– Так ты готов мне отдать байк?
– Забирай! Только я сам не могу его вытащить. Я путь открою – иди и забирай.
Болотник плюхнулся на руки и, подпрыгивая, пополз в сторону болота.
Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.
Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.
Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.
– Ай да бес! – выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. – Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?
Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.
– Мы так не договаривались, – заявил Кейд и начал подниматься на трассу.
– Ты же хотел забрать его. Я отдаю, – взволнованно заговорил болотник. – Иди, бери. Он твой!
Уже поднявшись, Кейд оглянулся.
– Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.
– Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, – подсказал болотник. – Я привяжу и подсоблю, чем смогу.
Подумав немного, парень ответил:
– С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.
– Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.
– Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.
Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.
Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.
Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.
– Ну, что, хозяин, не передумал? – подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.
Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.
– Давай скорее, усыхаю… – сердито потребовал Злыдень.
Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал верёвку. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.
Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.
– Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.
– Не забудем. Я слово своё держу.
Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.
Братья согнулись, переводя дух.
– А про меня как же? – продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.
Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:
– Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.
– Справишься один?
– Без проблем.
– Хорошо, – согласился Харм, – сейчас только твоего утопленника на верх подниму.
Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.
Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.
Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.
Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.
– Какой взнос? – спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.
– Триста золотых. Кстати приз для новичков остался, как и прежде – свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.
– Ага, в пятый раз подряд, – с усмешкой отозвался Кейд.
– Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали – он не жилец, – Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.
– Всего-то электроника полетела, – не хотел соглашаться с его выводами Кейд. – А ты будешь участвовать?
Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.
– Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк – мечта всех байкеров – «Редторнед». По тысяче золотых собирают.
– Не рискнёшь, значит, – догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.
Наконец, он произнёс:
– С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.
– Наверно вся шайка Быстровых будет участвовать?
– Исходя из того, что они сами бросили вызов, то будут в полном составе.
Кейд оценивающим взглядом проверил качество отмытых деталей и усмехнулся. Уже много гонок подряд оборотни из закрытой деревни, носящей фамилию их главаря – Быстрова Митяя (который одновременно являлся организатором гонок на выживание на горной трассе ночного мира), выигрывали гонки и забирали призы. Жители этой деревни могли тренироваться на той трассе, когда пожелают. Остальные лишь мечтали об этом и злились. Ведь попасть туда можно было лишь, зная заговорный ключ, который пока ещё никому добыть не удалось. Всем остальным оборотням приходилось довольствоваться лишь трассой, находящейся вокруг Волчьего Яра.
– Это просто обдираловка и разводилово, – наконец сделал категоричный вывод Харм.
– У них крутые байки, – с мечтательной ноткой выдал Кейд. Он переключил внимание на бак, к этому времени уже очищенный от болотной тины. Оранжевая до утопления краска, сейчас имела невзрачный грязный вид. Пощупав пальцами его бок, Кейд открыл потайную дверцу. Внутри бака не было ни следа от бензина и даже его запаха. Там, в специальных гнёздах были установлены шесть штук чёрных кристаллов. Каждый размером с мяч для пинг-понга. Секрет в том, что байк Кейда, как и у большинства оборотней, проживающих в Волчьем Яру и в деревне Быстрова, ездил не на бензине, который без конца дорожал, и его пополнения были предусмотрены лишь на городских заправках. А в город часто не наездишься, да и качество оставляло желать лучшего.
Кристаллы антрацита, которые время от времени было необходимо подвергать воздействию электрических зарядов, давали бесконечную энергию для работы двигателя. Единственный их недостаток – не переносили воды. Если влажность внутри бака по каким-то причинам достигала семидесяти процентов, поступление энергии прекращалось, и кристаллы приходили в негодность, покрываясь бурым налётом, похожем на ржавчину. А добыть их были те ещё заморочки.
– Кажется, вода не попала, – рассматривая содержимое бака, произнёс Харм.
– Похоже на то. Нужно ещё проверить.
Харм, улыбнувшись, похлопал брата по плечу.
– А ты говоришь, что удача тебя не любит. Гляди, она позаботилась о твоём байке.
– Вот если бы она избавила город от вампиров – цены бы ей не было!
– Э… ну это даже ей не по силу. Давай не задерживайся, обед готов.
Харм снова похлопал брата по плечу и оставил его наедине со своим двухколёсным другом.
До вечера Кейд возился со своим утопленником. Отмыл его, отчистил от грязи, убедился, что он находится не в таком уж плохом состоянии. Кейд завёл байк и обрадовался, что тот вполне ещё на ходу. Всё это время мыслями он был в городе. Желание отомстить обидчикам крепло в нём с каждым часом. Идеи были разные: от банальной – перегрызть горло, до коварной – выследить и привести их байки в негодность. Последний вариант ему нравился всё больше.
«Узнать бы, как им удалось взлететь».
