать! Хотя бы в ту черную крепость, за оградой которой скрывались последние студенты!
Но староста, который, по идее, должен был бы заботиться обо всей группе, включая меня тоже, неподвижно сидел на своем вейте, крепко держал нас с Фейраном за руки и пялился в небо.
Посреди трескающейся и проваливающейся чуть ли не прямо под ногами пустыни.
С трудом оторвав взгляд от угрожающе близких темных трещин в песке, я, наконец, подняла голову и тоже посмотрела на небо.
И ахнула.
Мысленно, конечно. Расцепить зубы и издать хоть какой-то звук я была не в силах. Точнее – не в силах было тело. Почему-то чем больше Эвелину трясло от бушующей в ней огненной стихии, тем сильнее я теряла ощущения ее тела, и боль, судороги, тошнота, которые как будто пытались скрутиться в визжащий комок и взорваться внутри, ощущались как-то нечто отдаленное и не имеющее отношения к постепенно цепенеющей Эвелине.
А моя душа взлетала все выше и выше, и сейчас словно парила как отрешенный наблюдатель, охватывая вниманием и три фигуры огненных всадников посреди бескрайней пустыни, и черную крепость вдали, и удивительное небо над головами.
Внезапно покрасневший небосвод вдруг раскололи огненные лучи от невидимого солнца, порвали в клочья слепящую белизну безликого освещения, раскололи облака, и в глубине почерневших разрывов зажглись сонмы пламенеющих звезд.
“Это наша Стихия. Наше первородное Пламя.” – Слова Всполоха доносились как будто издалека. Сам вейт тоже застыл, подняв морду к небу и из его лба, точнее – из третьего глаза, в небо выстрелил тонкий, почти невидимый луч.
– Шааргеш Элоир На’аркег! – Принц поднял вверх руки, И из наших, как будто слившихся вместе ладоней, к небу тоже устремились прозрачные лучи. – Ташена! Га’арг! Т’кер-аркш-ш-ш!
Небо в ответ радостно зашипело и… излилось огненным дождем! А наши руки, морды вейтов, испускающие лучи, оказались мишенями для хлынувшего с неба огненного звездного потока!
Лавины Пламени!
Жалящих искр Света!
Тяжелой, словно удары огненной булавы, Силы!
На нас обрушилась ошеломляющей Первозданная Огненная Стихия во всем ее буйном и неистовом великолепии!
И в этот момент я поняла, зачем мы все оказались здесь. Для наполнения внутренних сосудов магией и Силой Пламени. И, кажется, собирать эту стихию могли только обладающие самым сильным Даром.
Алкар, Принц.
Фейран, его друг и правая рука.
И Эвелина, избранная за сильный огненный Дар. Вот только эта девушка уже не была Эвелиной, а Дар так вообще был заемным.
Неужели упрямый Всполох не понимал, что это тело, тело Эвелины, совершенно не годится для получения таких объёмов магии?!
Я еще только додумывала эту мысль, а мое сознание, моя Душа, уже выскочила из организма и панически пыталась улететь как можно дальше.
Потому что казалось, что фигура Эвелины превратилась в обгоревшую головешку, затем рассыпалась пеплом, была развеяна неистовой Стихией в мельчайшие частицы, сгоревшие в Первородном пламени, затем возрожденные белым Огнем, слепленные Пламенным Ветром в человеческую форму и.…
И наполненные Силой, многократно превышающей возможности ее удержать.
Но как только возникло это ощущение, что переполненное стихией тело сейчас действительно разорвется на миллионы огненных взрывов, небо снова побелело, и черные прорехи затянулись. Растрескавшаяся земля, напоенная раскаленным дождем, тоже сомкнулась и замерла.
Неожиданно все стихло.
– Слишком сильный поток. Надо успеть. – Пробормотал Алкар сквозь зубы, и расцепил наши руки. – Флар? – Он оглянулся. – Флар?! Ты в порядке?
Бледная Эвелина сидела на Всполохе неподвижно, только по ее телу пробегали язычки пламени. А я… Мой разум, душа, что-то, что было моей сутью, так и парило наблюдателем сверху, даже не пытаясь вернуться в тело. Ответить я не могла при всем желании.
– Око ее разбери! Оцепенела! – Раздраженно процедил Принц.
– Зато все еще жива. – Выдавил побелевший Фейран, по телу которого тоже бегали огненные искры.
– Разберемся… Всполох! За мной! – Алкар теперь обращался к моему вейту, явно списав Эвелину со счетов как разумное существо. – По крайней мере, сосуд довезем до ребят. – Пробормотал он.