Убедив себя, что этот вопрос стоит изучить подробнее, Кейд решил совершить то, чего прежде он старался не делать. Едва стемнело, он укатил в город. Даже брата не стал предупреждать. Тот и сам догадается, если захочет. Кейд не в первые принимает безумные решения, но был он отнюдь не глупым парнем. Учитывал возможные риски. Знал, что вампиры унюхают его появление в городе за пару километров. Поэтому, чтобы избежать ненужных встреч, он остановился на обочине перед въездом в город, достал, спрятанную под сиденьем сумочку, в которой своего часа ожидали несколько крупных белых луковиц чеснока. Вообще-то, оборотни тоже не выносят резкие запахи, Кейд был не исключением, но ради важного дела он мог и потерпеть.
«Мерзкая гадость! И как такое чистокровные едят?»
Он отделил несколько долек чеснока, раздавил их пальцами и начал втирать в открытые участки тела: лицо, шею, обмазал кожаные перчатки, куртку. Даже откусил немного и через силу заставил себя разжевать и проглотить. Чтобы чесночный запах пропитал его кровь, конечно, этого мало, но дыхание уже начало источать чесночный запах. На пару часов хватить сбить вампиров с толку.
Кейду всегда нравился звук ревущих двигателей мотоциклов. Он невольно сравнивал их с необузданными мистическими быками, рвущими ночь воем, полным ярости и жажды свободы. Так же звук этот делал его мотоцикл неотличимым от обычных, на которых разъезжали чистокровные. И это при том, что модернизированный глушитель его байка был настроен на бесшумную езду, для этого достаточно было переключить в беззвучный режим. Это на гонках рёв мотоцикла производит впечатление на зрителей, но сегодня он превратится в призрачного гонщика. А при необходимости его зрение позволит ему ехать с выключенной фарой. Его не беспокоило, что люди могут им заинтересоваться. Главное, чтобы вампиры ничего не заподозрили.
Тихой тенью, он скользил по ночным улицам, освещённым светом фонарей, иллюминацией рекламных баннеров и светом, исходящим из множества окон открытых для клиентов ночных заведений. Первым пунктом его поисков был клуб, расположенный в самой оживлённой части города с жарким названием «Жара». Здесь каждую ночь тусуются люди и вампиры. Помимо караоке, танцбола и бесплатной стоянки с красотками лёгкого поведения, в «Жару» слетались игроки всех мастей, испытать свою удачу в казино. Причём казино было подпольное, но все о нём знали, хоть и попасть мог не каждый, а по рекомендации от важных персон.
Стоянка перед клубом была забита до отказа. Наружу рвались человеческие голоса и ритмичное бабаханье электронной музыки. Пьяные парочки жались по тёмным углам, прячась от любопытных глаз.
Кейд с трудом нашёл, где остановить байк. Слез с него, осмотрелся. Шлем снимать не стал.
«Надо же повезло!» – усмехнулся он, приметив у бетонного забора под раскидистым каштаном группу мотоциклов.
Он направился к ним.
– Байки Родоса и его шайки. Глазам не верю. Не могло же мне так сразу повезти.
Кейд ещё раз огляделся по сторонам. Ничего подозрительного. Вампиры явно слишком заняты.
– Отличная ночка для мести, – проговорил он, снимая кожаную перчатку с правой руки.
Ему не имело смысла протыкать им колёса. Современное их устройство обеспечивало моментальное устранение любых повреждений за счёт жидкой резины и суперпрочной клеевой основы, которые находились под покрышкой и вступали в реакцию при малейшем изменение давления в колёсах. И резать провода электроники было тоже бессмысленно, могла сработать сигнализация. Если чистокровные ещё до такого не додумались – то это, в общем-то, их проблемы, так считал каждый уважающий себя оборотень и вампир.
Кейд не стал рисковать. Он вырастил на указательном пальце волчий коготь и ловко открыл потайную дверцу бака ближайшего байка. Хотел начать с байка Родоса, но тот имел привычку менять их как перчатки, так что угадать, какой его, было делом затруднительным. Байки вампиров также работали на кристаллах антрацита, но взгляду парня предстали не только они. В центре между ними мерцала небольшая серебристо-голубая сфера, лучи которой соединялись с каждым из кристаллов. Кейд некоторое время с озадаченным видом рассматривал её, потом осторожно прикоснулся к ней когтем. Ровное мерцание потревожилось оранжевыми всполохами и едва слышным треском, как от электрических разрядов. Опасаясь получить разряд током, Кейд отдёрнул обнажённую руку, затем протянул к сфере руку в перчатке. Та прочно удерживалась в пространстве между кристаллами, благодаря образованным ими силовым потокам. С усилием удалось сорвать сферу с места. Она тут же погасла, превратившись в тёплый, бархатистый шарик невзрачного серого цвета.
– Интересно, что это такое… – проговорил Кейд, повертев шарик в руке.
Его вместе с чёрными кристаллами Кейд отправил в карман куртки и аккуратно закрыл бак. Закончив с этим байком, перешёл к следующему. Увиденное оказалось таким же. Вскоре выяснилось, что карманов для своих находок не хватит. Если сферы он решил забрать все, то кристаллы, которым не нашлось места, он просто перекидал за высокий бетонный забор. Вампиры точно не найдут, а если их забрать в ближайшее время до того, как пройдёт дождь, то они могут ещё пригодиться.
Охранник, вышедший на балкон, закурил, окидывая скучающим взглядом стоянку. Кейд успел спрятаться за байком, увидев его. Тот сплюнул, проворчав что-то презрительное про шлюх, когда заметил возню в кустах под балконом, и скрылся внутри. Кейд продолжил своё дело. Причём с каждым следующим байком он расправлялся всё быстрее. Избавив мотоциклы от самого ценного и убедившись, что внешне следов его преступления не заметно, Кейд вернулся к своему. В душе он ликовал от только что совершённой мести. Пусть знают, с кем не надо связываться! Хотя, догадаются ли? Кейд надеялся, что вампиры станут обвинять друг друга, а в частности клан Сандра, с которым враждовал Родос. В любом случае, их распри его – Кейда – не касаются и будут только на руку. Против Сандра он лично ничего не имел, тот его никогда не трогал, но чем меньше вампирского народу, как говорится, тем больше кислороду.
Кейд не мог не улыбаться, предчувствуя, в какой ярости будет Родос и его шайка. Плюс к этому чесночный запах даст им повод надолго задуматься, кто их враг. Парень выехал со стоянки. Мысль о том, что его могли заснять видеокамеры, установленные на здании клуба, не слишком встревожила. Пусть попробуют опознать его.
Сворачивая к тёмному повороту, успел заметить троих парней, зажавших деваху. Их угрожающие голоса, вынудили его притормозить, а потом и вовсе остановиться.
– Ты, шлюха, хорош ломаться. Ты в курсе, кто с тобой разговаривает? – особо наглый тип дохнул в лицо жертвы сигаретным дымом и перегаром.
– Если вы не отстанете, я сломаю вам всем руки, – спокойным, твёрдым голосом предупредила девушка.
Кейд сошёл с мотоцикла, ставя его на подножку. Конфликт назревал не шуточный и оставаться в стороне, он посчитал неправильным. Несправедливо, когда какие-то жлобы меры не знают и на слабых отыгрываются. Ему показалось, что девушка совсем не выглядит, как полагается выглядеть загнанной в ловушку жертве. Уж слишком спокойным был её голос. Где эти визгливые нотки: «Спасите! Помогите!»?
Парни зычно заржали.
– Эй, Колян, это же твоя куртка, – заметил один из типов. – Ну та, что с черепом была. Эта шалава, походу её спёрла, когда мы в бассейне расслаблялись.
– Точно моя, а я и не заметил. Ты должна нам за неё, красотка.
– Мм… как она вкусно пахнет, – тот, кого звали Коляном, наклонился к шее девушки и оскалил клыки.
– Не здесь, – шикнули на него. – Давай в особняк вернёмся.
– Только Родоса с Серым дождёмся. Никуда она от нас не денется. Так ведь, красавица? Ты же хочешь провести с нами незабываемую ночь.
Девушка сердито посмотрела в глаза Коляна и, перехватив его руку, пытавшуюся залезть ей под куртку, резко согнула её, заставив парня вскрикнуть.
– Вот стерва! – проскулил он сквозь зубы.
И тут же раздался хруст. Парни на миг опешили, а Колян вдруг заорал.
– Су-ука!!!
Один из его дружков тут же, размахнувшись, врезал кулаком в кирпичную стену, но метил он в голову девушки, только той удалось ловко увернуться. Правда третий парень подсуетился и удачно врезал девушки в живот. Та, тихо охнув, начала сползать по стене.
Кейд подоспел вовремя, спасая несчастную от серьёзных побоев. Несколькими мощными ударами он раскидал нападавших, успев понять, что те совсем не являлись людьми. И физиономии знакомые. Надеясь, что они не успели его узнать, он схватил девушку за руку и потащил её прочь от этого места. Пострадавшие парни быстро очухались и стали подниматься на ноги. Повреждённая конечность Коляна с противным хрустом заняла положенное место.
– Это что было? – взревел Колян. – Мочи, гада!
И они бросились за беглецами вдогонку. Чувствуя, что вампиры не позволят ему сесть на байк, Кейд велел девушке бежать, а сам встретил нападающих. Девушка не послушалась его приказа и осталась наблюдать за происходящим, спорить с ней парню было некогда. На этот раз Кейд использовал всю свою силу, бой был коротким, и вампирам не поздоровилось. Пока те отдыхали на газоне, пытаясь собрать мысли в кучу, парочка подбежала к мотоциклу.