И тут я взбесилась. Этот хладнокровный мерзавец использовал едва ожившую несчастную студентку как сосуд? Как способ собрать Силы Огня побольше?! Ах ты! Я рванулась следом за ускакавшим вперед вейтом с Эвелиной на нем. Мне обязательно надо вернуться, снова забраться в это тело! Что-то внутри меня чувствовало, что долго находиться в этом мире в бестелесном состоянии очень-очень опасно! Но мною двигал не страх. Злоба! Я им покажу сосуд! Не позволю так обходиться с Эвелиной, как бы она себя не вела раньше!
Если они рассчитывают, что сейчас просто-напросто используют "сосуд", опустошат эту студентку, заберут себе весь небесный Огонь, то им предстоит сильно удивиться. Я уж постараюсь оставить часть Огня Эвелине, столько, сколько сможет вместить ее тело. Она им всем еще покажет!
Потом. Когда я совершу обратный обмен. После того как засну в Лабиринте.
Добраться до которого без тела Эвелины я тоже не смогу…
В этот миг черная стена перед всадниками растаяла, и они устремились в открывшийся проем…
А мое сознание врезалось в черно-синюю зеркальную гладь мигом закрывшегося проема в стене.
На мгновение мною овладела паника. На миг. На секундочку. Я растерянно зависла перед этой коварной стеной не понимая, что же мне теперь делать?! И в теле Эвелины не удержалась, может потому, что ритуал обмена был завязан не на нее, и вернуться домой не могу! Чтобы вернуться, мне надо заснуть, а как это сделать без тела?!
Я заскользила вдоль стены, пытаясь найти хоть какую-то точку, через которую можно пробраться внутрь, но черная ограда оказалась абсолютно непроницаемой для той субстанции, которой сейчас являлось мое сознание.
То, что подобная защита была создана с определенной целью, дошло до меня не сразу. Я продолжала растерянно метаться вдоль черной монолитной поверхности, когда позади раздалось шипение, что-то глухо ухнуло и раздалось разъяренное ворчание, идущее откуда-то из недр.
Я развернулась. И открывшееся зрелище повергло меня в панику и отчаяние.
Оранжевая пустыня внезапно вскипела, покрылась черными трещинами, из которых вместе с паром начали подниматься в воздух серые облака с пляшущим внутри пламенем. Я только и успела предположить, что это, вероятно, испарения после пролившегося дождя, как облака стали падать на землю в виде жархов, темных гусениц с когтистыми лапами, каких-то странных бугристых тварей с раззявленными клыкастыми мордами, в глотках которых билось пламя и сотнями мелких бесформенных комков с лапками. Которые дружно поползли, попрыгали, покатились… прямо на меня!
“Всполох!” – Завизжала я мысленно. – “Всполох, миленький, помоги?!”
Одновременно я рванулась вверх в надежде, что перемещающиеся по земле твари, целью которых, как хотелось надеяться, является крепость, а не облачко моего сознания, просто не достанут меня. Но те бугристые твари, напоминающие холмики с хвостами и пастями, вдруг начали распахивать крылья и взлетать над землей.
А я… У меня почему-то не получалось подниматься выше, какое-то силовое поле не давало добраться до края стены высоко вверху!
“Эвелина” … – Вейт меня услышал!
“Всполох! Забери меня отсюда! Можешь меня притянуть в тело?!” – Согласна, дурацкая надежда, но других вариантов спастись от злобных порождений пустыни я не видела.
“… не время… жди…” – И голос вейта пропал. Зато перед мысленным взором, частично перекрыв видимость пустыни с монстрами, появилась другая картина.
Алкар бережно снял оцепеневшее тело Эвелины с вейта и положил на черное каменное возвышение. В черных глазах Принца, наполненных скорбью и сожалением, отразился свет загоревшихся в изголовье факелов.
“На мгновение мне показалось, что твой Огонь, твое Пламя, пылают только для меня…” – еле слышно прошептал он.
Угу. Скорее нацелены на тебя, – мрачно подумала я, разглядывая огромный и пустой каменный зал с высоким куполообразным потолком, в центре которого возвышалась каменная скамья с телом Эвелины, освещенные колеблющимся пламенем факелов.
Всполох, повинуясь жесту Принца, отступил и скрылся в темноте. Но я знала, что вейт продолжает находиться рядом с телом Эвелины, в ожидании… Чего он ждет?
